Le président Yu Neung-hae et la professeure Peng Jin-ah, qui portait le surnom de « Saint de l'Épée Suprême ».
Au moment où ces deux-là, qui avaient affermi leur résolution, promirent de lutter contre la menace qui se profilait.
Dans une zone urbaine inconnue, loin de l'[Académie des Chasseurs de Gonis].
Au sommet de l'hôtel le plus luxueux de l'endroit.
Une femme fredonnait dans une pièce débordant de vins en tous genres.
Un vin au parfum sophistiqué était versé dans un verre simple posé sur la table.
La femme tapotait rythmiquement son verre de vin et examinait une tablette qu'elle tenait en main.
« Hmm~ »
Une douce musique de jazz jouait dans la pièce, mais la femme ne semblait pas l'entendre le moins du monde.
Ce qui montrait à quel point elle était concentrée à cet instant.
« Au final, l'article de presse n'est pas paru. »
La femme posa la tablette sur un ton légèrement déçu.
Elle pensa pour elle-même. 'Le <Troll Bicéphale> préparé cette fois était un matériau assez bon.'
« Dommage que ça ait échoué. »
Bien que n'étant pas un membre officiel du Clan, le résultat fut le sacrifice de quelqu'un qui avait travaillé pour l'Association pendant longtemps…
Comparé aux ressources investies et au produit fini, le résultat n'était pas satisfaisant.
L'une des <Quatre Grandes> puissances, et purement en termes d'influence, le clan le plus fort.
<Épée du Dragon Mir>. Et Ju Na-young, la fille du <Maître de Clan> de l'Épée du Dragon Mir et son héritière.
Si elles avaient réussi à la tuer, ou du moins à l'estropier, cela aurait embrasé les relations entre l'[Académie] et le [Clan].
La discorde naturelle aurait attiré d'autres forces.
Au final, il aurait peut-être été possible de terminer le travail sans lever le petit doigt.
Bon, même si ce n'était pas possible…
Cela aurait au moins fait taire la bouche de cette ignorante qui voyait Ju Na-young comme une épine dans le pied.
Bref, c'était assez regrettable sous bien des aspects.
« Tu ne trouves pas ? »
Une question naturelle.
Mais personne pour y répondre. Ou plutôt, il ne restait personne pour répondre.
Devant elle, on voyait le cadavre d'un homme tordu dans une forme horrible.
L'homme, aux yeux injectés de sang et qui saignait de tous les orifices, portait sur la poitrine une médaille symbolisant <Professeur de l'Académie Gonis>.
C'était la taupe interne dont le président Yu Neung-hae avait dit qu'elle avait fui à l'étranger.
« … Quoi ? Il est déjà mort ? »
La femme fit la moue, déçue.
Puis, une petite voix suivit, comme pour apaiser son mécontentement.
« … La prochaine fois, je préparerai un jouet plus costaud, Moon Ha-yeon. »
Un garçon était agenouillé dans un coin de la pièce, la tête baissée.
Le garçon, au visage très ordinaire, ni beau ni laid, parlait à la femme.
Non, un haut dignitaire d'un grand clan criminel. L'un des dirigeants de <Tartare>. La dirigeante Moon Ha-yeon sourit faiblement.
« Tiens, notre Minsu. J'ai entendu dire que tu avais été accepté à l'académie cette fois. »
« Oui, c'est au-dessus de mes capacités, mais j'ai été accepté dans la "Classe Guerrière" milieu de tableau. »
« Hmm ? »
Sur les mots de Kim Minsu « milieu de tableau », Moon Ha-yeon inclina la tête.
« Toi ? Peu importe à quel point notre Minsu est une ordure, tu aurais dû être dans le haut du tableau. Tu t'es retenu ? »
« Pas question. Je n'ai pas ce luxe vu que je ne suis qu'une ordure. Cette fois, trop de talents compétents ont rejoint, donc j'ai été repoussé. Surtout, les deux premiers qui ont été sélectionnés comme premier et deuxième sont trop forts. »
« Le premier, c'est Ju Na-young, la fille du dragon… Qui est le deuxième ? »
« Yu Seha, un cadet. »
Yu Seha… ? J'ai déjà entendu ce nom quelque part…
Moon Ha-yeon, hocha la tête avec un « Ah~ » retardataire. Elle reprit la tablette et fit glisser son doigt rapidement.
Le visage d'un homme assez beau pour susciter l'admiration apparut.
« Wah, il est vraiment beau. Il est sur un autre niveau que toi, Minsu. »
« Parce que je ne suis qu'un insecte. »
« Comme on peut s'y attendre de notre Minsu~ Tu connais ta place~ »
Moon Ha-yeon, qui ricanait, fredonna un petit air.
Elle croyait l'avoir vu quelque part…
N'est-ce pas le gars dont la <Chasseuse de Classes> dont le Maître des Poisons a parlé ?
« Tu dis qu'on a échoué à cause de ce beau gars ? »
« C'est ce que dit le rapport… mais d'après ce que je vois, ça semble dû aux compétences de <Dragon de Flamme> et de <Saint de l'Épée Suprême> qui dépassent l'imagination. »
« Oh la la, tu es jalouse d'un mec comme lui ? »
« Non, je vois juste les limites claires d'un homme. »
« Hmm~ »
Moon Ha-yeon réfléchit. En effet, cela doit être le destin.
« Pourquoi ne pas essayer de le persuader ? S'il vient de notre côté, il pourrait être d'une grande aide… »
« … Ça a l'air difficile. Avec <Glace de Neige> et <Dragon de Flamme> toujours à ses côtés… C'est trop ardu pour quelqu'un comme moi, un simple insecte, de lui parler ne serait-ce qu'une fois. »
« Hmm, bon, notre Minsu est une ordure sombre qui n'arrive même pas à parler à une femme. »
« Merci pour la récompense. »
Fredonnant, elle examina davantage la tablette. Moon Ha-yeon parcourut les dossiers un moment. Bientôt, elle s'arrêta sur la photo affichée à l'écran.
« Minsu. »
« Oui. »
« <Glace de Neige> fait sûrement référence à Moon Bora, non ? »
« C'est exact. C'est la deuxième fille de la famille Moon, qui a chuté à cause d'expériences inhumaines passées. »
« …… »
Sur la photo, on voyait Moon Bora soupirer et gronder à côté de Yu Seha.
Moon Ha-yeon la regarda en silence.
« …… »
À quoi pouvait-elle bien penser ?
Moon Ha-yeon se contenta de fixer Moon Bora longuement sans rien dire.
<Service Militaire Obligatoire>. Quatre longues et pénibles semaines d'entraînement. L'entraînement, qui avait provoqué divers incidents, s'acheva tranquillement.
C'était parce que le président Yu Neung-hae avait sincèrement demandé qu'aucune information ne fuite.
— Yu Seha, tu le sais probablement, mais… cet incident a définitivement été causé par une taupe interne.
J'attends l'occasion parfaite pour l'attraper. Et mon intuition me dit que l'occasion n'est pas loin. Ils viendront forcément ici. Je ne peux pas te dire la raison, mais j'ai un appât qui les attirera. D'ici là, peux-tu patienter s'il te plaît ?
Je fus un peu surpris par la réponse franche de Yu Seha.
Être dans la position de Superviseur et admettre avoir une « taupe » à un simple cadet, ça devait être un coup pour sa fierté.
'C'est une chance.'
Grâce à ça, je pus me sentir un peu rassuré. En réalité, même si j'en savais beaucoup, attraper tous les <Vilains, Démons> moi-même était quasi impossible.
— … Excusez-moi, Superviseur. Si… par hasard, j'apprenais quelque chose, me croiriez-vous ? — Bien sûr. Si tu découvres quelque chose, contacte-moi sans hésiter.
Si c'est comme ça, on pourra peut-être désamorcer certains des grands incidents à mi-chemin.
« Wah, Seha ! Regarde par là ! »
Je baissai les yeux à la voix que j'entendis.
Minouche, qui marchait en me tenant fermement la main, souriait radieusement.
Je levai aussi les yeux et m'émerveillai devant le spectacle.
« … Wah. »
Un long couloir droit du dortoir. L'atmosphère y était écrasante de luxe partout.
Ce n'était pas juste une question d'avoir beaucoup d'argent. C'était un spectacle qui ne pouvait exister qu'en préservant une longue histoire et une tradition.
'C'est vraiment le dortoir de l'<Académie des Chasseurs de Gonis>… ?
C'était complètement différent des logements luxueux fournis pendant l'entraînement. Désormais, Minouche et moi allons vivre ici. De toute façon, on n'aura pas de colocataires ni rien. Ils visent une personne par chambre.
J'ai aussi entendu dire que les règles étaient assez souples.
Comme c'était un rassemblement d'adultes faits, ils ont probablement trouvé gênant d'imposer des règles strictes.
Peut-être que c'est pour ça. Hum… J'ai entendu dire que des choses un peu osées arrivent assez souvent.
« Miaou~ Je veux aller dans la chambre de Seha dans un moment. C'est pas loin. »
La raison, comme l'avait dit Minouche, c'était que les étages étaient séparés sans distinguer hommes et femmes.
Bah, pour moi c'était bien parce que je pourrai voir notre mignonne Minouche même la nuit.
« Viens tranquillement quand tu auras déballé. » « Miaou~ »
Juste au moment où j'allais entrer…
Rumble !
« … Qu-qu'est-ce que c'est ? »
Des dizaines de femmes apparurent dans le couloir, bloquant le passage.
— C'est lui ? Ce gamin Yu Seha… — Ouais, celui qui a fait perdre son épée à la professeure Peng Jin-ah… — Wah, c'est dingue… il a vraiment gagné en charmant avec sa gueule ? — Peu importe ? On se régale les yeux pour changer.
Les femmes chuchotaient entre elles, gloussant « Kyaa~, kyaa~ ».
Toutes étaient venues voir Yu Seha, qui gagnait en renommée sur les talons de <Glace de Neige> et <Dragon de Flamme>.
Surtout depuis qu'il y avait des rumeurs sur son physique extraordinaire… En effet, il était à la hauteur du battage.
Au final, deux femmes, incapables de résister (?), s'approchèrent sournoisement de Yu Seha et lui prirent le bras.
Elles se ressemblaient assez pour être des jumelles.
« … Euh… excusez-moi ? » « Je m'appelle Nam Yi-kyung, camarade de promo~ Ravi de te rencontrer, beau gosse. » « Je m'appelle Nam Min-seo ! T'as des plans ce soir ? Si non, tu veux traîner avec nous ? »
Yu Seha était décontenancé par les avances des deux femmes.
Ma Hana, qui observait de côté, fronça adorablement les sourcils.
Puis elle avança protectrice avec un « Miaou ! »
'Je dois protéger Seha !'
Ma Hana l'avait juré depuis longtemps.
Elle avait promis d'être le bouclier de Yu Seha, son bienfaiteur et sa personne précieuse. Elle posa les mains sur les hanches et cria vigoureusement.
« Miaou ! Touche pas à Seha ! » « … Hein ? » « Oh mon dieu, qu'est-ce que c'est ? Trop mignonne. » « … Miaou ? » « Tu veux jouer avec nous, les grandes sœurs ? » « J-j'suis majeure moi aussi ! J'ai dix-neuf ans ! » « Faut pas mentir~ Laisse-moi toucher tes joues une fois. » « Moi aussi je veux toucher ! » « M-Miaaou ?! »
Mais contrairement à ses intentions, elle se fit impuissamment attraper.
Forcée à la mignonnerie par d'autres filles, Ma Hana hurlait « Miaou, Miaaou ! » çà et là.
Malheureusement, sa détermination ne servit à rien.
'… Ha, c'est chiant.'
Yu Seha claqua brièvement de la langue. Qu'est-ce qu'il devait faire ?
C'était encore plus gênant parce qu'elles approchaient sans mauvaise intention, juste pour se rapprocher.
Bien sûr, il pouvait facilement régler ça en les intimidant par la force, mais comme ils allaient se croiser pendant au moins un an, il voulait résoudre ça le plus pacifiquement possible.
Le fait qu'elles soient de sexe opposé rendait aussi la chose assez gênante.
Pendant que Yu Seha réfléchissait à une bonne solution. Une voix grave résonna à son oreille.
« Arrêtez ! »
« Hein ? » « Qu-qu'est-ce que c'est ? »
Il se retourna. Un groupe d'une dizaine d'hommes se tenait là.
Tous étaient des fraîchement arrivés avec des médailles de première année, et ils accoururent, poussant les jumelles de côté pour « secourir » Yu Seha et Ma Hana.
« Touchez pas à notre héros ! » « C'est ça ! Vous, les filles lâches ! Vous croyez que la force c'est tout ? »
Ces gars criaient hardiment, les bras grands ouverts.
C'étaient les hommes qui avaient acclamé Yu Seha pendant la session d'entraînement de la troisième semaine.
Pour eux, Yu Seha était un phare d'espoir.
En regardant, ils étaient intervenus d'urgence dans la crise du héros (?).
« …… » « …… »
Les femmes furent décontenancées par cette apparition inattendue.
Mais juste un instant.
Bientôt, elles froncèrent les sourcils et se ruèrent pour piétiner les hommes.
« Aïe, aïe ! Pas de violence ! » « Lâches ! Vous insultez notre détermination ? » « Qu'est-ce que tu dis, vous les faibles sans force ?! » « On essaie de draguer un beau mec, pourquoi vous nous interrompez ?! » « Aïe… ! Aïe ! Merci pour la récompense ! » « Beurk ! Dégoûtant ! »
« … Hein. »
Yu Seha, incapable de saisir la situation, resta perplexe.
Quelqu'un posa une main sur sa chaussure.
En baissant les yeux, un homme qui semblait être le chef fit un « pouce en l'air ».
« … Hé, ton visage va ? Il a l'air amoché… » « N-ne t'inquiète pas… » « Quoi ? » « Les renforts… ont déjà été appelés. »
Dans ce moment de confusion où il ne comprenait rien. Il reconnut immédiatement qui Yu Seha avait appelé en renfort grâce à la vague de mana familière.
Crack !
Une vague de mana envahit le couloir. Elle se transforma bientôt en un froid glacial qui glaça l'ardeur de tous.
Whoosh !
Simultanément, une chaleur brûlante qui contrastait totalement avec le froid qui se propageait commença à s'élever comme un mirage.
Au centre de la force se tenaient deux femmes à la présence imposante.
Les deux femmes se tenaient comme des sauveuses.
Moon Bora, et Ju Na-young.
« … Pourquoi diantre <Glace de Neige> est là… ? » « <Dragon de Flamme> aussi ? Elles n'étaient pas toutes les deux assignées au dernier étage ? » « Hé, hé ! Qui a dit qu'elles ne viendraient jamais ? Qui a dit qu'on devait draguer Yu Seha maintenant ? »
Les deux personnes, reconnues conjointement comme les meilleures de la promo dans le dortoir de première année.
Parmi elles, Moon Bora s'avança la première.
« … Yu Seha ici fait partie de notre équipe. »
Ju Na-young répondit.
« Si vous avez un truc à régler avec notre mec, parlez-moi d'abord. »
Finalement, leurs paroles convergèrent en une seule.
« Si vous avez des plaintes, sortez. » « Si vous avez des plaintes, sortez. »
Un instant plus tard. Les femmes, intimidées par les deux, se dispersèrent rapidement.
Ju Na-young renifla face à ce spectacle.
Un regard de travers…
En tournant la tête, elle vit Yu Seha planté là bêtement comme un idiot.
En voyant ça, Ju Na-young pinça les lèvres et, subtilement… Enroula son bras autour de son cou.
« Hé, Yu Seha, on va voir Ma Hana. » « Hein ? Ah, ah… merci. » « De rien~ Les potes s'entraident, non ? »
Ju Na-young mit une insistance particulière sur le mot « pote ». Elle détourna vite le regard, peut-être par gêne.
« Miaaou… Merci, Bora. » « De rien. »
Moon Bora, avec un faible sourire, tapota doucement la tête de Ma Hana en réponse à sa gratitude.
« D'habitude, les fraîchement arrivés de première année sont obsédés par l'établissement de la hiérarchie et de l'ancienneté. Bien sûr, dans votre cas… c'est un peu différent. »
« Miaou… Je vois. »
Moon Bora, comme un oisillon, hocha la tête en tenant la main de Ma Hana et suivit lentement derrière.
Devant eux étaient Yu Seha et Ju Na-young.
Les deux papotaient.
Pour être précis, c'était Ju Na-young qui faisait tout le parler. Yu Seha se contentait de répondre comme il faut.
« … ? »
Moon Bora, qui regardait distraitement, réalisa bientôt une chose. C'était quelque chose qui lui paraissait étrangement nouveau. Puisque c'était visible depuis le début.
« E-et donc bref, cette fois, Peng Jin-ah unnie… non, le cours commun de la Professeure… »
Ju Na-young collée à Yu Seha et qui papotait. Et Yu Seha, qui l'écoutait sans trop réfléchir.
L'attention de Moon Bora était sur Ju Na-young.
Pour être précis…
'… Jusqu'où elle compte continuer ça ?'
C'était son acte d'enrouler son bras autour de son cou. En fait, l'acte en lui-même n'avait rien de significatif. S'ils sont proches, c'est un truc que tout le monde fait souvent.
'Mais…'
Ce qui gênait Moon Bora, c'était la rougeur apparaissant subtilement sur le visage de Ju Na-young.
À ses yeux, ça ressemblait à une tentative de cacher sa gêne.
Moon Bora regarda ça avec un air un peu boudeur, puis haussa les épaules.
'… Bon, ça peut arriver.'
Si j'étais Ju Na-young… Mon attitude envers Yu Seha serait assez compliquée à bien des égards.
'Une rivale qui concurrence pour la place de disciple exclusif de la professeure Peng Jin-ah.'
C'était aussi un bienfaiteur qui avait risqué sa vie pour l'aider.
Pour Ju Na-young, il était inévitable d'avoir des sentiments mêlés envers Yu Seha.
Naturellement, ce serait difficile d'ajuster la distance pour savoir comment le traiter.
'… Bon, l'obtus Yu Seha n'y pense probablement pas trop, ceci dit.'
Moon Bora comprit grosso modo la situation. Normalement, ça se serait arrêté là. Elle n'y aurait pas prêté plus d'attention.
Mais… Pour une raison quelconque… Moon Bora eut une pensée très fugace.
Elle était si passagère, pourtant indéniable. Maintenant, cette scène… Ju Na-young qui papote et enroule son bras autour de lui…
— C'est désagréable à regarder.
Tressaillement.
Moon Bora s'arrêta net. Maintenant… Qu'est-ce qu'elle pensait ?
« Miaou ? T'as fait tomber quelque chose ? » « Ah, non. C'est rien. »
Agitant la main, Moon Bora se hâta de les suivre. Elle croisa les bras et inclina la tête.
'… Mais qu'est-ce que je… ?'
Pourquoi a-t-elle eu une pensée aussi grossière tout à l'heure ?