Tang Seo-ran eut un sourire profond. Elle baissa les yeux.
Elle vit une femelle pitoyable qui se tortillait comme un véritable insecte.
Moon Ha-yeon. La femme qui, des décennies plus tôt, avait tenté de la poignarder dans le dos sans mesurer la clémence qu'on lui avait accordée, tenait la tête raide.
Oh ? Elle crachait même des injures.
« Qu'est-ce que tu peux bien faire, de toute façon ? Hm ? »
« ... Espèce de garce... !!! »
Moon Ha-yeon serra les dents. Ses yeux brûlaient d'une rage pleine de rancœur et lançaient un regard assez perçant pour tirer des lasers.
Tang Seo-ran ne l'en trouva que plus méprisable. Elle leva la jambe et appuya légèrement sur la tête de Moon Ha-yeon.
La force de Tang Seo-ran se situait dans le haut du rang S moyen. Cela suffit à infliger à Moon Ha-yeon un choc comme si on lui écrasait le crâne.
« Ugh !!! »
« Moon Ha-yeon, hein ? Ha-yeon... »
Tu croyais vraiment que je ne le saurais pas ?
« Que tu comptais me trahir... »
Tu croyais que je ne le remarquerais pas.
Tang Seo-ran énuméra calmement chaque point, un par un. Elle raconta depuis le début les plans de Moon Ha-yeon : la dévorer et s'asseoir sur le trône.
Bien sûr, même Tang Seo-ran ne savait pas tout. Mais les étapes préparatoires évoquées çà et là étaient si détaillées que Moon Ha-yeon elle-même aurait pu les découper en parties.
Tang Seo-ran attrapa la tête de Moon Ha-yeon et la souleva comme pour l'arracher. Elle la regarda dans les yeux et lui adressa un ricanement.
« Ha-yeon, cette opération de raid, pourquoi tu y tenais tellement ? Je savais tout. »
<Énergie Démoniaque>. On appelle ainsi, en général, le pouvoir des démons qui vivent dans le monde « extérieur », le pouvoir inné que possèdent les démons.
Ils se nourrissent des émotions d'un sujet et peuvent manier un pouvoir proche du miracle.
Dans ce processus, ceux qui acceptent l'énergie démoniaque et sont transformés par elle sont communément appelés « Démons ». Le point important, c'est que les démons accordent une grande importance aux termes de leur premier contractant.
Les sommets des démons, les 72 Rois Démons, ne faisaient pas exception. En réalité, plus leur pouvoir était grand, plus ils étaient liés par des règles.
Des centaines d'années plus tôt, c'était Tang Seo-ran qui avait la première invoqué les 72 Rois Démons dans ce monde.
Si elle était soudain passée d'un rang D, au mieux, au rang S, c'était parce qu'elle avait été la première à passer un contrat avec un Roi Démon.
« Voilà ce que tu visais. »
La place de premier contractant. La descente et la conspiration de Tang Seo-ran et des 72 Rois Démons s'étaient finalement effondrées grâce au sacrifice des dragons, dont le Roi Dragon Rouge « Kearis », et des Flétris.
Tang Seo-ran avait fui et survécu en prenant possession d'autres corps. Les Rois Démons avaient été scellés et ensevelis, incapables de retrouver pleinement leur être ou leurs pouvoirs.
Pour cette raison, le lien entre les deux était devenu incomplet, et il avait été rompu pour de bon cent ans plus tôt.
Bref, les Rois Démons actuels n'avaient pas de contractant.
« Me remplacer en passant un contrat avec un Roi Démon, quelle idée astucieuse. Ça fait froid dans le dos, vraiment. »
« ... »
Tang Seo-ran gloussa et regarda Ju Yuri, debout à côté d'elle. Elle tendit la main, et une gemme y tomba.
Une énergie démoniaque inhabituelle tourbillonnait à l'intérieur. C'était à coup sûr le contrat que Moon Ha-yeon avait gravé dans Kazantia.
Tang Seo-ran la brandit bien haut.
« Vicieuse, venimeuse... l'implanter dans sa propre chair et forcer le rituel. Le plus glaçant, c'est qu'elle a réussi. Vraiment, le sang souillé a sa propre vitalité. »
« ... »
« Ton plan, c'était de finir cette mission et de me remettre ça, non ? »
La moi naïve aurait de nouveau procédé à la descente du Roi Démon et, liée par le contrat gravé, se serait retrouvée impuissante et serait tombée entre tes mains.
« Tu comptais absorber <Tartarus> une fois vidé, c'est ça ? »
« ... »
Tang Seo-ran retroussa les lèvres en regardant Moon Ha-yeon trembler.
« C'est pour ça que j'avais prévu de te poignarder dans le dos pendant ce raid, moi aussi. »
« ... »
Tang Seo-ran se remémora brièvement le passé.
La petite morveuse qui n'avait rien. Elle était venue sans crainte poser un genou à terre, et la jeune Moon Ha-yeon avait crié, les yeux brûlants d'ambition. En la voyant, Tang Seo-ran s'était dit que c'était la femme parfaite à utiliser.
« Au bout du compte, comme il sied à la sale bâtarde née de la famille Moon... tu n'étais qu'un sang sordide bon à être utilisé par quelqu'un. »
Quand Tang Seo-ran eut fini de parler, Moon Ha-yeon, qui la fusillait du regard comme pour la tuer, remua la bouche. Elle cracha, « ptt », et lui salit le visage de salive.
Tang Pyo-rim, qui observait, leva les yeux et voulut s'avancer, mais Tang Seo-ran leva la main pour l'arrêter.
« Tu as du cran, je te l'accorde. Je vais t'en récompenser. »
Tang Seo-ran jeta Moon Ha-yeon au sol. Elle ouvrit la main. Un liquide vert, chargé d'un poison sans équivoque, se condensa en sphère.
La capacité innée de Tang Seo-ran : [Maîtresse du Sang Empoisonné]. Le pouvoir de manipuler et de créer n'importe quelle toxine existant en ce monde.
Elle s'en servit pour fabriquer un poison virulent et le versa sur le bras droit de Moon Ha-yeon.
Avec un grésillement, il fit littéralement fondre la chair, trancha les nerfs et rongea l'os.
« Kuaaah !! »
Moon Ha-yeon se mordit la lèvre et révulsa les yeux. Bientôt, son bras droit fut sectionné et roula sur le sol.
« Quel cri. »
Tang Seo-ran se moqua de Moon Ha-yeon, qui écumait. Elle la frappa du pied comme un déchet. Moon Ha-yeon roula comme un chiffon et fut projetée dans un coin éloigné, contre le mur.
Tang Pyo-rim, qui regardait, demanda :
« ... On ne la tue pas tout de suite ? »
« Laisse-la. Aussi venimeuse soit-elle, qu'est-ce qu'elle pourrait faire dans cet état ? »
À part le bras gauche, tous ses membres avaient été arrachés. En plus, elle avait été empoisonnée par toutes sortes de toxines lors de l'attaque précédente. Elle n'était littéralement plus qu'un insecte pitoyable qui rampait.
Tang Seo-ran, comme si elle n'avait plus aucune importance, détourna le regard.
Au-delà du mur de glace brisé par endroits, on voyait Ma Hana, qui ne comprenait toujours pas la situation, et Ju Na-young.
Tang Seo-ran ignora complètement la boule de fourrure noire et se lécha les lèvres en regardant Ju Na-young.
Son plan, en participant à ce raid, était d'éliminer tous les êtres gênants et de s'emparer de ce qu'elle voulait.
D'abord, frapper à l'arrière de la tête Moon Ha-yeon, la traîtresse. En même temps, elle voulait vérifier à quel point Ju Yuri, arrivée avec les lianes, avait été bien conditionnée.
Ce premier point avait parfaitement réussi, à en juger par Moon Ha-yeon en train de mourir misérablement dans son coin.
Le deuxième était de récupérer la Pierre d'Âme dont le rituel n'avait été mené qu'à moitié. C'était fait aussi. Tout contrat gravé par Moon Ha-yeon pourrait être retiré plus tard, avec du temps.
Le troisième et dernier était d'obtenir la lignée du dragon pour un pouvoir complet.
Pourquoi Tang Seo-ran était-elle obsédée par le Cœur de Dragon ? Parce qu'elle-même avait été touchée par les séquelles du scellement des 72 Rois Démons.
Elle n'était pas affaiblie au point que son identité fonde comme celle des Rois Démons, mais un phénomène d'effondrement persistant était gravé dans son âme comme une entrave.
Résultat, les corps qu'elle habitait ne pouvaient pas jouir de leur durée de vie et vieillissaient rapidement. Le corps qu'elle occupait actuellement ne faisait pas exception : c'était littéralement la malédiction du dragon gravée dans l'âme.
'Au moins, celui-ci a tenu parce que le sang de l'Épée du Dragon Mir coulait dedans.'
Quoi qu'il en soit, pour se défaire complètement de l'entrave, il lui fallait le pouvoir de ce même dragon. C'est pour cela que Tang Seo-ran était obsédée par <Épée du Dragon Mir>. Parce qu'elle connaissait mieux que personne la force d'un dragon, elle désirait d'autant plus ce pouvoir.
'Ju Yuri est sécurisée...'
Maintenant, la femme qu'elle voyait devant elle. Ju Na-young. Il était temps de mettre la main sur elle.
Tang Seo-ran sourit en regardant Ju Na-young crier : « Euh, grande sœur... ? Ce serait grande sœur Yuri ?! »
Dans le peu de temps où elle ne l'avait pas vue, la jeune fille avait réussi à hériter du brillant sang de dragon. C'était vraiment une excellente fiole d'élixir.
'Cependant...'
Pour s'assurer de Ju Na-young, il fallait d'abord la maîtriser pour qu'elle ne puisse pas s'enfuir. En outre, il était nécessaire de nettoyer l'Académie de fond en comble.
Tuer chaque chasseur et chaque membre du personnel de l'Académie qui croyait avoir gagné. Il le fallait pour ne laisser aucune réplique.
'Tout se déroule selon le plan.'
Tang Seo-ran était confiante.
Elle jugeait que le camp de l'<Académie> était déjà épuisé. Sa seule apparition ici, en tant que rang S, serait une catastrophe qui leur signerait leur arrêt de mort.
Son but était de rafler d'innombrables aubaines en entrant tard, une seule fois, et en lançant un assaut inattendu. C'était l'objectif ultime de Tang Seo-ran.
Une pensée vraiment rusée et scélérate.
Et dans les faits, elle ne se trompait pas. Toutes les circonstances suivaient le cours qu'elle voulait.
Sauf une... À part une variable décisive, fatale.
Clac. Clac.
« ... ? »
À cet instant.
En entendant soudain un bruit de pas de quadrupède, Tang Seo-ran resta perplexe.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Elle ne comprenait pas pourquoi de tels bruits venaient d'ici, maintenant. Elle se retourna naturellement. Au-delà du nuage de poussière qui se répandait, elle plissa les yeux vers la silhouette qui apparaissait.
« ... Hm ? »
Un homme parmi les plus beaux qu'elle ait vus depuis bien des années apparut. Mais Tang Seo-ran ne fut pas du tout séduite par son physique.
Ce qui la gênait, c'était le grotesque bas du corps mi-humain, mi-bête. Cette forme singulière était la moitié inférieure d'une créature qu'elle avait vue de nombreuses fois.
Un souvenir remonta aussitôt. Aucun doute possible.
'Un Kirin... ?'
Le corps du souverain des « Quatre Bêtes Funestes », le <Kirin>. Du coup, la confusion de Tang Seo-ran ne se dissipa pas : elle n'en fut que plus déconcertée.
« ... Quoi ? »
Pour la première fois depuis longtemps, Tang Seo-ran éprouva un désarroi mêlé de répulsion. On l'avait elle-même traitée de monstre d'innombrables fois, mais...
Non, mais qu'est-ce que... C'est pas carrément un monstre, ça ?
« ... Quoi, c'est qui, celui-là ? » murmura Tang Seo-ran.
Tang Pyo-rim, tout aussi incertaine, remarqua quelque chose dans son regard.
« Seo-ran, c'est lui. »
« Qui ? »
« Yu Seha. »
« Yu Seha... ? C'est qui... ah ? »
Un bref souvenir traversa son esprit.
« Ce n'est pas un avis, mais j'aimerais signaler une personne dont il faut se méfier. »
Oui, elle s'en souvenait.
Pendant une réunion, Moon Ha-yeon avait lâché que c'était quelqu'un dont il fallait se méfier : un cadet de l'Académie dont elle avait parlé.
« Euh, je croyais... il n'était pas rang D ? »
« D'après les rapports, il a atteint le rang B. »
Tang Seo-ran claqua la langue. Elle trouva risible d'avoir ressenti la moindre tension à son égard.
L'agacement monta tout naturellement. Tang Pyo-rim, qui s'en aperçut vite, dit :
« Je m'occupe de lui, va vérifier l'état de Kazantia. Il y a une quantité folle de Magie en attente, il doit y avoir un rituel à moitié terminé. »
« D'accord, je te le laisse. Ah, tu le sais, mais laisse Ju Na-young tranquille, on a besoin d'elle. Les autres, tu peux les tuer. »
« Bien sûr. »
Sur ces mots, Tang Seo-ran, sans s'en soucier, se détourna avec Ju Yuri.
C'était tout de même la vice-maîtresse Tang Pyo-rim. Elle avait le niveau d'un rang A supérieur, et on la jugeait capable d'en finir avec lui sans que personne ne s'en aperçoive.
Crunch- ! Bang- ! Boum- !!!
Dix secondes plus tard. Si seulement Tang Pyo-rim n'était pas passée devant elle, ensanglantée et à peine en vie.
Bang- !
« ... ! »
Un tonnerre d'un tout autre calibre. Tang Pyo-rim fut enfoncée profondément dans le mur.
Tang Seo-ran la fixa une seconde environ, elle qui n'était littéralement plus qu'une masse de sang. Un poison sombre et de l'énergie démoniaque s'enroulaient autour des mains de Tang Pyo-rim. Cela prouvait sans le moindre doute qu'elle avait activé et utilisé ses capacités comme il fallait.
Comme on l'a dit plus haut, Tang Pyo-rim était un personnage de premier plan de rang A. Qu'elle se retrouve dans cet état en dix secondes signifiait...
'... C'est dingue !?'
Tang Seo-ran sentit un frisson et cria :
« Ju Yuri ! Protège-moi, tout de suite ! »
« ... »
À cet ordre, Ju Yuri réagit comme l'éclair et déploya ses ailes.
Changeant les écailles de dragon qui couvraient son corps en lames jumelles, elle apparut derrière Tang Seo-ran.
Aussitôt après, un coup d'épée chargé d'une force écrasante s'abattit. Yu Seha, qui avait comblé la distance, fit tomber l'[Épée du Saint].
Ju Yuri fit tout son possible pour le bloquer. Ju Yuri tint environ deux secondes, puis ses genoux cédèrent soudain avec un bruit sourd.
Tang Seo-ran regarda la scène comme si elle n'arrivait pas à y croire. À ce moment-là, Ju Yuri avait reçu plusieurs poisons et subi diverses modifications.
Grâce à cela, elle disposait d'une force brute étonnante de [100], un chiffre que peu de rangs S atteignaient.
Et pourtant, elle venait d'être purement et simplement dominée en force. Ce que cela signifiait était simple.
'... Ce morveux, ce monstre mi-humain, mi-bête...'
Il est plus fort que Ju Yuri... ?
Tang Seo-ran. Elle avait cru que tout se déroulerait selon son plan, en vieille renarde qui avait vécu longtemps et attendu son heure.
La variable qu'elle n'avait pas prévue. C'était Yu Seha, et la force écrasante qu'il avait atteinte.