« …Tousser ! »
La zone trembla, et une silhouette rapide surgit comme un éclair.
C'était nul autre que Yu Seha.
Il avait été contré par la technique suprême de Peng Jin-ah. La capacité, connue sous le nom de [Loup Furieux de Peng], le frappa, le laissant impuissant et dérivant dans les airs.
*Thud !*
Finalement, il s'enfonça profondément dans le mur ceinturé de barrière. Alors que la poussière se répandait, les murmures de l'assistance enflèrent.
« Hé, c'est vraiment un examen ? » « …Le Prof n'est pas trop dur avec lui… ? »
L'un des professeurs observateurs se leva, mais le professeur Bong Mi-chun le retint.
« Ce n'est pas fini, professeur Sarang-mi. » « De quoi parlez-vous ?! Il est clairement… ?! »
Sarang-mi ne put achever sa phrase. Au-delà de la poussière qui se dispersait, Yu Seha se relevait en titubant.
Yu Seha utilisait la [Longue Épée de Tortue] qu'il tenait comme une canne.
Étonnamment, malgré un tel coup, il n'avait aucune blessure ni plaie particulière.
« Heu, hein ? Quoi ? »
Sarang-mi ne comprenait pas.
Quelle que soit la retenue dont avait fait preuve Peng Jin-ah dans son attaque. Le coup tout à l'heure n'était pas quelque chose qu'un candidat ordinaire pouvait encaisser.
Au minimum, un évanouissement aurait dû être certain. Comment diable ?
La réponse vint de Bong Mi-chun.
« Regardez le sol. »
À ces mots, Sarang-mi porta les yeux sur l'endroit où Yu Seha avait été projeté.
La poussière épaisse rendait la vue difficile au début.
Au bout d'un moment, elle remarqua trois marques circulaires reliées comme une ligne pointillée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » « Vous ne savez pas ? Vous avez vu ces marques il y a quelques minutes à peine. » « …Hein ? »
Pendant que Sarang-mi réfléchissait, elle réalisa quelque chose et marmonna.
« Serait-ce… ? » « Oui, c'est exact. C'est la trace des [Estocs Successifs] du Chevalier Tortue. » « Eee~ ? Vous plaisantez ? » « J'aimerais bien plaisanter. »
Bong Mi-chun claqua doucement de la langue et croisa les bras.
'…Quel gamin ridicule.'
Tout en étant frappé par le « contre » et projeté en l'air, Yu Seha avait réduit l'impact en estocant vers le sol.
Un sens du combat si absurde qu'on n'en croirait pas ses oreilles.
La partie la plus effrayante était ailleurs.
Du point de vue de Bong Mi-chun, il ne semblait pas qu'il possédât la compétence [Estoc].
« …En d'autres termes, il l'a apprise rien qu'en regardant sur le moment. » « C-c'est bien ça ! » « …Bien sûr, ce n'est pas parfait. Mais le fait qu'il l'ait ne serait-ce qu'imitée est dénué de sens. »
Bong Mi-chun regarda Peng Jin-ah, figée comme une statue de pierre.
'…Elle a l'air passablement choquée par ça.'
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait vu son ancienne élève aussi décontenancée.
Mais en tout cas, elle considérait le match comme réglé.
La raison était que, sur l'épée de Peng Jin-ah… La [Flamme Blanche] que tous les « Démons » craignaient flamboyait et l'enlaçait.
« …… »
Peng Jin-ah.
Âgée de 30 ans cette année, elle vivait comme chasseuse depuis 20 ans, ce qui en faisait une vétérane parmi les vétéranes ayant connu presque tout.
Une telle personne ne pouvait cacher son expression décontenancée.
Son regard se porta naturellement sur les trois marques d'estoc gravées dans le sol.
L'avait-il tenue ? Ou l'avait-il acquise ici tout à l'heure…
'Non, n'y pensons pas.'
Si elle continuait à compliquer ses hypothèses, il n'y aurait pas de fin.
De toute façon, tout était fini.
La flamme blanche sur la lame de son épée vacillait et flamboyait comme un mirage.
Une agitation éclata dans la foule d'observateurs.
« C'est quoi ça ? Un genre de buff ? » « Hé, hé… c'est pas une [Aura d'Épée] ça ?! » « Quoi ? [Aura d'Épée] ?! »
[Aura d'Épée].
Le domaine exclusif des épéistes ayant atteint un certain niveau.
Une technique puissante où la réalisation sur l'épée prend forme.
La manifestation d'une compétence qui place dans une position écrasante avantageuse dans un duel entre épéistes suscita l'étonnement partout.
Cependant, Peng Jin-ah nia tout cela.
'…Ce n'est pas de l'[Aura d'Épée].'
C'était un pouvoir d'une nature complètement différente d'un [Ultime de l'Épée].
Communément appelé [Épée de Purification], cette technique était un pouvoir qui exploitait fortement l'esprit et le corps, inhérent à la détermination et à la volonté.
Bien qu'il y ait de subtiles différences selon les individus, elle prenait toujours la forme d'une flamme.
Plus précisément, elle se caractérisait par l'émission d'une « flamme blanche ».
L'[Épée de Purification] n'élevait pas le pouvoir de l'épée à l'extrême comme l'[Aura d'Épée], ne permettait pas de couper n'importe quel métal comme du tofu.
En revanche, on l'appelait Pasa, le Briseur du Mal. Elle montrait une force incroyablement puissante contre les êtres distordus.
C'était presque le seul pouvoir en dehors de la « Loi Sacrée » utilisée par l'Ordre capable de briser les « Démons ».
Elle possédait un pouvoir montrant une puissance encore plus grande que la « Loi Sacrée », ce qui en faisait, pour les démons, rien de moins qu'une arme ultime.
'…Ça marche même sur les <Vilains>.'
Les <Vilains>, qui avaient dévié sur la voie du mal par leur nature tordue, ne manquaient que de l'acceptation de « l'énergie démoniaque ».
Au final, ils ne pouvaient échapper à être des « malfaiteurs ».
L'[Épée de Pasa] était, littéralement, une épée de jugement qui condamnait tout cela réuni.
Parce qu'elle avait de telles capacités puissantes et absurdes, très peu pouvaient l'apprendre.
Il était naturel que les gens autour se méprennent.
Même les professeurs, sauf Bong Mi-chun, semblaient l'ignorer.
Bien sûr, mais la raison pour laquelle Peng Jin-ah montrait cela n'était pas simplement pour frimer.
Pour Yu Seha, afin de déterminer s'il était un <Démon> ou non, il n'y avait rien de plus certain que cela.
'…Tout à l'heure, j'ai entièrement imprégné le [Loup Furieux de Peng] de l'[Épée de Destruction].'
S'il était un démon, il souffrirait de la douleur brûlante depuis l'intérieur de son corps.
Peng Jin-ah s'avança lentement.
Elle regarda Yu Seha, la tête profondément baissée.
Un instant, Peng Jin-ah s'arrêta sans s'en rendre compte.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Elle ressentait quelque chose d'étrange depuis un moment. Maintenant, à nouveau, elle ressentait fortement cette sensation particulière.
Un sens qu'on appelle communément malaise mais qui est difficile à définir.
'Quelque chose…'
On dirait qu'il marche sur un chemin vraiment mauvais… Elle ressentit un tel déjà-vu de sa part.
Et pourquoi venant de Yu Seha ?
'…Pas la sottise d'être dévoré par les ténèbres et de faire un contrat.'
Pourquoi ressentait-elle une telle radiance brillante, semblable à une pierre précieuse ?
[Échec de l'acquisition de 'Estoc Successif' par manque de compétence liée.]
[Compréhension de 'Estoc' augmentée.]
' Hou… '
Yu Seha exhalait le souffle qu'il avait à peine avalé.
Des étoiles dansaient devant ses yeux à cause de l'impact cuisant dans le dos.
' Mince, je croyais que j'allais m'évanouir. '
Ça faisait mal comme l'enfer, mais il se releva nonetheless.
' Oui, je dois me relever. '
Notre mignonne Minouche regarde, donc en tant que Superviseur, je ne peux pas rester allongé dans une position honteuse, non ?
Anyway…
' …Elle est vraiment forte. '
La professeure appelée Peng Jin-ah.
[Sens Inédit] l'avait prévenu, mais…
Il ne s'attendait pas à ce que « Tranchant Fluide : Renforcé » n'ait aucun effet sur elle.
Il pensait pouvoir au moins laisser une égratignure.
' Quand même, ce n'était pas inutile. '
[Dans un duel à mort, tes mouvements brillent encore plus intensément.]
[Le niveau de 'Agilité' a augmenté.]
[Vitesse augmente de 1 comme récompense de niveau.]
[La douleur physique deviendra bientôt un symbole d'endurance. Ton ardent désir de victoire imprègne profondément ton corps.]
[Le niveau d' 'Endurance' a augmenté.]
[Durabilité augmente de 1 comme récompense de niveau.]
L'entraînement, presque aussi réel qu'un vrai combat, fortifia davantage la force gravée dans son corps.
La vitesse dans ses deux jambes augmentait, devenait plus habile. Sa volonté d'endurer la douleur se durcissait. En effet, avoir des stats élevées c'était le mieux.
' De toute façon, je peux le faire. '
Ça faisait mal comme s'il allait se briser, mais il bougeait encore.
Tant qu'il pouvait encore réagir pendant le combat, il n'y avait aucune raison de s'arrêter.
Et c'était trop regrettable de finir le match comme ça.
Il voulait en voir un peu plus.
Son épée.
' Cette belle épée. '
L'épée de Peng Jin-ah semblait être un mouvement d'épée lourde typique basé sur la force.
Mais il le comprit quand il croisa le fer directement.
' Ce n'est pas juste une technique mue par la force brute. '
La clé pour en tirer la force et simultanément maintenir sa vitesse était étonnamment la « souplesse ».
Sûrement, cette souplesse devait contenir de nombreuses subtilités et perceptions.
' Basée sur cette souplesse, c'est une épée lourde exaltante qui libère une violence écrasante, mais c'est aussi une épée rapide. '
Telle était l'essence de l'[Escrime] de Peng Jin-ah.
' …J'y vais ! '
Il fonça en avant.
L'[Agilité] augmentée le rendait un peu plus rapide.
Peng Jin-ah fut surprise par ses mouvements plus vifs.
*Kang !*
Leurs épées s'entrechoquèrent.
Yu Seha, armé de l'arme de l'imprévisibilité, attaquait avec adresse. Et avec la fermeté d'une forteresse, Peng Jin-ah ne montrait aucune faille.
' …Quoi. '
Peng Jin-ah fronça légèrement les sourcils.
Clairement, l'[Épée de Pasa] flamboyante était visible pour lui aussi, pourtant il chargeait sans la moindre hésitation.
Non, pour être précis, il semblait envoûté, regardant quelque chose.
Son focus était indubitablement sur elle. Mais la scène reflétée dans ses yeux était quelque chose de complètement différent.
' Qu'est-ce qu'il est en train de voir au juste ?'
Qu'est-ce qui était capturé dans sa vue exactement ?
Confuse, Peng Jin-ah fut bientôt surprise par les mouvements de Yu Seha, évitant son épée.
Son épée ne s'arrêtait pas. La trajectoire de l'épée qu'il balançait changea. Son jeu de jambes se renforça.
Il saisit l'épée, qu'il maniait d'une main, à deux mains. Et puis… Il commença à déployer l'[Escrime] qui lui était propre.
*Kang !*
' …Quoi ? '
Ses yeux tremblaient incroyablement.
Elle le sentit clairement avec le coup récent.
L'épée que maniait Yu Seha.
C'était indubitablement sa propre technique d'épée, la [Technique de l'Épée de Pasa].
' …Pas possible ? '
Peng Jin-ah réalisa enfin où était dirigé le regard de Yu Seha.
Elle comprit pourquoi elle n'avait pas reconnu l'[Épée de Pasa] même quand elle l'avait montrée.
Maintenant, il est…
' Illumination. '
Il visait un niveau supérieur en entrant en résonance avec son moi intérieur.
' …Non. '
Yu Seha nia l'épée maladroitement maniée.
Ce n'était pas comme ça. L'épée de Peng Jin-ah n'était pas aussi pauvre que ce que Yu Seha affichait.
Pas cette lenteur. Pas cette faiblesse. Pas cette grossièreté.
Réfléchis à nouveau. Ses mouvements. Son épée.
' Je suis un outsider. '
Une personne qui ne connaissait pas grand-chose à l'épée.
En fait, il voulait apprendre, mais son père lui avait dit de ne jamais apprendre, donc il n'avait pas pu.
Il n'avait jamais incarné de véritable escrime, mais même lui pouvait le dire.
L'escrime de Peng Jin-ah était un art.
Cependant, c'était encore une compétence qui pouvait être exécutée par des mains humaines.
Dans la réalité, la Peng Jin-ah devant lui était finalement humaine.
Si des mains humaines peuvent le faire…
' Je peux le faire aussi. '
[Une épée gagnée par l'illumination révèle sa vraie valeur entre tes mains.]
[L'acuité de l'épée secoue la rouille et commence à s'embraser lentement.]
[Le niveau d' 'Escrime' a augmenté.]
[En récompense de niveau, la force a augmenté de 1.]
Ce n'est pas assez. Confie tout à la sensation qui se déploie maintenant. Force tes limites à sortir de force.
Cette détermination fut-elle récompensée ? Ses mouvements commencèrent à s'accélérer à chaque seconde.
Tout imitait Peng Jin-ah, s'efforçant d'atteindre son niveau.
*Crépitement !*
Finalement, la magie bleue résonnant avec l'épée commença à se transformer en la lumière rouge qu'elle maniait.
[<Yeux du Ciel Inversé> défie les principes des cieux. Cible : Peng Jin-ah]
[Acquisition de <Escrime Suprême>. Ceci est une compétence de grade Épique. Elle rétrograde au Niveau 1…]
' …Ah. '
L'instant où il reconnut le message émergent, il réalisa instinctivement.
Qu'une ligne colossale avait été tracée devant ses yeux.
Comme pour déclarer que c'était la fin du mur obstruant.
Peu importe combien il se débattait, une montagne massive qu'il ne pourrait jamais franchir se dressait devant lui.
' …Quel dommage. '
Il ne ressentit ni rancœur ni regret.
Arriver jusqu'ici était un miracle.
Ce phénomène qu'il vivait.
La résonance de son âme et de son corps l'élevait encore plus haut.
Ce devait être l'étape suprême, communément appelée Illumination.
Il était satisfait rien que de l'avoir incarnée.
Tenir l'indice en main comme un mirage le rendait heureux.
Mais c'est dommage de reculer maintenant.
Peu importe d'être maladroit. Peu importe d'échouer. Peu importe de s'autodétruire.
' Une seule fois… '
Même si ce n'est qu'une fois… Je veux utiliser la technique qu'a utilisée Peng Jin-ah.
Cette frappe éclair.
Il versa toute la force restante de son corps pour recréer la technique.
[<Technique d'Épée du Suzerain> est activée.]
[C'est une compétence de grade Épique.]
[Une épée mortelle qui tue les ennemis avec force et vitesse se déploie dans ta main.]
[Cette compétence ne peut pas être activée dans l'état actuel.]
[Il y a un recul sur ton corps.]
' Concentre-toi ! '
Contrôle ta respiration. Inspire l'air dans tes poumons et irradie la force dans tout ton corps. Fixe tes muscles et tes os et contrôle tes mouvements.
' Pense. '
L'épée de Peng Jin-ah, l'ultime qu'elle a montrée.
« Tranchant Fluide : Renforcé » brise et m'envoie valser avec cette technique !
Le tremblement de ses muscles disparut. Les angles de ses poignets et chevilles s'ajustèrent. La force de son bas du corps et de sa taille créa une force de rebond. Finalement, concentration et puissance explosive pour un unique but jaillirent.
*Kang !*
Une résonance claire. En même temps, une chaleur qui se propage.
Peng Jin-ah, qui la reçut de plein fouet, eut les yeux tremblants.
« …!!! »
Sa main se leva.
L'épée tourbillonna dans les airs.
Pour la première fois de sa vie, elle perdit prise sur son épée.
Mais elle n'avait pas la place de se soucier de ce fait.
Cette technique. Ce pouvoir. Il n'y avait aucun doute.
« …Contre ? »
[Loup Furieux de Peng].
Une compétence dérivée de la [Technique d'Épée du Suzerain], et l'un de ses extrêmes.
Même rien que l'escrime était étonnante. Yu Seha, juste devant ses yeux, exécuta avec succès la technique qu'elle utilisait elle-même.
« Oh~ ? » « …Il a donc caché une telle puissance ? » « C-c'est une illusion ? N'est-ce pas la même technique d'épée que la professeure Peng Jin-ah ? » « Heu, c'est probablement pas ça. Juste un truc qui ressemble… C'est pas une contre-attaque ? »
Des murmures vinrent des professeurs qui observaient le combat se dérouler.
Seule leur meneuse non dite, Bong Mi-chun, comprit toute la situation et soupira doucement.
Son visage, toujours froid et calme, se changea en une expression de désespoir.
Elle baissa le regard et ajusta ses lunettes.
C'était prouvé avec ce coup tout à l'heure.
' Ce gamin n'en est pas un. '
Celui qui pouvait se dresser fièrement face à l'[Épée de Pasa]. La pierre brillante… Ne pouvait pas être une fleur remplie de ténèbres maléfiques.
Cela signifiait que tout ce qu'il avait montré jusqu'ici avait été mis en œuvre au nom du « talent ».
« …Sérieusement. »
Bong Mi-chun pensa en silence.
Un monstre ridicule était sorti de nulle part.