Moon Ha-yeon et Moon Bora. Elles se regardèrent en silence.
Dire « Tu ne m'as pas manqué… » aurait été un mensonge. Moon Ha-yeon avait eu le mal du pays de Moon Bora, et Moon Bora avait eu le mal du pays de Moon Ha-yeon également.
Bien sûr, les critères de cette nostalgie qu'elles ressentaient chacune étaient clairement différents. Pourtant, quel que soit le manière, il était vrai qu'elles voulaient toutes deux se faire face.
Mais Moon Bora ne prit pas la peine de dire de telles choses. Il en alla de même pour Moon Ha-yeon.
Ainsi continua un silence d'une minute, comme une éternité, et il fut bientôt rompu.
Moon Ha-yeon prit la parole. Ce n'étaient pas les habituelles questions familiales du genre « Tu manges bien ? » ou « Tu t'es fait de bons amis ? »
« … Même si vous êtes toutes deux descendantes du même clan Moon, ça n'a pas dû être facile d'entrer ici, n'est-ce pas ? »
Moon Ha-yeon questionnait manifestement le cercle magique. Moon Bora sourit en coin aux paroles de sa sœur. Elle ressentit en réalité un soulagement.
Si elle avait posé quelque chose de chaleureux comme « Ça va ? »… cela aurait pu ébranler la détermination qu'elle avait juré de garder.
Au lieu de répondre, Moon Bora souleva le pendentif qui pendait à sa gorge. Autrefois, avant de partir soumettre le Temple du Dragon des Mers.
La présidente Yu Neung-hae avait remis un artefact de téléportation d'urgence à Yu Seha et aux autres, un chacun. C'était aussi un objet fabriqué par la secte des mages.
Moon Ha-yeon, qui observait, hocha la tête.
« Donc, tu as utilisé le rituel incrusté là-dedans pour entrer ici… c'est ça ? »
Moon Ha-yeon sourit radieusement. C'était le genre de sourire qui semblait dire : « Si tu es ma sœur, c'est le minimum que tu ferais. »
Ce sourire se superposa aux souvenirs de Moon Bora. Quatorze ans plus tôt.
Moon Ha-yeon avait douze ans. Moon Bora en avait sept.
Sa sœur, qui avait tué leurs parents abusifs après d'horribles expériences et passages à tabac, mit le feu à la maison.
Elle regarda la cadette coincée sous les décombres, et la sauva malgré les brûlures qu'elle s'attendait à subir.
Jusqu'alors, Moon Bora pensait naturellement que sa sœur l'emmènerait avec elle.
Mais elle ne le fit pas.
Sa sœur la repoussa en disant qu'elle était inutile, et elle resta assise là, jusqu'à ce que d'autres chasseurs la sauvent. Ce fut le début de la bifurcation et le commencement de la tragédie.
Moon Ha-yeon regarda sa sœur. Elle se rappela le visage impassible qui l'avait arrachée au manoir en flammes.
Tout en gravant cela dans son esprit… elle joignit les deux mains sans hésiter et lança un sort.
Un froid féroce balaya l'espace. Elle en amplifia la puissance en synchronisant sceaux de main et nuances du rituel. La puissance de l'Art Divin de la Lune de Glace qu'elle avait apprise de sa maîtresse, Cheon Mi-ra. Elle recouvrit le noyau gelé de la puissance du Démon des Flammes Brûlantes. Ce pouvoir aussi provenait de quelqu'un de cher, Yoo Se-ha.
Serrant ces deux liens de toutes ses forces, Moon Bora visa sa magie sur Moon Ha-yeon.
« Si c'était avant… »
Si cela avait été il y a seulement quelques mois… elle aurait tremblé.
Des vagues de culpabilité et de peur au sujet de sa sœur se seraient abattues sur elle, lui rendant impossible de la regarder droit dans les yeux.
Elle aurait fait appel à l'affection, et l'aurait suppliée de redevenir la sœur qu'elle connaissait jadis.
Mais plus maintenant. Moon Bora n'était plus faible.
Pour elle, l'existence de sa sœur n'était plus les ténèbres de sa vie ni un symbole de culpabilité.
Parce que Moon Bora n'était plus seule…
À ses côtés désormais, Yu Seha, Ma Hana, Ju Na-young, la professeure Peng Jin-ah et la maîtresse Cheon Mira se tenaient. Divers liens avaient posé leurs mains sur ses épaules.
Pour eux, Moon Bora raidit sa résolution.
« Unnie, je m'excuse par avance. » — « Pour quoi ? » — « Aujourd'hui… je vais m'assurer de te tuer. »
Une déclaration calme. Ce n'était pas une prière pour qu'elle se rende, qu'elle abandonne, ni qu'elle se laisse prendre volontairement.
Moon Bora le savait trop bien. Que sa sœur, à moins d'être tuée, n'était pas quelqu'un qui s'arrêterait.
En entendant cela, Moon Ha-yeon retroussa le coin de sa bouche en un sourire cruel.
« Oh mon Dieu, c'est exactement ce que je voulais dire, petite sœur ! »
La magie explosa sans que personne ne cède la priorité. Moon Ha-yeon prépara elle aussi une magie pour tuer sa propre cadette.
Le combat des sœurs se poursuivit sans fin.
C'était essentiellement un choc d'égales. Moon Ha-yeon fronça les sourcils. C'était étrange. Elle ne pouvait l'accepter.
'Comment a-t-elle pu devenir comme ça en si peu de temps…'
Comment avait-elle pu devenir aussi forte ?
Grâce au réseau d'information de Tartarus, Moon Ha-yeon avait une idée approximative de la force de Moon Bora.
Sommet du rang B. Une magicienne dont on pouvait au mieux espérer qu'elle atteigne ce niveau.
Elle et Moon Bora n'avaient pas un fossé écrasant, mais ce n'était en aucun cas une différence aisément comblable.
Qu'avait-elle bien pu faire pour booster ses spécifications comme ça ? Questions et soupçons s'empilèrent les uns sur les autres.
Ces derniers furent naturellement interrompus par des pas qui approchaient.
« Mouaah ! Bora ! » — « Moon Bora ! Tu vas bien ?! »
C'étaient Ma Hana et Ju Na-young. Toutes deux couraient vers Moon Bora, brandissant la dague et le gantelet offerts par Yu Seha.
Aux petites coupures sur les corps des deux, Moon Ha-yeon comprit que Kim Min-su, qui gardait l'entrée, avait été battu.
« … »
Elle n'avait pas l'intention particulière de les critiquer. Kim Min-su avait déjà été grièvement blessé par la lance de Na Tun-tun et était à terre. Comme [Pacificateur] n'avait pas fonctionné sur lui, il n'aurait naturellement pas fonctionné sur elles non plus.
Compte tenu des capacités de combat de Kim Min-su, c'était en fait louable qu'elles aient tenu aussi longtemps.
En tout cas, si elles coopéraient comme ça, cela deviendrait certainement embêtant.
Tout en combattant, Moon Ha-yeon déversa plus de puissance dans la « pierre d'âme » qui maintenait le rituel.
« C'est des retrouvailles touchantes des sœurs après longtemps. N'interrompez pas !! »
Moon Ha-yeon tendit la main. En réponse, le corps du seigneur démon partiellement achevé recommença à bouger. Une fois qu'un squelette et une forme de base eurent pris forme, apparut une masse humanoïde aisément haute de plus de neuf mètres.
Une marionnette noire comme tissée d'ombres.
Moon Bora, devant ce spectacle, hurla.
« Na-young ! Hana ! Ce n'est pas encore un vrai seigneur démon ! Tout est incomplet par rapport à sa forme complète ! »
Bien sûr, même ainsi il était extraordinairement puissant, mais Moon Bora croyait en la force que ces deux-là avaient atteinte.
« J'me charge de la sœur sorcière… occupez-vous du seigneur démon ! »
Ayant dit cela, Moon Bora vit Moon Ha-yeon esquisser un rictus.
Sans que personne ne parte la première, simultanément, elles dressèrent d'immenses murs de glace.
Ils furent naturellement divisés.
Ma Hana et Ju Na-young affrontèrent le seigneur démon maladroitement invoqué, pendant que Moon Bora faisait face à sa sœur, Moon Ha-yeon. L'affrontement recommença.
Pendant ce temps, au même instant. Le Spectre de l'Épée et Yu Seha. Leur combat se poursuivait.
Non — pouvait-on même appeler cela un combat ? Un combat est en définitive un processus pour déterminer quelle force, quelle technique ou quel esprit est le plus fort tandis qu'ils s'entrechoquent.
Cela suppose un certain donnant-donnant d'offensive et de défensive. En ce sens, ce qu'ils offraient pouvait à peine être appelé un combat. Ce n'était qu'un garçon qui se débat et un vieillard qui regarde avec amusement.
Bang-!!!
« Kraaaah !!! »
Yu Seha poussa un cri. Il ne criait d'ordinaire pas si fort.
Sa méthode de combat consistait à calculer calmement et combiner les attaques les plus efficaces et menaçantes.
Il jugeait le coût énergétique de crier lui-même comme un gaspillage.
Pourtant, là, il criait. Ironiquement, même Yu Seha lui-même ne pouvait pas entièrement expliquer pourquoi.
Cela pouvait être l'âme d'un effrayé gémissant face à un adversaire plus fort, ou une lutte désespérée pour ne pas être submergé.
Mais une chose était certaine…
Yu Seha y mettait littéralement tout ce qu'il avait.
Le Spectre de l'Épée observait cela avec une expression intriguée, évaluant en silence.
Kwarrrung- ! Kwakwakwak- !
Jugement par la foudre se propageant dans toutes les directions. C'était comme si le dieu du tonnerre était descendu, une tempête d'électricité puissante balaya la zone.
Une compétence Épique : [Foudre Rugissante]. Une force indistinguable d'un pouvoir divin surgit vers le Spectre de l'Épée avec une intentité meurtrière.
Ce n'était pas fini. L'eau de mer qui réagissait encore plus intensément avec l'électricité.
Un dérivé de [Tsunami du Dragon Montant] : [Tsunami]. Un flux d'eau prenant la forme d'un dragon des mers, combiné à l'électricité, dansa.
Shuk- !
Mais tout cela… fut proprement évaporé par un unique tranchant.
Une simple coupe ordinaire, non définie par aucun <Système>. Deux compétences Épiques furent annulées par un unique tranchant ordinaire qui n'utilisait même pas la puissance de l'Épée Fantôme-Ombre.
« … »
Un instant, le Spectre de l'Épée leva les yeux.
Flare- !
Une chaude poussée de chaleur. La <Compétence Ultime> du Démon des Flammes Brûlantes, Flare Buster.
La technique guidée, tomba exquisément, visant les angles morts et les timings que le Spectre de l'Épée ne pouvait pas voir.
Bang- !
Mais même cela ne signifiait rien. Le Spectre de l'Épée sortit distraitement un karambit marqué d'un « 5 » du dos de sa main.
D'un unique mouvement. Plus de dix tranchants d'énergie d'épée se déployèrent, et déchirèrent littéralement le Flare Buster en pièces.
Un éveillé ordinaire aurait désespéré ici, mais Yu Seha non. S'enveloppant dans [Foudre Rugissante], il réduisit la distance comme un éclair.
Grâce à la puissance de [SlaSla], l'épée bien-aimée de Horman fut invoquée.
<Épée du Dragon Azur>.
Yu Seha balança ses épées jumelles sans relâche.
« … »
Le Spectre de l'Épée releva le coin de sa bouche en un rictus, et para chacun de chaque coup.
Il ne fit même pas un pas et les dévia tous. Tout du long, il donna à Yoo Se-ha des conseils non sollicités.
« Inefficace. Tiens l'épée légèrement plus en arrière. » — « Toujours lent. Remplis-la de mana plus vite. » — « Ne néglige pas la force physique. L'épée est le prolongement de la main — concentre-toi sur la sensation unifiée. »
Bien que cela sonnât comme un murmure bienveillant d'un maître… Yu Seha eut des sueurs froides face à l'intention de tuer tissée dans chaque mot.
Ce n'était pas simplement instructif.
S'il ne corrigeait pas ça ici et maintenant, s'il ne parvenait pas à l'améliorer, c'était une menace silencieuse qu'il serait tué.
Yu Seha serra les dents. Détermination et génie flamboyant. À chaque seconde qui passait, l'escrime de Yu Seha se rapprochait de l'évolution.
Des corrections qui exigeraient normalement des années de temps à moudre. Dans le génie de Yu Seha qui l'atteignit après juste quelques mots, le Spectre de l'Épée afficha un sourire plus profond.
« Bien. » — « … ! »
À cet instant, Yu Seha le vit. Le Spectre de l'Épée tendant la main pour tirer une lame de son fourreau à la taille…
Yu Seha s'en empara comme l'éclair avec son pied. Il bloqua la garde avec son orteil tout en la repoussant, et empêcha l'épée d'être dégainée. S'il faisait face à un épéiste qui tranchait tout, il jugea qu'il valait mieux nier toute chance de manier une épée.
Mais le Spectre de l'Épée renversa ce jugement entièrement. Il mit de la force dans la garde, et lança le fourreau en arrière tout en tranchant les deux côtés.
Srrr- !
« … ! »
Yu Seha évita de justesse l'énergie d'épée visant sa gorge. Il haleta.
Une mèche coupée tomba au sol, et il vit le Spectre de l'Épée hocher la tête avec satisfaction.
« Pas mal… mais tu sais sûrement que je ne suis pas un adversaire qu'on gère avec de tels tours de passe-passe, non ? »
Quand le Spectre de l'Épée eut fini de parler, il inversa sa prise et dispersa de l'énergie d'épée.
Différent d'avant… Si l'on doit dire, des lames intangibles similaires à celles visées sur Cheon Mi-ra.
Yu Seha le sentit instinctivement.
Cette sensation particulière. Comme si le concept même de « trancher » se déployait à travers le monde.
Le maître de l'épée lui avait enseigné et entraîné, et c'était nécessairement l'Épée Fantôme-Ombre.
« Hou !!! »
Yu Seha prit une grande inspiration et rassembla le mana de force.
Concentration. Concentration !
'Je peux le faire… !'
Bien que l'épée fût en perpétuel changement, il pouvait s'adapter !
Yu Seha fit tourner l'épée dans sa main droite. Un tranchant en forme de carré jaillit immédiatement. Le tranchant fut absorbé par la rotation et s'évanouit graduellement.
Il ramena l'épée de sa main gauche en arrière. La frappe qui avait disparu réapparut, tranchant le terrain environnant.
Ce que Yu Seha montrait était sans conteste le sommet de la technique souple-surmontant-dure de Horman.
Un art secret qui neutralise une attaque ennemie et retourne cet impact contre eux.
'Bien que l'écart de niveau ait empêché une réversion complète…'
cela pouvait à peu près suffire pour répondre. Le Spectre de l'Épée ne manqua pas de remarquer cette évaluation.
« Bien. Mais maladroit. »
Regarde tes mains.
« … ! »
Ce n'est qu'alors que Yu Seha sentit la douleur pulsatile. Il baissa le regard.
Ses mains avaient on ne sait comment lâché les deux Épées du Dragon Azur. En même temps, ses paumes étaient lacérées au point que les os apparaissaient. Preuve qu'il n'avait pas pu bloquer toutes les attaques.
« Urgh… ! » — « Soigne-toi. J'attendrai. »
Yu Seha ne manqua pas la clémence du Spectre de l'Épée. Il n'était pas assez fou pour gaspiller sa fierté face à un tel adversaire.
Il calcula les temps de recharge de toutes ses compétences. Activant la [Guérison Rapide] en charge pour récupérer ses blessures, il donna un coup de pied dans la lame vers le haut, et retrouva vite sa posture.
Le Spectre de l'Épée observait avec indolence. Il répéta bientôt les mots qu'il s'était lassé de dire.
« Alors, as-tu réfléchi à ma proposition ? » — « … »
Yu Seha fronça les sourcils. La proposition du Spectre de l'Épée était simplement de devenir son disciple. Une absurdité indigne d'être considérée.
Alors il l'ignora et continua d'attaquer, mais maintenant il décida de gagner du temps pour récupérer son corps.
« Ne dis pas n'importe quoi. J'ai déjà un maître. » — « Tu veux dire <L'Épée Suprême> ? Je ne pense pas que cette femme stupide ait la compétence pour te gérer. » — « … »
Une insulte envers la maîtresse Peng Jin-ah. Yoo Se-ha réprima sa colère et récupéra autant qu'il put. Sentant sa vigueur et son mana revenir, il rétorqua.
« Je le redis : je refuse. Je n'ai aucune intention d'écouter un meurtrier comme toi. » — « C'est ainsi ? C'est dommage. Mais tu devrais savoir : je n'ai jamais demandé ton consentement en premier lieu, Yu Seha. »
La raison pour laquelle il avait attendu malgré les bavardages mesquins était de lui rendre une chose inconfondablement claire.
« Que le seul qui puisse élever ton talent, c'est moi. »
Le Spectre de l'Épée lança un regard fou. Les épées jumelles dans ses mains marquées « 2 » et « 3 » commencèrent à se fissurer sous la pression.
« Et une fois que je l'ai dit, comprends que tu n'as pas le choix. »
Immédiatement après, des fragments de l'Épée Fantôme-Ombre se déployèrent. Face à la frappe qui arrivait, Yu Seha rétablit sa posture.
C'était différent.
Bien plus raffinée et puissante énergie d'épée, comme pour railler l'affichage précédent comme un jeu d'enfant, s'approcha comme une danse.
Il le sentit instinctivement. Que les subtilités de la technique souple-surmontant-dure ne pouvaient pas gérer cela.
« Pour contrer… »
il devait déployer le même principe de l'Épée Fantôme-Ombre. En un instant, Yoo Se-ha, saisissant la garde, rappela des souvenirs du passé.
Une conversation qu'il avait eue avec le maître de l'épée au Manoir Oriental de l'Épée Céleste.
Au sujet de la vraie nature de l'Épée Fantôme-Ombre qu'elle lui avait dite là-bas.
« Épée Fantôme-Ombre. Le nom vient de ce qu'elle ressemble à manipuler ombres et fantômes. Mais ce nom fut donné par des ennemis qui ne la percevaient pas et moururent ; en réalité, c'est un art de l'épée orthodoxe sans rapport avec cette imagerie. »
L'essence de l'Épée Fantôme-Ombre était l'extrême ultime de l'Épée du Cœur.
Un épéiste qui atteignait le royaume de l'Épée du Cœur pouvait projeter sa volonté et sa résolution dans le monde.
« Le fait que la forme ne puisse pas être proprement perçue en approchant est parce que l'énergie d'épée est délibérément manipulée ainsi. »
Le principe en lui-même était simple. Décide de couper, et tu coupes. Ce qu'il coupe, c'est le monde lui-même.
Ainsi, au moment où le Spectre de l'Épée se résout et balance son épée, en ce monde il n'y a que le résultat « ce fut coupé » d'inscrit.
C'est la vraie nature de l'Épée Fantôme-Ombre. Une épée qui, littéralement, manipule la causalité. C'était pratiquement une sorte de « capacité » ou de pouvoir.
Le Spectre de l'Épée lui-même n'en était pas pleinement conscient, mais le royaume stellaire qu'il avait atteint, et au-delà, le royaume céleste, étaient des domaines appelés dieux.
« En d'autres termes, le Spectre de l'Épée… a inconsciemment obtenu la divinité. »
Il était déjà une catastrophe en et pour lui-même.