« C'est possible que tu aies déjà été promu ? Félicitations ! »
« Merci. Tu l'as remarqué tout de suite. »
La plaque d'identité au-delà de mon regard indiquait <Maître de Guilde de la 3e Branche, Oh Ju-han>.
Il y a à peine quelques mois, il était <Vice-Maître de Guilde>, et le voilà promu au poste significatif de Maître de Guilde.
Clic-clac.
J'entendis en plus des pas s'approcher de mes oreilles.C'était un autre visage familier.
« Ça fait longtemps, M. Seha. Mlle Bora. »
L'employée de l'Association qui s'était occupée de moi la première fois, Ari-rang.Elle aussi semblait avoir été promue, portant un uniforme différent.
Une rencontre emplie de joie.Échange de politesses sur nos nouvelles respectives.
C'est alors que le Vice-Maître de Guilde, non, le Maître de Guilde orienta la conversation.
« Bon, bon. C'est un peu gênant de continuer à parler ici. On continue à l'intérieur ? »
« Ça me va. »
« Ah, tu as donc été désigné comme successeur. »
« Oui, bien que je travaille ici depuis longtemps, je n'ai pas accompli grand-chose, donc le poste de <Maître de Guilde> était hors de ma portée... mais on m'a offert cette opportunité imméritée. »
Le Maître de Guilde se gratta l'arrière de la tête avec un sourire gêné.
D'après son explication, Su Ok-bin l'avait recommandé pour le poste de maître de guilde au moment où elle montait en grade.
'Je vois...'
Je pouvais grossièrement comprendre la situation qui se déroulait.
En réalité, une recommandation n'était qu'une formalité...
La position de Su Ok-bin était <Vice-Présidente> de l'Association.
Essentiellement la numéro deux.
De plus, d'après ce que j'avais entendu de Moon Bora dans le bus, purement en termes d'influence et de pouvoir, même le <Président> de l'Association se méfiait d'elle.
'Même si elle a beaucoup d'ennemis...'
Personne n'oserait s'opposer à elle imprudemment.
A-t-il lu mes pensées ?L'homme sourit doucement.
« Je me suis bien positionné. »
« Ah... C'est okay d'en parler si librement et ouvertement ? »
« Pourquoi pas ? Nous sommes dans la même faction. »
Faction, hein ?On dirait que je suis devenu sans le vouloir membre du camp de Su Ok-bin.
Ce n'est pas une mauvaise chose pour moi.Je la sentais digne de confiance dès le début, et la revoir récemment l'a confirmé.
'Pratiquement l'influence la plus solide que j'ai.'
La raison pour laquelle je peux me concentrer à devenir plus fort sans rejoindre de groupe tient largement au soutien fiable de Su Ok-bin.
Bien sûr, Ju Na-young a joué un grand rôle aussi...
Je n'ai appris que récemment qu'elle est la successeure, donc je laisse ça de côté.
« Allez, allez, ces histoires de dynamiques de pouvoir entre adultes. Ce n'est pas bénéfique pour Yu Seha de les entendre. Retiens juste une chose. »
« Je serai toujours là pour te soutenir. Fais-moi signe. »
« C'est un point sur lequel Su Ok-bin et moi sommes d'accord. »
« ...Merci. »
« De rien... »
L'homme de bonne composition se sépara de nous naturellement.
Après tout, son poste était maître de guilde.
Il devait avoir pas mal de responsabilités sur les épaules.Le fait qu'il ait pris du temps pour un simple chasseur de rang D comme moi montrait à quel point il tenait à moi.
Incidemment, Moon Bora se sépara aussi de nous temporairement.
Moon Bora avait déjà réussi l'examen de chasseuse de rang C.
Comme nous avions convenu de passer l'examen de rang B ensemble, nous décidâmes d'avoir un peu de temps libre.
Naturellement, il ne restait plus qu'Ari-rang et moi.
« Ah, donc Hana s'entraîne en ce moment ? »
« Oui, j'ai entendu qu'elle se dirigeait vers le mont Gwanak. »
« En effet, cet endroit est réputé pour son environnement naturel où les <Esprits> apparaissent fréquemment. C'est un excellent lieu d'entraînement. »
Elle énumérait plusieurs précautions pour la promotion au rang de chasseur de rang C.
Bien sûr, de telles explications dérivèrent vite vers une histoire sur notre angélique Minouche.
Eh bien, c'est inévitable.Après tout, elle a veillé sur Minouche plus longtemps que moi.Si Im Hyeja est comme une mère, Ari-rang ne jouerait-elle pas un rôle semblable à une tante ?
Il est naturel de s'inquiéter pour quelqu'un comme un enfant.
Plutôt que les notes ou les examens, je préférais moi aussi parler de la douceur et du rebondi des joues de Minouche.
« Wahou... Donc tu as vraiment attrapé le <Dragon des Mers> avec ta propre force ? On pensait que les professeurs t'aideraient forcément... »
« La chance a joué, mais Minouche a vraiment fait un gros boulot. Si elle n'avait pas attiré l'attention avec une provocation et étourdi avec la <Compétence Ultime>, on ne l'aurait pas eu. »
Une conversation agréable s'épanouit.
Elle comme moi sommes des gens qui adorent Minouche, donc c'était tout naturel.
Peut-être à cause de ça.Ma vigilance sur les alentours fut un peu perturbée.Ce n'est pas mon histoire.C'est celle d'Ari-rang, son histoire.
Le tronçon qui passait le coin.
Boum !
« Aïe ! »
Ari-rang heurta de l'épaule quelqu'un qui sortait et tomba par terre.
Malchanceusement, son genou frappa le premier, et une petite quantité de sang suinta de l'éraflure.
Immédiatement, une voix d'homme teintée de mécontentement se fit entendre.
« ...Qu'est-ce que c'est ? Tu regardes où en marchant ? »
« J-je suis désolée. J'ai fait une inattention... »
« Hé, fais gaffe. Ce costume coûte cher, tu sais. Pff, putain de relou. »
La personne qu'elle avait percutée était un homme plutôt grand.
Lui, qui tripotait sa barbe de quelques jours et ses cheveux en bataille, fronça les sourcils et marmonna tout bas.
C'est une habitude ?
Je soutenus Ari-rang et l'observai de près.
Il semblait avoir la fin de la trentaine, début quarantaine.Caracture solide et muscles.Il dégageait une aura sauvage, bestiale, comme s'il avait vécu dans la nature.Ce qui était frappant, c'était la plaque sur sa poitrine.
<Dead Hell, Examinateur de rang B. Jeong Kwang-hyuk>
Comme <Épée du Dragon Mir>, l'un des Quatre Grands Clans, pourtant pratiquement la force la plus faible.
Le nom <Dead Hell> était marquant, cela dit.
Il me regarda comme pour dire : « Qu'est-ce que tu mates ? »
Froufrou.
Alors, l'un des dossiers qu'Ari-rang avait fait tomber atterrit à sa cheville.
Le dossier contenait brièvement mes informations personnelles de base, mon rang et ma demande d'examen.
L'homme le ramassa avec ses mains rêches et calleuses et afficha bientôt un rictus évident.
Comme s'il trouvait ça mignon.
« Hé, gamin. Tu passes l'examen ici ? »
« Oui. »
À ma courte réponse, l'homme fronça les sourcils.
Bientôt, il l'esquiva indifféremment et rendit le dossier.
« Bon, bonne chance~ »
Il agita la main en arrière et s'en alla sans plus s'excuser.
« J-je suis désolée ! J'ai accidentellement révélé les infos de Seha... »
« Non, c'est bon. Un instant. »
J'activai [Soin Rapide] sur le genou éraflé d'Ari-rang.Tandis que la peau se reformait rapidement, elle me regarda avec un air surpris.
« Tu as aussi appris des techniques divines ? Au fait, j'ai entendu que tu avais acquis [Divinité]... Mais quand même, ça prend généralement au moins quelques mois pour maîtriser correctement une technique... »
« Oui, bon. Disons que... Bref, je peux te poser quelques questions ? »
« Oui, bien sûr. C'est mon travail. »
« L'homme qui vient de passer. Il y avait marqué <Dead Hell>... ce serait pas... ? »
« C'est probable. C'est un examinateur de l'un des Quatre Grands Clans, <Dead Hell>. »
Je continuai de marcher avec Ari-rang, écoutant l'explication en silence.
Jusqu'au rang D, la promotion est possible sous la supervision de la <Guilde>, mais à partir du rang C, on ne peut plus la gérer seul.
« C'est pour ça qu'un examinateur est nécessaire. »
Un examinateur dépêché d'un <Clan> un tant soit peu renommé est requis pour assister et évaluer.
À partir du rang A, l'<Ordre> participe aussi.
« Donc, quand tu passes l'examen de rang C, l'un des examinateurs sera présent. »
« Ah... »
L'examen de rang C ne consistait pas seulement à atteindre un score de capacité moyen de 30.
C'était l'exigence minimale, et diverses méthodes d'examen devaient être validées pour la promotion finale.
« Tu devras probablement nettoyer un <Donjon> désigné et y collecter les preuves associées. Il faut obtenir une marque du boss et du mid-boss... »
« Désolé de couper. J'ai entendu qu'il y a un moyen de sauter ça directement. »
À mes mots, Ari-rang cligna des yeux, surprise.
Comme si elle ne s'attendait pas à cette question, elle acquiesça avec un « heu... » sonore.
« ...Oui, il y en a un. »
La méthode consiste à vaincre directement un examinateur de niveau supérieur.
C'était une sorte de match d'entraînement.
Cependant, la plupart ne choisissaient pas cette méthode.
Ceux nommés examinateurs étaient des vétérans aguerris, quel que soit leur rang.
Pour ceux qui arrivaient tout juste à la promotion, la difficulté était trop élevée pour les défier.
Si tu échoues de cette manière, il y a une pénalité de six mois entiers avant de pouvoir repasser l'examen.
« En d'autres termes, si je bats juste l'homme qui vient de passer, j'ai le rang C garanti, c'est ça ? »
« ...Quoi ? »
À mes mots, Ari-rang fut visiblement déstabilisée.
Son expression ressemblait à celle quand nous avons affronté pour la première fois le <Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles> et qu'on a été choqués.
Après avoir hésité plusieurs fois, elle acquiesça à contrecœur.
« C-c'est possible, mais... pas la peine de se battre contre M. Jeong Kwang-hyuk, qui est rang B. Même si tu gagnes, tu ne deviendras pas rang B. Pour être rang B, il faut nettoyer un <Donjon>... Si tu tiens absolument à cette méthode, je peux trouver un autre examinateur de rang C... »
« Non. J'irai avec lui. J'ai encore l'option de demander ça, non ? »
« ...M-monsieur Se-Seha, s'il te plaît, reconsidère. »
Ari-rang insistait pour me faire changer d'avis.
Ses yeux étaient emplis d'inquiétude.
Comme si elle demandait s'il était nécessaire de prendre le chemin difficile.
Mais comme je continuais à insister.Elle finit par soupirer comme si elle n'avait pas le choix.
« ...D'accord. Je transmettrai le message. Fais attention. »
« Bien sûr. »
Malgré mon air confiant, Ari-rang ne semblait toujours pas pouvoir se détendre.
Bon...Ne te méprends pas.Ce n'est pas que je l'ai désigné par colère.
'Je l'ai senti tout à l'heure.'
Cet homme.Il a indubitablement atteint le niveau d'un rang B aguerri.Il doit être rang B depuis au moins 10 ans.Et cette sauvagerie distinctive.
'C'est un vrai combattant.'
Mis à part l'examen de promotion...Je visais à devenir encore plus fort pendant ces <Vacances>.
Opportunités, récompenses, compétences.Je les prendrai évidemment, mais...
'Ce n'est pas suffisant avec juste ça.'
Je le savais bien.
La vraie « force » ne s'accomplit qu'à travers d'innombrables batailles et adversités face à des adversaires forts.
Pour rendre mon épée unique plus solide et plus tranchante que tout, ces expériences étaient essentielles.
'Cet homme est sûrement...'
Il deviendra une épreuve qui aiguisera ma lame davantage.C'est sûr, ce sera une bonne expérience.
'Hmm, bon. Hem.'
Si je peux le battre à lui faire une bonne raclée...
'Mieux encore.'
Je le redis.Ne te méprends pas.C'est absolument pas parce que je lui en veux.
Deux heures plus tard.
Sur le terrain d'<Entraînement Formel> de la 3e Branche de Guilde à Anyang, province du Gyeonggi.
« ...Putain. »
« Je compte sur vous. »
Je regardai l'homme en face de moi avec un rictus.
Examinateur de rang B, Jeong Kwang-hyuk.
Il fronçait les sourcils comme pour dire : « Ce petit con arrogant ? »
Je ne savais pas pourquoi, mais...
L'idée de sa tête toute défigurée me fit sourire naturellement.