Le portail de l'[Épreuve] émettait vigoureusement de la magie, formant son motif de vortex caractéristique.
Minouche et Choi Mari fixaient l'[Épreuve], bouche bée.
La bouche ouverte, elles résonnèrent : « Miaaaou... », « Miiiiiip. »
« ...Bon, c'est une réaction naturelle. »
Inutile d'expliquer davantage à quel point une [Épreuve] était incroyable et précieuse. C'était évident.
Normalement, moi aussi j'aurais dû être choqué, mais comme je le savais déjà, je ne fus pas surpris.
Je me contentai d'acquiescer, confirmant mes soupçons.
« Ouais. »
Rien d'autre n'aurait eu de sens.
Depuis le milieu du donjon, je l'avais déjà trouvé bizarre.
À commencer par l'[Égout Visqueux], puis le donjon de la [Voie Souterraine], et même la horde d'[Hommes-Grenouilles] qui avait surgi à la place d'un vrai « boss ».
Il n'avait pas de sens que la source d'un donjon à l'impact si considérable puisse être quelque chose d'aussi mineur.
Mais une [Épreuve] changeait tout.
Je le compris instinctivement. En même temps, j'en eus la certitude.
La faille devant moi était bien la cause profonde de tous ces événements.
À mesure que je réduisais la distance, le <Système> se mit à jour automatiquement.
[Un torrent jaillissant des profondeurs devient une vague massive et tourbillonne.]
[Un dragon de l'oubli, maudit de perdre son moi, sa fierté et son existence, attend les intrus qui s'approchent.]
[Ceci est une épreuve « non découverte » que personne n'a encore conquise.]
[Selon les règles du système, vous serez exilés au <Temple du Dragon des Mers>.]
[Ceci est une zone restreinte avec des limitations de <Classe>. Au moins une <Divinité> est requise.]
« ...<Temple du Dragon des Mers>... »
Je n'en avais jamais entendu parler dans « GAL ». Curieux, je fis un pas de plus en avant.
Alors, je sentis le danger naturellement.
« ...! »
« Miaou, Seha ! »
Minouche, qui accourait, m'attrapa la taille et me tira violemment en arrière.
Inutile de demander ce qu'elle faisait.
*Cracracrac ! *Rumble ! *Boum !!!*
Un puissant jet d'eau.
Un flot jaillissant avec la force d'un dragon s'élevant du sol révéla son élan féroce.
Les formes de dizaines de jets d'eau ondulaient.
Le spectacle d'un vortex qui semblait pouvoir vous broyer au moindre contact.
Ils se tenaient côte à côte, formant une barrière infranchissable.
[Le piège de l'avant-garde protège l'[Épreuve].]
[C'est un pouvoir imprégné de la magie d'un dragon puissant.]
Merde. J'ai failli être haché menu.
« Minouche, merci. »
« Miaou... de rien. »
Je me relevai et observai le vortex tourbillonnant ça et là.
C'était un piège typique conçu pour repousser les intrus.
« ...Hum. »
Au cas où, je dégainai l'[Épée du Saint] et la serrai fermement.
La lame émettait une lueur blanche, traçant une aura d'épée en croissant.
C'était la manifestation de la [Tranche Sacrée] que j'avais gardée pour le [Boss], mais pour laquelle j'avais fini par rater le timing.
« Heup ! »
Avec l'élan de trancher d'un seul coup, j'abattis l'épée.
Le résultat fut un échec.
*Pan !*
La [Tranche Sacrée] brisée se dispersa dans toutes les directions.
« ...Tsk. »
En dehors de ça, j'essayai diverses attaques avec l'aide de Minouche et Choi Mari.
Au final, ce fut un effort vain.
Comme si elle bénéficiait d'une protection absolue du [Système], elle n'en reçut même pas une égratignure.
Choi Mari, qui observait, demanda d'un air inquiet :
« Mip... Qu'est-ce qu'on fait ? Quoi qu'il en soit, il faut faire quelque chose pour cette [Épreuve]... »
L'avis de Choi Mari était fondé.
L'artefact de [Fermeture] ne pouvait être activé que lorsque la source de magie disparaissait.
Cela signifiait que, tant qu'on n'aurait pas conquis le <Temple du Dragon des Mers>, il était impossible de s'en débarrasser.
Je croisi les bras et réfléchis un instant.
« Pour l'instant, rentrons. »
« Mip. C'est bon ? »
« On n'a pas d'autre moyen pour l'instant. Contentons-nous d'avoir brisé la [Voie Souterraine]. Je ferai un rapport à la Présidente et à la professeure Peng Jin-ah. »
Je tendis la main à Choi Mari avec un doux sourire.
« Senpai Mari, merci infiniment pour aujourd'hui. On se revoit dans quelques jours. »
« Oui, merci de m'avoir laissé sentir le sommet de votre tête, junior Ma Hana... Ah, attendez. Encore ? »
Choi Mari me regarda en disant : « Eeeeh ? »
D'accord, encore.
On aurait besoin de son aide pour retourner au <Temple du Dragon des Mers>.
De plus, c'était une <Épreuve>. Un amas de rencontres fortuites sans pareil avec un <Donjon> ordinaire.
« ...La laisser là sans en récolter la moindre récompense ? »
Pas question. C'est impossible.
Je souriais radieusement et parlai.
« Tu m'aideras, hein ? »
« ...Mip. »
« Ouf... »
Après avoir terminé le donjon de la <Voie Souterraine>, le soleil était déjà couché.
Juste après nous être séparées, je filai droit au <Dortoir>. Après m'être lavée et avoir mangé un truc, il était déjà tard dans la nuit.
D'abord, je fis un bref rapport à Yu Neung-hae et Peng Jin-ah.
Je mentionnai aussi que j'expliquerais les détails en personne demain.
Un endroit aussi important qu'une <Épreuve> ne pouvait pas être traité à la légère.
« Bien. »
Alors, à partir de maintenant... Commençons le règlement de la journée.
« La plus grande nouvelle, c'est bien sûr le recrutement de la senpai Choi Mari. »
Bon, elle a l'air de l'ignorer... Mais j'avais déjà obtenu la permission de Garam Lumière Divine, il ne me restait plus qu'à envoyer le contrat officiel de membre du groupe.
Avec ça, j'aurais un solide <Soigneur> et un <Joker> dans l'équipe.
Moi, Minouche, Moon Bora, Ju Na-young et Choi Mari.
En substance, le groupe que j'avais envisagé dès le début était désormais complet.
Vient ensuite la croissance de Minouche.
— Mmmmph... Miaou ! — Hé hé.
Sur le chemin du retour, je vérifiais en tripotant les joues angéliques de Minouche.
Les élixirs et l'entraînement reçus de l'<Académie>. Les stats actuelles de Minouche, atteintes grâce à l'éveil du potentiel de la [Machine Chance], tournaient en moyenne autour de 23-25.
Bien sûr, la [Divinité] n'était pas comptée dedans.
« Ça devrait lui permettre de continuer à grandir régulièrement pendant un moment, même sans aide supplémentaire. »
Ça résumait la progression des membres du groupe.
Maintenant, c'était l'heure de passer en revue ma propre croissance.
« Les niveaux de [Ruée], [Agilité Puissante] et [Perspicacité Inébranlable] ont chacun augmenté de 1. »
Grâce à ça, les stats qui ne progressaient plus beaucoup ces temps-ci ont crû. Plus précisément, Vitesse a augmenté de 2, et Esprit de 1.
« En plus, le niveau de [Résistance à la Douleur] a aussi augmenté. »
Il a atteint précisément le niveau 5. Comme s'il attendait ça, l'[Évolution] s'est activée.
[« Yeux du Ciel Inversé » suggère la voie de l'<Évolution>.]
[« Résistance à la Douleur » → « Résistance à la Douleur Endurante » ou « Résistance à la Douleur Indomptable »]
Parmi celles-ci, je choisis [Résistance à la Douleur Endurante].
[Résistance à la Douleur Indomptable] avait un effet qui boostait la force mentale.
Mais je possédais déjà la capacité de <Soutien Mental> de [Perspicacité Inébranlable], amplement bonne.
Peut-être plus tard.
Inutile d'en prendre deux maintenant.
« Si c'est le cas, mieux vaut augmenter l'effet antidouleur avec [Résistance à la Douleur Endurante]. »
[Entraînement de l'esprit !]
[La douleur n'est plus crainte. Venez !]
[Évolution en [Résistance à la Douleur Endurante]. C'est une capacité de grade Rare.]
« Bien, bien... »
Ensuite, la compétence obtenue par copie. Dans le donjon de la <Voie Souterraine>, j'avais tabassé consciencieusement des <Hommes-Grenouilles> et des <Hommes-Lézards> pour l'obtenir.
[Respiration Profonde Sous-Marine] était top, bien sûr.
Mais ce qui attira vraiment mon attention furent [Force Monstrueuse Étrange] et [Haute Densité Osseuse].
Ces deux capacités avaient une synergie particulièrement bonne entre elles.
« Pour déployer une super-force, l'endurance à encaisser la puissance doit être élevée. »
Et ce n'était pas tout.
Du combat final contre les 45 <Hommes-Grenouilles> dans la <Salle du Boss>, j'avais obtenu des récompenses supplémentaires.
[« Yeux du Ciel Inversé » défient les principes du ciel.]
[« Lance » acquise. C'est une capacité Normale de niveau 5.]
[« Ruée Sous-Marine » acquise. C'est une capacité Rare de niveau 2.]
[Les deux capacités sont acquises au niveau 2 et au niveau 1 respectivement.]
[En bonus d'acquisition, votre puissance magique augmente de 1.]
[Lance] était exactement ce que ça sonnait — une compétence qui améliorait les techniques de combat à la lance, donc je pouvais l'ignorer pour l'instant.
[Ruée Sous-Marine], en revanche, était incroyable. C'était une capacité axée mobilité qui me permettait de me déplacer à grande vitesse sous l'eau.
De plus, elle permet même de courir « sur l'eau ».
Par défaut, elle intégrait l'effet [Marche Sous-Marine].
En tant que possesseur de [Respiration Sous-Marine], je pouvais essentiellement me déplacer librement sous l'eau comme un <Homme-Grenouille>.
Hochant la tête avec satisfaction, je consultai mes stats pour la première fois depuis un moment.
◉Stats
[Force:35] [Magie:28]
[Vitesse:34] [Esprit:28]
[Endurance:27] [Divinité:20]
Wow.
J'avais vraiment beaucoup grandi.
De penser que ça avait autant changé depuis mon entrée à l'Académie, et qu'il ne s'était même pas écoulé un semestre.
À ce rythme, le rang C était acquis. Et vu toutes les compétences utilitaires que j'avais, je pouvais probablement gérer des adversaires de rang B aussi.
« Si vous ajoutez le [Chant de l'Épée] qui répond à l'<Intention de Tuer> et tout... »
Je pourrais probablement même faire face à des menaces de rang A.
Ouais.
Même le <Troll Bicéphale>, qui avait un jour représenté un défi en apparence insurmontable, tomberait maintenant sous ma puissance d'attaque accrue.
Ce n'était que ma puissance d'attaque, mais quand même, c'était quelque chose.
Juste au moment où je me délectais de ma satisfaction —
« ...Hein ? »
*Fwouh !*
Je tressaillis devant la lumière vive qui jaillit soudain devant mes yeux.
Surprise, je remarquai la <Fenêtre d'Information> dorée qui brillait devant moi.
Ce serait... ?
[Quelqu'un a rempli une condition spéciale.]
[Votre perspicacité commence désormais à scruter un niveau supérieur.]
[« Yeux du Ciel Inversé » capture une lumière d'étoile plus profonde dans vos yeux. C'est une compétence de grade Légendaire. Le niveau augmente.]
[Une nouvelle voie s'est ouverte.]
[Bienveillance est déverrouillée.]
Je clignai, confuse.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je n'avais rien fait...
Et puis le mot « quelqu'un » attira mon regard, et je pensai : « Ce ne serait pas... ? »
« Est-ce que Minouche a fait quelque chose ? »
Pour l'instant, je me calmai. [Bienveillance]... Est-ce que le [Rang 1] avait déjà mentionné un truc pareil ?
« ...En tout cas, pas selon les infos que j'ai eues. »
Dans les étapes qu'il m'avait indiquées, il n'y avait pas de [Bienveillance].
Je vérifiai précipitamment la fenêtre d'information.
[<Gratitude> est un pouvoir qui se déploie en fonction de la relation et de l'affinité avec une personne spécifique.]
[Actuellement, seule « Ma Hana » est disponible. La capacité de copie de compétence est proportionnelle à son score d'affinité.]
[Vous pouvez copier aléatoirement trois compétences de « Ma Hana ».]
[Les niveaux de compétences seront ajustés à l'acquisition. Si vous possédez déjà la compétence, son niveau augmentera à la place.]
« …… »
Je restai un moment sans voix, complètement abasourdie. Puis, un souvenir passé me revint en tête. Je revérifiai l'info des [Yeux du Ciel Inversé].
<Information Capacité Unique>
◉Yeux du Ciel Inversé (Légendaire)
…
…
◉Effets Spéciaux
…
:Chance de Nekomata (Fusion Terminée)
…
…
« Comme prévu... »
C'est ça. Il y avait un doute.
Comme prévu, [Chance de Nekomata] était l'une des compétences qui débloquait le potentiel des [Yeux du Ciel Inversé].
« ...Elle a dû rester dormante tout ce temps parce que le niveau n'était pas assez haut pour la débloquer entièrement. »
Je supposai que Minouche, qui avait éveillé son potentiel grâce à Choi Mari, avait involontairement déclenché cette capacité, m'affectant aussi.
« ...Hum. »
Bon, peu importe. L'[Éveil] était bon pour moi. Cependant, cette capacité était bien vicieuse.
Non, pour être franche, c'était un cheat. Bon, c'en était un depuis le début, donc c'était pas surprenant...
« ...Copier les capacités du personnage ? »
Et trois en plus ?
Je ne savais pas quelle était la mesure exacte de l'« affinité », mais ça avait l'air absurdément révolutionnaire.
« ...Mais. »
J'hésitai.
C'était inévitable.
C'est pas essentiellement me dire de voler un truc à notre Minouche angélique ?
« Hé, c'est un peu... »
Hum.
Bien sûr...
C'est pas comme si je n'avais jamais pris de trucs aux monstres avant. Ou même trois à Ju Na-young.
« Mais là, ça me semble injuste. »
Cette fois, c'est différent.
C'est pas un truc que j'ai initié moi-même.
C'est pas un scénario où j'ai réellement le choix ?
Naturellement, j'hésitai.
Pendant environ 30 minutes. Qu'est-ce que je fais... ? Je fais semblant de ne pas l'avoir vu ?
*Toc, toc.*
Le familier bruit de coups vint.
— Se-Seha ?
Surprise par la voix de Minouche, j'ouvris la porte.
« Minouche ? »
« Ah, bonjour... »
Minouche, en pyjama, tenait un oreiller et levait les yeux vers moi.
Avec un bandeau de sommeil sur ses oreilles de chat en prime.
Argh !
Trop mignonne !
« ...Miaou ? »
« Ah, non, entre pour l'instant. »
Bien que mes compétences fussent maladroites, je servis le thé aux herbes assez correctement.
C'était pas comme si j'avais un intérêt particulier pour la cérémonie du thé...
Moon Bora me l'avait donné en disant : « Bois une tasse si tu dors pas la nuit », mais je m'attendais pas à ce que ça serve comme ça.
« Slurp... »
Même sa façon de boire était mignonne.
« Miaou... »
« Oh, fais attention. »
« D'accord. »
Elle tira la langue, le trouvant chaud, et sourit bashfully.
Je me penchai, le cœur serré pour la première fois depuis un moment.
S'il y avait eu une fonction capture d'écran, j'aurais pris une photo et la gardée direct.
Bref, je décidai d'arrêter les bêtises et de commencer à poser des questions.
« Alors, Minouche, qu'est-ce qui se passe ? »
« …… »
Minouche, qui vérifiait légèrement ma réaction, tripotait ses doigts.
Elle me tendit subtilement une fenêtre d'information.
Je la regardai curieuse et commençai à lire attentivement...
« ...?! »
Je la fixai avec un air surpris.
[« Chance de Nekomata » révèle sa vraie valeur.]
[Elle est influencée par la capacité unique de quelqu'un.]
[<Bienveillance> s'active.]
[<Bienveillance> est un pouvoir qui se déploie en fonction de la relation et de l'affinité avec un individu spécifique.]
[Elle ne peut être activée que pour « Yu Seha ».]
[Vous pouvez copier aléatoirement trois compétences de Yu Seha.]
[Les niveaux de compétences sont ajustés à l'acquisition. S'il s'agit d'une compétence que vous possédez déjà, son niveau augmentera à la place.]
Hein... ?
« Minouche. »
C'est toi aussi ? Hé, moi aussi !