Yu Seha, de retour, rendit compte à Peng Jin-ah et Yu Neung-hae, obtenant l'autorisation pour la subjugation de l'[Épreuve].
La suite de l'histoire se déroule alors qu'il cherche Im Hyeja pour la recruter.
« …Pfiou ! C'est ça. »« …C'est bon. »
Moon Bora et Ju Na-young.
Les deux étaient assises à un stand de rue, partageant des verres.
Elles s'étaient rencontrées par hasard à la rambarde d'un pont.
Après avoir discuté un moment, elles en conclurent que des solitaires(?) comme elles feraient bien de boire un coup ensemble, d'où la scène actuelle.
C'était une histoire amère, mais les badauds étaient trop focalisés sur leur apparence pour s'en rendre compte.
―Waouh… C'est dingue. Regarde là-bas. Cette rousse est super belle. Elle a un copain ?―…L'autre est tout aussi saisissante. Un vrai régal pour les yeux.―Mais elles sont toutes les deux Éveillées, non ?
Quand elles passaient, elles attiraient l'attention des hommes comme des femmes grâce à leur beauté stupéfiante.
Les réactions murmurées çà et là étaient prévisibles.
Surtout chez les hommes venus boire.
Ils étaient tous occupés à les admirer et à jeter des regards furtifs.
Pourtant, personne n'osait même les approcher, sans parler de leur parler.
Moon Bora et Ju Na-young émettaient une aura magique subtile mais d'une grande pureté.
Elle créait une barrière que ni les civils ni même les chasseurs novices ne pouvaient franchir facilement.
De plus, le <Mana> réagit fortement à l'état mental des Éveillés. La légère agacement que ressentait les deux femmes à cet instant créait une sorte de champ protecteur qui repoussait quiconque tenterait de s'approcher.
Quant à savoir pourquoi elles étaient toutes les deux d'humeur maussade — c'était simple.
« …Honnêtement, Seha agit toujours tout seul sans un mot. »
« Je suis d'accord. Il devrait réfléchir. »
« …Ce n'est pas que je sois fâchée qu'il traîne avec Ma Hana ou quoi que ce soit. C'est juste… il pourrait au moins dire quelque chose ? Peut-être nous inviter, aussi ? »
« Je suis d'accord. »
Le sujet, c'était l'homme nommé Yu Seha.
Vexées par l'attitude de Yu Seha qui ne semblait se soucier que de Ma Hana, les deux descendirent leurs verres cul sec.
'…Soupir.'
Moon Bora laissa échapper un soupir.
Elle trouva qu'il faisait un peu chaud.
L'alcool entrant dans son corps faisait monter la chaleur.
Ça embrumait son esprit.
Paradoxalement, plus cela allait, plus le mana circulant en elle devenait sensible.
Grâce à ça, Moon Bora pouvait sentir ses véritables sentiments très distinctement.
Elle était en colère.Elle était blessée.
Et…
'…Il me manque.'
Yu Seha…
Ju Na-young observait Moon Bora en silence.
Elle croqua un morceau de la crêpe aux fruits de mer qu'elles avaient commandée en guise d'en-cas et posa sa question en douce.
Puisque les choses en étaient là, elle décida de sonder ce qui l'intriguait depuis un moment.
« Moon Bora. »« …Oui ? »« …J'ai remarqué récemment. Tu appelles Yu Seha par son prénom, maintenant. »« …… »
Comme si de rien n'était.Comme si ce n'était pas grave.Une remarque jetée là, en passant.
Mais Moon Bora tressauta sans le vouloir.
Dans son esprit, ça ressemblait à une fenêtre transparente.Comme si quelqu'un y avait lancé une pierre et l'avait brisée.
Soudain, elle se sentit parfaitement réveillée.Moon Bora porta son verre à ses lèvres.
Ce bref geste lui rendit son sang-froid.
« …Ajouter "Monsieur" me met mal à l'aise. En plus… j'ai deux ans de plus que Seha. »« …Mais pourquoi on continue de l'appeler "Monsieur", alors ? »« …… »
Moon Bora détourna le regard.Elle picora les en-cas en silence.Peu importe combien elle y pensait, elle n'avait aucune excuse pour cette partie.
« …T-tu sais… »
« Mais bon, pour l'histoire du mouchoir — je suis désolée. Je ne m'attendais pas à ce que tu l'aies vu. »
Moon Bora changea de sujet pour détourner l'attention.
Elle expliquait la situation depuis un bon moment déjà.
Elle avait eu une suée froide dans l'[Égout Visqueux], et Yu Seha lui avait gentiment prêté son mouchoir.
C'était juste une question de mauvais timing.
« …C'est tout. Je suis désolée. »« …Non, c'est okay. C'est pas comme si tu avais essayé de le cacher. »« …C'est vrai. »
Moon Bora sentit une pointe de culpabilité.
Ce n'était pas exactement un mensonge.
Bien sûr, enfin…
Yu Seha était venu lui essuyer délicatement les mains, les bras et le visage.
Elle avait eu l'occasion de le rendre plus tôt, mais elle s'était tue exprès.
Bref, peut-être parce que le sujet avait été lancé.
La conversation dériva vers l'[Égout Visqueux].
« Comment c'était ? J'ai fait pas mal de [donjons]… mais j'ai jamais entendu parler de cet endroit. »
« Il y avait des <Slimes>. Le boss était un <Chevalier de Slime>. »
« Oh, c'est un peu intéressant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Face à la question de Moon Bora, Ju Na-young fit un geste pour l'inviter à réfléchir.
« Les slimes attaquent d'habitude en embuscade, avec leurs corps gélatineux, non ? Mais le boss, c'était un chevalier ? »
« …Oui, et alors ? »
« Ça veut dire qu'il agissait comme un humain. Portait une armure, utilisait armes et bouclier — il avait appris des techniques humaines. Comment un slime, qui a à peine de l'intelligence, a pu comprendre ça ? »
« …Ah, tu fais peut-être référence à la <Théorie des Archives d'Outre-Monde> ? »
<Théorie des Archives d'Outre-Monde>.
Elle proposait que des lieux comme <Champs, Donjons et Épreuves> étaient en réalité des fragments d'autres mondes, contenant leurs histoires et leurs connaissances.
Certains savants avançaient que c'était une vaste chronique, rassemblée à partir d'informations parcellaires, sans distinction de temps ni d'espace.
Moon Bora, avant d'être <Mage>, était aussi exploratrice et chercheuse.
Elle jugea que c'était une thèse recevable à sa façon.
« Peut-être que ce <Slime> était un chevalier qui protégeait les citoyens de son vivant. »
« Tu penses ? Moi, je me disais plutôt que le <Slime> avait bouffé un chevalier mort et absorbé ses connaissances. »
« Ça tient la route, aussi. »
Leur conversation glissa des monstres aux récompenses.
« …Hé, ce collier. »« Celui-ci ? »« Tu l'as eu en récompense ? Il est joli. »« Oui, on a eu la chance de trouver une <Salle au Trésor>. »
À la remarque de Moon Bora, Ju Na-young tripota ses doigts.
En fait, c'était ça qu'elle voulait demander depuis le début.
« Ho, c'est pas… est-ce que Yu Seha te l'a donné personnellement ? »
Moon Bora faillit répondre « oui » machinalement, mais se retint justesse.
Ça a failli.
'…C'est bizarre.'
Elle se sentait bizarre aujourd'hui.Non, pour être honnête, elle se sentait bizarre depuis un moment.Il devenait plus dur de contrôler ses émotions.
Elle a failli lâcher une réponse irréfléchie tout à l'heure.
« …Non, c'est pas ça. J'ai juste utilisé ce qu'on m'a donné après le partage des récompenses. »
« …Ah bon ? »
« Mais pourquoi tu demandes… ? »
« Ben, c'est un peu puéril… mais j'ai l'impression d'être la seule à n'avoir rien reçu de Yu Seha. »
« Pardon ? »
Ju Na-young dit.
Le bouclier que Ma Hana chérissait tant était en fait un cadeau de Yu Seha.
C'est pour ça qu'elle y tenait tant.
« …C'est pas que je veuille un truc matériel. C'est juste… un peu décevant. Je fais gamine, non ? Haha… »
Ju Na-young se gratta la tête, l'air gênée.
« En plus, je me suis rendu compte que j'ai pas de surnom. Ma Hana, c'est Minouche, et toi, c'est BoraBora. »
« …J'aime pas spécialement. J'ai juste laissé tomber. C'est pour ça que j'ai changé mon pseudo sur Talk. Fais pas d'idées. »
« Bref, j'ai juste l'impression… qu'il est moins affectueux ces temps-ci. »
« …Combien de fois il l'a fait pour toi ? »
« Hein ? Ah. Peut-être deux ou trois fois ? »
« Moi, une seule… »
« Ah… »
Toutes deux restèrent silencieuses un instant, les lèvres frémissantes.
Ju Na-young ressentit une légère satisfaction d'avoir reçu plus d'attentions que Moon Bora.
Pendant ce temps, Moon Bora lutta pour cacher que la [Voix de la Petite Sirène] avait bel et bien été posée sur elle par Yu Seha lui-même.
Toutes deux s'éclaircirent la gorge maladroitement et reprirent une gorgée.
Elles ignorèrent commodément le fait que Ma Hana avait reçu tout ça — et plus encore.
Un silence subtil s'installa.Toutes deux sirotèrent leur verre.
« …On commande d'autres en-cas ? »« …Ça me va. Et si on prenait des anguilles grillées ? »« Euh, j'en ai jamais mangé… »« Alors, essaie. C'est meilleur que tu crois. »
Un instant, Ju Na-young hésita.
En tout cas, dans ses souvenirs, elle n'avait jamais entendu Moon Bora dire qu'un truc était « sans goût… ».
Elle était toujours impressionnée par ses réactions face à la nourriture.
Mais maintenant, Ju Na-young sait.
'…Gloutonne.'
Malgré ses airs de jeune fille raffinée, Moon Bora avait l'appétit large.
Donc quand elle disait que c'était bon, ça ne voulait pas forcément dire grand-chose.
Quand même, refuser semblait impoli, alors elle acquiesça.
« Bon, essayons. »« Compris. Excusez-moi ? Deux portions d'anguilles grillées, s'il vous plaît ? »« Bien sûr~ »
Une fois la commande passée.Peu de temps après, de nouveaux en-cas arrivèrent.
« Pas mal ? »
« C'est plutôt bon. »
Effectivement, c'était délicieux.
Mais c'était tout.Ce n'était pas assez pour briser l'atmosphère étouffante.
Elles se connaissaient bien.Tout en étant une beuverie entre amies…Elles étaient conscientes du sondage subtil qui se jouait en dessous.
Au final, Ju Na-young, qui tenait mal ce genre de guerre d'usure, fit le premier pas.
« …Tu te souviens ? La question que j'ai posée sur la rambarde du pont. »
À la brutalité de Ju Na-young, Moon Bora inclina la tête.
Bientôt, des souvenirs du passé défilèrent dans son esprit.
―Toi et Yu Seha… vous êtes… comme ça ?
Une question sur le fait qu'elles sortaient ensemble.
« Ah. »
« Je demandais juste. J'ai pas pu répondre à cause de l'appel… Bref, je repose la question. »
Ju Na-young s'éclaircit la gorge.
« …Toi et Yu Seha… vous êtes… comme ça ? »« …… »
Moon Bora avala une demi-gorgée de soju et réfléchit.
Ju Na-young était avec elle depuis des mois.Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne connaisse pas la réponse.
Néanmoins, la raison pour laquelle elle demandait…
Ça signifiait que l'anxiété intérieure de Ju Na-young grandissait.
'Qu'est-ce que j'ai répondu, à l'époque ?'
―Qu-qu-qu-qu-quoi ?!…Vraiment une réaction honteuse.
Honteuse, Moon Bora répondit cette fois avec nonchalance, comme si de rien n'était.
« …Tu nous as vues. On n'est pas comme ça. »« …Je vois. Désolée. »
« T'inquiète. »
D'ordinaire, ça se serait arrêté là.
Moon Bora n'avait aucune intention de créer une faille avec Ju Na-young.
C'était une amie proche, après tout.
Elle avait clairement des sentiments pour Yu Seha, mais pas au stade où on pourrait appeler ça de l'amour.
'……'
Oui, c'est ce qu'elle aurait pensé.
Bzzzz !
Si la [Voix de la Petite Sirène] pendue à son cou n'avait pas viré au rouge.
Un objet qui augmente l'[Obsession] de son propriétaire.
Le collier, qui n'avait pas quitté Moon Bora d'une semelle récemment, ébrécha légèrement sa rationalité.
Et c'est ce qui la poussa à marmonner une phrase de plus.
Une phrase emplie d'une émotion profonde et honnête qu'elle ne réalisait même pas ressentir.
« …Pas encore. »
« …Hein ? »
Le silence qui suivit fut assourdissant.
L'esprit brumeux de Moon Bora commença lentement à se dissiper.
'…Hein ?'
Bientôt, elle réalisa ce qu'elle venait de dire.
Elle se couvrit la bouche des deux mains et regarda Ju Na-young, sidérée.
'…Qu-qu'est-ce que je viens de… ?'
Elle était confuse.M-mais…Elle devait gérer le coup pour l'instant.
Moon Bora agita vivement les deux mains avant que ce ne devienne plus gênant.
« C-c'était un lapsus ! Je me suis trompée. »
« V-vraiment ? »
« Y'a aucune chance que j'aime quelqu'un d'aussi… sot, bête, obtus, taquin et chiant que lui. Non ? »
« …F-faut pas le dire comme ça non plus… »
« B-bref, j'aime pas ! »
« D-d'accord… Je te crois. »
Le silence retomba une fois de plus.
Ju Na-young regarda Moon Bora avec un air maladroit.
Moon Bora tenta de calmer son visage rouge.
Puisque les choses en étaient là, elle décida de payer l'addition et de se lever.
À ce moment, une notification retentit.
Ding !
« Hein ? »« Un message… ? »
Toutes deux vérifièrent leur téléphone.
【Yu Seha】 : Vous êtes où toutes les deux ? Je viens de finir et j'ai vu vos messages… C'est trop tard, non ? Je vous expliquerai tout demain.
« …… »« …… »
Les deux se regardèrent face au message typique de Yu Seha.
Puis, comme si de rien n'était, elles souriraient radieusement.
« On rentre pour l'instant, Na-young ? »« Oui. »« Une fois rentrées, on va devoir lui passer un savon, non ? Il a ignoré tous nos messages pour n'en envoyer qu'un seul petit. »
« Oui ! »
Avec des sourires chauds mais dangereux aux lèvres, les deux femmes se levèrent.
La frontière de magie s'écoulant entre elles exhalait une aura menaçante qui commença à intimider les clients alentour.