Une dizaine de minutes avant que Yu Seha ne mise tout sur un pari désespéré.
« … Quelque chose cloche. »
Une femme arpentait la zone de la Porte, visiblement mal à l'aise.
Taille dans les cent-soixante-dix bas. Une queue de cheval fine, teintée de beige. Un visage aux traits droits, aux contours nets, que n'importe qui qualifierait de beauté.
Et pour finir, une poche de poitrine si généreuse que le bouton semblait pitoyable… non, pas ça. Un insigne symbolisant son rang de professeure à l'[Académie des Chasseurs de Gonis].
Peng Jin-ah. Elle était en attente comme superviseuse de l'examen final de la quatrième semaine, les bras croisés, l'air anxieux.
'… Il devrait y avoir des nouvelles depuis un moment.'
Ça ne faisait même pas quatre heures que l'équipe de Ju Na-young et Yu Seha était entrée.
Mais Peng Jin-ah trouvait ça clairement bizarre.
Avec leurs compétences, ils auraient dû battre le boss depuis longtemps, et le processus de <Fermeture> être en cours.
'… Je suis inquiète.'
Inquiète.
Peng Jin-ah craignait son instinct qui, bien que généralement peu fiable, tapait toujours juste dans ce genre de situation.
Et c'est à ce moment-là.
Crac !
« Tousse… » « Pr-Professeure… ! »
« … Ryu Da-rae, Hwang… Ki-beum ? »
La vue de tous deux, grièvement blessés, changea son angoisse en certitude.
« …… »
Peng Jin-ah courut. Comme une corde d'arc trop tendue qu'on lâche. Ses mouvements, courant sans hésiter, étaient de l'art pur.
On aurait dit qu'elle ne touchait pas le sol. Elle franchissait aisément n'importe quel obstacle.
Si Yu Seha avait vu cette scène, il aurait été choqué et aurait fait tout un scandale.
Actuellement, trois capacités résonnaient dans les jambes de Peng Jin-ah.
[Charge Inarrêtable], [Agilité Puissante]. Un arrangement personnel de la « technique d'arts martiaux » transmise par sa famille, [Pas du Loup Furieux des Peng].
Elle possédait trois compétences de correction de vitesse de déplacement, qu'un chasseur de rang B intermédiaire aurait du mal à réunir.
Ça paraissait simple, mais c'était une combinaison de trois techniques.
'… Merde.'
Pourtant, Peng Jin-ah trouvait ses jambes particulièrement lentes aujourd'hui.
Elle le savait logiquement.
Qu'il était impossible d'augmenter sa vitesse au-delà de ce qu'elle était.
Que le poison de l'impatience la rongeait simplement.
Malgré tout ça, Peng Jin-ah trouvait particulièrement difficile de rester calme et posée aujourd'hui.
'Je vous en prie.'
S'il vous plaît, je vous en supplie. Ju Na-young. Une présence comme une cadette qui la suit depuis l'enfance.
Et…
'… Yu Seha.'
Un talent qui finirait par franchir le mur qu'elle avait découvert, une perle.
Et personnellement, un homme envers qui elle avait une dette du cœur.
'… Tous les deux, restez juste en vie, quoi qu'il arrive.'
Si vous faites ça, je trouverai un moyen de vous ramener à votre état d'origine.
Ce fut alors. Pas très loin. En voyant deux silhouettes courir à une vitesse considérable, le visage de Peng Jin-ah s'éclaira.
Ju Na-young.
Celle qui l'inquiétait encore tout à l'heure était là, soutenue, ramenée.
Mais elle réalisa un autre fait et se figea.
Le fait que la cadette la plus forte, <Dragon de Flamme>, soit là…
'… Pas possible ?'
« … ! Professeure Peng Jin-ah. » « Pr-Professeure… »
Peng Jin-ah atterrit devant eux. Elle leva la main pour les empêcher de parler.
« Cadette Moon Bora. Désolée, mais dis-moi seulement l'essentiel en dix secondes. J'aurai le rapport détaillé plus tard. »
Priorisant l'information la plus cruciale, les yeux de Moon Bora changèrent aussi.
« Le boss final de cet endroit. Le Troll de Pierre est entré en rage. <Évolution d'Existence> accomplie. » « … Merde. »
Peng Jin-ah jura, mais aucun des deux n'y prêta attention. La situation était trop dangereuse.
<Évolution d'Existence>. Il y avait divers cas exceptionnels, mais pour faire simple, ça désignait un événement où le « boss » existant remplit les conditions et réalise mutation et évolution.
C'était souvent considéré comme l'une des crises de donjon les plus dangereuses, au même titre que <Débordement>.
'Le boss s'est-il promené à l'intérieur du donjon ?'
D'habitude, les monstres d'un même ne s'attaquent pas entre eux.
Mais parfois, le mid-boss.
Ou le boss final dans la [Salle du Boss] se met à errer à l'intérieur.
On appelait communément ça le phénomène <Errant>.
Un boss entrant en état <Errant> ignore les règles du donjon. Attrape ou tue les monstres à l'intérieur. Dans ce cas, le boss se renforce en gagnant de l'expérience.
L'<Évolution d'Existence> survient généralement dans de tels cas.
« Non… »
Alors, comme si elle lisait dans ses pensées, Ju Na-young le nia.
Au fil de ses mots, le visage de Peng Jin-ah se durcit progressivement.
'… De l'artefact de fermeture… une [Pierre Démoniaque] ?'
Ses yeux se mirent à trembler légèrement.
Diverses pensées tourbillonnaient dans son esprit. Des doutes surgissaient sur d'anciens mystères.
Pourtant, elle balaya tout d'un clignement d'yeux ferme. Maintenant, s'inquiéter de ce genre de choses était un luxe.
« Compris. Vous deux, vous avez bien fait. Laissez-moi le reste. » « J'irai… moi aussi ! » « Na-young, c'est dangereux… Oh, c'est quoi cette blessure à la taille ? » « J'ai le sang du dragon qui coule dans mes veines… et l'anneau que je porte a un effet de soin, donc je peux récupérer toute ma force avec assez de temps. »
Peng Jin-ah, qui écoutait la conversation des deux, hocha la tête.
« Ju Na-young. Tu es libre de suivre, mais si tu prends du retard, je te laisse sur place. » « Oui ! »
Les deux coururent en hâte.
Chacun déploya pleinement ses compétences de vitesse de déplacement et se dirigea vers la [Salle du Boss].
Après avoir couru sans s'arrêter pendant environ cinq minutes.
« … ! »
Peng Jin-ah fronça les sourcils face à l'épaisse énergie démoniaque qui stagnait dans l'air.
C'était l'aura résiduelle d'une Pierre Démoniaque de haute pureté.
Bientôt, à l'odeur de sang qui suivit, ils surent instinctivement qu'un combat acharné avait lieu.
Clac !
Ils saisirent l'épée à leur taille. Prêts à décapiter le boss dès l'entrée.
En franchissant le seuil. Peng Jin-ah s'arrêta net sur place, sans le vouloir.
« … Quoi ? »
Une lumière éclatante.
Se tenant là, comme envoûtés par la source de lumière qui remplissait la [Salle du Boss].
Ju Na-young, arrivée d'un pas en retard, n'était pas différente.
Au centre de la lumière se tenait Yu Seha, brandissant une épée à deux mains.
Les « Flammes Blanches » sur la [Longue Épée de Tortue] brillaient plus intensément que tout.
Les Flammes Blanches comblaient l'espace brisé comme pour le raccommoder.
Autant cela était étonnant, autant Peng Jin-ah fut encore plus choquée par la technique en train d'être exécutée.
Le coup du <Troll à Deux Têtes> glissa le long de la lame.
Pas seulement le dévier, mais absorber toute la force de l'adversaire pour déclencher un « contre » à pleine puissance.
« [Loup Furieux des Peng] !!! »
Avec le cri résolu de Yu Seha, la forme radieuse d'un immense tigre blanc se manifesta.
C'était la manifestation de la forme véritable du [Loup Furieux des Peng] que Peng Jin-ah utilisait de toutes ses forces.
Le mana qui prit forme se transforma en un seul éclair et explosa sur le corps à deux têtes.
Il évapora entièrement le haut du corps.
Un contre parfait, littéralement.
Peng Jin-ah fixa la scène, hébétée, oubliant même qu'elle devait aider Yu Seha.
« … Ah. »
Elle en eut à nouveau la certitude. Un frisson lui parcourut tout le corps.
Yu Seha était. Vraiment… Un talent pur, sans aucune impureté. Une brillance inébranlable.
'Il dépassera à coup sûr…'
Elle.
Et Ju Na-young, qui regardait, eut une impression similaire.
Elle vit l'image de la professeure Peng Jin-ah en lui.
« …… »
Ju Na-young serra les poings inconsciemment. Elle sut instinctivement. Quoi que dise qui que ce soit, sa défaite était certaine.
Les pensées des deux s'arrêtèrent là.
Thud.
Yu Seha, ayant épuisé toutes ses forces, s'effondra sans force au milieu des débris de sa longue épée.
Ce n'est qu'alors que Peng Jin-ah, reprenant ses esprits, se précipita.
Étonnamment, malgré ce coup, le <Troll à Deux Têtes> encore en vie fit face à la [Technique de l'Épée Suprême].
L'énergie d'épée d'un cramoisi total balaya le marais avec une force écrasante. Un déferlement incomparable à ce que Yu Seha avait déclenché. Ce n'est qu'après avoir été déchiré au niveau cellulaire que le Troll à Deux Têtes cessa enfin de respirer.
Après avoir rengainé son épée, Peng Jin-ah regarda Ma Hana, qui s'accrochait à Yu Seha en sanglotant.
« Miaou, miaou, Seha. Non, non, s'il te plaît… ! »
Elle pleurait si tristement qu'on aurait cru qu'il était mort. Heureusement, il respirait encore.
« Ma Hana ! Calme-toi ! Il est juste inconscient ! » « Miaou… » « B-bien sûr… Ses organes internes sont gravement endommagés, ses os et ses muscles tordus, c'est une situation mettant sa vie en danger pour l'instant… » « Miaaou !!! » « C-calme-toi… S'il est soigné, il n'y aura pas de séquelles sur son corps. » « Miaou… »
Ju Na-young conclut calmement. À ses mots, non seulement Ma Hana mais aussi Peng Jin-ah poussèrent un petit soupir de soulagement.
'… C'est vraiment comme un miracle.'
Pour qu'un boss si fort fasse une telle rage, sans qu'il n'y ait aucune victime.
C'était possible parce que…
'Yu Seha.'
Tout était grâce à lui.
Environ deux jours après l'incident. À l'infirmerie de l'[Académie des Chasseurs de Gonis].
« … Hum. »
J'ouvris de force mes paupières lourdes.
« Un plafond bizarre. »
Non, en fait, ce n'était pas inconnu. C'était le même motif que quand j'avais été hospitalisé après le match d'entraînement.
« Ahh… »
Me forçant à m'asseoir, je regardai autour de moi et soufflai de soulagement en voyant ma blouse d'hôpital.
'… Ouf.'
Je vois. Je suis vivant.
« Heureusement… »
Si j'avais vu mon père ou mes camarades, ce serait un cauchemar.
Juste au moment où je soupirais de soulagement d'être en vie.
Je sentis quelque chose remuer à côté de moi.
« … ? »
En baissant les yeux, je vis Ma Hana, les yeux gonflés par les larmes, utilisant mon bras comme oreiller.
Elle avait dû pleurer toute la nuit en veillant sur moi, maintenant profondément endormie.
Je lui en voulais terriblement.
Je lui caressai doucement la tête par pitié.
Même si c'était inévitable, faire ressentir autant de peine à mon personnage préféré faisait de moi un « Superviseur » raté.
'… Au fait…'
Quelle que soit la façon dont je retournais le problème, je ne me souvenais pas de la scène finale.
Dans les souvenirs défilant comme une lanterne magique, je me souvenais vaguement avoir parlé avec mon père mourant.
Mais au-delà, plus rien ne venait.
Je m'étais juste concentré sur le fait que « si je meurs, Ma Hana sera triste », et j'ai brandi mon épée.
Ah… En pensant à l'épée, je me rappelai un peu plus.
L'absurde puissance de l'aura d'épée qui avait jailli de la [Longue Épée de Tortue] qui se brisait à la fin.
« … C'était définitivement [Loup Furieux des Peng]… non ? »
Le « contre » de haut niveau exécuté par la professeure Peng Jin-ah. Je me souvenais vaguement avoir utilisé cette technique apportée par les [Yeux du Ciel Inversé].
En réfléchissant jusqu'ici, les pièces du puzzle commencèrent à s'emboîter.
J'avais probablement réussi à porter un coup fatal au Troll à Deux Têtes avec cette frappe. En attendant, la professeure Peng Jin-ah avait dû accourir.
J'ouvris et fermai la main, sentant une gêne. Une douleur lancinante monta, mais à part ça, rien d'anormal.
'… Bizarre ?'
Compte tenu de mon état à ce moment-là. Il n'y avait aucun moyen que je sois aussi bien portant.
'… Ont-ils utilisé un médicament hors de prix sur moi ?'
Hum… Bon, tant mieux tant que ça va bien.
Je pensai faire un petit tour, et tendis la main du côté où Ma Hana n'était pas.
Et à cet instant.
Mou.
« … ? »
Une sensation douce, pourtant élastique, simultanément envoûtante et chaude, traversa ma paume, figeant tout mon corps comme une pierre.
Était-ce parce que j'étais trop surpris ? D'innombrables imaginations tourbillonnaient dans mon esprit.
Non, pas possible ? Merde… Non, pas possible ?
'Ce n'est pas possible…'
Je ne suis pas le protagoniste d'une comédie romantique… Ça ne peut pas être une telle situation.
Je me calmai et tournai la tête.
Et puis… Pourquoi diantre… ?
Je vis Ju Na-young. Je n'avais aucune idée de pourquoi elle était dans le coin de mon lit.
Elle dormait profondément juste à côté de moi, enveloppée de bandages et vêtue d'une blouse de patiente.
En bonus, ma main reposait sur sa grosse poitrine.
« Oh… »
Merde.