Moon Bora serrait son pendentif avec force, sa poigne tremblante comme pour le briser.
Le bijou, désormais si brûlant qu'il semblait pouvoir lui cautériser la paume, irradiait une chaleur distincte, cuisante.
Si Moon Bora était restée enfermée dans sa spirale d'autodénigrement…
Ses blessures émotionnelles et son complexe d'infériorité se seraient approfondis au-delà de toute réparation.
Les émotions purulentes se seraient propagées à l'infini… S'amplifiant en haine de soi.
Qu'importe combien [Voix de la Petite Sirène] augmentait ses capacités à un prix, son esprit aurait été détruit.
Finalement, elle aurait barbotté dans un marais sans issue.
Mais heureusement, aucune inquiétude n'était nécessaire.
C'était une évidence — presque une tautologie.
Parce qu'il y avait quelqu'un qui ne l'abandonnerait jamais ainsi, pas même dans la mort.
Quelqu'un qui pensait toujours à ses personnages, ses camarades, ses membres de groupe — quelqu'un qui tenait à eux si profondément qu'il se jetterait dans le danger sans hésiter.
Même s'il ne comprenait pas pleinement les circonstances…
Il ne laisserait jamais Moon Bora y faire face seule.
Tout comme maintenant.
Tap.
« …Miaou ? »
Moon Bora tressaillit lorsqu'une main ferme mais douce saisit la sienne.
Ferme, mais douce…
Et plus chaude que tout, un regard inébranlable qui s'accrochait au sien.
« Ça va ? »
Yu Seha.
Depuis quand était-il si près, la regardant avec des yeux inquiets ?
Il lui caressa la tête comme on le ferait pour un chiot.
« …… »
D'ordinaire, Moon Bora aurait rejeté sa main en disant : « Ne me traite pas comme une gamine ! », mais pas maintenant.
L'infériorité qu'elle ressentait l'instant d'avant s'évanouit, demeurant tranquille comme un chiot loué par son maître.
« …Miaou. »
Est-ce pour ça ?
Moon Bora sentit soudain qu'il lui était difficile de contrôler ses émotions.
Un sentiment aussi intense que son complexe d'infériorité.
L'émotion la plus fondamentale.
C'était simplement la tristesse de ne pas pouvoir aider. Et la culpabilité envers Yu Seha qui se débattait.
Ploc, ploc.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Moon Bora ? Tu pleures ? »« …… »« Hé, tu pleures ? »« …Snif. »« Ah, pardon… tu pleures. »« …Sanglots. »
Au final, Moon Bora ne put retenir ses larmes.Elles coulèrent comme des perles.
Bien sûr, ce ne fut qu'un instant.Fidèle à sa volonté forte, elle retrouva vite son calme et essuya ses larmes avec sa manche.Yu Seha, qui observait, esquissa un sourire.
« Tu peux pleurer encore. »« …Ta-ta-gueule ! Idiot, crétin, anémone de mer ! »« De nos jours, même les gamins d'école primaire n'utilisent plus ces mots. »« M'en fiche ! »
Elle marmonna « T'es relou… » tout en essuyant ses larmes.
Yu Seha la regarda un instant en silence avant de poser sa main sur la sienne.
« Heu, Seha ? »« Désolé. »« …Quoi ? »
Puis il baissa la tête en signe d'excuses.
Devant moi, Moon Bora posa un regard perplexe.
Bien que pas grièvement blessée, ses vêtements étaient déchirés ça et là.
Son corps, sans qu'elle s'en rende compte, portait des bleus.Et pour finir, la marque rouge qui persistait autour de ses yeux.
Chacun se transforma en couteau acéré, poignardant ma conscience.
'Mmm…'
Je me sens passablement coupable.
C'est juste que tout s'est arrangé parce que le résultat était bon…
En réalité, tout ça est arrivé à cause de mon entêtement.
'…Nous aurions dû pratiquement fuir.'
Le <Dragon des Mers> était clairement un ennemi au-delà de notre niveau.
À l'origine, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait battre même en se donnant à fond.
On a juste eu de la chance avec la provocation de Minouche et la [Compétence Ultime] qui a bien fonctionné.Le [Gimmick du Dragon] s'est déclenché, rendant l'attaque de Souffle de Ju Na-young overwhelmingment puissante.
'Même si j'étais confiant dans la réussite du Souffle…'
La tâche de porter le coup de grâce aurait absolument échoué sans l'effet <Immunité d'État> du [Pas de Domination Monstrueuse].
Tout s'est connecté comme un coup de chance, menant à un seul dénouement.
Bien que quelqu'un puisse l'habiller en destin ou inéluctabilité, la certitude était que c'était un combat causé par mon entêtement.
« …… » (Caresse silencieusement le sommet de sa tête.)« Heu, heu… A-arrête de me caresser. Je suis pas une gamine… »« …Alors j'arrête ? »« …! J-juste une minute de plus ! »« …Ah, d'accord. »
Ce n'est pas comme si on n'avait pas pu s'enfuir plus tôt.
J'avais déjà confirmé que le <Pendentif> donné par la Présidente était opérationnel.
On pouvait se téléporter instantanément à l'emplacement d'origine.
Bien sûr, j'avais une excuse.
Connaissant le futur, je ne pouvais pas me permettre de rater cette opportunité, car elle risquait de tomber entre les mains du Maître de Clan du <Tartare>, Tang Seo-ran, donc j'ai dû prendre une résolution désespérée.
Même ça, si on y réfléchit froidement, aurait pu être stoppé au niveau de l'<Académie>.
'…J'arrivais plus à réfléchir droit parce que j'étais trop chauffé.'
En conclusion, ce n'était probablement qu'un défi imprudent, aveuglé par les récompenses.
Le résultat a juste été chanceux.Le processus mérite des critiques.
« Je suis désolé. »
Une autre excuse.
Je caressai la main délicate de Moon Bora.
Son visage rougit, et elle tressaillit.
« W-w-wah ! »« Je n'ai fait que t'imposer des choses déraisonnables. »
Moon Bora a dû avoir vraiment dur.En tant que <Mage>, affronter un dragon aurait été difficile.Et pourtant, cette mage gentille se blâmait encore.
« N-non… C'est juste que… Je n'ai pas pu être utile. »« Hum. »
Elle disait n'importe quoi.
« Comment notre mage capable peut-elle dire qu'elle n'est pas utile ? Dès le début, le fait d'être arrivés ici sains et saufs, c'est largement grâce à l'aide de notre Bora Bora. »« …… »« Merci… et compte sur moi à l'avenir. »
Le sourire radieux de Yu Seha.
Le rire sincère transperça le sourire de Moon Bora.
Moon Bora soupira involontairement : « Ah… »
Thump, thump, thump.
Ça battait.Son cœur…Il battait comme s'il était en feu.
Son cœur, qui avait longtemps été gelé par la honte de sa famille, la tragédie de son passé, et les souvenirs de sa sœur qui l'avait abandonnée…
Même avec ses amis les plus proches, elle avait toujours maintenu une certaine distance.
Mais maintenant…Il battait à tout rompre.
« …… »
Moon Bora trembla face à cette résonance indéfinissable.
Extase, plaisir, chaleur persistante.
Le sentiment indescriptible se mua bientôt en bonheur.
Au fond d'elle, elle voulait à jamais…Recevoir son regard.
« Bora Bora ! »« Oh, oui ? »
Et ce sentiment disparut comme s'il n'avait jamais existé, à cause du cri de Yu Seha.
Il pointait avec excitation le cadavre lointain du <Dragon des Mers>, comme un gamin.
« Regarde par-là ! »
Rumble !
Une vibration massive.
Simultanément, la barrière d'eau maintenue par la magie du <Dragon des Mers> s'effondra.
Ce qui apparut était indubitablement la <Salle au Trésor> empilée d'or, d'argent et d'équipements.
« Miaou, Seha ! C'est une salle au trésor, une salle au trésor ! »« Ah, Sœur Hana. V-venons ensemble ! »
« On y va aussi ! »« Ah, oui ! »
Moon Bora, regardant Yu Seha courir en lui tenant la main, sentit son cœur battre à nouveau.
Elle ferma les yeux un instant.Puis elle fit un vœu.Une fois ce voyage fini et de retour…
Elle y retournerait sans faute.
Vers <Dame Glace de Neige> Cheon Mira…
Même si elle devait s'accrocher à ses jambes et supplier.
'Je recevrai absolument ses enseignements et je deviendrai plus forte.'
―Sœur, moi aussi je peux le faire ! Alors, s'il te plaît, ne me laisse pas derrière !―Tu sers à rien.
Ces mots, prononcés par sa sœur de dix ans, résonnaient dans son esprit. Sa sœur l'avait abandonnée.
Elle était partie, enjambant les corps froids et sans vie de leur père et de leur mère.
'Cette fois sera différente.'
Oui, cette fois ce sera différent.
Par tous les moyens…Quoi qu'il en coûte…
'Je protégerai…'
Yu Seha.
Hein ?
« …Oh, attends une seconde. Seha. »« Hmm ? »« Je viens de me rappeler. On ne va pas sauver Sœur Hyeja ? »« …… »
AAAHH !!!
Quelques jours plus tard.
« …Pfu. »
Sur un lit moelleux.
Je m'effondrai dessus, traînant mon corps exténué.
Le toucher doux ressemblait à l'étreinte d'une mère, me faisant sourire malgré moi.
'Ah, bien sûr, j'ai pas de mère, donc je sais pas exactement si c'est ça…'
Mais je me dis que ça doit y ressembler à peu près.
Titubant, je posai le dos de ma main sur mon front.
Ça avait été un voyage véritablement éprouvant.
En fait, niveau temps, même pas trois jours s'étaient écoulés… mais ça en avait l'air des mois.
'Attraper le boss, c'était une chose…'
Mais gérer les suites et partager les récompenses avait été une épreuve.
Choqué par les mots de Moon Bora, je courus comme un fou vers l'entrée.
L'entrée de la <Salle du Boss> du <Dragon des Mers> était collée au plafond à cause du piège <Changement Spatial>.
Mais quand il mourut, la structure de l'<Épreuve> s'effondra et se mua en porte droite normale.
'Putain d'abruti !'
Comment j'ai pu être assez con pour, dans l'euphorie de la victoire, oublier ma camarade qui avait risqué sa vie à mes côtés ?
Mon père m'aurait rossé s'il l'avait su.
J'ouvris la porte en grand.
Un cri strident m'accueillit.
« Kwaaaak ! »« …?! Madame Hyeja ? »
Im Hyeja, heurtée par la porte, roula vers l'avant.
« Aïe… Tu m'as eue, gamin. »« Ç-ça va ? »
La voyant mâchouiller du jerky…
Il semblait qu'elle avait déjà battu les monstres qui approchaient et qu'elle attendait.
Je la trouvai vraiment compétente, et je fus soulagé qu'elle soit saine et sauve.
Et ici…Il y avait un invité de plus que je n'avais pas du tout anticipé.
« …… »
Une tablette de chocolat dans la bouche, une beauté aux longs cheveux, les yeux grands ouverts comme un lapin.
« …Professeur Peng Jin-ah ? »« Miam, miam… hem ! »
Peng Jin-ah n'expliqua pas pourquoi elle était là, mais je pus deviner.
'Elle est venue parce qu'elle s'inquiétait.'
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi on disait qu'il y en avait sept à l'entrée.
Bref, après ça, tout se déroula sans accroc.
D'abord, on récupéra toutes les récompenses de la <Salle au Trésor> et on rentra.
Le cadavre du <Dragon des Mers> fut confié à l'Académie, où des <Découpeurs> professionnels le démantèleraient.
―Bon, commençons le travail. Soyez prudents avec les écailles et les os, dans cet ordre.
Accessoirement, le chef et coordinateur des découpeurs était le Professeur Choi Chae-gul.
Bien que ce fût à la demande de la Présidente…
Finalement, il accepta le rôle en apprenant que notre Minouche avait participé au combat là-bas.
'…Vu comme ça, c'est vraiment quelqu'un de bien.'
Ensuite, je discutai avec la Présidente Yu Neung-hae en tant que représentant.
Je donnai explications et rapports détaillés sur les circonstances.En entendant que le boss était les vestiges du « Dragon Déchu » <Dragon des Mers>…Les expressions de Yu Neung-hae et Peng Jin-ah devinrent choquées.
« Présidente !!! C'est pour ça que je vous disais de m'envoyer !!! »« Tousse, tousse ! P-Peng Jin-ah, tu m'étouffes ! Pour penser que tu y es allée en secret, en plus en enfilant le [Manteau d'Hermès] ! Tousse ! »
La chose suivante que je vis fut l'<Anneau Blanc> qui se forma à mon poignet.
Pour être exact, je transférai la propriété de l'<Épreuve> à Yu Neung-hae.
Je pensai naturellement qu'ils la fermeraient…Mais la réponse que je reçus fut complètement différente.
« Yu Seha ? Utilise ça comme terrain de chasse pour toi et tes membres de groupe. L'<Académie> rachètera l'<Épreuve> pour vous. »
« …Hein ? »