Alors qu'Im Hyeja achevait sa phrase, un silence lourd enveloppa la pièce.
La plupart des visages frisaient l'incrédulité.
C'était dire à quel point l'effet de la compétence <Sauvegarde> qu'elle venait d'expliquer était hors norme.
« …Quoi… ? »
La réaction était particulièrement marquée chez Moon Bora, qui possédait elle aussi la capacité de <Sauvegarde> au même titre qu'Im Hyeja.
Elle porta sa main gauche à sa bouche, comme si elle peinait à y croire.
Moon Bora détenait également la compétence connue sous le nom de [Vague de l'Esprit (P)], une compétence de maîtrise qui restaurait en continu la magie d'un <Frappeur> lié.
Cette seule aptitude était déjà très prisée, au point que de nombreux groupes cherchaient à recruter <Glace de Neige> Moon Bora.
Mais une telle capacité pâlissait face à la puissance décrite par Im Hyeja.
« Une compétence aussi absurde existe dans ce monde… »
Im Hyeja haussa les épaules.
« …En fait, à cause de ce truc précis, j'ai reçu des propositions de recrutement des [Quatre Grands Clans], mais j'ai refusé. » « Si cela ne vous dérange pas, puis-je savoir pourquoi vous avez refusé ? » « Maintenir cette petite taille est trop stressant. Je n'aime pas non plus confier ma vie aux autres. » « Ah… »
Une raison simple, fondamentale, et, dans le même temps, un défaut fatal.
Moon Bora acquiesça, empathique.
En effet, elle connaissait mieux que quiconque les souffrances d'une <Sauvegarde>.
La maintenir, c'était une chose. Supporter ce sentiment accablant d'impuissance, sa force originelle réduite à un dixième, n'était certainement pas facile.
C'est alors que…
Clac ! Un bruit d'applaudissements mit fin à la discussion.
L'auteur du son était Yu Seha. Il continua, signalant qu'il était temps de passer à la suite.
« Bon, grâce à Hyeja noona, on pourra régler l'obstacle devant le [Temple du Dragon des Mers]. Maintenant, j'expose notre stratégie. Moon Bora et Ju Na-young, il vous faut gérer les ennemis qui arrivent en première ligne… »
— Murmure, murmure, bavardage, bavardage.
L'explication de Yu Seha se poursuivait.
Comme on s'y attendait d'un Superviseur qui avait joué à « GAL » pendant longtemps, c'était une structure de commandement stratégique et excellente.
Même Im Hyeja, qui écoutait en silence, fut assez impressionnée pour penser : « Oh, ce mec s'y connaît. »
Eh bien, bien sûr. Au final, le commandement réel était clairement plus important que la connaissance théorique.
Si la capacité à réagir aux variables imprévues était aussi essentielle, du point de vue d'Im Hyeja, ce niveau d'analyse frôlait celui d'un chasseur de rang A ayant officié comme chef.
« …Hum. »
Im Hyeja continua d'observer Yu Seha.
Bientôt, son regard dériva subtilement.
Pas vers lui spécifiquement…
Mais vers les deux femmes qui l'écoutaient avec attention.
« Certainement, répartir l'endurance comme ça semble mieux. » « D'accord, laissez-moi faire ! »
Aux mots de Yu Seha, deux paires d'yeux brillèrent.
<Glace de Neige> et <Dragon de Flamme>. Pour Im Hyeja, c'étaient des cadettes lointaines… Deux beautés qui suscitaient l'admiration même chez une autre femme.
« …Soupir. »
Im Hyeja poussa un soupir intérieur.
Elle se le demandait depuis la première fois qu'elle les avait vues…
« Quoi qu'on en dise, ces deux-là. C'est ça, non ? »
C'était évident au premier coup d'œil.
Quant au chat assis à côté d'elle…
« Miaou~ C'est un bon plan, Seha. »
Elle ignorait les dynamiques sous-jacentes, se contentant de ronronner comme un chaton insouciant.
Mais c'était parfaitement visible pour Im Hyeja.
L'intérêt des deux femmes différait du regard d'une simple membre de groupe écoutant son chef…
Cette aura rose indéniable de l'amourette les enveloppait.
« …… »
Elles ne voulaient rien rater. Elles voulaient être utiles de n'importe quelle façon. Elles étaient même heureuses d'être désignées. Ces émotions sucrées à en rendre malade.
La raison pour laquelle Im Hyeja connaissait ça si bien. Rien de spécial. Parce qu'elle avait vécu la même expérience.
« …On dirait que je me vois dans le passé. »
Le père de Ma Hana.
Ma Tae-han.
Quand le chef expliquait la stratégie.
Im Hyeja aussi affichait une apparence similaire à la leur.
Le souvenir d'une jeune fille tendre dont les yeux brillaient d'émotions incontrôlables qui remontaient du plus profond d'elle.
Le souvenir de trembler de tout son être, le cœur débordant.
Ici aussi…
Et, par coïncidence, il y avait même une rivale amoureuse, tout comme celle qu'elle avait affrontée autrefois.
' …Ah.
À propos de rivales amoureuses, elle se souvint de quelque chose. Cette femme, sa rivale en amour…
« Elle a dit qu'elle serait nommée professeure ici, non ? »
Elles s'étaient beaucoup battues, mais au final, c'était quelqu'un qu'Im Hyeja pouvait appeler une camarade.
La rumeur disait qu'elle enseignait maintenant la [Classe de Combat Interpersonnel des Chasseurs] à l'Académie…
« …Hum. »
Peut-être bien…
Elle ne s'en prendrait pas à Minouche, hein… ?
« Non, impossible. »
Qu'importe à quel point toutes deux avaient risqué leur vie pour s'opposer à « cette femme » et à sa lignée.
Ma Hana était la fille unique de son senior Ma Tae-han.
Elle ne ferait pas une chose aussi mesquine.
— Senior ! Reprenez-vous. Est-ce que cette femelle… est-ce que cette femelle a une tête d'humaine ? C'est un monstre ! Et ce qui naît dans le ventre d'un monstre est aussi un monstre !
' …… '
Ce n'est pas possible, hein ?
Deux jours plus tard.
Juste après avoir calé les emplois du temps de tout le monde.
Nous nous réunîmes à l'entrée du donjon <Voie Souterraine>, nous cinq.
« …Haah. »
Ah, correction.
En comptant la poupée mignonne assise sur mon épaule et qui soupirait, nous étions six au total.
« …Seha, mon chéri. Je me ferai un devoir de te faire payer cette dette. »
Actuellement, Im Hyeja était perchée sur mon épaule sous sa forme réduite de soixante centimètres.
Ça me rappelait ce que j'avais ressenti en voyant la transformation de Moon Bora pour la première fois : fasciné.
C'était encore difficile à croire qu'on puisse rétrécir à une taille de poupée aussi mignonne et attachante tout en conservant toutes ses fonctions vitales.
' …J'ai envie de lui pincer les joues… '
Mais faire ça me vaudrait probablement de me faire écraser à coups de marteau de forgeron.
Heureusement, Minouche était là pour assouvir ce désir à ma place.
« Miaou~ Grande Sœur, tu es trop mignonne ! »
Pince, pince !
« …Minouche. S'il te plaît, laisse-moi un peu de dignité… C'est humiliant de se faire traiter en poupée à pinces par des cadettes. » « Miaou~ » « …Soupir. »
[« Im Hyeja » a initié un contrat de sauvegarde avec le <Frappeur>.]
[La forte énergie de la Flamme Brûlante tourbillonne dans votre corps.]
[« Cœur de Volcanus (P) » s'active. La puissance de toutes les compétences d'attribut feu augmente de 30 %. Le temps de recharge est réduit de 30 %.]
Le passif d'Im Hyeja, [Cœur de Volcanus].
Comme on le voit dans la description, c'est un passif spécialisé pour un groupe typique [Attribut Feu].
Son effet était, tout simplement, incroyable.
' C'est vraiment dingue… '
Sans aucune limitation particulière, il affectait « toutes » les compétences d'attribut feu.
Même les compétences mineures en subissaient l'influence.
Surtout, les groupes de mages spécialisés feu comme les [Pyromanciens] la recherchaient.
Beaucoup de Superviseurs voulaient la recruter à cause de ce passif.
Bien sûr, Im Hyeja était un PNJ neutre qui ne pouvait être embauché fondamentalement, donc elle ne pouvait apporter son aide que quelques fois.
C'était inutile puisqu'il était impossible de l'inclure définitivement dans le groupe.
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle j'ai lié un contrat avec elle au lieu de Ju Na-young, qui aurait eu de meilleurs résultats que moi, était simple.
' On n'aura pas besoin de ce passif de toute façon. '
Son compétence [Active]. Juste ça suffisait. En plus, elle consommait une quantité massive de mana, donc je ne voulais pas qu'elle gaspille son énergie sur le passif.
Allez ! Après m'être un peu étiré, je donnai un bref briefing au groupe.
« Alors, on commence maintenant le raid du <Temple du Dragon des Mers>. D'abord, on traverse vite le donjon <Voie Souterraine>, puis on entre sans attendre. »
Je tendis la main vers la porte, voyant tout le monde acquiescer.
Crac !
La réverbération du mana tourbillonnant se propagea.
J'activai immédiatement [Sens Inédit].
' …Hum, rien détecté. '
Bah, je n'étais pas inquiet.
J'avais déjà nettoyé cet endroit une fois.
Je connaissais bien les types de monstres et leurs compétences.
Je savais aussi que la [Salle du Boss] comportait un <Boss Gimmick>, donc le nettoyage ne poserait pas de problème.
Je me tournai pour vérifier l'état du groupe.
« Mm, bien. Pas de souci. »
Comme j'allais avancer, en demandant à Choi Mari un sort divin de [Lumière].
Je m'arrêtai net face à la fenêtre d'information qui attira mon œil.
[Entrée dans le donjon]
[Nombre d'entrants : 7]
« Hein ? »
Quoi ?
Attendez une seconde.
Sept personnes… ?
« Miaou ? Seha, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tandis que je regardais autour de moi, Minouche, à côté de moi, me regarda curieuse.
Minouche possédait elle aussi une excellente capacité de détection appelée [Intuition Féline].
Mais elle non plus ne semblait rien remarquer…
' …Un bug ? '
Parfois, dans « GAL », le nombre d'entrants buggait à cause d'un glitch.
' …Mais c'est la réalité, non ? '
Ou pas ?
En tout cas, la <Fenêtre de Statut> affichait l'info juste devant moi, donc peut-être qu'il n'y a pas de différence.
« Yu Seha ? » « …Seha ? Y a-t-il un problème ? » « …Hein ? Oh… ça… Non, rien. »
Je secouai la tête, réfléchissant.
Je ne pouvais pas rester planté là comme ça.
Je décidai d'avancer.
' Ça ira… '
J'avais un certain pouvoir qui me sortait toujours des situations critiques, non ?
' Je maintiens [Sens Inédit], donc ça ira. '
Si quelque chose d'inattendu se produisait, il se déclencherait immédiatement.
Tandis que j'avançais avec ces pensées, Im Hyeja, assise sur mon épaule, parla distraitement.
« …Seha, tu te reposes trop sur les <Compétences>. »
« …Pardon ? Qu'avez-vous dit ? »
« Rien. C'est rien. »
Im Hyeja répondit négligemment, mais elle jeta un coup d'œil derrière nous un instant.
« …… »
Elle seule était fixée dans un angle mort, invisible aux autres.
« Seha, mon petit frère. » « Oui, Hyeja noona. » « N'était-ce pas le plan initial que tu te battes aussi ? »
Comme si c'était superflu, Im Hyeja haussa les épaules.
« Si on laisse faire ces deux-là, elles régleront tout. »
Elle n'avait pas tort.
En tête se trouvaient Ju Na-young et Moon Bora.
Les deux traitaient les monstres comme si elles étaient en compétition.
Les cibles étaient les groupes d'[Hommes-Grenouilles] et d'[Hommes-Lézards] qui étaient venus pour une attaque surprise et avaient lamentablement échoué.
« Kou-kouek ! »
« …Meurs ! »
Ju Na-young attrapa deux [Hommes-Grenouilles].
Elle créa des flammes à haute température et les réduisit en cendres en un instant.
La capacité Rare [Flammes Brûlantes].
Comparé à notre sparring, la puissance de feu était si supérieure que je compris instinctivement qu'elle avait monté d'au moins +3 niveaux.
' …Comme prévu, une 5★ innée… '
Sans aide particulière, elle grandissait vite toute seule.
Et là, elle montrait une capacité encore plus stupéfiante.
« Krouurek ! » « Ju Na-young ! Derrière toi— »
Mais mon avertissement était inutile.
Déjà consciente, Ju Na-young marmonna quelque chose.
Avec un bruit sec, des racines jaillirent à travers la voie souterraine.
Inhabituellement, les racines enveloppées de flammes transpercèrent instantanément l'[Homme-Grenouille].
' …[Forêt de Flammes] ? '
Une compétence du système [Arbre de Compétences] [Druide], [Forêt de Flammes].
Une compétence d'invocation de plantes qui croît singulièrement en se nourrissant de feu.
Je compris que, grâce à ça, Ju Na-young s'était acharnée sur la [Magie Nature], qu'elle détestait.
« …Incroyable. »
« …Tu as dit quelque chose ? »
Le petit murmure de Yu Seha n'échappa pas à l'ouïe aiguë de Ju Na-young.
« …… »
Ses lèvres tressaillirent en un sourire.
Elle avait l'air d'un enfant qui se prélasse sous les louanges d'un parent.
Bang !
Puis, comme pour attirer l'attention, un bruit tonitruant retentit, et tous les regards se tournèrent.
Une vague froide d'énergie et une puissante poussée magique ondulèrent dans l'air. La source du son était Moon Bora.
« …Pfou. »
Moon Bora fit tournoyer l'[Arme à Feu] dans sa main.
Là où elle pointait son arme, une main de glace géante était déjà apparue et écrasait l'<Homme-Lézard>.
Le sang et les tripes gelèrent sur place.
Mais quelque chose semblait un peu bizarre.
' …La [Main de Glace] ne devrait pas être aussi forte. '
Ma confusion se mua vite en réalisation.
' …Pas possible. '
« …Sors ! »
La [Main de Glace] répondit au cri de Moon Bora.
La main géante commença à se transformer.
Bientôt, un immense golem de glace, légèrement plus grand que Moon Bora elle-même, apparut.
Cependant, sa caractéristique la plus frappante était sa main gauche, plus de trois fois la taille de son corps.
' …Pas possible. Elle a déjà appris ça ? '
Un souffle d'étonnement m'échappa.
Il n'y avait aucun doute.
C'était le grade Héros, [Toundra Gelée] [Compétence Dérivée].
De même, c'était le même grade Héros, [Bonhomme de Neige Géant].