« …Po-pourquoi tu es là ? »
Chaeng Daram affichait une expression hébétée. Elle regarda la personne qui s'approchait.
Un garçon, plus petit que Chaeng Daram, qui était de taille moyenne parmi les femmes.
Une impression vague, ni beau ni laid, juste un étudiant ordinaire. D'après la couleur de son badge symbolisant une première année, il était clair que c'était un cadet.
De plus, c'était quelqu'un que Chaeng Daram connaissait.
« Ça fait longtemps, Senior. » « …Ça fait longtemps ? On s'est vus il y a quelques jours à peine. »
La réponse fut accueillie par un sourire gêné.
Kim Min-su.
Un première année à l'<Académie des Chasseurs de Gonis>, un élément de rang moyen au département guerrier.
Et sa vraie identité était…
Un cadre supérieur du clan criminel <Tartare>.
Chaeng Daram avait fait sa connaissance il y tout juste quelques semaines. L'an dernier, ayant redoublé, elle avait été jumelée avec lui pour un travail de groupe dans un cours de première année.
Depuis, ils avaient partagé quelques repas et étaient allés chasser un couple de fois. C'était juste une relation superficielle.
Du point de vue de Chaeng Daram, c'était plutôt elle qui l'humiliait, vu qu'elle n'avait pas beaucoup d'expérience pour rencontrer des garçons de son âge.
En fait, même ça était devenu rare récemment.
Kim Min-su était aussi gentil et doux que son impression inoffensive le suggérait. C'était une personne banale, sans intérêt, sans aucun charme.
Du point de vue de Chaeng Daram, qui rêvait toujours d'ambition, c'était quelqu'un de peu de valeur.
Bref, elle était perplexe.
« Comment tu as fait pour entrer ici, au juste ? »
À l'entrée, il y avait sûrement les religieuses d'escorte responsables de la sécurité des <Sœurs>. Même s'il donnait son nom, ça serait certainement signalé. Pourtant, ce cadet entrait comme dans sa propre chambre.
« …… »
Chaeng Daram sentit progressivement monter en elle un étrange sentiment de prudence et d'hostilité.
Ce n'était pas parce qu'elle avait une personnalité méticuleuse.
C'était juste un sentiment très naturel pour n'importe quel être humain.
Pourtant, ces sentiments s'évanouirent aux mots suivants de Kim Min-su.
« Pourquoi tu fais la froide ? C'est toi qui m'as invitée, non ? »
Invitée… ? Moi… ? Y'a pas… Pas possible…
Hein… ?
'C'est ça ?'
Chaeng Daram baissa inconsciemment la main.
Quelque chose lui paraissait à la fois flou et, ironiquement, limpide dans l'esprit.
Hum, je suppose. Ouais. Ce cadet inoffensif et gentil ne mentirait pas, si ?
Chaeng Daram sentit toutes les émotions négatives comme « l'hostilité » et « la prudence » disparaître de son cœur.
Silencieusement.
Kim Min-su s'approcha et posa une main sur son épaule.
C'était un contact inattendu.
Normalement, Chaeng Daram se serait énervée et aurait demandé ce qu'il faisait, mais elle ne put refuser son toucher.
« Heu… ? » « Tiens, Senior. Je te donne ça. »
Kim Min-su tendit un joyau noir à Chaeng Daram.
Le joyau hexagonal émettait une lumière singulièrement captivante.
Chaeng Daram ne savait pas ce que c'était.
Elle ne savait pas, mais…
Elle pouvait sentir un avertissement net émaner de la [Divinité] en elle.
« Ça… c'est pas dangereux… ? » « Je te le donne… Ça peut pas être dangereux, non ? »
C'est ça… ? Hum, oui, ça doit être ça. Notre Min-su… Ne mentirait jamais.
La lumière dans les pupilles de Chaeng Daram devint progressivement hagarde. Comme hypnotisée, elle acquiesça à tout ce qu'il disait.
Ce n'était pas qu'elle manquait de conscience d'elle-même.
Elle ne pouvait tout simplement pas dire « non » aux paroles de Kim Min-su.
Elle ne pouvait entreprendre aucune action basée sur « l'hostilité » envers lui.
« Senior, avec ça, tu pourras te libérer de toute la rancœur que tu as ignorée. »
Ses mots chuchotaient doucement.
Il disait qu'elle pouvait se venger de celles qui la rabaissaient et médisaient sur elle.
Et ici, ce que Chaeng Daram voulait si désespérément…
Elle pouvait devenir la Mère Supérieure.
La dernière déclaration, persuasivement tentatrice, scella le marché.
« Celles que tu détestes tant, qui te méprisent… qui essaient de grimper en t'abandonnant… »
Elle pouvait écraser Choi Mari.
« Alors, tu le fais ? » « …Oui. »
Chaeng Daram, qui acquiesça aux paroles de Kim Min-su, accepta le joyau qu'il tendait.
Elle reçut aussi un paquet rempli de quelque chose.
À l'intérieur, plusieurs seringues soupçonnées d'être des <drogues>, et… Il y avait aussi une masse d'armes non identifiée.
Au moment où elle la vit, une lueur vacilla dans les yeux de Chaeng Daram.
Noire, trouble, et plus que tout, un désir vil se tortillait.
Une certitude s'éleva qu'elle pouvait l'accomplir avec ça.
Un sourire cruel s'étira naturellement sur les lèvres de Chaeng Daram.
Kim Min-su, la voyant ainsi, effaça son sourire et sortit prudemment par la porte de derrière.
« …Merde. »
Une malédiction basse.
Kim Min-su fronça les sourcils et regarda sa main gauche, qui avait saisi l'épaule de Chaeng Daram.
Il claqua de la langue.
C'était un peu maladroit d'activer « cette capacité » par la conversation seule, alors il avait établi un contact physique.
Il le savait. Il le savait, mais…
« Vraiment dégueulasse. »
Kim Min-su retira les gants qu'il portait et les fourra dans sa poche.
Puis il sortit un parfum étiqueté <Essence de Moon Ha-yeon 100 %> de sa veste et en vaporisa sur sa main.
« Phew… »
Il eut enfin l'impression de pouvoir un peu respirer.
Les dernières semaines à affronter cette femme cochon rose dégoûtante et à converser avec elle.
Pour Kim Min-su, ce fut vraiment un temps horrible.
Si ce n'était pas pour la mission…
'Si ce n'était pas pour les paroles de Moon Ha-yeon…'
Il ne l'aurait pas fait même s'il devait en mourir.
Mais grâce à ça, les graines du mal furent semées. Une étape vers le grand plan fut fermement franchie.
Il s'était approché délibérément de cette femme pour ça.
Une femme qui ne pensait qu'à elle-même, que personne ne pleurerait si elle mourait.
Pourtant, elle avait un passé plutôt correct avec les <Sœurs>.
Honnêtement…
'Pour un sujet d'expérience…'
Y'avait rien de mieux.
Kim Min-su sourit avec satisfaction.
Il rabattit la capuche imprégnée d'[Inhibition de la Perception] et quitta silencieusement les <Sœurs>.
Environ deux semaines s'étaient écoulées depuis la fin du cours <Combat Interpersonnel Entre Chasseurs> de la professeure Cha Yeo-ju.
Et ça faisait déjà six mois que j'étais entré à l'« Académie des Chasseurs de Gonis ».
'Ça a l'air de faire moins de temps que je pensais.'
On dirait que ça fait au moins plus d'un an.
J'ai été embarqué dans des incidents sans fin, à les résoudre, me battre et me bagarrer, donc j'ai dû perdre la notion du temps.
Bref, à cette période de l'année, c'est typique que « ces trucs » commencent à pointer le bout de leur nez dans n'importe quelle école.
'Tout le monde avait l'air occupé, en effet.'
―Hé, hé, t'as les notes du <Système de Magie> de la professeure Sarang-mi ? Laisse-moi les copier. ―Hé, mec, tu dors tout le temps. Ça sert à rien de regarder maintenant. Hein ? ―S-Senior, t'as par hasard le manuel <Efficacité de l'Armement> du prof Jung-yoon ? ―Je l'ai… mais les techniques d'armes n'ont de sens que quand on les vit directement… ―J'peux pas faire ça. Puisque c'est comme ça, je laisse tomber tous les écrits ! Je me prouverai aux pratiques ! ―T'es fou… Même si l'écrit compte pas beaucoup, tu peux pas juste l'ignorer. Et si tu rates et que tu dois redoubler ?! Des cadets avec des cernes sous les yeux commençaient à apparaître partout.
Certains dormaient même en cours, mais les professeurs ne les reprenaient pas particulièrement ni ne les gronder.
La raison était simple.
Les <Examens de Mi-Semestre> commençaient la semaine suivante.
'Ah, les examens.'
Un événement que tous les cadets haïssaient et redoutaient, mais moi, je ressentais une excitante frisson à la place.
« Miaaaou ? Seha, tu as l'air de bonne humeur. » « Hum ? Moi ? »
Je caressai doucement la tête de l'angélique Meowi et arborai un large sourire.
« Miaaaou~ » « Oh, trop mignon ! » « Miaou… Tire pas mes joues… »
C'était compréhensible.
C'était ma première fois que j'entrais à l'école et que je me faisais des amis.
Comment mon cœur n'aurait-il pas battu la chamade, face à un événement scolaire pour la première fois comme les autres gamins de mon âge ?
Ce qui était particulièrement frappant, c'était qu'il y avait une sorte de passion dans les yeux de tout le monde.
'Même si tout le monde finit épuisé…'
Tout le monde faisait de son mieux pour avoir de bonnes notes.
Ça seul suffisait à se sentir revigoré.
'…Je savais vaguement en entendant les étudiants parler dans le monde réel…'
Le vivre en direct avec eux procurait une sensation différente.
'Père… Tu regardes ?'
Tu disais toujours que j'étais comme un inadapté. Tu doutais que je puisse correctement socialiser en adulte.
'Je m'en sors bien ?'
« Seha, concentre-toi. Y'a plein d'erreurs page 16. » « Oh, désolé… »
J'écoutai tranquillement les paroles de Moon Bora avec une mine contrite.
L'<Examen de Mi-Semestre> était divisé en trois tests d'évaluation principaux.
Le premier était le <Test d'Évaluation des Matières par Série>.
C'était un test qui incluait des écrits et quelques composantes pratiques des cours qu'on suivait d'habitude.
'Dans mon cas, je passe d'abord <Récolte de Sous-produits> de Choi Chae-gul, <Compréhension des Monstres> de Bong Mi-chun, et <Cours de Stratégie> du prof Strong.'
L'<Évaluation de Mi-Semestre> serait annoncée, puis suivraient les examens de <Escrime de Base> de Cha Yeo-ju et Peng Jin-ah.
Fait intéressant, il n'y avait pas d'examens pour les cours <Disciple Exclusif>.
On dirait qu'ils jugeaient qu'il n'y avait pas d'équité dans la notation parce que l'élève était un disciple exclusif.
Dans ce cas, comme ils disaient que les notes seraient basées sur les performances futures, y'avait pas l'air d'avoir besoin de s'inquiéter pour l'instant.
'Peut-être que je bosserai avec Moon Bora.'
Elle est aussi devenue récemment disciple exclusive de la professeure Cheon Mira, donc la probabilité est haute.
Et le deuxième était le test d'<Évaluation par Duel>.
Ça variait chaque année, mais j'avais ouï-dire que ça impliquait de former des paires du plus bas au plus haut rang dans les classes « Guerrier » et « Assassin » pour du combat d'entraînement.
Bon… Je m'en faisais pas trop.
'Y'a aucune chance que je perde.'
Ça peut sonner arrogant, mais c'était une évaluation objectivement claire.
J'avais explosé juste après la rentrée.
J'avais depuis longtemps dépassé facilement les chasseurs de rang C, et j'étais à un niveau où je pouvais viser les chasseurs de rang B.
Avec ma variété de compétences, même les chasseurs de rang A étaient à portée.
En réalité, aucun étudiant ordinaire ne pouvait me tenir tête.
'Au minimum, faudrait une senior comme Garam Lumière Divine en troisième année, ou quelqu'un comme Ju Na-young qui a actuellement débloqué <Souffle>.'
Le troisième et dernier test était le test d'<Invocation de Monstre>.
On affronterait un monstre de niveau boss, invoqué par illusion, et on collaborerait avec un partenaire pour le vaincre dans une sorte d'évaluation en jeu de groupe.
Une fois qu'on passait ces trois étapes, tous les <Examens de Mi-Semestre> étaient finis.
Ça semblait beaucoup au premier coup d'œil, mais en y regardant de plus près, ça ne l'était pas.
'Dans deux semaines, tout sera fini.'
Après avoir fini mes pensées, je pris des notes diligemment, suivant les mots doucement prononcés de Moon Bora.
J'étais actuellement dans la chambre VIP de Ju Na-young, un endroit où j'étais déjà venu une fois.
Moi, Meowi, Ju Na-young, et enfin, Moon Bora.
Nous quatre, qui traînions toujours naturellement ensemble, révisions pour l'examen écrit.
« Hana ? T'as faux sur cette partie. » « Quoi?! Merci de me le dire, Bora. » « De rien. »
Ah, elle était vraiment trop mignonne.
Avec le rire de Meowi dans sa version « queue de cheval », Moon Bora sourit aussi gentiment.
Actuellement, Moon Bora avait les cheveux attachés simplement et portait des lunettes, dégageant une forte vibe prof intellectuelle.
Au passage, parmi nous quatre, Moon Bora avait les meilleures notes.
Un cerveau qui maintenait les meilleures notes à tous les écrits et se classait haut aux pratiques aussi.
Bien qu'elle paraisse décontractée, son intelligence était indéniable.
'Le suivant, c'est probablement moi.'
Ne vous méprenez pas. C'est pas que j'ai un esprit exceptionnellement brillant.
C'est juste que beaucoup du contenu d'examen comprenait des connaissances générales qu'un « Superviseur » doit connaître, donc naturellement, j'en savais beaucoup.
Bien sûr, c'était des connaissances pratiques que j'avais vécues, donc je connaissais pas les détails.
'…Comment je saurais des trucs comme le coût estimé par le gouvernement assigné à un <Chasseur> ?'
Ces parties étaient complétées par les excellentes explications de Moon Bora.
C'était le point le plus important sur lequel se concentrer aujourd'hui.
« Yong-ah… Y-Yu Seha, t-tu pourrais m'aider avec ça ? » « Lequel ? »
En plus, je jouais un rôle de soutien pour celle qui avait les pires notes parmi nous…
C'était Ju Na-young.
Actuellement, elle avait les cheveux coiffés en chignons mignons.
Elle gémissait avec une expression de « Ma tête fait mal, mal, mal ! »
C'était clairement une femme adulte… Mais son comportement adorable me faisait penser que j'étais peut-être sévèrement atteint, moi aussi.
« Euh, là… le problème à la quatrième ligne… J-je sais pas… Yong-ah. »
« Laisse voir. Ah~ c'est le problème du <Chevreuil à Sabots> ? Juste un instant… »
Je regardai le manuel devant Ju Na-young, posant naturellement ma main sur le dos de la sienne.
« …! »
Elle tressaillit quand je la touchai.
Son cou rougit légèrement, et elle laissa échapper un souffle légèrement rauque.
Finalement, une fumée blanche comme de la vapeur sortit de sa bouche.
« Yo-Yong-ah… »