Zhou Liqiang se promenait aussi sur le marché. Il fréquentait le marché matinal animé presque chaque jour.
En passant devant un étal de brioches à la viande, il profita de la distraction du propriétaire, occupé à rendre la monnaie à un autre client. D'un geste vif et l'œil aiguisé, Zhou Liqiang fourra deux brioches dans sa manche.
Il avait fait cela maintes fois. Avec le temps, il avait affiné l'art consommé d'obtenir des choses pour rien.
Après avoir descendu la rue, la manche de Zhou Liqiang contenait pas mal de choses : deux brioches à la viande, une poire et un morceau de viande séchée.
« Le petit-déjeuner et le déjeuner sont tous les deux assurés pour aujourd'hui ! »
Sur le chemin du retour, Zhou Liqiang repéra une foule rassemblée et ne put s'empêcher d'aller voir la commotion.
S'il n'avait pas regardé, tout serait bien allé. Ce qu'il vit le choqua passablement.
Le cadavre du gigantesque Démon Belette Jaune sur la charrette à âne du chasseur était celui qu'il connaissait.
« Quoi ? Le Démon Belette Jaune est mort ? Un chasseur du village l'a tué ? »
Les yeux de Zhou Liqiang s'arrondirent, et son visage se remplit d'une incrédulité stupéfaite face à la scène devant lui.
Il savait à quel point le Démon Belette Jaune était puissant. Sa vitesse était aussi rapide qu'un mouvement fantomatique, ses griffes acérées pouvaient briser la roche, et ses crocs pouvaient même mordre à travers une hache en fer.
Comment un seul chasseur pouvait-il lui faire face ?
Plus étrange encore, à part une oreille coupée, le Démon Belette Jaune n'avait pas une seule blessure sur tout le corps.
Les villageois alentour le louèrent : « Zhang Lie, tu es habile ! Comment as-tu fait ? Tu as tué une si grosse belette jaune, pourtant sa fourrure est presque intacte. »
« Cette fourrure vaudrait pas mal cher en manteau ! »
Le chasseur Zhang Lie rit et dit : « Mes talents de chasseur ont toujours été puissants ! »
En réalité, il n'avait pas chassé la belette jaune. Il l'avait trouvée pour rien en chassant sur la montagne ce matin-là.
Il se dit que personne n'en voulait, alors il la ramassa. Il n'y avait aucune raison de ne pas le faire. Non seulement il pouvait la vendre pour de l'argent, mais il pouvait aussi s'en vanter.
« Vieux Zhang, combien tu demandes pour cette fourrure de belette jaune ? Tu me la vends ? » demanda un homme d'âge mûr en vêtements relativement beaux.
Le chasseur Zhang Lie agita la main. « Pas de vente, pas de vente. Je l'emmène à la ville pour la vendre. Si je la dépèce maintenant, je ne pourrai pas vendre la viande. »
L'homme d'âge mûr aisé poussa un soupir de regret.
« Quel dommage. Personne ne peut manger la viande d'une bête aussi géante... »
Les villageois rassemblés ressentirent le même regret.
Des animaux d'une telle taille inhabituelle étaient clairement des monstres spirituels. Personne au village n'était disposé à les acheter, et encore moins à manger la viande d'un tel monstre spirituel gigantesque.
En manger rendait malade, et le village avait déjà connu plusieurs tels cas.
Le médecin itinérant du village dit que la viande rendait malade parce que ces bêtes monstres spirituels contenaient du miasme, qu'une personne ordinaire ne pouvait pas supporter.
Les gens ordinaires ne pouvaient pas en manger, mais certains gens spéciaux en ville osaient le faire, et étaient prêts à l'acheter à prix d'or.
Ils excellaient tous dans l'extermination des démons et la répression des esprits maléfiques, aussi tout le monde les appelait « Pourfendeurs de Démons ».
On disait que lorsque les Pourfendeurs de Démons traitaient spécialement la viande des esprits monstrueux, elle devenait inoffensive et hautement nourrissante. La manger pouvait même augmenter la puissance spirituelle d'un Pourfendeur de Démons.
C'est pourquoi les Pourfendeurs de Démons étaient prêts à acheter la viande des esprits monstrueux à prix d'or.
Bien que le trajet vers la ville fût long, la viande se vendrait bien, donc le chasseur Zhang Lie était disposé à endurer la peine du voyage.
Les villageois continuèrent de le louer. « Zhang Lie, tu as éliminé un fléau pour le peuple ! Si une si grosse belette jaune était entrée dans le village, qui sait combien de poulets nous aurions perdus. »
« Ne m'en parle pas ! J'ai perdu trois poulets la nuit dernière ! » Un villageois se souvint de l'affaire et frappa sa poitrine de colère.
Zhang Lie se délecta des louanges des villageois, se sentant satisfait dans son cœur.
Zhou Liqiang, observant depuis le côté, n'osa pas faire un bruit, craignant d'attirer l'attention.
En réalité, les trois poulets que ce villageois avait perdus avaient tous été volés par lui.
« Je ferais mieux de partir ! »
Comme Zhou Liqiang se retournait pour partir, il croisa les frère et sœur Xu. Le frère et la sœur discutaient et riaient en portant de gros poissons et de la bonne nourriture.
« Xu Ping'an s'est rétabli ? Alors Xu Ling a vraiment trouvé le Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre ! »
Xu Ping'an était alité gravement malade avant-hier, pourtant aujourd'hui il avait l'air plein de vitalité. Zhou Liqiang fut choqué.
Sans l'avoir vu de ses propres yeux, il aurait eu du mal à le croire.
Xu Ping'an remarqua aussi Zhou Liqiang. Il confia les légumes qu'il tenait en main à Xu Ling, puis marcha droit vers Zhou Liqiang.
Voyant que Xu Ping'an s'était rétabli, le plan initial de Zhou Liqiang était tombé à l'eau, et il ne put s'empêcher de ressentir de la colère.
Il croisa les bras sur sa poitrine et le nargua. « Oh, Xu Ping'an, tu es en vie ? Je comptais aller chez toi dans quelques jours pour ton banquet funèbre~ »
À peine eut-il fini de parler que Xu Ping'an fit un pas vif en avant, serra ses cinq doigts en poing, et frappa Zhou Liqiang au visage, le repoussant de plusieurs pas.
« Putain de fils de pute, fais gaffe à ta sale gueule ! » Xu Ping'an essuya le sang sur son poing et jura.
« Tu m'as frappé !? »
Le coup étourdit Zhou Liqiang. Il n'avait jamais imaginé que Xu Ping'an oserait frapper quelqu'un en plein milieu de la rue.
En termes de gabarit, le grand et maigre Xu Ping'an ne faisait pas le poids face à lui.
Incapable d'avaler sa colère, Zhou Liqiang se rua sur Xu Ping'an, mais plusieurs villageois le bloquèrent et tentèrent de le calmer.
« Arrêtez de vous battre, arrêtez... »
« Si tu n'avais pas ouvert ta grande gueule, tu n'aurais pas eu à prendre des coups. »
« Règlons cette affaire pacifiquement. L'harmonie apporte la richesse ! »
Les villageois connaissaient le caractère de Zhou Liqiang. Il commettait souvent des menus larcins, aussi le détestaient-ils et prirent-ils le parti des frère et sœur Xu.
« Hmph ! » Zhou Liqiang regarda le frère et la sœur partir, se sentant impuissant. Cependant, les gros poissons et la bonne nourriture dans leurs mains attirèrent son regard.
« Ils ne rentrent pas chez eux. Cette route mène-t-elle au temple du Dieu de la Montagne Taiming ? »
Zhou Liqiang devina que les frère et sœur Xu se rendaient au temple de la montagne pour accomplir un vœu.
Un plan pour se venger des frère et sœur Xu germa dans son cœur.
Quand les gens faisaient des offrandes à un dieu, ils ne les reprenaient pas immédiatement après avoir brûlé l'encens. Les croyants pensaient que les dieux avaient besoin de temps pour manger, alors ils laissaient les offrandes là un moment — un ou deux doubles-heures au plus court, ou la majeure partie de la journée au plus long.
« Je vais vous voler tous vos gros poissons et votre bonne nourriture sans que personne ne s'en aperçoive ! »
Zhou Liqiang se dirigea également vers le temple.
À l'intérieur du petit temple, la lumière était tamisée, et plusieurs lampes à huile oscillaient, projetant de pâles lueurs.
Un chat viverrin gris-blanc était roulé en boule derrière la statue divine.
Lu Jueming se réveilla, se sentant apathique.
Il avait pratiqué sa capacité divine excessivement hier, causant une sévère consommation de puissance spirituelle. Après une nuit de sommeil, son corps vidé n'avait toujours pas entièrement récupéré.
Il s'étira et utilisa par habitude la capacité divine « Perception de Toute la Montagne » pour examiner ses alentours.
Il vit les frère et sœur cueilleurs d'herbes portant quelque chose en approchant du temple.
Lu Jueming retrouva son entrain. Quelqu'un était venu offrir de l'encens, donc il n'avait plus sommeil.
Il découvrit aussi qu'une personne suivait les frère et sœur cueilleurs d'herbes furtivement, à environ un demi-kilomètre derrière eux.