— Qu-quoi as-tu dit ?! — C'est une épreuve. — É-é-épreuve ? Hein, quoi ? — C'est une épreuve. — Quoooooi ?!
Hum, voilà qui est intéressant.
J'ai ressenti un vague sentiment de déjà-vu en regardant l'employée nous reposer la même question.
Bouche bée, elle nous fixait avec une expression d'incrédulité.
Minouche, à mes côtés, semblait comprendre, partageant le trouble de l'employée.
'C'est si grave que ça ?'
Quand la classe de [Saint de l'Épée] était sortie. Et quand le « Break Out » avait été résolu. On aurait dit que les gens ici avaient tendance à surréagir dès qu'on était dans le coin.
« … Seha, c'est parce que toi, t'es le bizarre… »
Hum, c'est tout ?
Bref, j'ai eu l'impression qu'on n'avancerait pas à ce rythme, alors j'ai pris les devants.
J'ai extrait uniquement les logs système liés au [Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles] et je les lui ai tendus comme preuve.
Y compris la tête de la Tortue Cracheuse de Perles, pour faire bonne mesure.
« Voici les preuves. » « Je… je vais m'occuper du stockage… »
L'employée martelait son clavier comme si elle voulait le briser.
'Waouh, dingue… C'est vraiment une épreuve, alors ?!' Marmonna-t-elle en se reprenant.
« Euh, d'après le registre, vous avez obtenu l'accès prioritaire. Et… il est indiqué que le contrat de lien est complet… V-vous l'avez aussi terminée ? »
« Oui, on l'a terminée aussi. Le type dans le sac, c'est le boss de l'endroit. »
« … C-c'est fou ! »
L'employée n'en pouvait plus et se clappa les deux mains sur la bouche.
Hum, vraiment ?
« U-un instant ! Attendez, c-c'est au-delà de ce que je peux gérer normalement… »
« Oui, oui… Prenez votre temps. »
Sur ce, elle détala on ne sait où.
« Cela fait un moment, M. Yu Seha et Mlle Ma Hana. »
Peu après, la personne qui apparut devant nous était un homme d'âge mûr aux tempes blanches, à l'air avenir.
C'était le Vice-Maître de Guilde qui avait pris en charge les suites du « Break Out ».
« Enchanté. » « E-enchanté… » « Le plaisir est pour moi. Maintenant, laissez-moi vous faire visiter. »
Le Vice-Maître de Guilde nous guida avec un sourire bienveillant.
Son attitude était celle qu'on réserve à des hôtes de marque.
Tout en marchant, il gardait le sourire et engageait la conversation.
« Vous êtes vraiment remarquables. Jusqu'à trouver et terminer une épreuve… »
« On a juste eu de la chance. »
« Une chance à ce niveau, ça s'appelle du talent. Beaucoup de chasseurs de rang A peinent déjà à localiser une épreuve. »
« Mais je ne suis qu'un chasseur de rang F. »
« Hahaha. C'est juste parce que M. Yu Seha n'a pas été très actif. Tout le monde sait bien ici que votre niveau réel n'est pas celui-là. »
Ces louanges excessives me mettaient mal à l'aise.
« Merci. »
« C'est moi qui devrais vous remercier. »
« Hein, quoi ? »
« Je me souviens encore de la façon dont vous avez évité une catastrophe terrible. Honnêtement… c'était inévitable à ce moment-là, mais ça m'a quand même serré le cœur. »
Je le regardai, perplexe, sans saisir ce qu'il voulait dire.
« Je n'ai pu offrir qu'une compensation, et rien qu'à y repenser, j'en ai encore les joues chaudes. »
Heu, bon… Si c'était une question d'argent, la somme versée devait suffire.
Cent millions, c'était pas mal, non ?
« Alors après votre décès à tous les deux, j'ai contacté le Maître de Guilde pour arranger une compensation à la hauteur de vos efforts. »
« Ah, le Maître de Guilde… doit être à l'étranger, non… ? »
« Exactement. Comme on s'y attend de quelqu'un d'aussi estimé, il a d'importantes responsabilités… Mais vu la situation, j'ai insisté, et il est rentré au pays il y a quelques jours. »
« Ah… »
« Et dire que vous avez surmonté une épreuve en si peu de temps… Vous êtes vraiment remarquables. »
Vraiment. Je l'avais senti dès la première fois où je l'avais vu. Ce monsieur était vraiment un homme bien.
'… Ouf. Ce sentiment revient.'
J'éprouvais la même émotion que lors de ma première partie de « GAL ».
Ce truc à la fois chatouillant et étouffant, si particulier.
J'ai essayé de l'ignorer, et avant que je m'en rende compte, nous étions arrivés.
Devant une porte qui respirait le luxe avec sa teinte brune.
Le Vice-Maître de Guilde, qui s'était arrêté devant, dit « Excusez-moi… » et frappa.
« Maître de Guilde. J'amène les invités distingués dont je vous ai parlé. » « Faites-les entrer. »
Une voix qui semblait nous attendre.
Comme le bruit de billes roulant de manière fluide et agréable.
Criiic.
En entrant, la première chose qui attira mon regard fut l'aménagement offrant une vue panoramique.
Plusieurs tableaux coûteux, d'une valeur difficile à estimer, ornaient les murs, et de luxueux canapés étaient disposés au centre.
Pourtant, tout cela pâlissait face à la personne devant moi.
Une femme vêtue d'un costume blanc immaculé, sans la moindre trace de poussière.
Sa silhouette voluptueuse était si saisissante qu'un « Waouh~ » involontaire pouvait échapper à n'importe qui, et elle avait de longs cheveux blanc pur, aussi purs que sa tenue.
Alors qu'elle ouvrait lentement les yeux, ses iris d'un rouge sang, tranchant sur son habit blanc, me fixèrent droit dans les yeux.
« Miiaaou… »
Minouche, à mes côtés, laissa échapper une exclamation d'admiration sincère.
Elle devait être subjuguée par sa beauté.
La femme n'était pas seulement d'une beauté renversante, elle dégageait une aura terriblement séduisante.
Moi aussi, j'en fus si surpris que je ne pus maîtriser mon expression.
'… Est-ce seulement possible ?'
Précisons-le, ce n'était pas sa beauté qui m'étonnait.
J'étais surpris par l'apparence de la femme.
Si on est large, elle n'avait pas l'air d'avoir plus de la trentaine.
'Une personne si jeune peut-elle vraiment accéder au poste de Maître de Guilde ?'
C'était une corporation internationale, un groupe armé puissant, et un <Clan> où se rassemblaient la plupart des chasseurs. Même jeune, si les compétences sont prouvées, devenir « Chef de Clan » est possible.
Dans « GAL », de jeunes chefs de clan apparaissent d'ailleurs comme PNJ majeurs.
Cependant, « Maître de Guilde » est un poste officiel nommé par l'Association.
On pourrait le voir comme une sorte de haut fonctionnaire.
À moins d'exploits vraiment incroyables, il est d'usage d'être placé à un poste correspondant à son âge, autant que je sache.
« Enchantée. » « … ! »
Mince, j'ai failli sauter. Dans le bref instant où j'étais perdu dans mes pensées, la femme avait comblé la distance. Elle serra d'abord la main de Minouche, puis, le sourire aux lèvres, prit la mienne.
« … Je m'appelle Yu Seha. » « Enchantée, Chasseur Yu Seha. J'endosse le rôle de maître de guilde ici, ce qui est au-dessus de mes mérites. N'hésitez pas à m'appeler Maître de Guilde. »
Elle ne donna pas son nom volontairement. Se méfiait-elle d'une fuite d'info ? C'était une précaution naturelle.
'… Ah !'
Juste après, je compris pourquoi elle paraissait si jeune. Les oreilles pointues, distinctement visibles quand elle porta machinalement la main à sa nuque.
« Tu as remarqué ? » « Oui, vous êtes une elfe… non ? » « Je suis en fait une demi-elfe. » « Quoi ?! »
À la mention d'« elfe », Minouche fit un pas en arrière.
Puis, réalisant que c'était impoli, elle reprit sa place.
La Maîtresse de Guilde sourit largement, comme pour dire que ce n'était pas grave.
C'était assez surprenant pour moi.
Contrairement à d'autres mondes fantastiques, le traitement réservé aux elfes ici était, disons…
'… Heu, hum.'
Particulier à bien des égards.
« … C'est vraiment stupéfiant. »
Le flegme habituel de la Maîtresse de Guilde avait complètement disparu.
Elle lisait les dossiers qu'on lui tendait avec une expression grave.
Ce faisant, elle poussait parfois de courts cris d'étonnement.
« … Désolée d'insister. Chasseur Yu Seha. Pourriez-vous confirmer encore une fois ? »
« Bien sûr… »
« L'épreuve que vous avez découverte cette fois, le « Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles », se trouvait dans une zone inexplorée… c'est bien ça ? »
J'acquiesçai et racontai les circonstances que j'avais évoquées tranquillement avec Minouche avant de venir ici.
En poursuivant un monstre, nous nous étions engagés sur une route inexplorée.
Là, nous avions trouvé des arbres peints en rouge et en bleu et une entrée au milieu, et nous y étions entrés.
« … La Forêt des Rêves. »
« Le système l'appelait ainsi. »
« Elle induisait des illusions, non ? »
« Oui, au début, c'était une sorte de cauchemar… mais à la fin, mes souvenirs les plus précieux et les plus chaleureux ont refait surface. »
À mes derniers mots, les sourcils de la Maîtresse de Guilde tressaillirent.
« Cela semblait être un endroit plutôt malveillant. »
« Cependant, la récompense était substantielle. Elle a augmenté mes stats mentales. »
« … Mentales. En effet, c'est un endroit qui vaut la peine de risquer sa vie. »
Puis, nous en sommes arrivés au jardin.
D'après le rapport, nous avions attiré la Tortue Cracheuse de Perles hors de l'eau avec du poison avant de l'abattre.
« Le rapport indique B+. Le « + » signifie… qu'il s'agit d'un boss rare à croiser, et pour autant que je sache, c'est le premier monstre de son espèce à apparaître. »
« Probablement. Au départ, il était classé comme être spirituel. »
« … Un être spirituel. Une bête imprégnée de sainteté. En effet, ça tient la route. Un gardien qui a protégé l'arbre sacré… Vu la forte probabilité d'obtenir une récompense en le signalant aux milieux académiques, que comptez-vous faire ? »
Naturellement, le signaler.
Peu m'importait que des infos sur une espèce invasive sans origine connue partent à l'étranger ou non.
« Compris. Les compétences sont [Bombe d'Eau], [Souffle d'Eau] et [Coup de Tête à Fond]… Il semble en avoir plusieurs dérivées. Il semble aussi posséder quelques traits. »
« On pense qu'il en a au moins deux. »
« Avec une puissance magique minimum de 30 en plus. Ce n'est définitivement pas quelque chose que de novices chasseurs peuvent gérer. Compte tenu de l'environnement aquatique particulier… il nous faudrait environ un chasseur de rang B menant trois chasseurs de rang C. »
Je fus intérieurement surpris par l'analyse de la Maîtresse de Guilde.
En effet, pour affronter la Tortue Cracheuse de Perles, qui maintenait une attitude [Calme et Posée], beaucoup de monde aurait dû élaborer des stratégies.
'… C'est ça, être Maître de Guilde ? »
« La terrasser juste tous les deux… c'est un exploit impressionnant. Je me suis dit dès le premier regard que votre évaluation de rang était erronée. Surtout vous, M. Yu Seha, vous n'êtes définitivement pas un chasseur de rang F. »
« … Merci. »
« Maintenant, parlons du vrai travail. »
La Maîtresse de Guilde posa la tasse de café qu'elle tenait et continua.
« Comment comptez-vous gérer l'épreuve ? Puis-je demander ? »
Je pensai que la question inévitable était enfin arrivée.
Pour les donjons ou les épreuves « non découvertes », il y avait généralement deux façons de procéder.
La première consistait à les gérer et les exploiter en continu en prélevant des avantages.
Si on ne regardait que les avantages globaux, c'était la meilleure méthode.
Car on pouvait toucher une partie des frais d'entrée des chasseurs, des sous-produits de la chasse à l'intérieur, et des frais pour les pierres magiques.
'Le ratio serait d'environ 8 pour 2.'
Naturellement, l'Association prend 8, et moi 2.
Mais hélas, cette méthode serait refusée.
Épreuves ou donjons, même s'ils sont terminés avec succès et liés à soi, ne peuvent pas être gardés indéfiniment pour un usage personnel.
S'ils appartiennent à un groupe comme un [Clan], ils peuvent être entretenus et gérés en continu pour en tirer profit.
[Le Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles] était lié exclusivement à Minouche et à moi.
En d'autres termes, nous devions le gérer directement, ce qui était pratiquement impossible.
Bien sûr, on pouvait juste confier la gestion à l'Association, non ? Mais on pourrait dire…
'Le coût-bénéfice ne tient pas.'
Le coût de gestion n'était pas aussi trivial qu'on pourrait le croire.
Cela impliquait inévitablement diverses complications, comme recruter et dépêcher des chasseurs avec un certain niveau de compétence et de crédibilité.
Et si un chasseur mourait, il pourrait falloir verser une indemnité de décès.
Surtout, la [Forêt des Rêves] posait le plus gros problème.
Même en leur montrant le chemin, peu parviendraient à surmonter l'illusion et à atteindre leur destination sans encombre.
'Et maintenant, il n'y a plus rien à gagner là-bas.'
Le Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles offrait de grosses récompenses, mais seulement pour ceux qui y entraient pour la première fois.
Aux visites suivantes, la seule chose qui réapparaissait était un unique boss de [type Poisson].
Ce n'était pas un endroit où l'on pouvait trouver des ressources ou des minéraux utiles non plus. Donc, peu de chasseurs risqueraient leur vie pour y revenir.
'Donc, le choix est de vendre les droits purement et simplement.'
En fait, ce n'était pas obligé de le vendre à l'« Association ».
Un « Clan » paierait probablement plus cher.
Après tout, le capital qu'ils détiennent place les clans un cran au-dessus.
Mais cette option serait aussi refusée.
Parce que ce serait trop dangereux.
'Je pourrais en tirer plus d'argent, mais… dans huit cas sur dix, des mains cupides s'étendront vers Minouche et moi.'
Minouche et moi étions encore faibles.
Je devais monter au niveau d'au moins un chasseur de rang A pour maintenir mon influence sans ingérence de forces spéciales.
Et que je le sache ou non, les relations avec la guilde se détérioreraient avec le temps.
Les guildes de l'Association étaient fondamentalement en compétition avec les clans.
Il était difficile d'imaginer vendre à un clan et continuer à travailler avec la guilde.
'… Tout bien considéré.'
Cent millions.
C'était la valeur que je donnais au [Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles].
J'avais déjà obtenu toutes les pièces cachées qu'on pouvait y glaner.
Même en vendant juste les miettes restantes pour cent millions, j'aurais de quoi m'acheter du bœuf pour le dîner.
« Je choisis de céder et vendre à la guilde. »
À mes mots, la Maîtresse de Guilde afficha un profond sourire. Comme prévu, elle semblait viser ça.
« Je suis ravie. C'est une décision basée sur la confiance. »
Pas du tout. C'est juste parce que vous aviez l'air de l'option la plus simple.
« Alors, en tant que Maître de Guilde, concluons l'affaire ici et maintenant. Hmm, pour le prix… »
Gloups. J'avalai nerveusement.
Ah, ils allaient pas commencer à 10 millions de wons, quand même ?
'… Non. Non. Lâche la cupidité. Sois modeste.'
Même si c'est 1 million de wons, j'accepterai. Vu le conflit avec la [Guilde], mieux vaut encaisser la perte.
… Mais peut-être devrais-je faire une offre préventive ?
'Peut-être que je pourrais économiser jusqu'à 2-2 chapitres ?'
« 20 millions de wons. » « 1 milliard. »
Hein ? Quoi ? Hein ?
J'ai mal entendu 1 milliard de wons ou quoi ?
« … Quoi ? » « Que diriez-vous de 1 milliard de wons ? »
Ah, je n'ai pas mal entendu, après tout.