Doudoudoudou !
Un adorable petit coup de poing.
Si elle y avait mis de la vraie force, ça m'aurait fait mal, mais ce n'était qu'une façon d'exprimer sa surprise, si bien que j'eus l'impression de recevoir un agréable massage.
« Young-aaaah ! »
La propriétaire de ce coup de poing massant (?) n'était autre que Ju Na-young.
L'air saisi, elle laissait échapper une onomatopée rare, comme le « Miaaaou~ » de Minouche.
Ses pupilles tournoyaient, et ce regard flou trahissait une panique passagère.
J'encaissai les coups en silence et songeai :
Aujourd'hui était vraiment un jour de chance.
'Haha... Voir ça aussi tôt.'
Le fameux « Coup de poing Yongdada ».
Une manie propre à Ju Na-young, et le coup spécial signature avec lequel elle séduisait les Superviseurs.
Un geste qui apparaissait chaque fois que sa gêne dépassait un certain seuil et que ses émotions s'emballaient.
Au fond, c'était le point de charme qui symbolisait le personnage de « Ju Na-young ».
Et chez Ju Na-young, il n'était pas seulement question de performances.
Bien des Superviseurs avaient déclaré qu'ils la monteraient uniquement pour ce « Coup de poing Yongdada ».
Comme on pouvait le constater, c'était d'une mignonnerie extrême.
Ju Na-young continua une dizaine de secondes, puis sembla bientôt reprendre ses esprits et s'arrêta avec un « Hein...! ».
Elle se tortilla les doigts, hésitante.
« Ah, euh... Pardon. C'est une habitude que j'ai avec ma mère. »
« Ce n'est rien. Alors, qu'est-ce que tu faisais là ? »
À ma question, Ju Na-young tressaillit.
Elle tordit la bouche et évita légèrement mon regard.
Puis elle marmonna « Pourquoi je détourne les yeux ?! » et me regarda bien en face.
Cette fille jouait à la fois du tambour et de la flûte toute seule... C'était un personnage franchement divertissant à observer.
« ...J-je ne t'espionnais pas ! Je passais juste par là ! C'est tout ! »
« Qui a dit le contraire ? »
« C-c'est la vérité ! Je... »
« Je sais. »
« ...Ah ? »
« Je sais très bien que tu ne ferais pas quelque chose d'aussi sournois. »
Ju Na-young est quelqu'un qui suit la voie typique de la droiture. Elle ne supporte pas l'injustice et déteste ce qui n'est pas correct. Mais ça ne fait pas d'elle une tête de mule qui n'écoute rien. Elle a une bonne dose de souplesse et a tendance à évaluer la situation avant d'agir, si bien qu'elle est rarement agaçante.
Quelqu'un avec ce caractère, espionner les autres ?
'Impossible.'
Pendant ce temps, Ju Na-young, en entendant cette réponse pleine d'assurance, resta déconcertée.
Sur quoi diable se fondait-il pour dire une chose pareille à son sujet ?
'...Et c'est quoi, ce regard ?'
C'était assez étrange de lui voir cet air satisfait, comme s'il regardait un adorable petit animal.
La moue aux lèvres, elle marmonna une petite rébellion.
« Hé, comment tu peux faire comme si tu me connaissais si bien alors que tu me connais à peine ?! »
« En tout cas, ça tombe bien. Je voulais te donner quelque chose, mais je n'en avais pas eu l'occasion. Attends un instant. »
« ...Hein ? »
Ju Na-young pencha la tête.
Yu Seha, qui lui avait demandé d'attendre un instant, revint avec un petit sac. Il fouilla dedans et lui tendit quelque chose.
Ça, c'était... ? N-non, impossible ?!
« ...Des Mentos menthe périlla ?! »
Aucun doute possible. Cette couleur verte si particulière et ce subtil parfum de feuille de périlla.
C'était bien l'article authentique.
Pas une contrefaçon fabriquée en ajoutant vaguement l'arôme et le goût à des Mentos ordinaires pour les vendre aux passionnés.
« ...Waouh. »
Sans s'en rendre compte, Ju Na-young resta bouche bée, hébétée.
Pour en obtenir, elle avait demandé en secret à l'ahjussi secrétaire.
Elle en avait aussi parlé à l'unnie chef d'équipe, dont elle était proche.
Mais elle n'avait rien pu obtenir.
Tout avait cessé d'être fabriqué, si bien que même en dénicher une miette était difficile.
« O-où... comment tu as eu une chose aussi précieuse ? »
« Héhéhé. »
Seha, qui gloussait, agita un Mentos devant les yeux de Ju Na-young.
Les yeux de Ju Na-young suivaient ses mouvements comme un chiot devant une friandise.
Les pupilles de ses yeux verts se dilatèrent.
C'était la réaction caractéristique qu'elle avait lorsque la convoitise la prenait.
« Tu veux le manger ? »
Glups ! Ju Na-young ravala sa salive. Elle tendit lentement la main, puis hésita.
« Tu crois que je vais tomber dans un piège pareil ? Ne sois pas ridicule ! Je suis Ju Na-young ! »
« Euh... »
« Quoi ?! »
« Alors pourquoi tu ne le lâches pas ? »
« ...?! »
Surprise, Ju Na-young regarda droit devant elle.
Sans qu'elle s'en rende compte, sa main serrait le Mentos en tremblant.
Elle éprouva un léger dégoût pour sa propre avidité, et Seha, qui avait gloussé, desserra sa prise et le lui tendit.
« Tiens, mange-le. »
« ...Ça, avec un truc pareil... »
« Mange-le, c'est tout. S'il te plaît. »
« ...... »
Avec précaution, elle le déballa et le mit dans sa bouche. Les joues de Ju Na-young rosirent sous ce goût unique, mystérieux et sucré.
« Mmh~ »
« Tu vas avoir une indigestion. Bois ça aussi. »
« Mmh... ? Mmh ?! »
Elle fut de nouveau surprise par la boisson qu'on lui tendait.
Une boisson pétillante de bulles.
C'était sans aucun doute le cola menthe choco feuille de périlla. Ç-ça aussi, c'était difficile à trouver.
« Ça se prend ensemble, non ? C'est un set. »
« Mâche, mâche... T-tu t'y connais, toi, hein ? »
Il semblait lui ressembler un peu. Saisie d'un sentiment de proximité immédiat, Ju Na-young accepta sa gentillesse et but à grandes gorgées sans hésiter.
En descendant dans sa gorge, les bulles explosives si particulières apportèrent une fraîcheur écrasante.
« Ahh... Je n'aurais jamais cru y goûter de nouveau. »
« Ça faisait longtemps ? »
« Les deux ont été arrêtés il y a trois ans... C'est dur de trouver du stock, maintenant. »
À ces mots, Yu Seha prit un air surpris. Après avoir réfléchi un instant, il reprit prudemment la parole.
« En fait, j'en ai des centaines. »
« ...Q-quoi ?! Des centaines ? »
« Ouais. »
« E-espèce d'odieux accapareur ! Alors c'est toi qui nous en privais ! »
« Non, non. Je les ai eus par quelqu'un d'autre. »
Ju Na-young hésita à ces mots. Après un moment de réflexion, elle demanda tout bas :
« ...C-combien tu en veux ? »
« Hein ? »
« Pour ce qui te reste. Je t'achète tout. J-je paierai le prix fort. »
Gênée par ses propres paroles, Ju Na-young rougit jusqu'au cou.
Elle avait sans doute honte de dire une chose pareille à Yu Seha, contre qui elle ronchonnait encore un instant plus tôt.
Mais même ainsi, Ju Na-young en avait vraiment envie.
Pour elle, la gamme menthe choco feuille de périlla était un parfum de nostalgie et le symbole d'un manque.
« Si tu veux, je peux payer tout de suite... »
« Je ne veux pas de ton argent. »
« Ah... »
« Pas la peine d'être déçue. Je vais te les donner, c'est tout. »
« Hein ? »
Yu Seha esquissa un sourire en coin et lui tendit les dizaines de Mentos que contenait son sac.
Devant ce geste généreux, le regard de Ju Na-young vacilla.
« Tout ça... ? »
« Ouais, mais en échange, tu peux me rendre un service ? »
« ...Lequel ? »
« Parlons plus souvent, comme maintenant. »
« ...Parler ? »
Cette demande inattendue troubla Ju Na-young.
« Oui, plus précisément... traîne avec notre groupe le matin. Et viens discuter ici, dans la salle d'entraînement, le soir. »
Un groupe ? Si c'étaient les gens qui traînaient avec Yu Seha...
« La fille-chat mignonne et adorable... tu parles aussi de <Glace Neigeuse> ? »
« Oui, Ma Hana et Moon Bora. Ces deux-là. »
« ...Je me posais la question. Comment tu as réussi à faire entrer <Glace Neigeuse> dans ton groupe ? On dit qu'elle est froide et distante. »
Ju Na-young eut un petit rire incrédule devant la réponse de Yu Seha.
« Elle a l'air froide et distante... mais en fait, c'est une vraie poire une fois qu'on la connaît. »
« Hein ? »
« Bon, je l'ai fait entrer de force. Enfin bref, ta réponse ? »
« ...... »
Ju Na-young fit la moue. D'un point de vue commercial, c'était une affaire gagnant-gagnant.
Rien qu'en traînant avec eux, elle pourrait obtenir la gamme menthe feuille de périlla, introuvable.
'Ha, mais...'
Accepter avait quelque chose de légèrement vexant pour son orgueil.
D'autant que l'autre partie était Yu Seha, son rival pour le poste de disciple exclusif de la professeure Peng Jin-ah.
Mais quand elle le vit sortir de son sac un Mentos menthe choco feuille de périlla de plus et l'agiter, elle finit par capituler.
« Ah, d'accord ! Mais... juste un moment ! Pas longtemps ! »
« Bien sûr. En tout cas, j'ai hâte, Ju Na-young. »
« ...H-hâte de quoi... ce n'est qu'une conversation... »
Le temps passa, implacable. Un jour passa. Deux jours passèrent.
Et puis, le troisième jour.
« ...Hein, quoi ? »
Ju Na-young, qui clignait des yeux, fixait le vide droit devant elle, l'air hébété.
« Le porc sauté est délicieux, ici. »
« Pas vrai ? »
« Miaaaou. »
Malgré ses airs de noble demoiselle, Moon Bora enfournait du porc sauté avec appétit.
Yu Seha découpait une escalope de porc pané.
Même Ma Hana salivait devant son bol de riz à la poitrine de porc...
Quand Ju Na-young reprit ses esprits, elle se retrouvait le plus naturellement du monde à déjeuner avec eux.
« Miaaaou~ Na-young, qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va refroidir. »
« Hein ? O-oh... quoi ? »
Elle s'était même mise à tutoyer Ma Hana.
D'après ce qu'elle avait entendu, elle avait le même âge que Yu Seha, dix-neuf ans...
'Mais moi, j'ai deux ans de plus ?'
Elle ne s'en souvenait pas clairement. Mais elle semblait avoir complètement craqué devant tant de mignonnerie.
Les surprises ne s'arrêtèrent pas là.
Après le repas, l'après-midi, vint l'heure de l'entraînement.
« Excellent, Ju Na-young. »
« Merci. »
Ju Na-young frappa le rocher encore plus fort que quelques jours plus tôt.
La professeure Peng Jin-ah, qui observait la scène, eut un léger sourire.
Ju Na-young s'inclina et repartit, le cœur joyeux.
Deux jeunes femmes l'accueillirent comme si c'était naturel.
L'une était une fille au visage vif, aux cheveux bleus coupés court.
L'autre avait des cheveux argentés et des manières douces.
C'étaient deux camarades de première année, nommées respectivement Ryu Da-rae et Hwang Kibum.
« Ju Na-young. C'était incroyable. »
« Na-young ! Tu as été géniale ! »
Toutes deux s'étaient récemment rapprochées de Ju Na-young.
Pour être exact, les professeurs les avaient choisies pour le match par équipes de la troisième semaine.
Ju Na-young n'avait pas spécialement envie de se lier avec elles.
Mais toutes deux étaient sociables, et sans trop savoir comment, elles avaient fini par s'ouvrir les unes aux autres.
Bon, soit. On pouvait passer sur ces deux-là. C'étaient ses coéquipières, après tout.
Le problème venait des deux personnes qui lui faisaient signe un peu plus loin.
Ma Hana et Yu Seha.
« Miaaaaaaou~ Na-young-ah. Incroyable ! »
« Digne de <Dragon de Flamme>. »
Ju Na-young fut déstabilisée.
Pourquoi l'accueillaient-ils aussi chaleureusement ?
Et le plus déconcertant, c'était qu'elle leur rendait leur signe de la main.
'Hein... ?'
Le temps continua de s'écouler.
Le quatrième jour. Le cinquième jour.
Au déjeuner, comme si c'était naturel, elle mangeait avec le groupe de Yu Seha et bavardait de tout et de rien.
L'après-midi, elle s'entraînait dur, portée par sa rivalité avec lui.
Et enfin, le soir, ils se retrouvaient seuls dans la salle d'entraînement pour discuter.
Oui, c'était exactement ça.
Exactement comme maintenant.
La salle d'entraînement, avec eux deux seulement.
Ju Na-young jacassait devant Yu Seha, racontant des histoires avec un enthousiasme débordant.
« Donc, ce que je veux dire... quand la professeure Peng Jin-ah est apparue en faisant tournoyer sa cape noire, c'était trop classe... Hein ? »
À ce moment-là, Ju Na-young sentit que quelque chose clochait.
'Q-qu'est-ce que je suis en train de faire, là ?'
« Ah ! »
« ...? Ju Na-young. Qu'est-ce qui se passe ? »
C'était déjà trop tard, semblait-il. Non, c'était bel et bien trop tard. Elle bondit de son siège.
« Quoi ? Tu pars déjà ? »
« Ne fais pas le copain ! N'oublie pas que toi et moi, on est rivaux pour le poste de disciple exclusif de la professeure Peng Jin-ah ! »
À ces mots, Yu Seha prit un air légèrement las.
« Oh, tu joues encore cette comédie ? »
« Une comédie ? »
Il eut un petit rire en voyant Ju Na-young fulminer.
« En tout cas, je m'en vais ! »
« À demain. »
« ...... »
Sans répondre, Ju Na-young disparut.
Je la regardai partir et étirai ma nuque de part et d'autre.
N'importe qui aurait vu que c'était une façon maladroite de laisser filer les choses. Mais en réalité, il n'y avait pas de meilleur moyen de se rapprocher de Ju Na-young.
D'après son profil, elle se méfie beaucoup de ceux qui l'approchent avec une arrière-pensée, mais elle est infiniment faible face à ceux qui veulent sincèrement devenir ses amis.
'Ça devrait suffire à enlever quelques épines.'
Si je pouvais surfer sur cet élan pour la recruter dans mon groupe...
Je décidai de ne pas me montrer trop gourmand sur ce point.
Ju Na-young, comme Minouche et Moon Bora, était un personnage que j'avais longuement fait progresser.
Bien sûr, au départ, je l'avais montée pour ses capacités.
Mais ça ne voulait pas dire que je ne m'y étais pas attaché.
'Rien que de la regarder, ça me rend heureux.'
Rien qu'échanger quelques mots.
Parfois, être simplement des amis qui mangent ensemble de temps en temps me suffisait.
Quoi qu'il en soit, c'était au moment où, trouvant qu'il se faisait tard, je décidai de rentrer.
Soudain, j'entendis un bruit de pas qui approchait.
Yongdada !
« ...Hein ? »
C'était Ju Na-young, que je croyais déjà partie, qui accourait vers moi.
Qu'est-ce qu'elle tenait à la main ?
« Ju Na-young ? Tu as oublié quelque chose ? Il te faut encore des Mentos ? »
« Tiens, prends ça. »
Elle me tendit brusquement ce qu'elle tenait.
C'était un récipient cylindrique de la taille d'un avant-bras... On aurait dit qu'il contenait quelque chose d'important.
Je penchai la tête, perplexe, et demandai :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ouvre-le... »
« ...Hein ? »
« Arrête de poser des questions et ouvre-le ! »
N'ayant pas le choix, j'ouvris le couvercle du récipient.
Dans un sifflement, la magie résiduelle se répandit comme une brume.
Ce qui apparut ensuite, c'était...
Une dague jaune qui luisait faiblement. Une petite dague d'environ quinze centimètres, mais, chose étrange, une dague toute simple, sans le moindre motif ni décor.
Certains l'auraient prise pour un objet bon marché. Moi, j'écarquillai les yeux de surprise en la voyant.
C-ce serait... ? Ce serait vraiment ça ?
Après l'avoir examinée sous toutes les coutures, je fus convaincu par les mystérieuses initiales gravées au bout du manche.
Aucun doute possible.
'...C'est dingue, ça...'
C'est vraiment la [Dague du Pèlerin] ?!