« ... »
Tang Seo-ran regardait la scène devant elle, hébétée. Après tant d'années de vie, elle ne se laissait plus surprendre par grand-chose.
Et pourtant, cette même Tang Seo-ran restait figée, incapable de réagir. Cela voulait dire que la puissance que Yu Seha déployait sans effort était d'une supériorité sidérante.
C'était inévitable, bien sûr. Il avait réduit le vice-chef Tang Pyo-rim en bouillie sanglante en dix secondes, et même Ju Yuri, plus forte que Tang Pyo-rim sur le papier, se faisait maîtriser de front en ce moment même.
C'était littéralement une force sans précédent.
Parmi tous les Éveillés qu'elle avait vus dans sa vie, seuls ceux du sommet absolu auraient pu offrir un tel spectacle.
« ... C'est impossible ? »
Le nom de Yu Seha avait été prononcé pour la première fois lors de la réunion de Tartarus.
Tang Seo-ran avait répondu qu'elle s'en souvenait vaguement, mais c'était en fait un mensonge.
Ce nom avait été craché par une traîtresse qui ne valait pas mieux qu'un insecte : c'était Moon Ha-yeon qui l'avait prononcé.
C'était clairement une provocation destinée à la déstabiliser. Tang Seo-ran avait jugé que Yu Seha ne méritait pas son attention. Elle l'avait entièrement effacé de son esprit.
Son jugement n'était pas faux. Il était logique qu'elle le tienne pour insignifiant. En temps normal, d'ailleurs, Yu Seha aurait été submergé.
Grâce à un pacte avec le Roi Démon, Tang Seo-ran possédait la puissance d'un rang S de niveau intermédiaire. Tang Pyo-rim était un rang A de niveau intermédiaire.
Enfin, même manipulée mentalement et donc privée de contrôle, Ju Yuri, avec ses caractéristiques de rang S de niveau inférieur, était là elle aussi.
Ils représentaient une force écrasante. Ils avaient de quoi être arrogants.
À vrai dire, à eux trois, ils auraient pu raser l'<Académie des Chasseurs de Gonis>.
Le problème, c'était Yu Seha.
Un génie qui avait atteint avec une aisance désinvolte un domaine que même le Spectre de l'Épée admirait, louait, et qui le faisait rire comme un fou.
Bref, un talent sans égal dans le passé comme dans le présent avait éclos de façon magnifique.
Et ce n'était pas une simple floraison naturelle. Il n'avait pas seulement compté sur son talent : il avait franchi le mur de part en part.
Yu Seha avait passé un marché avec le Système. Le Tyran, le Roi des Démons. Il s'était voué à l'Œil du Ciel Inversé.
Il avait accepté de payer, plus tard, un prix inconnu.
Grâce à cela, Yu Seha se trouvait désormais dans un état où le qualifier de demi-dieu n'avait rien d'exagéré.
[Votre force a atteint l'extrême de la catégorie du Système.]
[Vous avez atteint le rang de demi-dieu.]
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◉Stats
[Force:150] [Puissance Magique:130]
[Vitesse:180] [Esprit:130]
[Endurance:150] [Divinité:120]
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En cet instant, on pouvait l'affirmer avec certitude au sujet de Yu Seha.
Personne ne pourrait l'arrêter, à moins que le Spectre de l'Épée So Hang-woo ou un Roi Démon entièrement ressuscité n'apparaisse.
Tang Seo-ran ne le savait peut-être pas, mais elle était arrivée, en somme, au pire moment possible.
« ... »
Tang Seo-ran retrouva bientôt son sang-froid. Elle mit de la distance entre eux et joignit les mains avec métier. Une énergie toxique s'enroula autour de ses manches et s'y amassa comme une étoffe épaisse.
Une formation conçue pour aveugler et désorienter l'adversaire fut suivie d'une pluie d'innombrables lames sombres de poison et de mana.
Chacune était une combinaison à trois étages, portant les effets <Guidage>, <Invisibilité> et <Poison>.
Une compétence de grade Épique, dérivée du talent inné [Maîtresse du Sang Empoisonné] : [Tête d'Hydre].
Mais Yu Seha ne bougea pas d'un pouce. Il rassembla de la divinité dans sa main. Un minuscule orbe de lumière, pas plus gros que son pouce.
Il contenait une divinité qui surpassait non seulement Garam Lumière Divine, mais aussi cette sainte femme. Quand il le laissa tomber au sol, une [Vague Usurpatrice de Lumière] se répandit.
Kwak kwak kwak- !!! Une vague de lumière déferlante, non, une mer de lumière balaya les environs.
Les lames sombres qui fondaient sur lui disparurent comme si elles n'avaient jamais existé. Et Ju Yuri, qui lui barrait le passage, cracha du sang dans un spasme de douleur.
« ... ! »
Yu Seha regarda Ju Yuri. Ju Na-young lui avait parlé de la situation de Ju Yuri.
Il ne pouvait donc pas savoir exactement ce qui s'était passé, mais il devinait que Tang Seo-ran se servait d'elle.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de laisser passer ça.
Il serra le poing et la frappa à l'abdomen. Les yeux de Ju Yuri s'exorbitèrent, et elle fut projetée contre le mur, où elle s'écrasa.
Yu Seha tourna aussitôt son regard vers Tang Seo-ran. Il aurait pu se demander ce qu'elle faisait ici, mais peu lui importait. Il était résolu à l'éliminer tant qu'il le pouvait encore.
« ... »
Tang Seo-ran, qui avait tout vu, se mit à suer à froid. Une aura écrasante d'être suprême émanait de Yu Seha.
Ce regard, cette intimidation. Ils correspondaient aux yeux des trois qu'elle se rappelait.
'Le Roi Dragon Rouge, Kearis.'
Le père de Kearis, le Tyran Drakorn, devenu fou après la mort de sa fille. Et enfin, le Spectre de l'Épée So Hang-woo.
Tang Seo-ran sentait émaner de Yu Seha la même aura que celle de ces trois puissances absolues qu'il ne fallait jamais affronter de front.
Elle tenta de le nier.
'C'est impossible.'
Un tel... Un gamin d'à peine dix-neuf ans... au même niveau que ces monstres ?
« Ce n'est pas possible... »
Pendant ce temps, au même moment, au même endroit. À une courte distance.
Ju Na-young, à genoux, contemplait la scène, hébétée.
Tang Seo-ran et Tang Pyo-rim, qui se remettait. Et... même sa cousine Ju Yuri, qui s'était relevée.
Tous trois lançaient une attaque combinée contre Yu Seha. Un assaut impitoyable, sans hésitation ni honte.
Mais Yu Seha, grâce à son corps d'un autre monde, se déplaçait avec une agilité incroyable pour une silhouette aussi massive, et les combattait.
Quand Yu Seha bougeait une fois, c'était comme l'éclair, et l'épée qu'il maniait devenait elle-même une calamité.
« ... Yong. »
Ju Na-young ouvrit la bouche, stupéfaite. Elle se rappelait le mur qu'elle avait ressenti un mois plus tôt face à sa mère. Non : elle éprouvait de la crainte respectueuse devant une force qui allait bien au-delà.
Ju Na-young le sentit. Elle aurait beau s'entraîner toute sa vie, elle ne pourrait jamais rattraper Yu Seha.
« ... »
Ju Na-young serra le poing. Puis elle serra les dents et se releva.
'Ressaisis-toi, Ju Na-young !'
Ce spectacle. Elle le voyait bien : quoi que ce soit, ce n'était pas une puissance normale. Elle sentait d'instinct que Yu Seha avait payé un sacrifice inconnu.
Quelqu'un de précieux, quelqu'un qu'elle aimait, risquait sa vie pour se battre. Elle ne pouvait pas rester là sans rien faire.
C'est alors qu'une petite main la retint.
« ... Hana ? »
« ... »
Ma Hana s'était occupée de Moon Bora, évanouie, et l'avait amenée avec elle. Elle avait posé Moon Bora sur ses genoux et la regardait avec tristesse.
Elle secoua la tête. Fermement.
« Il faut défendre. »
Une seule phrase, sans appel. Ju Na-young sentit son cœur se briser. Ma Hana ressentait la même chose.
À vrai dire, dans ce combat, en ce moment, il n'y avait aucune place pour qu'elles interviennent.
Leur force de rang A, obtenue grâce à la puissance partagée, et leurs compétences de grade Épique.
Tout cela ne signifiait rien dans ce combat. Ma Hana tapota Ju Na-young, qui baissait la tête.
« Ça va aller. »
« ... Hana. »
« Une occasion viendra, c'est sûr. »
Ma Hana leva son bouclier.
« Pour l'instant, fais confiance à Seha et regarde. »
« ... D'accord. »
Environ une minute. Un combat acharné se déroula.
Tang Seo-ran continuait d'être repoussée par la nonchalance absolue de Yu Seha. Elle frissonna quand une lame lui frôla le cou de justesse. Elle se dit qu'un peu plus lente, elle serait morte. En voyant le sang couler, elle connut la vraie peur.
'...'
Tang Seo-ran claqua la langue, comme si elle déplorait une perte, et regarda Yu Seha écraser complètement Ju Yuri et Tang Pyo-rim.
Tous deux avaient atteint leurs limites. Dans trente secondes, la défaite serait consommée. Elle se dit que ça ne pouvait pas continuer ainsi.
Soudain, Tang Seo-ran referma la main sur le vide. Ce n'était pas une compétence spéciale, mais un déclencheur destiné à activer quelque chose.
Aussitôt, Ju Yuri s'arrêta net. Puis, avant que Yu Seha ait pu réagir, une puissante mana jaillit de tout son corps comme une tempête.
« ... ! »
Yu Seha le vit clairement. Ju Yuri crachait une mana terrifiante, comparable à celle d'un Roi Démon.
Au même moment, près de son cœur couvert d'écailles de dragon, un anneau imparfaitement formé ondoyait en émettant de la lumière. Yu Seha comprit immédiatement ce que c'était.
'Ne me dis pas que c'est le <Joug des Écailles> !?'
L'œuvre de l'invocateur Julius, le créateur de [Slasla], réputé le plus doué de l'histoire. Un artefact de grade Mythique qu'on obtenait en réunissant tout son héritage. Son effet : libérer et faire progresser tout le potentiel du sang qui coule dans le corps de la cible. L'objet suprême des invocateurs.
'Cependant...'
En y regardant de plus près, l'anneau présentait de nombreux défauts çà et là.
C'était clairement le résultat d'un assemblage incomplet.
C'était logique. Après tout, Yu Seha possédait la plupart des composants. C'était en réalité un geste désespéré.
Pourtant, elle avait réussi à l'assembler, ce qui voulait dire que Tang Seo-ran devait disposer d'un plan qui unifiait les pièces. Dans le cours de l'histoire originale, c'était bien elle qui devait devenir l'héritière de cet héritage.
Cri-iiic- !!!
« ... Merde. »
Bientôt, la silhouette de Ju Yuri commença à se tordre de façon grotesque. La transformation fut si rapide que tout était terminé avant même qu'il ait pu bouger pour frapper.
―Kkkiieeee !!!
Un cri étrange, et pourtant majestueux. Yu Seha bloqua l'onde de choc de ses deux mains et regarda devant lui.
Un dragon. Une créature d'environ cinq mètres de long, ce qu'on appellerait couramment un dragon, était apparue. Des écailles noires et lustrées, une queue épaisse comme une massue, des ailes membraneuses comme celles d'une chauve-souris.
Cependant...
« Alors ça a échoué, finalement. »
―Kkkiieeee !!!
La forme de dragon qu'avait prise Ju Yuri était grotesque. Honnêtement, elle était trop complexe pour être décrite facilement ; s'il fallait vraiment la décrire, elle se rapprochait davantage d'une wyverne. De toute évidence, son potentiel n'avait pas été entièrement libéré, et elle restait inachevée.
À cet instant, il sentit une présence et leva la tête. Quand avait-elle bien pu bouger ? Tang Seo-ran chevauchait le dos de Ju Yuri sous sa forme de dragon.
Un souvenir traversa l'esprit de Yu Seha. L'image de Tang Seo-ran, la sorcière-dragon, montée sur le Serpent Mort dans « GAL ».
Comme pour le confirmer, Tang Seo-ran lança un sort.
La puissance draconique qui coulait en Ju Yuri passa en elle et forma un cercle magique de « poison et de sang » bien plus puissant.
« Meurs, meurs, crève donc ! Sale gamin monstrueux !!! »
Tang Seo-ran hurlait, au supplice.
La Tang Seo-ran que Yu Seha connaissait était arrogante, débordante de l'assurance d'un boss final.
Mais à présent, elle n'avait plus l'air que d'une méchante terrifiée qui hurlait.
'... Pathétique.'
Des dizaines de cercles magiques verts et rouges se dessinèrent. Chacun cracha de la magie. Leur puissance était sans doute considérable, mais...
Shuk-kuk- !!
Yu Seha les trancha tous avec l'Épée du Saint. Ce n'était évidemment pas un coup ordinaire.
Même si ses stats avaient atteint le domaine d'un demi-dieu, Tang Seo-ran et Ju Yuri réunies n'étaient en rien faibles.
L'épée que maniait Yu Seha était la technique suprême forgée au fil d'épreuves prolongées.
Il ne l'incarnait pas depuis longtemps, mais même une maîtrise partielle était une puissance capable de fendre le monde lui-même.
[Activation de l'« Épée Fantôme-Ombre (鬼影劍) ». Classée compétence de grade Mythique.]
[Une épée suprême, au-delà de la perception de l'ombre et de l'esprit, se déploie entre vos mains.]
[L'état « Épée du Cœur » est maintenu automatiquement. En état Épée du Cœur, toutes les techniques et tous les arts dépassent de loin leurs limites.]
[Toutes les techniques reçoivent « ignorer la défense », « anéantissement », « portée accrue » et « puissance accrue ».]
[Parmi les étapes de l'« Épée Fantôme-Ombre », vous pouvez actuellement utiliser jusqu'à l'Étape 2.]
[Étape 1 : Manifestation de l'Épée du Cœur]
[Étape 2 : Manifestation de la Danse des Formations ; vous pouvez obtenir des effets particuliers grâce à la Danse des Formations.]
Yu Seha leva la tête.
Il regarda Tang Seo-ran, qui déglutissait de peur.
« Hoo... ! »
Il se mit en garde. Juste au moment où il s'apprêtait à les abattre d'un coup décisif pour en finir...
Une douleur aiguë le transperça !
« ... Kuk !? »
Une douleur qui lui étreignait le cœur lui fit lâcher l'épée. En baissant les yeux, il vit de la fumée monter de son corps tandis que la moitié inférieure du Kirin s'effritait lentement.
Yu Seha le sut d'instinct. Sa limite était arrivée.
[Le « Dévore Total » se défait progressivement.]
[Vous avez actuellement amplifié votre puissance au prix d'un coût excessif. Vous n'avez plus la capacité de supporter le contrecoup.]
[Vos stats vont être fortement réduites.]
[Le Roi des Démons s'écrie : « Pourquoi maintenant, justement ? » et propose de payer lui-même un prix plus élevé.]
[Refusé.]
C'était le mot. Pourquoi maintenant, justement ?
Bien sûr, il savait qu'il n'y avait aucune pitié à attendre ici. C'était pour ça qu'il avait accompli seul quelque chose d'insensé.
« ... »
Les sourcils froncés, Yu Seha reprit sa forme humaine d'origine. Quand ses jambes humaines touchèrent le sol, il se mit à trembler, d'une faiblesse absolue.
Tang Seo-ran le vit. Elle laissa échapper un rire creux. La peur ne quitta pas ses yeux, mais elle traça un cercle magique, comme si elle flairait une occasion.
« Oui, oui ! C'est inattendu... mais l'important, c'est de gagner à la fin. Meurs, meurs ! Sale gamin monstrueux !!! »
Le sort de Tang Seo-ran. Ju Yuri ouvrit la gueule et cracha un souffle. Yu Seha, qui n'avait plus la force de bouger, ferma les yeux.
Boum- ! Une énorme explosion.
Au lieu de la douleur, il sentit de la mana, et rouvrit les yeux sous le choc : 'Impossible !?'
« Mnyaaaaaang !!! »
Ma Hana. Minouche. La Minouche angélique. Mon personnage préféré, et quelqu'un que j'aime.
La petite boule de poils, qui portait [La Dévotion du Roi Loup], leva un bouclier plus grand qu'elle.
Elle projeta une barrière protectrice bien des fois plus grande. C'était sans le moindre doute le [Voile du Loup du Crépuscule].
Ma Hana n'était pas seule. Ju Na-young, la fille aux ailes déployées, cria « Roi Dragon !!! » et libéra un souffle puissant.
Grâce à elles, l'assaut fut tout juste contenu. Bien sûr, ce n'était qu'un face-à-face. Elles commencèrent à être repoussées.
« Vous deux ! C'est dangereux, reculez ! »
« M-Miaou ! Je-je ne... reculerai jamais ! »
Ma Hana regarda Yu Seha, la voix tremblante. Des larmes coulaient de ses yeux, pleins de reproche et d'excuses.
« Je ne laisserai pas Seha être le seul à se sacrifier ! »
Ju Na-young renchérit, tout en crachant son souffle...
« C'est ça, Yu Seha ! Tu crois qu'on va te laisser être le seul à jouer les héros !? »
« ... Vous deux... »
Ma Hana et Ju Na-young hurlaient leur défi. Chacune n'était qu'un rang A de niveau intermédiaire. Un combat où, en principe, elles n'auraient même pas dû pouvoir se défendre.
Pa-ang- !
Mais, d'une manière ou d'une autre, un miracle se produisit. Elles rassemblèrent toutes leurs forces et réussirent tout juste à repousser l'attaque.
Ju Na-young s'effondra, et Ma Hana chancela en la retenant.
« Ju Na-young ! Miaou ! »
« Yongkkweeeek... »
« Mya, mya... M-Ma-king... »
Bientôt, comme pour se moquer d'un tel miracle, on vit Tang Seo-ran lancer de nouveau un sort.
Yu Seha serra le poing. Il n'avait pas le choix. Même si le Roi Démon devait ressusciter, il fallait d'abord survivre.
Il sortit le collier relié à la poche dimensionnelle. Il s'apprêtait à activer les colliers <Étiquette Magique> que chacun portait, lui compris.
Une bourrasque déferla. Une énergie verte et tranchante fila vers le souffle. En y regardant de plus près, c'était un énorme projectile en forme de roue, ce qu'on appelle couramment un « chakram ».
Yu Seha savait de quelle compétence il s'agissait. C'était une dérivée de la compétence de grade Unique [Lame du Vent Déchaîné].
Une explosion qui s'étala en fumée épaisse. Puis, dans un bruit sourd, une femme en armure apparut comme le vent.
« Yu Seha ! Ça va !? »
Un visage familier.
« Chef d'équipe... Cho Seol-hwa ? »
Yu Seha posa la question, hébété. Puis une main fine et forte se posa sur son épaule.
En levant naturellement les yeux, il vit une femme vêtue d'une robe rouge. Une robe rouge frappée d'un dragon flamboyant, l'emblème de l'<Épée du Dragon Mir>. Elle s'adressa à Yu Seha d'un ton navré.
« ... Pardon d'arriver si tard, vraiment... »
Et merci.
« Même après de tels sacrifices, tu as protégé ma fille et tout le monde... »
« ... Et vous êtes ? »
La femme ôta sa robe, la drapa sur les épaules de Yu Seha et posa la main au-dessus de sa tête.
Elle ressemblait à Ju Na-young, mais avec un regard un peu plus perçant. Elle lui adressa un doux sourire.
« Maintenant, laisse faire les adultes. »
La femme s'avança d'un pas assuré vers Tang Seo-ran. L'une des rares chasseuses de rang S au monde, et sans conteste parmi l'élite du rang S.
La maîtresse du clan de l'<Épée du Dragon Mir>.
Ju Yae-young.
Elle venait enfin de rejoindre le champ de bataille.