« Leurs épées touchaient le ciel. »
On disait cela de ceux qu'on nommait les Cinq Épéistes.
Officieusement, c'étaient des individus puissants reconnus par quiconque est <Chasseur>.
Obsédés par l'épée, ils atteignirent leur propre niveau en tranchant tout sur leur passage, et il y en a exactement cinq dans le monde.
Parmi ces épéistes remarquables, on en comptait jusqu'à deux en Corée du Sud.
Le premier était l'<Empereur de l'Épée Fleur de Prunier>, qui recueillait beaucoup de respect même à l'étranger.
Le second, bien que désormais décédé, était le chef de la <Famille Peng> et la mère de Peng Jin-ah, Peng Chae-rin, qui avait acquis une grande renommée.
Cependant, cette liste exclut ceux qu'on peut qualifier de <vilains, démons>.
En réalité, si l'on considère la liste du monde souterrain, les <Chasseurs> pensaient que le nombre augmenterait d'au moins 10.
Parmi de telles listes, il y avait un individu surpuissant reconnu de tous.
« C'est le Fantôme de l'Épée, non ? »
« Tu t'attribues trop de mérite. »
Fantôme de l'Épée So Hang-woo.
En Corée du Sud, c'était le vilain le plus notoire si l'on ne considère que la notoriété.
Par le passé, il provoqua l'<Incident Catastrophique du Palais de Gyeongbok> et prit la fuite, ce qui fut un cas représentatif.
Bien sûr, un meurtrier ayant commis de tels crimes odieux ne pouvait pas simplement errer librement.
Il s'enfuit dans le monde souterrain, rejoignit un clan sans nom, et y bâtit sa réputation. Finalement, il intégra <Tartare>.
Et en à peine un an, il obtint un poste de cadre au sein du clan.
Cependant, ce n'était qu'une position nominale.
En réalité, c'était un fou furieux que même la <Maître de Clan> Tang Seo-ran ne parvenait pas à contrôler.
Selon les rumeurs, on plaisantait à demi-mot en disant que lorsque le Démon de l'Épée était abordé par quelqu'un qui ne lui plaisait pas, il brandissait son épée au lieu de répondre.
En ce sens, Moon Ha-yeon occupait une position très particulière.
Non seulement elle conversait avec le Fantôme de l'Épée, mais elle entretenait aussi une relation relativement proche.
Même Moon Ha-yeon elle-même ne savait pas pourquoi c'était possible.
Si elle devait deviner, ce pourrait être parce que leurs philosophies s'alignaient dans une certaine mesure…
Ou peut-être parce qu'ils se connaissaient depuis l'enfance ?
Après tout, qui pouvait comprendre les pensées de ce vieillard ?
« C'est probablement pour cela que Tang Pyo-rim m'a envoyé cette femme. »
Heureusement, Kim Minsu était également une exception.
Kim Minsu, réalisant la présence du Fantôme de l'Épée avec retard, baissa la tête.
« Je salue le Fantôme de l'Épée. »
« D'accord. Tomber amoureux d'une femme et parler avec un cœur que tu n'as pas… »
« Ce n'est pas une femme. C'est une déesse. »
« … Minsu, ferme-la, s'il te plaît. »
Contrairement aux paroles de Moon Ha-yeon, le Fantôme de l'Épée ricana doucement.
Il demanda :
« Ce gamin à l'<Épée Suprême> est-il aussi fort que le disent les rumeurs ? »
« Je pense qu'il est le plus fort au sein de l'<Académie> en tout cas. »
« C'est vague. »
Le Fantôme de l'Épée retint ses mots.
Tapotant son front, il parla de façon suggestrice, comme s'il avait trouvé un bon exemple.
« Par exemple. »
Pourrait-il atteindre le point où une épée touche son cou ?
Normalement, on serait perplexe, ne sachant pas à qui « par exemple » faisait référence.
Mais le malin Kim Minsu comprit immédiatement et, après réflexion, répondit.
« … Dans un scénario de destruction mutuelle, je soupçonne qu'il pourrait arracher un bras à l'<Empereur de l'Épée Fleur de Prunier>. »
« Je vois. Cela suffit. »
Le Fantôme de l'Épée hocha légèrement la tête, comme s'il trouvait cela quelque peu valable de l'affronter.
Il porta son regard sur Moon Ha-yeon.
« Ha-yeon. Comme tu l'as suggéré, j'éteindrai les flammes blanches de l'<Épée Suprême>. Mais… en dehors de cela, je peux faire ce que je veux après, non ? »
« Bien sûr. Qui oserait empêcher un fort comme toi de faire ce qu'il veut, en premier lieu ? »
Moon Ha-yeon haussa les épaules avec assurance.
Elle était certaine que s'il brandissait son épée maintenant, Kim Minsu et elle-même mourraient sans pouvoir résister.
« Comment cela peut-il être considéré comme rang A quelque part ? »
Pensa Moon Ha-yeon.
La personne qui propageait de telles rumeurs ridicules ne vivrait sûrement pas longtemps.
« Alors, petit So Hang-woo ? »
« Hmm ? »
« Tu cherches encore ? Quelqu'un à qui transmettre cette Épée de l'Ombre Fantôme ou comme ça s'appelle. »
Le Démon de l'Épée hocha la tête en silence.
Moon Ha-yeon afficha naturellement un air d'incrédulité.
Vieux têtu, comme toujours…
« C'est impossible, je dirais… J'ai jeté un coup d'œil rapide, mais il n'y a personne capable d'apprendre une compétence ultime aussi absurde excepté toi. Comment cela a-t-il du sens de penser à couper et que cela coupe ? »
« Je le pense aussi, mais on ne sait jamais. Et si l'<Épée Suprême> était ce genre de réceptacle ? »
« Et si c'est le cas ? Que feras-tu alors ? »
« Je prévois de les prendre de force et de leur enseigner même s'il le faut… mais il est peu probable que ce soit l'<Épée Suprême>. »
Si c'était l'<Épée Suprême>, ce serait déjà une entité qui a établi son propre domaine.
Plus une image est splendide et belle, moins il y a de place pour l'espace blanc.
« On ne peut pas repeindre proprement une toile déjà salie d'encre. »
Et…
« Il n'y a aucune chance qu'une gamine qui n'a même pas encore atteint le rang S me soit supérieure. »
« C'est une sacrée confiance. »
« Bref, Ha-yeon. Que feras-tu ? »
Il y avait pas mal de sens enfouis dans cette déclaration.
« Peu importe combien Minsu a enregistré les coordonnées, le niveau de vigilance à l'<Académie> sera extrême. »
« Pas vraiment ? »
« Hmm ? »
« Bientôt, un personnage intéressant apparaîtra en centre-ville. »
« Un personnage intéressant ? »
« Oui, à cause de ce monstre… Non seulement l'Association, mais le culte sera le plus secoué. Le clan ne pourra pas rester les bras croisés, et naturellement, il ne restera que la balle à l'académie. Et par précaution, ils emmèneront les élites avec eux, non ? »
« … Alors l'heure de début est- »
« -Pendant la pause. »
Précisément une semaine avant la reprise des cours.
« C'est à ce moment que je fixerai la date pour accomplir la grande cause. »
Moon Ha-yeon fouilla dans ses affaires et sortit la <Pierre d'Âme>.
Ce n'était pas le faux donné à Jing Daram, mais un authentique parfait.
C'était un billet de première classe pour rencontrer le <Roi Démon> au sens le plus vrai.
Le Fantôme de l'Épée, qui la fixait béatement, dit quelque chose d'inhabituel.
Un instant, Moon Ha-yeon se demanda si elle n'avait pas finalement perdu la raison.
« Ha-yeon. »
« Oui ? »
« Si tu abandonnes tout maintenant et disparais à l'étranger, tu pourras mourir de vieillesse. »
« … Quoi ? »
Kim Minsu, qui avait la tête baissée, s'emporta.
« Quelles bêtises racontes-tu ! »
« Assez. »
Moon Ha-yeon, qui l'arrêta, regarda le Fantôme de l'Épée.
« … Tu me dis de vivre comme si j'étais déjà morte ? »
« Je sais bien que toi, en tant que fleur, tu as éclos grâce à la malice et à la haine de ceux souillés par le mal. »
Le Fantôme de l'Épée se remémora le premier jour où il rencontra Moon Ha-yeon.
Une jeune fille qui semblait avoir tout juste 12 ans.
Il se souvint de la première fois où il fronça les sourcils en voyant les bleus gravés sur son corps et les hommes qui la pourchassaient.
Peu après, il comprit.
Les marques ne venaient pas des hommes derrière, mais de son propre père.
Ce fut leur première rencontre, et ce pourrait être l'une des raisons pour lesquelles il reste aux côtés de cette femme maintenant.
« Tu es jeune. »
Tu peux tomber amoureuse, et tu peux rencontrer de bonnes personnes.
Le Fantôme de l'Épée désigna Kim Minsu d'un geste.
« Tu as l'air frêle, mais je parie qu'il risquerait sa vie pour te protéger. T'emmener ne sera pas ennuyeux. »
Après avoir vu de belles choses. Mangé de bons plats. Bien vécu.
« Ta haine pourrait s'apaiser un peu. »
« … Tu plaisantes ? »
« À moitié. »
Moon Ha-yeon fixa le démon de l'épée longuement sans parler.
Puis elle rit comme si elle trouvait cela absurde.
Même s'il est un criminel qui n'a pas su retenir sa haine et a brandi son épée…
Même s'il est un meurtrier qui a tué des dizaines, des centaines d'innocents, quelles paroles hypocrites sont-ce là ?
« Tu n'as pas 70 ans cette année ? »
« J'en ai 98. »
« Tu as vécu assez longtemps pour en être écœuré. Comment t'inquiéter de la sénilité prochainement ? »
Moon Ha-yeon pouffa et le dépassa.
« Arrête les conneries et allons-y. »
La <Maître de Clan> attend.
Un instant plus tard.
Les trois se dirigèrent vers le sous-sol d'une usine abandonnée.
Incroyablement, dès qu'ils y entrèrent, l'espace se tordit et les transporta dans un endroit complètement différent.
Le lieu révélé était un bar atmosphérique, indéfinissable.
Et en son centre.
Une femme exhalant un charme étourdissant tenait une pipe, semblant attendre la première.
C'était l'apparition de la <Vice-Maître> de <Tartare>, Nombreux Changements, Nombreuses Situations Tang Pyo-rim.
« … Vous êtes là tôt ? »
« Salutations, <Vice-Maître>. »
Tang Pyo-rim détourna son regard de Moon Ha-yeon.
« Cela fait un moment. Vieux. »
« …… »
Malgré le fait d'être une supérieure claire, le démon de l'épée ne répondit pas aux mots de Tang Pyo-rim.
Un mépris flagrant.
Les yeux de Tang Pyo-rim se plissèrent légèrement, mais elle n'en tint pas rigueur.
Parce qu'il est ce genre d'homme, à la base.
Pendant ce temps, Moon Ha-yeon, ayant fini ses salutations, scruta les environs en silence.
« … Cette femme n'est pas là ? »
Je suis sûr que tu as dit que tu viendrais à la réunion d'aujourd'hui.
Juste au moment où je pensais cela.
Frisson-!
« …… ! »
Moon Ha-yeon avala involontairement sa salive.
La lame du Fantôme de l'Épée, juste à côté d'elle, sortit légèrement.
Face à ce spectacle, la propriétaire de l'aura répondit gaiement.
« N'est-ce pas mal de brandir des épées dans un endroit si étroit ? »
Cela sonnait un peu enfantin, mais aussi mature.
En même temps, il y avait une subtile…
Odeur de mort qui émanait.
Pas, pas.
Une jeune femme qui semblait venir d'avoir 19 ans s'avança.
Ses cheveux étaient blancs comme s'ils avaient été décolorés exprès.
Voyant le rouge aux pointes, il était clair qu'elle avait à l'origine les cheveux rouges.
Une femme qui incarnait à la fois la jeune fille et la femme.
Il y avait beaucoup de traits à noter, mais le plus frappant était ses yeux.
Des yeux remplis de cercles concentriques indescriptibles qui reflétaient une folie unique.
« …… »
Face à un adversaire tendu, Moon Ha-yeon allait fléchir les genoux.
Mais avant cela, la voix de Tang Pyo-rim, surgissant avec un « Seo-ran-ah~~ », fut plus forte.
Tang Pyo-rim embrassa l'adversaire, frottant son visage contre le sien comme s'il s'agissait d'un trésor.
« … Tout le monde regarde, n'est-ce pas embarrassant de faire ça ? »
« Oh mon Dieu, que vas-tu faire si tu rejettes cette mère ? »
« La femme qui a donné naissance à ce corps est quelqu'un d'autre, tu sais ? En plus, je suis plusieurs fois plus âgée que toi ? »
« Mais j'ai porté et élevé ce corps, non ? Donc tu es mon enfant. »
« C'est ridicule… »
L'adversaire fronça les sourcils comme si elle avait mangé des légumes qu'elle détestait.
Vu comme ça, cela semblait très humain.
Mais Moon Ha-yeon savait bien.
À quel point cette pensée était stupide.
Elle détourna le regard.
Le contact visuel fut établi.
Comme si elle voyait à travers tout, elle fléchit involontairement le genou.
« … Je salue la <Maître>. »
Moon Ha-yeon ne put effacer complètement le sentiment de frustration.
Malgré sa croissance remarquable par rapport à avant…
Elle était toujours intimidée par cette gamine, dont l'âge était inconnu.
« Je salue la Maître. »
Kim Minsu s'agenouilla.
« … Cela fait un moment. »
Même ce démon de l'épée plia un genou.
Une scène rare où les cadres de <Tartare>, symbole de terreur, montrent du respect.
La personne recevant toute l'attention.
La <Maître de Clan> Tang Seo-ran sourit radieusement.
C'était le sourire innocent d'une gamine chef de gang de rue.
« Ravi de voir tout le monde~ Wow, cela fait combien d'années que nous nous sommes tous réunis comme ça ? »
Tang Seo-ran s'approcha et s'installa nonchalamment sur une chaise.
Elle alla droit au but.
« D'abord, merci d'être venus. Comme vous avez tous une sacrée personnalité, procédons vite. »
Le <clan criminel>, composé principalement de vilains et de démons, était de nature différente des autres <Clans Réguliers>.
Des criminels qui ont enfreint les règles et les lois de la société et ont pris la fuite.
C'étaient des individus incontrôlables poursuivant leur propre liberté, leurs principes et leurs plaisirs.
C'est pourquoi ils agissaient généralement comme bon leur semblait.
Une seule chose.
Ils entraient en signant un contrat jurant une loyauté absolue au commandement supérieur.
C'était leur propre règle de survie, en tant que groupe autodestructeur connu sous le nom de <Vilains, Démons>.
Et la <Maître de Clan> Tang Seo-ran était…
Le summum d'une telle disposition.
« Je parle en premier. Pour résumer, le remplacement a échoué. Ce qui était là n'était pas un dragon, juste un ver millénaire. »
« …… ! »
« Quoi qu'il en soit, c'est impossible avec le cœur d'une telle canaille. »
« …… »
La réponse fut comme si de rien n'était.
Moon Ha-yeon tressaillit involontairement.
Tous ici le savaient bien.
La « chose » désignée comme « cela » était précisément le [Cœur de Dragon].
Bien que la raison exacte soit inconnue, Tang Seo-ran recherchait le <Pouvoir du Dragon> depuis longtemps.
Pas n'importe quel pouvoir médiocre, mais le pouvoir puissant d'un dragon pleinement mature.
La raison pour laquelle elle tua le propriétaire d'origine de ce corps insignifiant et le posséda fut ultimement à cause du <Pouvoir du Dragon>.
« … Je suis désolée. »
Moon Ha-yeon s'excusa.
Elle savait à quel point Tang Seo-ran avait mis d'espoirs dans le <Temple du Dragon des Mers>.
À une époque où pratiquement tous les dragons avaient disparu,
C'était le seul [Cœur de Dragon] qu'on pouvait obtenir avec certitude.
« Hein ? Non~ Je ne l'ai pas mentionné pour te blâmer. »
« …… »
Tang Seo-ran, la personne concernée, ne montra aucune réaction particulière.
Comme si elle s'y était résignée, pensant : « Bon, on n'y peut rien. »
« Eh bien, il reste encore un moyen… Ah, tiens. »
Comme si elle venait de s'en souvenir, Tang Seo-ran frappa sa paume avec son poing.
« Avant que la réunion ne commence, il y a de bonnes nouvelles. »
« … De bonnes nouvelles, dites-vous ? »
« Oui, un nouveau camarade nous a rejoints. »
« …… ! »
Excepté le Fantôme de l'Épée indifférent, tous les autres affichèrent des expressions surprises à ses mots.
Le terme « camarade » ne désignait pas n'importe quel membre ordinaire du clan.
Cela signifiait sûrement qu'un individu de niveau cadre était apparu.
Clap clap.
Tang Seo-ran battit des mains.
Était-ce le signal ?
Bientôt, une femme apparut.
« …… Ha. »
Moon Ha-yeon claqua de la langue intérieurement en croisant son regard.
Elle ne pouvait pas y croire…
C'était vraiment elle.
Automatiquement, les souvenirs du passé se superposèrent.
― J'aurais pu faire taire la gueule de cette femelle qui voit Ju Na-young comme une épine dans son pied.
« … Au final, j'ai rejoint sans connaître ma place. »
Des cheveux rouge-noir flottent.
Pas à pas.
Sans trembler, la femme salua lentement.
« Enchantée. Je m'appelle Ju Yuri. »
Dans les profonds yeux noirs.
Une flamme noire de désir brûlait dans les yeux de Ju Yuri.
Et Tang Seo-ran, qui l'observait, sourit très profondément.
Comme si…
C'était le regard de quelqu'un qui tient un trésor incomparable entre ses mains.