« Miaaaou. »
Ma Hana s'avança avec assurance sur le terrain d'entraînement, tordant son corps de ci de là pour détendre ses muscles tendus.
Le <Test d'Entraînement> était une épreuve basée sur les règles habituelles du combat d'entraînement.
Autrement dit, c'était exactement ce que Cha Yeo-ju nous avait demandé de faire.
Frapper ripetidamente la même zone, viser les points vitaux, attaquer avec une intention de tuer claire, s'en prendre à un adversaire qui se rend, et feindre une attaque sous prétexte de reddition étaient tous interdits.
« Miaou, miaou ! »
Ma Hana s'étira avec mignonnerie.
L'équipement qu'elle portait n'était pas son bouclier et son armure habituels, mais un bouclier d'entraînement attaché dans son dos.
C'était aussi l'une des règles : combattre avec l'équipement fourni par l'<Académie>.
Peu après, la professeure Sarang-mi cita le nom d'une cadette au patronyme pour le moins singulier : Beok Geun-yeok.
Ma Hana le trouva d'abord bizarre, mais en voyant la femme qui apparaissait, elle estima qu'il ne pouvait mieux lui aller.
Au moins un mètre quatre-vingts, une silhouette imposante. Une femme aux traits marqués avança d'un pas sûr, ses muscles semblant prêts à éclater.
Malgré l'aura intimidante d'une guerrière, sa tenue était, contre toute attente, celle d'une <Mage> typique.
Le gros bâton d'entraînement qu'elle tenait en main semblait léger comme un haltère.
La costaud de première année du département Magie — Abdos en Acier — venait d'arriver.
Les murmures alentour débordaient d'incrédulité.
« C'est vraiment une femme… ? »
Mais Ma Hana ne fut pas particulièrement choquée.
'Miaou~'
Elle avait déjà vu une femme encore plus musclée, il y a longtemps.
Son nom n'était-il pas Pyo Dok-ju ?
De toute façon, elle avait autrefois fait partie des <Chasseurs de Classes>, aujourd'hui dissous.
Cette femme-là, sans conteste, en avait davantage sous le capot.
'Ça ne fait pas le poids…'
Pour Ma Hana, elle paraissait tout à fait banale.
Pendant ce temps, l'adversaire musclée dévisageait Ma Hana.
Elle ricana en toisant le regard de la petite femme à fourrure, à hauteur de sa taille.
« Hé, la demoiselle. Si tu veux pas te faire mal, rends-toi tout de suite. Mon [Boule de Feu], ça pique, tu sais ? »
« Miaou ! Enchantée ! »
Ma Hana lui répondit par un sourire éclatant, malgré l'avertissement bienveillant.
La costaud fut un brin agacée, mais referma vite la bouche sur un mot de la professeure.
« Tout le monde est là~ »
La professeure Sarang-mi enchaîna sur un ton doux.
D'un geste, une dense <Barrière> enveloppa le terrain d'entraînement.
« Alors, on commence l'entraînement~ »
« Hou ! »
La costaud emprunta la force de ses muscles (?) et lança un kiai puissant.
Des formules magiques parcoururent son corps tandis qu'elle se concentrait.
Elles firent bientôt naître une chaleur brûlante… ?
« Miaou ! Une ouverture ! »
« Quoi ?! »
Beok Geun-yeok sursauta.
Malgré la distance, Ma Hana la combla en un instant.
C'était l'effet de l'aptitude qui circulait dans ses jambes.
La combinaison de [Agilité Puissante] et de la statistique [Vitesse] récemment augmentée, même si Abdos en Acier n'avait aucun moyen de le savoir.
« [Coup de Bouclier] ! »
« Argh ! »
Bang !
Le corps de Beok Geun-yeok fut repoussé par le violent impact sur l'abdomen.
« … C'est dingue. »
« Miaou ! »
Ce fut un quasi-désastre.
Si la force avait été un peu plus forte, elle aurait perdu connaissance et le match.
De la sueur froide perlait sur le front de Beok Geun-yeok. Elle réalisa douloureusement, à ce coup, que l'adversaire trapue et velue face à elle n'était pas une adversaire ordinaire.
« … Argh ! »
Bien que sa fierté en prenne un coup d'avoir dû sortir le grand jeu, elle s'efforça d'ignorer ce fait.
Elle ne pouvait pas perdre face à une novice aussi inexpérimentée.
Beok Geun-yeok tissa un sort encore plus vite qu'auparavant.
Ses muscles développés tressaillirent imperceptiblement.
Une compétence de grade Rare, [Mélodie Musculaire].
Un bonus à haut rendement qui augmentait la vitesse de toutes les actions grâce aux micro-tressaillements des muscles.
Cela affectait aussi sa vitesse d'incantation.
Tout en récitant son sort à toute allure, elle ne baissa jamais sa garde face à Ma Hana.
Grâce au coup encaissé, elle connaissait parfaitement la rapidité et la puissance des crocs de l'adversaire.
Mais il y avait une chose qu'elle devait comprendre.
'Ça s'est passé comme ça parce que j'ai été négligente !'
L'atout de Beok Geun-yeok, c'était qu'en étant <Mage>, elle possédait un niveau de [Combat] élevé.
Naturellement, elle disposait aussi de diverses <Compétences Dérivées> de corps-à-corps.
Pour combler la faiblesse du <Mage> au contact, elle s'était entraînée à compenser par la force de muscles qui étaient magiques de nom, mais purement physiques dans les faits.
Un vrai type hybride.
Elle n'avait pas intégré la prestigieuse académie, « Académie des Chasseurs de Gonis », pour rien.
Malheureusement, les calculs de Beok Geun-yeok furent immédiatement rendus caducs par la <Compétence> suivante de Ma Hana.
« Miaaou ! [Cri Inarrêtable] ! »
« … ?! »
Le pouvoir de provocation se propagea depuis le centre de Ma Hana.
Sous l'effet d'une provocation de zone de grade Rare, Abdos en Acier baissa involontairement les mains, titubant vers l'avant.
Et l'aptitude suivante, qui s'enchaîna sans accroc, lui draina ses forces.
« Miaou ! [Chat Taquin] ! »
Une aura en forme de chat se déploya depuis le dos de Ma Hana.
Miaaou !
Agaçante, elle posa sa main sur le sommet de sa tête avec un bruit sourd !
Le problème, c'est que ça ne s'arrêtait pas à être agaçant.
Beok Geun-yeok fut choquée par la baisse de 30 % de sa <Puissance d'Attaque>.
« Qu-quel genre de malus ridicule est-ce que c'est ?! »
« Miaou ! »
En fait, si c'avait été la Ma Hana de quelques mois plus tôt, elle n'aurait pas géré le combat aussi aisément.
Son potentiel s'était débloqué après sa rencontre avec Choi Mari.
Elle avait connu une croissance statistique fulgurante grâce à la bénédiction reçue en remerciement de son bienfaiteur, Yu Seha.
Enfin, son rang avait augmenté en battant le puissant adversaire qu'était le <Dragon des Mers>, rendant toute comparaison avec son ancien moi impossible.
Ce qui conduisit in fine à la chute de Beok Geun-yeok.
« Kuh ! »
Environ cinq secondes.
Dotée de stats [Mental] élevées en tant que <Mage>, Beok Geun-yeok dissipa vite la provocation, mais il était déjà trop tard.
Whoosh !
« … F-feu ?! »
Avant même qu'elle ne puisse lancer son [Boule de Feu] tant vanté, une flamme bien plus féroce s'était déjà embrasée.
Le bouclier de Ma Hana s'enveloppa de feu. C'était la manifestation des [Flammes Brûlantes], un pouvoir qu'elle avait hérité de Yu Seha.
Ici, son coup signature, l'attaque en laquelle elle avait le plus confiance, explosa une fois de plus.
« Miaou ! [Poussée de Bouclier] ! »
« Keuk ! »
L'onde de choc enveloppée de flammes frappa Beok Geun-yeok de plein fouet.
Beok Geun-yeok, les yeux révulsés, roula hors de l'arène.
Sarang-mi, qui observait, leva la main nonchalamment pour annoncer le résultat.
« Match terminé~ La cadette Ma Hana l'emporte~ »
« Miaou, merci. »
Des murmures ébahis emplirent les alentours.
Qu'importe, Ma Hana sourit radieusement, regardant Yu Seha qui criait « Minouche ! » depuis l'arène.
« Suivant~ Participant n° 81~ La cadette Moon Bora~ Veuillez vous présenter. »
« C'est mon tour. »
Moon Bora, assise à côté de Sarang-mi, se leva avec grâce à son appel.
Elle écarta élégamment ses longs cheveux flottants.
« Je reviens. »
« Bon… fais pas n'importe quoi, d'accord ? »
Lui lançai-je, par précaution.
Moon Bora, me regardant avec curiosité, m'offrit bientôt un sourire éclatant comme une fleur en bouton.
Je voulais dire qu'elle devait y aller mollo…
Pourtant, la scène qui s'ensuivit fut tout bonnement brutale.
Crac !!!
Au centre du terrain d'entraînement. Un froid glacial, assez vif pour geler au contact, s'éleva comme un iceberg.
C'était la manifestation de [Glace], d'une puissance invraisemblable pour seulement quelques semaines.
« Quoi ? Seha, Bora elle a toujours été aussi forte ? »
« Qu'est-ce qui lui prend, à Moon Bora ? Elle a bouffé un élixir magique ces temps-ci ? Cette puissance n'est pas normale. »
« … Hmm. »
Tous deux étaient à juste titre stupéfaits par cette démonstration incroyable.
La [Glace] de Moon Bora avait vu sa puissance augmenter d'environ 30 %.
Ce qui était impressionnant, c'était la structure du sort qui imprégnait la magie.
'Moins.'
La structure du sort nécessaire à la manifestation magique était en fait plus épurée qu'avant.
Normalement, si c'est fait aussi grossièrement, ça s'autodétruit, ou la magie ne s'active pas…
Moon Bora compensait le manque en y injectant une grosse quantité de mana.
'Une méthode possible grâce à son explosivité instantanée.'
Ça rappelait la méthode communément appelée Construction de Qi, où l'on accumule le mana à l'intérieur pour le faire exploser au moment voulu et gagner en puissance.
C'était similaire à ma façon de manier la [Technique de l'Épée Suprême] pour libérer la puissance.
C'était une structure souvent employée par les <Artistes Martiaux>, pas par les <Mages>.
La preuve indiscutable qu'elle suivait activement les enseignements de la <Dame Glace de Neige> Cheon Mira.
« Ni-ni-nin… J-je… me rends… »
La femme masquée, piégée dans la glace, arborait une expression douloureuse.
L'adversaire de Moon Bora était une étudiante de la classe <Assassin>, plus précisément de la sous-classe <Ninja>.
Malgré l'avantage de type, malheureusement, la puissance de feu de Moon Bora était assez forte pour submerger même l'avantage élémentaire.
« Miaou, comme prévu, Bora est incroyable ! »
« …… »
« Miaou ? Seha ? »
« Hmm ? Hein, oui… »
Je caressai doucement le sommet de la tête de Minouche, qui avait l'air perplexe.
« Miaou~ » Minouche ronronna avec un son félin.
Tout en lui souriant, mon regard restait fixé sur Moon Bora, qui reprenait son souffle dans l'arène d'entraînement.
« … Haa. »
Une brume froide, dense et visible, s'échappa des lèvres de Moon Bora.
C'était un spectacle que j'avais souvent vu après qu'elle utilisait la magie <Glace>… mais je ressentis une inquiétude inexplicable.
'… Cette sensation est bizarre. »
Comme si, comment dire… ?
On aurait dit qu'elle se forçait à dépenser de l'énergie.
Pour preuve, le bout des doigts de Moon Bora était légèrement gelé, teinté d'une nuance bleutée.
La preuve qu'elle avait subi des blessures internes en utilisant sa capacité.
'… Est-ce que cette capacité ne lui conviendrait pas ? »
Aucun doute que la [Dame Glace de Neige] Cheon Mira était la figure clé qui menait l'[Éveil] de Moon Bora.
Et dans GAL, Moon Bora avait pleinement hérité de ses enseignements, devenant la seconde Dame Glace de Neige connue pour sa puissance écrasante.
Comme Ju Na-young, j'avais été l'un de ses Superviseurs, supervisant toute sa croissance.
En fait, je connaissais toutes les façons dont elle atteindrait finalement sa puissance, et c'est pourquoi, sans avoir besoin d'essais-erreurs, j'avais recommandé le meilleur mentor pour Moon Bora.
C'était la [Dame Glace de Neige] Cheon Mira.
Cependant, la situation actuelle était quelque chose que même moi je ne connaissais pas.
'… Est-ce que Cheon Mira lui a transmis quelque chose de plus qu'une capacité ordinaire ? »
Peut-être lui a-t-elle enseigné quelque chose d'approchant ses propres [Arts Martiaux du Poison].
Cheon Mira transmettait occasionnellement des techniques extrêmes à ceux qu'elle reconnaissait pour leur talent et leur détermination.
Si c'était le cas, Moon Bora allait en baver un bon moment.
'Bien sûr, si elle surmonte ça, son potentiel de croissance va exploser…'
Dans le pire des cas, une partie de son corps pourrait en pâtir.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, ma réflexion fut interrompue par une voix qui se fit bientôt entendre.
« Suivant~ Participant n° 100~ »
Cadet Yu Seha~ Sortez~
« Miaou ! C'est le tour de Seha ! »
« Yong-aah ! Vas-y et reviens ! »
Je souris chaleureusement et ébouriffai la tête des deux qui m'encourageaient en même temps.
'Oui, pour l'instant…'
Je dois d'abord finir le <Test d'Entraînement> et puis je demanderai doucement ce qu'il en est.