Boum, boum, boum !
Ma Hana sentit son cœur trembler. Une émotion écrasante monta des tréfonds de sa poitrine.
Elle glissa le livre dans la rainure de l'étagère, comme si elle l'avait répété. Un vaste flot de magie et d'énergie spirituelle, tremblant lui aussi, confirma qu'elle avait fait ce qu'il fallait.
L'être qui se manifesta par la projection était, pour Ma Hana, quelqu'un qu'elle ne pourrait jamais oublier.
« Ah, ah… »
Ma Hana se mit à pleurer. Il était mort il y a environ cinq ans, mais avant cela il était jeune, robuste, et la personne la plus fiable de sa vie — son père, Ma Tae-han.
Ma Hana hésita, fit un pas hésitant vers l'avant et demanda d'une voix tremblante :
« P-papa ? »
À son appel, l'esprit ouvrit lentement les yeux. Il cligna des paupières, regarda autour de lui, puis croisa le regard de la jeune fille qui se tenait devant lui. Légèrement décontenancé, il bredouilla.
« … Heu, euh, heu ? »
Les larmes de Ma Hana redoublèrent ; rien que la voix qui s'échappait avec son apparence ne laissait aucun doute : c'était son père.
« P-papa ! Papa ! »
Son cri de désespoir total fit enfin reconnaître sa fille à Ma Tae-han.
« C-c'est… M-Minouche ? C'est Minouche !? Tu es devenue si jolie ! »
« Oui, papa, c'est moi ! »
« M-Minouche ! »
L'esprit versa des larmes aussi. Ce n'était pas un liquide qui serait tombé au sol, mais c'étaient des signes indiscutables d'une émotion débordante.
Ma Hana s'approcha et tendit la main vers celle de Ma Tae-han. Ses doigts traversèrent comme un fantôme.
« Pe- ah, ahhh… »
Face à quelque chose qu'elle ne pouvait toucher, Ma Hana soupira. À cette vue, Ma Tae-han s'excusa.
« … Je suis désolé que ce soit comme ça… Je ne peux pas te serrer dans mes bras. »
« Non, ça va, ça va ! »
Ma Hana secoua la tête. Qu'est-ce que ça changeait ? Son père — mort depuis des années — était revenu comme ça ; rien d'autre n'avait d'importance.
« Ce n'est pas faux, hein ? Pas une illusion ? C'est vrai, hein ? C'est vraiment papa, hein ? »
« Oui, c'est moi, Minouche. Je ne suis pas à cent pour cent mon corps d'origine, mais je suis indubitablement ton père, Ma Tae-han. »
« Ah, ah, papa… »
Les larmes coulant, Ma Hana déversa tout — « Tu m'as manqué… C'était si dur d'être laissée seule… »
Ma Tae-han l'écouta, hochant la tête avec contrition et fierté.
C'était une scène qui réchauffait le cœur, mais Yu Seha, qui regardait, cligna des yeux, surpris.
Pour être clair, ce n'était pas un mensonge. Son instinct lui disait, sans l'ombre d'un doute, que c'était vraiment le senior Ma Tae-han.
Ce qui ne faisait qu'ajouter à sa perplexité. Après tout, c'était littéralement des retrouvailles avec quelqu'un qui était mort.
'… Ça devrait être quasi impossible.'
L'existence des « Êtres d'En-Haut » — les transcendants — était le genre de force qui pliait la loi ultime du monde : la mort. Dans GAL, un monde bourré de compétences, la capacité [Résurrection] n'existait tout simplement pas.
La question de Yu Seha trouva sa réponse auprès du Tyran, qui avait réalisé quelque chose.
[« Hmm. Il semble que cet homme ait touché à l'<Art de l'Âme>. Ce n'a pas dû être facile… une volonté remarquable. »]
'… Art de l'Âme ?'
[« Le Roi Démon le décrit comme une capacité innée transmise au clan démoniaque vivant au royaume démoniaque, la tribu Maryang. Les effets varient selon les individus, mais fondamentalement c'est un art qui divise son âme et la place dans un objet ou un être vivant spécifique — ce qu'on appellerait une vie supplémentaire. Habituellement, quand le corps d'origine meurt, ce moi et cette volonté passent aux endroits où ils ont été divisés. »]
[« C'est une capacité puissante, mais elle a beaucoup d'effets secondaires et est rarement utilisée. Surtout parce qu'elle souille une mort propre, la compétence est taboue pour l'Ordre. »]
Yu Seha pensa : 'Tiens ? J'ai déjà entendu ce setup quelque part… ?'
Ma Tae-han consola sa fille qui pleurait depuis un moment. Ses yeux croisèrent naturellement ceux de Yu Seha.
« … Oh ? »
Ma Tae-han se figea, choqué. Ses yeux s'écarquillèrent, et la longue queue à sa taille se hérissa. De son expression, Yu Seha sut instinctivement, sans l'ombre d'un doute, qu'il était le père de Minouche — ils se ressemblaient trait pour trait.
La première impression comptait. Yu Seha toussota et salua poliment.
« Bonjour. Senior Ma Tae-han — je suis Yu Seha, étudiant en deuxième année à l'<Académie des Chasseurs de Gonis>. »
C'était presque la réplique parfaite. Même ainsi, la panique de Ma Tae-han continua. Il bredouilla une question en retour.
« … Heu, oui ? Hein ? Je suis, un homme… ? »
Puis il baissa les yeux sur sa fille qui reniflait.
« N-notre Minouche… est encore un bébé… »
« Puh ? »
Elle a amené un homme… ?
Yu Seha se sentit gêné mais redressa les épaules avec encore plus d'assurance.
« Ça va, senior ? »
« Oh, ah, euh, donc, désolé. Je ne comprends pas trop… »
« Parlez confortablement. Je suis bien plus jeune que vous. »
« Ah, merci. Poli… Il y aurait dû avoir ce truc de porte de type gimmick, non… ? »
« Ah, oui. Minouche et moi on l'a franchie. Minouche remplissait naturellement les conditions, et j'ai une capacité un peu spéciale, donc je me suis transformé pour remplir les conditions. »
« C-c'est… Attendez, vous l'appelez Minouche en ce moment ? »
« Ah, oui. Je l'appelle comme ça depuis le début. »
« C-c'est comme ça… »
Un silence subtil s'installa. Décontenancé, Ma Tae-han se lissa le front de sa grande main. Bien qu'il fût un esprit et que rien ne pût en sortir, s'il avait été dans son corps d'origine la sueur aurait ruisselé.
Il éprouvait visiblement une gêne et une peur face à l'étranger qu'avait amené sa fille.
Ma Tae-han, retrouvant à peine son calme, interrogea sa fille, qui se mouchait dans un mouchoir à motif Ju Na-young.
« Pe- Minouche ? »
« Mpfuheeeng ! Puh ? »
« Euh, ce jeune homme — il a l'air aussi beau que moi et les femmes lui courraient après — c'est qui exactement ? »
« Puh… »
Ma Hana perçut vite les pensées de son père. Elle jeta un coup d'œil à Yu Seha et hocha la tête. Elle n'hésitait pas sur Seha ; le dire à voix haute était juste un peu embarrassant. Doucement, elle demanda la permission.
« Seha… désolée, mais tu pourrais nous laisser un moment seules ? »
« D'accord, c'est noté. »
Yu Seha s'éloigna de dizaines de mètres en un seul pas. Ma Tae-han tressaillit devant cette vitesse insondable, horrifié que ce ne soit pas une compétence mais de la vitesse pure. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que la puissance de Yu Seha dépassait toute mesure — grossièrement, il lui donnait l'impression d'un rang S, ce Cheon Woe-cheong.
Ma Hana regarda Ma Tae-han et hésita un souffle. Un sourire timide, en bouton, s'épanouit sur son visage.
En père d'une fille unique, Ma Tae-han ressentit une peur nette à cette vue.
« M-Minouche, a-attends, sûrement pas ?! Ah, non ? Elle est encore un bébé ! Elle est juste au stade des premiers pas ! »
« Pe- puh… »
Ma Hana tortilla une mèche de cheveux et, d'une voix douce mais ferme, répondit :
« C'est quelqu'un à qui je veux tout donner. »
« Minouche ! »
« J-je l'aime ! Et, et… si possible je veux l'épouser… plus loin… plus loin… »
Ma Hana se tut, rougissant si fort qu'elle se cacha le visage sous sa frange des deux mains.
« Ah, je veux aussi avoir des enfants… plein de bébés mignons et adorables. »
« … Waaaah !!! »
« Ah, papa ? »
« … Ku, kuh… hoquet … »
Boum — il n'y avait vraiment pas d'effet sonore qui colle mieux. Ma Tae-han, déjà pâle en tant qu'esprit, devint encore plus pâle, la bouche grande ouverte. Quelque chose comme une âme s'échappa de sa bouche ouverte — un spectacle rare, un esprit en expulsant un autre. Pour Ma Tae-han, il n'y avait pas de plus grand choc dans la vie ni dans la mort que cet instant.
Même un tiers pouvait comprendre l'ampleur du choc. Pour lui, c'étaient des retrouvailles avec la fille qu'il avait laissée derrière lui pendant des décennies. Il était rongé de remords de l'avoir laissée seule sans lui dire la vérité. En attendant tranquillement de remplir son rôle dans cette <Épreuve>, il n'y avait pas eu un jour où il ne se sente pas désolé envers elle.
C'étaient des retrouvailles précieuses. Mais soudain elle avait amené un homme — et elle disait hardiment vouloir l'épouser.
Comment un père ne serait-il pas bouleversé ? Cela allait bien au-delà de savoir si Yu Seha était sympathique ; c'était la préoccupation première d'un parent.
Ma Tae-han tremblait. En tant qu'esprit, il comprenait sa propre mort et le principe que les morts ne doivent pas s'immiscer dans les affaires des vivants.
Normalement, il aurait dit la vérité à sa fille bien-aimée et aurait alors trouvé le repos éternel. Il croyait que c'était la chose convenable à faire : un mort ne doit pas retenir sa fille.
Mais Ma Tae-han enfreignit cette règle juste cette fois. Son esprit semblant s'être fait happer, il fixa Yu Seha et, contrairement à la nature habituellement obtuse de Yu Seha, s'avança avec bienveillance.
« Vous m'avez appelé ? »
« Me-merci… euh… ce Yu Seha ? »
« Juste Yu Seha va bien, senior. »
« Y-Yu Seha, alors. J-je sais que ce n'est pas l'étiquette. Mais je n'ai pas le temps. Maintenant que Minouche m'a réveillé, ça ne durera probablement pas longtemps. »
Il bredouilla qu'il savait qu'il n'aurait normalement pas le loisir pour ce genre de choses et puis, sans délai, posa la longue question.
« De-de-depuis combien d'années connaissez-vous notre fille ? »
« Euh… ça fait environ trois ans maintenant. Hein, Minouche ? »
« Puh~ ouais. »
« Trois, trois ans… pas aussi longtemps que je m'y attendais, mais la relation a l'air très proche… Alors, qu'est-ce que notre fille représente pour vous ? »
Si Yu Seha avait compris ce genre de choses, il aurait saisi l'intention de Ma Tae-han : l'évaluation maladroite d'un futur beau-père.
Mais Yu Seha ne le savait pas. Il répondit simplement et honnêtement.
« Elle est plus précieuse pour moi que ma propre vie. »
« …… »
Ma Tae-han resta bouche bée. Il se targuait de son œil pour les gens — il avait fait équipe avec d'excellents membres comme Cha Yeo-ju et Im Hyeja — et il était bon fond. Cette unique phrase révélait la sincérité véritable et le sentiment profond de Yu Seha : il ferait n'importe quoi pour Ma Hana.
Ma Tae-han avala un grognement. Il n'eut pas besoin de longtemps pour le voir. Avec cette seule réplique, il sut que Yu Seha était le genre d'homme digne de se voir confier sa fille unique.
« … Merci. Je vais demander juste une chose de plus. »
« Oui, demandez autant que vous voulez — »
« — l'avancement. »
« Oui ? »
Avec une expression au bord des larmes, Ma Tae-han posa la main sur l'épaule de Yu Seha. Étant un esprit, il ne pouvait pas vraiment toucher, mais il sentit qu'il devait faire au moins ça.
« J-jusqu'où en êtes-vous dans votre relation avec ma fille… ? »
« Euh, ben… »
Alors, finalement, non seulement Yu Seha mais même Ma Hana, qui écoutait, lâchèrent une bombe qui tomba comme un coup de tonnerre.
« Ah, vous deux vous n'avez pas encore couché ensemble, hein ? »