Les Pourfendeurs de démons levèrent la tête, tous tournant leur regard vers le jeune homme mystérieux chevauchant un cheval démoniaque dans le ciel.
Au début, les Pourfendeurs de démons crurent que le visiteur était un imposteur se faisant passer pour un Général Répresseur de Démons afin d'effrayer les Démons Singes.
Ils abandonnèrent cette idée stupide dès que le jeune homme mystérieux passa à l'action.
D'un seul mouvement, il tua sans effort tous les Démons Singes présents. Comment quelqu'un aurait-il pu atteindre une capacité aussi bouleversante sans être un Général Répresseur de Démons ?
Bien que le niveau de cultivation de ce jeune homme semblât se situer au stade de l'Établissement des Fondations, il était assurément le Général Répresseur de Démons dissimulant ses véritables capacités. Il avait dû utiliser quelque capacité divine profonde et insondable pour supprimer son aura et paraître faible, amenant l'ennemi à baisser sa garde. De telles tactiques étaient brillantes !
Xu Ping'an donna une légère traction aux rênes et guida le Cheval Démoniaque Noir Féroce jusqu'au sol en toute sécurité.
Ce n'est qu'alors que les Pourfendeurs de démons purent examiner le visiteur de près. Le jeune visage du Jeune Homme était beau et imposant. Il semblait à peine avoir vingt ans, et était même plus jeune que tous les Pourfendeurs de démons présents !
Tous furent de nouveau stupéfaits. Ils se rappelèrent que les Quatre Grands Généraux Répresseurs de Démons des quatre branches de la Division de Répression des Démons dans le sud-est, le sud-ouest, le nord-est et le nord-ouest de la préfecture de Yue étaient tous de vieux bonhommes qui avaient traversé d'innombrables épreuves et étaient largement renommés.
Ce visage exceptionnellement jeune pouvait-il appartenir à un fonctionnaire nouvellement nommé ?
Avec une telle allure extraordinaire, de quel clan prestigieux cet héritier pouvait-il bien provenir ?
Bien que la douzaine de Pourfendeurs de démons — hommes et femmes, jeunes et vieux — fussent remplis de doute, aucun n'osa négliger son devoir à cet instant.
Dès que Xu Ping'an mit pied à terre, ils redressèrent leurs vêtements, joignirent les mains en salut, s'inclinèrent et l'accueillirent respectueusement d'une seule voix. Ils s'écrièrent : « Vos subordonnés accueillent respectueusement le Général ! » Leurs voix étaient fortes et ordonnées.
Cette manifestation inattendue laissa Xu Ping'an stupéfait.
Il regarda tout le monde avec impuissance. Quand il tenta de s'expliquer, leur enthousiasme le submergea.
« Général, votre manifestation de puissance divine aujourd'hui nous a tous sauvés des griffes acérées des Démons Singes. C'est véritablement une grâce de Régénération. Nous sommes remplis de gratitude, pourtant nous ne connaissons pas le nom honoré du Général. Pardonnez notre audace et daignez nous l'enseigner. »
« Oui ! Oui ! Pouvons-nous demander le nom honoré du Général ? »
Les villageois se rassemblèrent également autour, leurs yeux emplis de gratitude et de révérence. Ils entouraient Xu Ping'an couche après couche, ne lui laissant aucune place pour bouger.
Voyant cela, Xu Ping'an agita vivement les mains. Avec une trace d'impuissance et de sincérité sur le visage, il répondit en souriant : « Vous tous, villageois, vous vous méprenez vraiment. Je ne suis pas un Général. »
À l'entendre, tous manifestèrent à nouveau de l'étonnement. Ils se regardèrent consternés, le doute dans leurs yeux s'approfondissant. « D'où tiens-tu alors cette tenue, que seul un Général Répresseur de Démons peut posséder ? »
Voyant que personne ne le croyait, Xu Ping'an ajouta : « Je m'appelle Xu Ping'an. Je suis un Évangéliste, et je suis venu ici sous le Décret Divin du Duc Taiming. Le Duc Taiming m'a octroyé cette tenue. »
Les Pourfendeurs de démons furent encore plus perplexes après avoir entendu cela. Ils se regardèrent et se mirent à discuter à voix basse :
« Le Duc Taiming ? Quel expert est le Duc Taiming ? »
« Comment n'avons-nous jamais entendu un tel titre ? »
Un vieillard parmi les villageois s'écria : « J'ai entendu ce nom ! N'est-ce pas le Duc Taiming le Dieu de la Montagne du mont Taiming, à l'ouest ? »
Xu Ping'an esquissa un léger sourire et acquiesça d'un hochement de tête. Il tendit la paume vers la Statue Divine :
« Voici la Statue Divine du Duc Taiming ! Le Duc Taiming a sauvé tout le monde. »
En un instant, tous se tournèrent vers la Statue Divine. Sa sculpture était exquise et vivante, et elle continuait d'émaner une aura sacrée et majestueuse.
Les Pourfendeurs de démons furent encore plus choqués.
Un jeune Pourfendeur de démons s'exclama, émerveillé : « Je pensais que cette Statue Divine était un Trésor Magique utilisé pour employer la Capacité Divine de Bannissement du Mal. Je n'imaginais pas qu'elle fût la Manifestation de la Divinité ! »
Un villageois marmonna aussi pour lui-même : « De nos temps, les Dieux n'ont-ils pas disparu ? Notre Dieu de la Terre n'exauce plus les prières depuis longtemps... »
Xu Ping'an expliqua solennellement : « Oui, je ne sais pas pour les autres Dieux, mais le Duc Taiming n'a ressuscité que récemment ! » Après avoir dit cela, il pressa ses paumes l'une contre l'autre et s'inclina vers la Statue Divine.
Ses paroles explosèrent dans le cœur de tous comme un coup de tonnerre, soulevant d'énormes vagues !
Quand les villageois apprirent que le Dieu de la Montagne s'était véritablement manifesté, ils devinrent incroyablement excités. Ils s'agenouillèrent devant la Statue Divine et se prosternèrent pieusement, espérant recevoir la protection du Dieu.
Les Pourfendeurs de démons en crurent la plus grande partie, mais conservèrent une trace de doute au fond du cœur. Ils chuchotèrent entre eux :
« Une Résurrection Divine — c'est une affaire extraordinaire ! »
« Oui ! Que ce soit vrai ou non, nous devons le signaler à nos supérieurs ! »
« J'espère que c'est vrai ! Moi aussi, je veux obtenir la protection du Dieu ! »
Plusieurs jeunes Pourfendeurs de démons joignirent les mains et s'inclinèrent légèrement vers le Dieu de la Montagne.
Un vieillard aux cheveux grisonnants et à l'air avisé s'avança pas à pas, appuyé sur une canne. Ses yeux contenaient de l'espoir, et sa voix tremblait tandis qu'il demandait :
« Jeune Héros Xu, le Duc Taiming possède de vastes et puissants pouvoirs et a sauvé notre village tout entier. Pourrions-nous offrir des sacrifices au Duc Taiming dès maintenant, afin que le Seigneur Dieu de la Montagne protège notre village pour les années à venir ? »
À peine eut-il fini de parler que tous les villageois alentour acquiescèrent d'un hochement de tête. Leurs yeux recelaient un désir de vie stable, et des regards ardents se tournèrent vers Xu Ping'an.
L'entendant, Xu Ping'an hocha la tête et sourit. « Vieux, bien sûr que vous le pouvez. Le Duc Taiming a toujours été compatissant et protégera tout le monde. »
À ces mots, les villageois acclamèrent immédiatement, balayant leur morosité précédente tandis qu'ils s'activaient sur-le-champ.
« Il ne faut pas perdre de temps. Invitons le Duc Taiming dans le temple au plus vite ! »
Puisque le Temple du Dieu de la Terre était resté sans réparation ni rénovation depuis longtemps, sa plaque suspendue en haut balançait précairement. Le temple était couvert de poussière et de toiles d'araignée, et la Statue Divine du Dieu de la Terre, qui y avait été originellement consacrée, avait disparu sans laisser de trace.
Tous étaient pleins d'entrain. Les jeunes hommes débarrassèrent les encombrements alentour, tandis que plusieurs femmes aux mains et aux pieds agiles trouvèrent des chiffons propres, les trempèrent dans l'eau et essuyèrent l'autel à l'intérieur du temple.
Tandis que les villageois travaillaient, les Pourfendeurs de démons attirèrent Xu Ping'an à l'écart pour continuer à discuter des Démons Singes.
Avant qu'ils n'aient échangé plus de quelques phrases, un jeune Pourfendeur de démons dans la foule ne put plus réprimer l'anxiété et le désespoir dans son cœur. Ses yeux rougirent. Avec un *plouf*, il s'effondra à genoux et supplia :
« Jeune Héros Xu, vous avez un Dieu pour vous aider. S'il vous plaît, sauvez le Major Général Zhang et les autres ! Sauvez mon Grand Frère ! »
Xu Ping'an fut saisi. Il aida l'homme à se relever et demanda avec inquiétude : « Qu'est-il arrivé ? Explique-moi tout ! »
Une fois relevé, le jeune Pourfendeur de démons s'efforça de calmer ses émotions. D'une expression grave, il dit : « Il y a trois jours, le Major Général Zhang a mené une unité d'élite de Pourfendeurs de démons dans la Gorge aux Cent Singes. Ils ne sont pas revenus ! »
En parlant, il leva la tête vers le lointain défilé de montagne enveloppé de brume et le fixa avec une nostalgie désespérée.
« En réalité, les Démons Singes que nous venons d'éliminer n'étaient qu'une goutte d'eau comparés à la horde entière... »
Le soulagement d'avoir survécu à une calamité ne s'était pas encore dissipé qu'une nouvelle atmosphère nerveuse commençait à se diffuser dans l'air.