« Très bien~ Voyons voir. Le prochain est le participant numéro 323, Ma Hana~ S'il vous plaît, avancez~ »
Sur les paroles de la professeure, Yu Seha serra fortement le poing.
'Le moment est venu.'
Enfin, l'heure était venue pour notre Minouche de prouver tout ce qu'elle avait construit jusqu'ici.
« Miaou. Je reviens. »
Ma Hana sourit radieusement, sans la moindre tension.
Krrk… ! J'avais vraiment envie de dire « Bien joué~ » et de l'embrasser, mais dans cette situation où tout le monde nous observait, ce n'était pas possible.
« Fais de ton mieux ! » « D'accord ! »
Serre les poings, Ma Hana jeta un coup d'œil de côté à la personne à côté d'elle.
« …… »
Moon Bora, dès que leurs regards se croisèrent, détourna vite les yeux.
La queue de Ma Hana s'affaissa légèrement, déçue.
Mais aux mots suivants, elle se redressa fièrement.
« … Bonne chance. » « … Miaou ! Oui ! »
Pas à pas.
Ma Hana avança.
Moon Bora, qui observait son dos, fronça bientôt les sourcils en entendant les mots qui parvenaient à ses oreilles.
Il n'y en avait pas beaucoup. Même en réunissant tous les candidats rassemblés ici, ils ne dépassaient pas une dizaine.
Mais comme un seul loche peut troubler l'eau, la contagion de leurs propos était intense.
« Hé, hé, je la connais, celle-là, Jae. Je t'en ai pas parlé avant ? La recalée de la [Guilde 3e Branche]. » « Ah… cette ordure ? » « Ouais, ouais, Jae. Elle a réussi le premier test on ne sait comment. » « Probablement qu'ils lui ont filé une note élevée rien qu'en voyant l'étiquette [Gardien]. Elle va se faire lamentablement battre, parie. » « Hé, mais son équipement a l'air costaud. Ça doit être de l'achat à crédit… » « Et alors~ ? La propriétaire est de la camelote. Héhé. »
Face à des paroles aussi ouvertement malveillantes, Moon Bora claqua la langue sans le vouloir.
'… Ceux qui ne savent rien, c'est en fait elles-mêmes.'
Vraiment nulles.
Vous trouvez encore cette fille devant vous pathétique ?
Ou refusez-vous de reconnaître ce que vous voyez ?
'… C'est évident au premier coup d'œil.'
Ma Hana.
Elle a grandi à un tout autre niveau comparé à il y a deux mois.
L'équipement tape-à-l'œil visible en surface ? C'est important, mais ce n'est pas tout.
Comme elles le chuchotent, les armes ont aussi besoin du talent de leur propriétaire pour briller vraiment.
Et maintenant, Ma Hana a assez grandi pour démontrer pleinement cette vraie valeur.
Moon Bora en fut à nouveau convaincue.
'Elle n'est plus petite.'
Le dos de Ma Hana n'était plus insignifiant.
Elle n'était plus aussi anxieuse qu'avant.
Elle avait une fermeté inébranlable qui ne se laisserait ébranler par rien.
C'était la dignité d'un « Main Tank » digne de mener, littéralement.
En d'autres termes, elle était comme une grande montagne.
Cependant…
'… Je ne sais pas si tu pourras passer.'
C'est vrai que Ma Hana a beaucoup grandi.
Mais la fenêtre de statut qu'un chasseur possède et ce qu'il montre en combat réel sont deux choses différentes.
Surtout depuis qu'elle était de classe <Gardien>, entièrement tournée vers la défense.
La capacité offensive quasi inexistante, propre à la classe <Gardien>.
Bien sûr, certains pourraient dire : « N'est-ce pas suffisant qu'un tank défende bien ? »
'Mais en ne considérant que ça, le mur de l'<Académie des Chasseurs de Gonis> est trop haut.'
Autant qu'elle le sache, les <Gardiens> qui avaient réussi ici montraient presque tous quelque chose de spécial.
Comme un « Bouclier » permettant d'agir librement pendant sa durée.
Ou une « Provocation » assez forte pour attirer l'aggro du boss.
Ou un « Soin de soi » qui réduit considérablement la charge du soigneur.
'Elle n'a pas assez bien appris la Provocation. Juste parce que ses capacités sont correctes…'
Moon Bora pensa qu'il pourrait être difficile pour elle d'attirer l'attention des professeurs.
Soupir.
Moon Bora poussa un court soupir.
Mis à part ça, des trucs liés à Yu Seha ne cessaient de lui revenir en tête.
'… C'est vraiment compliqué.'
À cet instant, quand Moon Bora leva le regard,
« … ? » Elle tourna la tête face à la sensation tardive d'être observée. Et elle ressentit de la consternation.
Yu Seha la fixait droit dans les yeux.
'… Gloups !'
Non, impossible…
'… Elle m'a grillée ? »
« Pourquoi tu soupires si souvent ? »
Ah, heureusement, ce n'était pas ça.
« Oh, c'est juste… j'ai beaucoup de choses en tête… »
Yu Seha sourit à la réponse et porta son regard vers l'avant, les yeux fiers.
« Tu devrais te concentrer. » « Pardon ? » « Tu n'as pas pu oublier, non ? Que tu attendais de voir les changements. Continue à regarder. »
Ah… oui, c'est vrai.
Puisqu'elle avait répondu à ses paroles, elle avait l'obligation de voir les changements de Ma Hana.
La personne qui avait tenu de si durs propos à Ma Hana… Elle avait la responsabilité de voir sa croissance jusqu'au bout.
Moon Bora décida de chasser toutes ses pensées compliquées.
Tous les regards étaient rivés sur Ma Hana, qui levait son bouclier sur le champ de bataille.
'… Montre-moi, Ma Hana.'
Et prouve-le.
'Que j'avais tort…'
Que tu avais raison.
Ma Hana reprit calmement son souffle. Elle pouvait entendre les voix des gens qui chuchotaient autour d'elle.
« Pourquoi une telle perdante est-elle même ici ? » « Elles ont dit qu'elle avait trouvé un bon partenaire ? Peut-être que depuis qu'elle a rencontré un bel homme, tout lui réussit. » « De toute façon, elle n'a pas grand-chose à faire, non ? »
Elle n'en entendit pas beaucoup, mais elle distingua clairement les voix de celles qui la connaissaient.
Ma Hana ne se laissa pas swayé par ces mots. Parce que c'était tout à fait normal. Elle était quelqu'un qui n'avait rien à dire, même en entendant de telles choses.
Ce qui l'inquiétait davantage, c'était Yu Seha.
Lui, qui d'ordinaire ne se souciait pas beaucoup de ses propres affaires et était presque indifférent, s'enflammait étrangement facilement quand cela la concernait.
Effectivement.
Au-dessus des gradins.
On pouvait entendre les voix de Yu Seha, qui ne pouvait contenir son excitation, et de Moon Bora, qui lui disputait : « Ne tombe pas dans une provocation aussi cheap ! »
Juste au moment où elle esquissait un sourire face à leur échange,
Boum !
Une énergie invisible se propagea comme une vague à travers les gradins.
Un charisme qui saisit la foule.
Et la faible intention de mort mélangée fit taire tous ceux qui faisaient du bruit.
'… Cette personne est…'
Le centre de l'énergie était la professeure assise pour l'examen.
Pour être précis, c'était la belle professeure au dernier siège.
Son nom… Elle ne le connaissait pas. Parce que Moon Bora avait dit qu'elle ne le connaissait pas non plus.
Leurs regards se croisèrent.
Son regard parlait.
« Si tu ne veux pas être traitée comme ça, prouve-le. »
Ma Hana baissa la tête inconsciemment.
'… Prouve-le.'
Un mot vraiment difficile et éprouvant.
Était-elle vraiment qualifiée pour dire un tel mot ?
Ironiquement, Ma Hana pensa qu'elle était plus familière avec les moqueries environnantes qu'avec son regard à cet instant.
Parce que sa vie avait toujours été un monde rempli de regards posés sur ceux qui ne répondaient pas aux attentes.
'… Admets-le.'
Elle n'avait pas de talent. Elle n'était rien de plus qu'une pierre brute roulant sur le bord de la route.
Elle le savait elle-même. Peut-être qu'avec une vie entière d'efforts, cette pierre ne se transformerait jamais en une gemme brillante.
Non, rectifions.
'Ce n'aurait pas dû être comme ça.'
Un jour, une personne noble est apparue soudainement et l'a guidée. Et l'a façonnée magnifiquement. Grâce à ça, elle peut maintenant émettre une lumière brillante.
C'avait toujours été son rêve. Elle avait toujours voulu que les choses se passent ainsi.
Donc elle aurait dû être heureuse, mais ironiquement, elle ne ressentait rien de particulier.
Parce que son objectif n'était plus de briller par elle-même.
'… Seha.'
Ma Hana ne voulait qu'une seule chose.
Yu Seha. Rendre sa confiance qui l'avait menée jusqu'ici.
Et le suivre vers son avenir brillant, en le protégeant de toutes les manières possibles.
Pour ça, elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
'Si je perds…'
Cela nuirait à la fierté de Yu Seha.
« Alors~ je commence l'examen~ Fighting~ »
Pajijik !
Immédiatement après que la professeure chaleureuse eut fini de parler, cette puissante vague de magie scintilla tout autour.
Quelque chose se forma avec un éclair de lumière bleue.
Thud !
Ce qui apparut était un rhinocéros au corps massif.
C'était définitivement un monstre de type [Rhinocéros Métallique].
« Miaou ! »
Le métal recouvrant son corps n'était pas de couleur cuivrée, mais le gris caractéristique du fer.
C'était une sous-espèce supérieure du [Kappa Rhino], qui avait donné tant de fil à retordre à Ma Hana par le passé.
Le [Rhinocéros de Fer] apparut.
« … C'est mauvais. »
Observant de loin, Moon Bora claqua la langue.
« Hm ? » « Tu ne crois pas que c'est une coïncidence, hein ? » « … Euh, si ? » « Bien sûr que non. »
Moon Bora expliqua.
Les associations et les académies n'étaient plus aussi actives qu'avant. Pourtant, elles restaient les organisations coopérant le plus étroitement parmi les quatre grandes puissances. Bien sûr, certaines informations sur la Guilde avaient dû parvenir à l'Académie.
« Les informations de la fenêtre de statut, incluant la classe et les stats, sont sous le plus haut niveau de confidentialité [Serment de Vœu], donc elles ne le sauraient évidemment pas, mais elles connaîtraient presque tous les détails mineurs. »
« Ah, alors… »
« Oui, elles ont aussi dû recevoir le rapport que nous trois avons stoppé le "Débordement". »
« Donc, elles ont délibérément choisi le type Rhinocéros… ? »
« J'aurais dû m'en rendre compte dès le début, quand j'ai eu la sous-espèce de [Dos Argenté] — le [Dos Rouge]. »
« Aha… »
Roooaaar !
Comme pour interrompre leur conversation, le cri du [Rhinocéros de Fer] retentit. Il leva ses pattes avant et les abattit comme pour broyer le sol. Au même instant, une force massive commença à se rassembler.
Ma Hana savait bien ce que c'était.
« … [Charge Téméraire] ! »
C'était une compétence dérivée de [Charge], nécessitant une posture préparatoire, mais sa puissance et sa vitesse étaient significativement plus élevées.
En même temps, c'était « l'unique coup » que Ma Hana n'avait finalement pas réussi à bloquer et par lequel elle avait été battue.
Toc, toc, toc !
Le Rhinocéros de Fer chargea sur Ma Hana avec la même impulsion que le Kappa Rhino.
'… Si vite !'
Il surpassait clairement les stats de vitesse de Ma Hana. Elle abandonna l'idée d'esquiver à mi-chemin. Ma Hana fonça en avant.
« Miaou… ! [Rempart] ! » « Rugissement ! »
Rumble !
Une formidable onde de choc se propagea dans toutes les directions. La plupart pensèrent que c'en était fini avec ça.
Un type boss. Qui plus est, bloquer de front une compétence de type [Charge], qui figurait parmi les plus puissantes en destruction instantanée ?
Le consensus général était que ce ne serait pas facile, même pour un <Gardien> robuste.
Cependant, les murmures grossirent en observant la lutte tendue qui émergeait à travers la fumée qui se dissipait.
Cela incluait les professeurs qui observaient.
« … C'est incroyable. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle bloque ça de front. »
Celle qui louait était une vieille femme qui semblait avoir plus de 60 ans.
C'était la professeure Bong Mi-chun, responsable de l'[Information et Longue Histoire des Monstres].
Elle s'adressa alors à la professeure assise juste à côté d'elle, qui avait maintenu un air sévère depuis tout à l'heure.
« … Ça ne mérite pas un mot d'éloge ? Peng Jin-ah ? J'ai vu que tu avais des attentes plus tôt à ce sujet. C'est pour ça que tu as aidé, non ? »
« … Tu te trompes. Et c'est un jugement hâtif. Ce n'est qu'une charge. »
La dernière professeure, appelée Peng Jin-ah. Celle qui avait croisé le regard de Moon Bora. Ses yeux brillaient froidement.
« L'examen n'est pas fini encore. »
[Rhinocéros de Fer]. Maintenant, sa vraie valeur va se révéler.