Kang-!
Kwahang-!
Yu Seha et le Spectre de l'Épée, So Hang-woo.
Les nouvelles formes des deux épéistes, ayant atteint l'ultime, produisirent d'innombrables mouvements en un clin d'œil.
Instant, moment — des mots qui désignent une durée impossiblement brève.
En cet unique instant, les myriades de chemins de l'épée se poursuivirent sans pause.
Un seul tranchant. Un seul mouvement d'épée. Un seul choc. Une seule collision.
La combinaison de leurs épées était, d'une certaine façon, belle — mais elle reposait manifestement sur une intention de tuer.
Le karma meurtrier s'éleva comme une brume de chaleur, épais d'élan en se heurtant.
L'initiative vint de Yu Seha.
[L'Esprit Maléfique Funeste-Exterminateur atteint son paroxysme.]
[Le karma de l'Étoile Céleste Meurtrière se déploie par votre main. Vous manipulez l'étoile de maléfice pleinement dominée aussi librement que vos membres.]
[Le Chant de l'Épée se manifeste automatiquement.]
[Il gouverne le cœur meurtrier. Il pend comme une puissance, comme une autorité.]
[La puissance de toutes les attaques est amplifiée jusqu'à 2 000 %.]
Le Spectre de l'Épée ne resta pas en reste. Sa folie projetait une frénésie plus profonde encore que celle du détenteur du karma meurtrier octroyé par les cieux. Enveloppant l'énergie qui jaillissait comme un volcan autour du <Pas Fantôme>, il amplifia davantage la puissance de l'Épée Fantôme-Ombre.
Kwah- !
Si c'eût été une terre ordinaire, elle serait déjà devenue une catastrophe — un combat de transcendants où, s'ils le souhaitaient, ils pourraient aisément détruire un continent entier.
D'innombrables échanges infinis. Des deux, celui qui s'élança le premier et se déplaça sans entrave sur le champ fut le Spectre de l'Épée.
« Merveilleux, comme c'est merveilleux !!! »
Le Spectre de l'Épée éclata d'un rire empli de joie. Il chevauchait sa folie et dansait sur elle, insouciant de sa vie tandis qu'il consumait tout sur son passage. C'était comme un bouffon de cour se produisant sur une corde précaire.
Il se mouvait avec une férocité qui semblait transcender ses limites. D'ordinaire sec et pragmatique, un homme qui maniait une épée tueuse pour la seule mise à mort, la danse de l'épée du Spectre de l'Épée était toujours brève — une coupe tranchait les myriades de choses du monde ; comment aurait-elle pu se prolonger ? Mais l'adversaire face à lui était un phénix dans le ciel, étranger à de telles contingences.
Il tourna et tourna encore, déversant tout sur celui qui se tenait indemne après avoir encaissé sa pleine puissance. La <Lame Fantôme-Ombre> en sa main hurlait comme si elle ne pouvait supporter une telle pression, mais il tournait dennoch. Comme une toupie infinie, son élan chevauchait le flux et s'accélérait.
« Wahaha !!! »
« …… »
À l'inverse, Yu Seha accueillit le coup du Spectre de l'Épée avec une force minimale, contrant avec une retenue extrême. Manipulant l'<Épée Céleste>, il ne laissa pas la moindre ouverture. C'était l'exact opposé de l'<Invasion des Vilains> — alors Yu Seha avait fait exploser tout son être et foncé, et le Spectre de l'Épée avait répondu à tout.
Pourtant, même si la structure de la situation s'inversait, une chose ne changeait pas : l'obsession du Spectre de l'Épée. Depuis lors jusqu'à maintenant, il n'avait pas varié d'un iota — le désir tordu d'un maître de voir sa vie prise, le but d'un fou de voir la fin. Pour lui, cet instant était à la fois la fin de la vie et la destination.
'Viens, dépêche-toi…'
Dépêche-toi de me tuer, Yu Seha. Montre-moi la fin des cieux. Puisque tu es le plus grand talent de tous les âges, montre-moi la vue que tu peux atteindre !
So Hang-woo, comme toujours, fonçait droit devant.
Mais pour une raison quelconque, il ressentit soudain quelque chose qui le retenait.
'Hein… ?'
En un instant, il tourna la tête — pas un demi-tour complet en réalité, mais clairement un regard en arrière. Il tourna alors qu'il ne percevait pas particulièrement de danger. C'était comme un signe de reprise sur une partition ; un flash-back se déploya.
La veille.
Le deuxième étage du temple bâti par l'autorité du Roi Démon.
Le Spectre de l'Épée répondit à une convocation nocturne. L'appelante était assise sur un canapé miteux — Moon Ha-yeon, buvant une bière bon marché.
Il demanda rudement : « Quoi ? Et pour info, je ne bois pas. »
Moon Ha-yeon répondit : « Peu importe ce que qui que ce soit dit… J'ai juste quelque chose que je veux dire… »
« Dis-le franchement. »
Moon Ha-yeon, qui le fixait, dit soudain quelque chose d'inattendu — une remarque abrupte, déplacée.
« … Ne vaudrait-il pas mieux "Gravir l'Échelle des Immortels" dès maintenant ? »
« Quoi… ? »
« Non, j'ai entendu dire que ce n'est pas juste appuyer sur un bouton pour monter ; il faut au moins une journée pour se mettre en attente. J'ai cru qu'appuyer maintenant serait le timing parfait. »
« …… »
Le Spectre de l'Épée émit un son incrédule. Tout ce tapage juste pour suggérer ça — avait-elle interrompu son entraînement pour le duel final de demain ? Mais ses yeux étaient sérieux, alors il répondit malgré tout.
« Aucune chance. »
« … Alors au moins, que dirais-tu de soigner ton bras ? »
« Pas la peine. »
Tandis qu'il se demandait pourquoi diable elle était comme ça, elle fit un autre commentaire inattendu.
« Tu n'as pas de regrets ? »
« Des regrets ? »
C'était un mot que le Spectre de l'Épée n'avait jamais songé une seule fois — ni quand sa femme mourut, ni quand sa fille fut assassinée. Il pouvait affirmer que ce ne serait jamais un mot pour lui, dorénavant.
« Absolument pas. »
« Je vois… Désolée, je t'ai fait perdre ton temps. »
'… Pensées inutiles…'
Il se demanda pourquoi un moment aussi dénué de sens lui revenait à l'esprit, mais il l'écarta en un instant et chargea en avant.
Bang, bang — vers Yu Seha et cette épée enveloppée des cinq subtilités, il lança l'Épée Fantôme-Ombre comme un défi.
Ici s'achèverait son histoire.
'Avec la mort pour mise… Je contemplerai de mes propres yeux au-delà de la fin des cieux !'
À cet instant — sreuk.
“…… ! »
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine à la vue de Yu Seha baissant son épée sans adopter aucune garde. Un sifflement de vent enveloppa la pointe de l'<Épée Céleste>, et d'innombrables formes-figures se combinèrent en une unique sphère.
« Ah, ah… »
Le Spectre de l'Épée fut saisi d'effroi. C'était la technique ultime de l'Épée Fantôme-Ombre qu'il avait à peine atteinte au prix de sa vie entière — et Yu Seha l'avait atteinte en seulement un an et six mois.
Il imagina la sphère qui fonçait toucher son corps, sentit sa chair se déchirer et le flux de vie s'évanouir. Il gratta sa gorge tandis que la présence appelée mort l'étranglait de ses deux mains — une sensation qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Le Spectre de l'Épée rit. « As-tu enfin déployé toutes tes ailes, Yu Seha ? »
« …… »
Un immense battement d'ailes de phénix s'abattit sur lui.
« Viens donc. »
Ô fin des cieux, ô étoile de talent la plus radieuse, ô éclat plus splendide que tout en ce monde, moi, le Spectre de l'Épée —
« Saisis ma gorge !!! »
Il accepta le pari de Yu Seha. Chevauchant la pointe de la <Lame Fantôme-Ombre>, il forma des sphères bien plus petites que celles de Yu Seha — mais elles étaient multiples, non singulières. Les sphères passèrent de deux à trois, à quatre, à cinq, fusionnant et se scindant à répétition tout en traçant d'innombrables mouvements. C'était la technique secrète ultime qu'il pouvait offrir, son dernier coup présenté à Yu Seha.
« …… »
Yu Seha observa et serra l'<Épée Céleste>. Lui aussi sentit la fin du Spectre de l'Épée et intua la conclusion du duel.
'Je règle ça ici.'
Yu Seha ne pouvait créer une masse de sphères comme le Spectre de l'Épée — une seule au départ — mais elle contenait une réalisation bien plus grande. Toutes les subtilités de [Force, Vélocité, Joie, Qi, Aisance] convergèrent en cette unique sphère. Le tranchant de la Lame Céleste, le parfum de la Technique d'Épée Fleur de Prunier, et enfin l'unique épée que Yu Seha seul reconnaissait — la lame de son maître à vie — s'y fondirent. La férocité de la Technique de l'Épée Suprême se condensa en ce point unique.
Ils avaient atteint le même extrême, mais leurs réponses finales étaient différentes.
Sluuurp.
« Ah, ah… ! »
Le Spectre de l'Épée versa des larmes. Il n'avait jamais imaginé qu'un tel chemin existât ; il l'admit — la réponse de Yu Seha était précisément ce qu'il avait tant désiré voir.
Une seconde de face-à-face. Puis, sans que l'un ne parte le premier, tous deux décollèrent simultanément. Leurs lames se heurtèrent, et l'Épée Céleste de Yu Seha trancha et pulvérisa les sphères du Spectre de l'Épée, lui sectionnant la gorge.
« Kerhuak, toux… »
Le Spectre de l'Épée haleta. Le sang coula de ses yeux. Du sang mousseux bouillonnait dans sa bouche et trempa ses vêtements. Il saisit sa gorge. Par réflexes transcendants, son cou avait été entaillé exactement à mi-hauteur.
Pourtant, c'était une blessure mortelle.
« Ker… huk… »
Il ne possédait aucune capacité liée à la [Régénération, Récupération, Restauration]. Il avait délibérément choisi de ne pas les apprendre. Pour lui, soigner ses blessures et récupérer était un choix stupide — une retraite pour ceux qui regardent en arrière, pour ceux qui regrettent.
Thud !
Il fléchit les genoux, tituba et tomba en arrière, s'étalant sur le dos.
« Ai-je perdu… »
« …… »
« Je vois, j'ai perdu. Très bien… »
Il roula des yeux. Au tranchant radieux de Yu Seha, la sphère regorgeant d'innombrables réalisations brilla clairement dans la vision du Spectre de l'Épée — Yu Seha, qui allait enfin le dévorer et gravir les marches au-dessus.
« Comme c'est beau. »
Enfin, il pouvait voir les marches invisibles qu'il cherchait si acharnément. Yu Seha les gravissait. Il vit la silhouette d'un homme au-delà.
'Han-seong…'
Je comprends. C'est vraiment là que se trouve mon frère.
Enfin, Yu Seha — mon disciple, mon successeur — l'avait atteint. Non, ce n'est pas ça.
« Plus, toux. Il peut aller plus loin. »
Si tel est le cas, il dévorera sans doute Ji Han-seong et grimpera encore plus haut.
« … Prends-le, Yu Seha. »
Coupe-moi la tête et fiche-la dans le temple. Qu'ils ramassent mon corps et le piétinent, qu'ils le jettent pour que je me fasse rosser.
« Si tu le souhaites… prends aussi cette longue épée. »
Ce ne sera qu'un jouet pour s'amuser.
Il exhala profondément et ferma les yeux paisiblement.
'Quelle fin satisfaisante.'
Juste au moment où il allait accepter cette mort glaciale, une chaleur étrange afflua le long de son cou.
« Hein… ? »
Il écarquilla les yeux. Une chaleur qu'il n'avait jamais désirée même en rêve parcourut son corps. Indéniablement un sort de soin — une Loi Divine assez puissante pour guérir instantanément une blessure mortelle.
Ses yeux s'injectèrent de sang par la rage. « Quoi… »
« …… »
« Qu'est-ce que tu es en train de faire, bon sang, Yu Seha !!! »
Yu Seha le contempla d'en haut, son regard d'un froid extrême contrastant avec la chaleur furieuse du Spectre de l'Épée. Un froid qui évoquait naturellement le mot « impitoyable ».
« Je t'ai déjà accordé la courtoisie que tu méritais, il y a un instant. »
« … Quoi ? »
Le Spectre de l'Épée tenta de bouger mais ne le put pas. Quelque chose de plus que la simple guérison rongeait son corps.
Yu Seha dit calmement : « La raison pour laquelle je t'ai affronté à l'épée jusqu'au dernier instant, la raison pour laquelle je t'ai montré ce que tu voulais — quoi qu'il en soit, c'est parce que j'ai pu venir jusqu'ici grâce à toi. »
Sans la lutte contre lui, Yu Seha n'aurait pas obtenu le Dévore Total. Même s'il l'avait obtenu, cela aurait pris bien plus de temps.
Yu Seha se releva. Tournant le dos ouvertement au Spectre de l'Épée abasourdi, il s'éloigna avec assurance.
Le Spectre de l'Épée hurla : « Où, où vas-tu ! Je te demande, où vas-tu !!! »
« Je te le garantis. »
Yu Seha ne le regarda pas — comme s'il n'était pas là, comme s'il était déjà mort.
« Tu connaîtras la fin la plus tragique que tu n'aurais jamais souhaitée. De la manière dont toi-même tu désespérerais le plus… Tu mourras plus misérablement que quiconque. »
Ignorant les rodomontades du Spectre de l'Épée, Yu Seha monta au deuxième étage où l'attendait Moon Ha-yeon.