Un pourfendeur de démons plus âgé fit une pause, inspira profondément et expliqua à Xu Ping'an :
« Il y a quelques jours, le général Zhang nous a menés au combat contre la Horde du Démon Singe. Ce fut une bataille féroce ! Heureusement, le général Zhang a déployé sa puissance divine et a grièvement blessé le Vieux Roi Singe aux Sourcils Blancs. »
« Le Vieux Roi Singe aux Sourcils Blancs hurlait tandis que le général Zhang le martelait. Son corps était couvert de taches de sang. Voyant que la tournure lui était défavorable, il utilisa la Technique d'Évasion Terrestre et disparut instantanément sous terre, s'enfuyant en panique. »
La voix du vieux pourfendeur de démons s'enflamma, et l'admiration pour le général Zhang brilla dans ses yeux, comme s'il revivait cette bataille féroce.
« Voyant cela, le général Zhang refusa de le laisser partir. Il conduisit tous les pourfendeurs d'élite à sa poursuite, dans l'intention de frapper au cœur de l'ennemi et d'anéantir les Démons Singe en un seul coup. »
« Nous qui étions restés pensions que le général Zhang était puissant et que ses subordonnés étaient tous des élites. Ils étaient certains d'anéantir les Démons Singe, alors nous attendions avec impatience leur retour triomphal. Mais qui aurait pu imaginer… »
La voix du vieux pourfendeur de démons s'éteignit, ses yeux se remplirent de désespoir et d'inquiétude. « Dès qu'ils pénétrèrent dans le canyon, la brume s'y éleva, si dense que personne ne pouvait voir sa main devant son visage. Puis nous perdîmes tout contact, et nous ignorons comment ils se portent. »
« Et deux jours après le départ du général Zhang et des autres, ces maudits monstres profitèrent de l'occasion pour entrer dans le village, enlever des gens et les dévorer. Ils devinrent encore plus effrontés. » En parlant, le vieux pourfendeur serra le poing, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa paume, son visage marqué par l'autoreproche et la colère.
« Nous n'avons eu d'autre choix que de demander du soutien à la Division de Répression des Démons. Mais le Général Répresseur de Démons ne vint jamais. Nous ne pouvons que solliciter votre aide, jeune héros Xu. Nous espérons que vous pourrez demander à ce dieu, le duc Taiming, d'intervenir ! »
En parlant, les jambes du vieux pourfendeur flanchèrent, et il s'apprêtait à s'agenouiller devant Xu Ping'an.
Xu Ping'an réagit vivement et soutint le vieux pourfendeur. D'un air grave, il hocha la tête et dit : « Je vous en prie, ne faites pas cela. Maintenant que je suis au courant, je ne resterai pas les bras croisés. »
À côté, Lu Jueming, dissimulé dans l'épée à la taille de Xu Ping'an, écoutait en silence.
Après avoir entendu le récit des pourfendeurs de démons,
il comprit la situation. Ces Démons Singe étaient rusés. Le général Zhang et les autres troupes d'élite étaient probablement tombés dans le piège d'attirer le tigre hors de la montagne.
Dans ce cas, cette expédition au fond de la Gorge aux Cent Singes serait inévitablement semée de crises. Ils devaient procéder avec prudence.
Lu Jueming utilisa la Transmission par Sens Divin pour s'entretenir en privé avec Xu Ping'an : « Xu Ping'an, demande quelle est la force de ces Démons Singe. »
Xu Ping'an comprit et interrogea les pourfendeurs : « Quel est le niveau de cultivation de ces Démons Singe ? »
Le vieux pourfendeur acquiesça. « Selon les renseignements que nous avions obtenus plus tôt, les Démons Singe sont puissants. Le plus fort parmi eux, le Vieux Roi Singe aux Sourcils Blancs, a atteint le sommet du stade du Noyau d'Or, tandis que des douzaines de ses singes et petits-enfants possèdent un niveau de cultivation au stade du Noyau d'Or. Il y avait moins de Démons Singe au Noyau d'Or auparavant, aussi suspectons-nous que des plantes célestes ou des trésors terrestres soient cachés dans la Gorge aux Cent Singes. »
« Cependant, la Gorge aux Cent Singes contient un grand nombre de Démons Singe. Même s'ils sont moins de mille, il y en a au moins huit cents. On ne peut les sous-estimer une fois qu'ils unissent leurs forces. Jeune héros Xu, vous devez être prudent. »
Lu Jueming fut légèrement stupéfait. Il s'avérait qu'un simple groupe de démons mineurs au stade du Noyau d'Or semait le trouble.
Toutefois, suivant le principe prudent qui veut qu'on use de canons pour écraser des moustiques, il décida que la prudence restait de mise. Le rusé Vieux Démon Singe aux Sourcils Blancs pouvait cacher un atout maître.
…………
Pendant que les pourfendeurs de démons et Xu Ping'an discutaient de l'affaire,
de l'autre côté, les villageois de Huangshi menaient un rituel d'Invitation du Dieu.
Plusieurs jeunes hommes robustes trouvèrent une chaise à porteurs et la placèrent devant la Statue du Seigneur Taiming. Ils installèrent une ancienne Table d'Offrandes devant elle et y disposèrent soigneusement fruits, légumes, vin, viandes et autres offrandes, exprimant la profonde sincérité du peuple.
Une fois tout prêt, le vieux chef de village saisit trois bâtons d'encens supérieur et s'avança vers la chaise à porteurs. Son expression était solennelle et digne. Les mains jointes, il éleva l'encens au-dessus de sa tête et commença à marmonner des incantations :
« Duc Taiming là-haut, aujourd'hui nous villageois offrons nos prières les plus sincères. Nous espérons que vous viendrez accorder votre protection à notre village, apportant un temps favorable aux récoltes, la paix et la santé au peuple. »
Puis il s'inclina profondément trois fois, avant de planter l'encens dans le brûloir. La fumée d'encens commença à s'élever avec grâce.
En un instant, une lumière dorée descendit des cieux. Telle une lumière divine venue au-delà du ciel, elle tomba droit sur la Statue du Seigneur Taiming.
La nouvelle Statue Divine parut s'emplir d'une âme et irradia une divinité majestueuse !
Le vieux chef de village et tous les autres furent si saisis par ce miracle divin qu'ils restèrent figés sur place.
Les nombreux pourfendeurs de démons tournèrent également la tête dans cette direction et restèrent stupéfaits.
【Ding ! Un fidèle a offert de l'encens et invité le dieu pour la nouvelle Statue Divine. La nouvelle Statue du Dieu de la Montagne a été activée avec succès ! Félicitations Hôte, vous avez obtenu votre quatrième Statue du Dieu de la Montagne !】
Au même moment, une notification retentit dans l'esprit de Lu Jueming.
Immédiatement après, tous reprirent leurs esprits. Ils n'osèrent pas tarder. Ils portèrent la Statue du Seigneur Taiming dans la chaise à porteurs avec soin et respect, puis l'emmenèrent posément dans le Temple du Dieu de la Terre. À chaque pas, ils avançaient lentement et prudemment, craignant de déranger le dieu.
Une fois la Statue Divine respectueusement installée dans le sanctuaire, tous s'agenouillèrent à nouveau ensemble. Tenant de l'encens supérieur, ils se prosternèrent et rendirent hommage, énonçant à haute voix des paroles de gratitude et des prières de bénédiction. La fumée d'encens s'éleva avec grâce dans tout le temple.
Bien que le Temple du Dieu de la Terre restât ancien et frustre, la Statue Divine semblait l'infuser d'un pouvoir sacré, le faisant briller de mille feux !
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +2】
【……】
À cet instant, une série continue de notifications de revenus d'encens et d'offrandes retentit dans l'esprit de Lu Jueming.
Il consulta le Système. Le village de Huangshi comptait moins de cent habitants, pourtant ils lui avaient apporté 164 points de Puissance d'encens au total.
En ajoutant ce qui restait d'avant à ce que les réfugiés lui avaient donné plus tôt, sa Puissance d'encens totale s'élevait désormais à :
【Puissance d'encens : 308】
Xu Ping'an s'avança vers le Cheval Démoniaque Lei Xiao. Il tendit la main pour caresser sa crinière, puis monta et s'assit solidement sur son dos.
Comme il s'apprêtait à prendre les rênes et à partir, une villageoise frêle et hâve se précipita vers le cheval. Elle saisit les rênes et dit d'une voix tremblante :
« Jeune héros Xu, que se passera-t-il si vous partez et que ces Démons Singe reviennent au village manger des gens ? »
Ses yeux étaient emplis de terreur. Elle revoyait la scène horrifiée quand les Démons Singe étaient entrés dans le village plus tôt. Ses mains se crispèrent sur les rênes, comme si elles étaient son dernier moyen de sauver sa vie.
Xu Ping'an se pencha en avant, un sourire doux aux lèvres. Il la rassura doucement : « Sœur, vous n'avez pas à avoir peur. Avec le duc Taiming ici, les démons et monstres ne peuvent vous faire le moindre mal. »
Un vieillard s'avança et tapota l'épaule de la femme. « Exactement. N'avons-nous pas juste accompli un rituel d'Invitation du Dieu ? Notre village a désormais la protection d'un dieu ! »
Après avoir entendu le vieillard et Xu Ping'an, la villageoise releva la tête et regarda vers la Statue du Seigneur Taiming. Puis elle posa les yeux sur le visage résolu de Xu Ping'an. Il sembla qu'elle eût enfin trouvé quelqu'un sur qui compter, et elle relâcha les rênes.
Xu Ping'an fit un signe de tête à tous. Il tourna la tête vers la lointaine Gorge aux Cent Singes et leva les yeux vers la brume qui s'y enroulait comme une bête géante tapi dans l'attente.
« Hue ! » lança-t-il, tirant les rênes. Le Cheval Démoniaque Lei Xiao comprit, leva ses quatre sabots, et la foudre pourpre explosa sous eux tandis qu'il galopait vers la Gorge aux Cent Singes !