La provocation tomba de nulle part.
D'abord, je fus surpris, mais je repris vite contenance.
'...C'est quoi, ça ?'
Je fronçai les sourcils en détaillant celle qui déboulait sans crier gare.
Je la toisai de la tête aux pieds.
Une petite femme, à peine plus grande que Minouche, me dévisageait avec des yeux féroces.
Un blouson en cuir orné d'un tatouage de dragon. Des piercings voyants aux oreilles. Des sparadraps, des tatouages et de petites cicatrices partout sur le corps exhalaient une forte odeur de vie rude.
'Sont-ce ses camarades derrière elle ?'
Il y en avait trois autres du même acabit. Toutes semblaient être des classes DPS mêlée. Plutôt que des chasseuses, on dirait une bande de voyous qui alpaguent les passants pour leur demander : « T'as de la thune ? »
« Franchement. Même si j'essaie de l'ignorer, je peux pas, c'est trop gros pour être compris. »
Ha ! D'un air hautain, la blouson de cuir s'approcha.
Elle me regarda, puis posa un instant les yeux sur Minouche, avant d'éclater de rire, comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait.
« Un mois ? Vous tentez l'examen après seulement un mois de préparation ? Vous croyez que c'est un endroit où les gamins viennent s'amuser ? »
Même là... Pourquoi nous provoque-t-elle depuis tout à l'heure ?
Quand je la fixai en retour, la blouson de cuir cracha par terre avec une arrogance déconcertante.
« Même si une femme le dit, l'entendre d'un homme, c'est juste ridicule. Quoi ? Les autres chasseurs, ils mettent combien d'années ? On est une blague pour vous ? »
Toc. La blouson de cuir me tapa sur le torse avec un rictus narquois.
« ... ! »
Ce geste fit lever les yeux à Minouche avec férocité. Quand elle baissa le bouclier qu'elle portait dans le dos, la blouson de cuir dit : « Oh, tu veux essayer avec moi ? » et pouffa en nous regardant.
[... ? Quoi ? Quoi ?] [On dirait une bagarre ?] [Bah, c'est monnaie courante. Les chasseurs, c'est en gros un groupe de gens en colère.] [Pff, on dirait qu'ils ont une malédiction qui les tue s'ils se battent pas au moins une fois par jour.] [Oh, je supporte plus de regarder les bagarres.]
Le petit tumulte attira bien vite l'attention des badauds.
Profitant de l'audience, la blouson de cuir se tourna vers ses camarades derrière elle.
« Hé, les filles~ Vous trouvez pas ça ridicule, vous aussi ? »
Le trio pouffa comme s'ils assistaient à un sketch.
Bref, j'analysai calmement pourquoi cette femme en blouson de cuir agissait comme ça.
Quel que soit l'angle, il ne semblait y avoir rien à gagner à se battre pour une raison aussi stupide.
'...Et si... ?'
Je compris vite. Cette mise en scène grotesquement exagérée. La façon dont elles semblaient prendre de l'assurance dès que les regards se braquaient sur elles.
'C'est évident : elles essaient de marquer les esprits.'
Même dans le monde d'où je viens... Non, pas besoin d'aller si loin ; même dans « GAL », ce genre de scène arrive de temps en temps.
Y en a qui, dès le départ, utilisent des numéros puérils pour faire croire aux autres qu'elles et leur groupe sont fortes.
Une mesquinerie : elles pensent qu'il faut imposer un rythme pour passer l'examen.
Bien sûr, de mon point de vue, c'est risible.
Sous n'importe quel angle, la blouson de cuir était manifestement incapable de passer. Pas besoin de regarder sa [Classe]. Son invocation de magie même était incomplète.
Signe patent qu'elle ne maîtrisait pas son propre pouvoir.
Elle a tout juste passé le premier test. Une balle perdue qui n'atteindra jamais le vrai deuxième test.
« Hé, la merde. Baisse pas le niveau ici, et va plutôt boire encore un peu le lait de ta mère. » « Je crois que t'en as plus besoin que moi, en fait. » « ... Quoi ? »
La blouson de cuir resta coi, pas habituée à ce qu'on lui réponde. Je lui rendis le même sourire moqueur.
« T'es pathétique... Il faut téter plus fort, hein ? Ah, t'as pas de mère ? Alors, désolé. » « Toi, toi, espèce de... ! »
Alors que la furie en blouson de cuir s'élançait, Minouche fit un pas en avant. Elle hérissa le poil et prit une posture de combat. Mais un frisson encore plus vif se propagea entre elles deux.
« ... ! » « ... Quoi ?! »
Clac, clac.
Un bruit de pas calme et net se fit entendre. Il venait d'une femme élégante, masquée et coiffée d'un chapeau.
« Ça suffit. »
Ses mots froids dominèrent l'atmosphère.
« …… »
Gulp.
La femme en blouson de cuir avala difficilement sa salive.
Une sensation glaciale, assez froide pour lui faire frissonner la nuque, se fit sentir.
Un coup d'œil de côté.
Elle regarda en biais pour comprendre ce que c'était.
'... Des stalactites ?'
Plusieurs stalactites de la taille d'une main tournoyaient autour de son cou.
Le moindre mouvement les enfoncerait davantage, et l'instinct lui hurla qu'elles pouvaient lui sectionner l'aorte en un instant.
[Quoi, c'est quoi ça ? Vous avez vu la magie tout à l'heure ?] [... Non, c'était trop rapide... Mais qui peut lancer une magie de glace aussi puissante ?]
Des voix murmurèrent. La femme, insensible aux regards qui se rassemblaient, retira son masque et son chapeau.
À la vue de la belle femme aux longs cheveux pourpres brillants et à l'expression glaciale, un cri stupéfait jaillit des lèvres de la blouson de cuir.
« [G-Glace Neige]?! »
[Quoi?! Elle vient de dire [Glace Neige] ?] [Ce talent prometteur ?] [La Sorcière de Glace ? Vraiment ?]
[Glace Neige] Moon Bora.
Une spécialiste du « domaine de glace » qui attirait récemment l'attention et l'intérêt de divers milieux.
Une chasseuse de rang C, mais même parmi les C, il y a des niveaux.
L'apparition d'une candidate prometteuse, qui devrait devenir rang A dans quelques années à peine, déclencha un remous autour d'elles.
La blouson de cuir lança un regard interrogateur, et Moon Bora répondit lentement.
« Ne touchez pas à mes connaissances à la légère. » « ... ! »
Cette déclaration suscita une réaction encore plus surprenante.
[Glace Neige] était connue pour agir seule.
C'était dû au mélange unique de timidité et de méfiance envers autrui de Moon Bora.
Quoi qu'il en soit, son expression froide caractéristique, combinée à ça, créa un malentendu : elle ne daignerait même pas regarder ceux qui sont en dessous d'elle.
Une telle personne employa le terme « connaissance ». Cela signifiait que les compétences de ces deux-là étaient assez remarquables pour attirer l'œil de Moon Bora.
« ... J-Je m'excuse. »
La blouson de cuir rentra honteusement sa queue. L'entrain d'avant avait complètement disparu. Preuve, pour quelqu'un du bas de l'échelle, d'un calcul rapide.
« Vous vous trompez. » « ... Pardon ? » « Vous vous excusez auprès de la mauvaise personne. »
Les stalactites à son cou tourbillonnaient et pointaient maintenant vers Yu Seha et Ma Hana.
Le visage de la blouson de cuir se crispa à l'injonction de présenter ses excuses aux deux.
'Quoi qu'il arrive, avec ce genre de gens...' pensa-t-elle. Alors, les mots de Moon Bora la firent se raidir.
« Au fait, t'as de la craie sur le cou. »
C'était déjà coupé.
À ces mots, la femme en blouson de cuir baissa vite les yeux.
C'était exactement ce qu'avait dit Glace Neige.
La craie coupée roulait par terre comme un déchet.
Elle avait été tranchée si net qu'elle montrait une surface lisse.
Un tranchant glaçant.
Ce n'est qu'alors que la blouson de cuir réalisa que l'épée de Yu Seha était à demi sortie de son fourreau.
Se pouvait-il que sa [Vitesse] fût si grande qu'elle ne l'avait même pas perçue ?
Le teint de la femme en blouson de cuir devint livide en un instant.
Elle comprit trop tard que si ça s'était passé à l'intérieur d'une Porte, elle serait déjà morte.
« ... J-Je suis désolée. J'ai dépassé les bornes. » « …… »
Sans regarder Yu Seha, elle baissa la tête. Puis elle jeta un coup d'œil à Moon Bora, qui hocha la tête.
« ... Vous pouvez partir. Ne refaites plus de bêtises. »
Les mots de Moon Bora étaient aussi froids que le frisson glacial qui émanait d'elle.
La blouson de cuir avala sa salive et s'inclina profondément.
Avec le reste du groupe, elle se mit à fuir en hâte, en jetant des regards prudents.
Moon Bora lança un dernier regard perçant aux badauds rassemblés.
« ... Vous matez quoi ? Je suis un spectacle, pour vous ? »
À ses mots, les badauds se mirent à murmurer et se hâtèrent vers la salle d'examen.
C'était nulle autre que la prometteuse Moon Bora, connue sous le surnom de « Glace Neige ».
Tout le monde savait que se la mettre à dos nuirait gravement à leur avenir de chasseur, alors ils filèrent tous en courant.
Ainsi, il ne resta plus que trois personnes dans l'auditorium.
« …… »
Elle lança un coup d'œil de côté.
Moon Bora, les bras croisés, détourna subtilement le regard.
Puis elle poussa un petit soupir.
'... Haah.'
C'est pour ça qu'elle voulait pas intervenir.
C'est sûr.
Yu Seha la regardait avec un large sourire.
C'était un sourire vraiment radieux, mais... Moon Bora y sentit une inquiétante étrangeté.
'... C'est quelle expression, ça ?'
On dirait qu'il la trouve tellement mignonne qu'il voudrait la croquer.
« Quoi ? Pourquoi tu me mates comme ça ? » « ... Hé hé hé. » « ... Qu-quoi ?! » « T'es toujours aussi mignonne. » « ... Qu-quoi ? » « J'ai dit que t'es mignonne. Tu veux que je le redise ? » « T'es t-t-tingue ou quoi ?! »
À la réplique étourdissante de Yu Seha, Moon Bora sentit un mal de tête monter.
Elle l'avait déjà ressenti la première fois qu'ils s'étaient rencontrés. Cet homme n'avait aucune conscience de la nocivité de ses actes.
« Bref, merci. Grâce à toi, ça s'est bien réglé. »
Hmpf, réglé quoi ? Elle aurait pu tout régler toute seule si elle avait voulu.
« Pas besoin de remercier. J'avais juste pas envie de voir ça. » « Mais j'ai une question. »
Yu Seha réduisit soudain la distance. Moon Bora recula d'un pas, surprise.
« Qu-Quoi ? » « Pourquoi tu m'as pas reconnu tout à l'heure ? » « Qu-Qu'est-ce que tu racontes ? C'est la première fois qu'on se... » « Si, on s'est croisés. J'ai même fait un signe de tête, mais t'as détourné le regard direct, et ça m'a fait mal. »
Yu Seha fit mine d'être sincèrement peiné, jouant une comédie trompeuse.
Et la naïve Moon Bora se fit avoir une fois de plus.
« Ah, euh. Désolée pour ça. C'était impoli... » « Juste une blague~ Je te taquinais. » « ... Iik, iik, iik!!! »
Le visage de Moon Bora commença à virer au rouge radis mûr.
Elle prit une résolution profonde au fond d'elle.
Un jour, elle donnerait une grande leçon à cet homme arrogant.
Pas.
« ... ! »
Ce fut à cet instant.
Moon Bora réalisa tardivement la présence du dernier compagnon, aux pas entendus à côté d'elle.
« Oh, ça fait un moment. Mademoiselle Bora. » « Ah, oui... »
Ma Hana.
La fille dans le cœur de qui elle avait planté un pieu douloureux avec ses mots durs.
Moon Bora, la personne concernée, avala sa salive.