<Combat Interpersonnel Entre Chasseurs>.
En substance, le nom même de la classe en disait long sur son contenu.
Une matière où des <Chasseurs> s'affrontaient en duel sous règles strictes, aiguisant leur corps et leur esprit.
Si les ennemis principaux des chasseurs restaient les monstres, ou les <Vilains et Démons> corrompus par des forces maléfiques, cette classe revêtait une importance indéniable.
« Comme certains d'entre vous le savent peut-être, les duels sont « obligatoires » dans les examens de promotion des chasseurs de rang C à rang A. »
Mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle la classe était cruciale.
« Un autre aspect essentiel, que tous redoutent mais doivent affronter… »
C'était la promotion de <Grade>.
« Pour augmenter votre note en ★, le duel est obligatoire. Les statistiques montrent que presque tous les chasseurs de haut rang, passés de 3★ à 5★, ont participé à au moins un duel pendant leurs examens. »
En réalité, l'épreuve que notre Minouche a passée pour atteindre 3★ comprenait un duel.
L'important n'était pas seulement de gagner le combat, mais de comprendre les règles qui en décidaient l'issue.
Ou plus précisément, qui faisait respecter ces règles.
« Ce n'est pas une personne qui juge, mais le <Système>. »
Le <Système> déterminait automatiquement la victoire ou la défaite en cas de violation des règles. Le personnel des <Clans> ou des <Guildes> recevait les règles à l'avance et les transmettait.
« C'est pourquoi garder les règles du duel à l'esprit est d'une importance capitale. »
Cha Yeo-ju marqua une pause dans son explication bien rodée.
Hum… Après avoir réfléchi, elle jeta un coup d'œil à Ma Hana.
« … Miaou. » « Cadette Ma Hana ? » « M-miaou ? Oui ? » « Peux-tu expliquer quelles sont les règles de duel typiques ? »
Quand Cha Yeo-ju la désigna, tous les regards se tournèrent vers Ma Hana.
Gulp ! Ma Hana avala sa salive nerveusement.
Elle bredouilla brièvement, surprise. Elle tourna vite la tête vers la main qui la serrait.
« …… »
Yu Seha.
Il la rassurait…
Lui disant qu'elle n'avait qu'à dire ce qu'elle savait, avec un doux sourire. Grâce à lui, Ma Hana put trouver son courage.
« B-basiquement, viser les points vitaux de l'autre est impossible. »
« Quoi d'autre ? »
« … A-aussi, les coups répétés sur la même zone ne sont pas autorisés. Cependant, se concentrer sur l'armure de l'adversaire. Ça, c'est… armure, gardes ou boucliers, ce n'est pas un problème. »
« Bien. Quoi d'autre ? »
« A-aussi, enchainer des techniques mortelles qui pourraient ôter la vie à l'adversaire n'est pas permis. Mais c'est une exception si c'est un terrain de duel mutuellement accepté. »
« Pour finir ? »
« … Heu, attaquer un adversaire qui se rend. Aussi, si quelqu'un utilise la « reddition » comme prétexte pour contre-attaquer, c'est une disqualification automatique. »
C'était une réponse quasi parfaite.
Cha Yeo-ju acquiesça sans changer d'expression.
« Bien. Excellent. Je te donnerai une récompense, passe me voir après le cours. »
« M-merci… »
On entendit des applaudissements.
Ils furent vite étouffés par les paroles de Cha Yeo-ju, qui reprit le cours.
« Aujourd'hui c'est le premier jour, mais je prévois de faire une sorte de duel simple. »
Cha Yeo-ju désigna les grands équipements derrière elle.
Chaque paire de deux entrerait et duel sous la protection de [Phantasma] créé par le <Système Magique>.
Son explication continua.
Hum, c'était un peu long, mais… Bon, pour faire simple, ça voulait dire que deux cadets en phase l'un avec l'autre feraient un duel.
Et des règles supplémentaires furent lancées dans le tableau des grades qui suivit.
Allant de D à S.
Les noms des cadets étaient répartis dans les grades que Cha Yeo-ju avait classés à sa manière.
Apparemment, ils étaient catégorisés selon leurs performances montrées jusqu'ici.
'Donc Minouche et moi, on est grade S…'
D'une certaine façon, c'était évident.
Vu le niveau qu'on avait affiché.
Incidemment, Ju Na-young était aussi grade S, mais ça semblait peu probable de la croiser vu qu'elle était dans un autre cursus.
« Rappelez-vous. Vous ne pouvez demander un duel qu'avec des cadets du même grade ou supérieur. »
Si l'on réussissait à battre l'adversaire, ça entraînait un changement de palier.
En plus, une récompense assez tentante pour tous les cadets était ajoutée.
La <Boutique>.
La mention de donner la Boutique au vainqueur changea l'expression des cadets.
Chaque Boutique influencerait significativement les résultats du prochain <Examen de Mi-session>.
Les réactions tièdes de tous s'enflammèrent comme un feu ardent.
Cha Yeo-ju acquiesça en regardant ces cadets.
Comme si elle avait anticipé la situation, elle conclut tranquillement en jetant un œil à la liste qu'elle tenait.
« Alors, tout le monde… »
Faites de votre mieux.
Un instant plus tard, les camarades trouvèrent leurs partenaires respectifs pour le duel et commencèrent leurs matchs.
'Hum…'
De mon côté, je restais planté là, sans bouger…
Parce qu'au moment de duel, le grade S inutilement haut me retenait de plusieurs façons.
'Si c'est comme ça, selon les règles, je ne peux demander un duel qu'à un autre grade S, non ?'
Sur le tableau d'affichage, il y avait au total six personnes de grade S, moi et Minouche comprises.
Parmi elles, deux semblaient se connaître, et après avoir échangé quelques mots, ils entrèrent dans l'arène de duel.
*―* Hé, hé, t'es grade B, non ? Tu veux faire un match avec moi ? *―* Ouais, mais on y va mollo, c'est le premier jour.
*―* Je viens demander un duel. Tu acceptes ? *―* C'est un plaisir. J'ai hâte.
La plupart étaient appariés, et les duels commencèrent.
Jusqu'alors, je n'avais pas trouvé de partenaire particulier.
'Hum.'
Bien sûr, pas la peine de forcer un défi ; juste regarder allait bien.
Même Cha Yeo-ju n'insistait pas pour dueler, puisqu'elle guidait les gamins vers un endroit avec une bonne vue sur les matchs.
Juste observer pouvait grandement améliorer ses compétences.
'La Boutique…'
Alors que les autres pouvaient être tentés, ça ne voulait pas dire grand-chose pour moi.
J'avais reçu de Choi Chae-gul, Kan Kan-mi, et même subtilement de la professeure Bong Mi-chun.
Décisivement…
Heu, hum…
― Cadet Yu Seha. Vous avez bien travaillé au cours d'aujourd'hui. Veuillez réclamer vos récompenses. *― Cadet Yu Seha. Bien joué. Veuillez réclamer vos récompenses. *― (Répété à peu près sans fin par Peng Jin-ah) *― … * Je suis désolée, cadet Yu Seha. Il semble que vous ayez déjà reçu le maximum de points bonus disponibles pour les premières années. Je ne peux plus vous en donner.
Parce que Peng Jin-ah en avait trop donné…
En réalité, ça faisait longtemps que j'avais atteint le max de tous les points bonus que je pouvais obtenir.
Apparemment, la présidente Yu Neung-hae l'avait même confrontée en disant : « Il faut vraiment que tu arrêtes de jouer les favoris. »
Peng Jin-ah allait-elle l'écouter avec son caractère ?
Elle haussa juste les épaules en disant qu'il y aurait des restrictions à partir du prochain semestre.
Bref, pour résumer, il n'y avait rien à gagner même si je gagnais.
'Mais j'ai quand même envie de me battre…'
Je n'hésitai qu'un instant.
La pensée traîna brièvement avant que je ne me tourne vers la seule personne qui ne me refuserait jamais.
« Minouche, si t'es libre, on va— »
« M-Miaou ! Fais un duel avec moi. » « Heu-heu ? »
Ah, ben voilà. Minouche avait déjà choisi son adversaire.
S'approchant avec une expression timide, Minouche tenait son bouclier. La personne à qui elle parlait était une toute petite fille dont les pensées étaient difficiles à lire. La fille accroupie regarda Minouche et poussa un son bizarre, « Heu-hé~ ? »
Jeon Hui-ju. Un personnage 3★ de naissance.
Devenue connaissance pendant les demi-finales, elle était aussi une talentueuse grade S.
Jeon Hui-ju, penchant la tête, se leva bientôt avec un sourire radieux.
« Heu-hé~ C'est okay de faire un duel avec quelqu'un comme moi ? » « Miaou. Plutôt, j'aimerais te le demander, moi ! »
Une lumière étincelante brilla dans les yeux de Minouche.
Semblait que sa capacité de tank impressionnante montrée pendant les demi-finales avait laissé une trace chez Minouche.
'Oh, alors…'
Contre qui je devrais me battre ?
À ce moment-là.
Je tournai le regard comme l'éclair au faible bruit de pas.
Une femme se tenait là, surprise un instant, comme étonnée d'avoir été remarquée si facilement. Puis elle sourit, son expression devenant joueuse et mystérieuse.
« Tu es Yu Seha, c'est ça ? » « Heu ? Heu, ouais… »
La femme était une beauté aux traits typiquement occidentaux.
Ses cheveux, comme des fils de soie verts, flottaient.
« Oh~ Juste comme le disent les rumeurs, tu es beau gosse. On dirait que t'as pas trouvé de partenaire… ça te dit de danser avec moi ? » « … Heu, je sais pas danser… »
À ma réponse maladroite, la femme pouffa comme si elle trouvait ça mignon.
« Je parlais pas d'une vraie danse. Je te demande si tu veux faire un duel avec moi. Je suis grade S moi aussi. »
« Ah… heu, ton nom c'est… » « Bodenov Silla. Tu peux m'appeler Silla. »
Bodenov Silla… C'était un nom que je n'avais jamais entendu. Bien sûr, pas un personnage non plus.
'Cependant…'
L'aura qu'elle dégageait — posée et commandante, pourtant élégante — montrait clairement qu'elle n'était pas grade S pour rien.
Ça faisait penser à l'énergie d'une rose en pleine éclosion — puissante et vibrante.
J'ai instinctivement réalisé qu'elle était bien au-delà du niveau d'un chasseur de rang C.
'… Non, c'est plus comme…'
Je l'estimais au niveau pleinement mature d'un chasseur de rang B.
'Comment un tel talent a-t-il pu passer inaperçu jusqu'ici… ?'
Pendant que je réfléchissais un instant, Silla me parla subtilement.
« … Tu refuses ? »
« Oh, désolé. Je me demandais juste pourquoi y'a pas eu de rumeurs sur quelqu'un d'aussi fort. »
À mes mots francs, Silla cligna des yeux.
Bientôt, elle haussa les épaules en disant « Ah… »
« Étonnamment innocent… C'est pour ça que le [Dragon de Flamme] et la [Glace de Neige] en pincent ? »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Rien… Donc, je prends ça comme ton accord pour un duel ? »
« Bien sûr, avec plaisir. »
« Moi aussi. »
Un instant plus tard, on se leva et on vérifia l'équipement d'entraînement.
Une lumière douce commença à scintiller autour du terrain d'entraînement avec la [Barrière Magique].
C'était la manifestation de [Phantasma], qui empêche automatiquement les dégâts au-delà du niveau mortel.
Pendant que je m'échauffais, je regardai les deux pièces d'équipement que j'avais choisies sur le terrain d'entraînement.
Les deux étaient de grade Normal.
L'une était une longue épée similaire à l'[Épée du Saint] que j'utilisais souvent, et l'autre était un bouclier que je n'avais jamais utilisé.
Pourquoi s'embêter avec un bouclier ?
'Les compétences [Bouclier] et [Rempart] données par notre Minouche angélique.'
Depuis le moment où j'ai pu utiliser involontairement des techniques de bouclier, je réfléchissais.
Au lieu de me concentrer uniquement sur l'offensive, il me fallait un moyen de me protéger.
Jusqu'ici, j'avais compensé ce rôle avec d'excellentes capacités d'amélioration de [Vitesse de Déplacement] et [Durcissement de Pierre].
'Si je tombe sur un monstre de rang supérieur, même ça deviendra difficile.'
Le récent combat contre le [Dragon des Mers] l'avait prouvé. [Durcissement de Pierre] avait été déchiré comme s'il était du papier mouillé.
Il valait mieux s'entraîner ripetutamente quand on a un si bon adversaire.
'Anyway…'
Dans la main de Bodenov Silla se trouvait un poignard court. Ça semblait être de la classe <Assassin>. Je pris une position, tenant mon bouclier en avant.
'C'est ma première fois que je l'utilise…'
Ça me paraissait naturel. J'imitais les innombrables fois où j'avais vu notre Minouche.
Bodenov Silla parla avec un visage souriant.
« On commence alors ? » « Quand tu veux ! »
Bip !
[Le duel virtuel commence.]
[Les règles de duel sont appliquées.]
Swish !
Dès que la <Fenêtre d'Information> disparut, je fonçai en avant.
Une combinaison de [Forte Agilité] et de [Charge Téméraire].
En fait, rien qu'en activant [Force Monstrueuse], j'aurais une vitesse encore supérieure à ces deux combinées…
'Je peux pas utiliser un truc comme ça dans un duel où tout le monde regarde.'
[Force Monstrueuse] était assez puissante pour mériter son statut Légendaire, mais elle était tout aussi voyante.
Je voulais la garder cachée le plus possible.
Et ces deux-là suffisaient.
Bodenov Silla, pour toute sa confiance, montra une lueur de surprise à ma vitesse inattendue.
'L'adversaire est un chasseur spécialisé corps-à-corps axé sur les poignards.'
Je fermai la distance à une portée où je pouvais mener le rythme.
Juste au moment où je pensais ça…
« … ! »
Un léger sentiment de crise me parcourut l'échine. Même avec [Sens Inédit] désactivé, je le sentis instinctivement.
Bougeant sur réflexe, je levai mon bouclier.
Crunch !
Un bruit sec d'impact résonna. Ce qui avait frappé le bouclier était lourd, presque comme si j'avais été percuté par une masse d'armes.
« Oh… ? Je m'attendais pas à ce que tu puisses contrer ça… »
En regardant Silla parler avec étonnement, je plissai les yeux.
L'arme dans sa main était définitivement un poignard avant…
Mais elle s'était transformée en une arme complètement différente.
Whoosh !
J'entendis le sifflement distinctif de quelque chose tranchant l'air à une vitesse phénoménale.
Elle s'était transformée en quelque chose de totalement différent.
C'était…
« Un fouet ? »