« Heu, hum, heu… ? »
Un son égaré s'échappa des lèvres de Peng Jin-ah, résonnant dans l'air.
Gloups !
Le bruit de sa déglutition à sec parut anormalement fort.
La chaleur qu'elle ressentait à travers sa sueur qui coulait lui sembla particulièrement sensible.
Peng Jin-ah, figée comme une statue, oublia de s'éloigner de Yu Seha et resta sur place.
« … Professeur ? »
Un mouvement confus se fit sentir.
Yu Seha inclina la tête, perplexe, et se retourna pour la regarder.
Leurs visages se trouvèrent directement face à face, à peine cinq centimètres d'écart.
'… Hein !'
Son souffle, réchauffé par l'entraînement, effleura son nez.
Ça sentait étrangement bon…
Et c'était addictif.
Combiné à ses traits ciselés, le cœur de Peng Jin-ah vacilla comme frappé par un séisme.
« Y a-t-il un problème ? »
« Heu, heu, heu, hem, hem. Hem ! »
Elle parvint à peine à reprendre contenance et fit un pas en arrière.
Reste calme, Peng Jin-ah.
'Je suis professeure.'
C'est moi qui l'enseigne.
Je ne dois pas lui montrer que je suis troublée.
Même si ce n'est qu'une façade, je dois garder ma dignité (?)
… Quand même, je devrais m'excuser, non ?
« Heu, hum… Je, je suis désolée. Cadet Yu Seha. »
« … Quoi ? »
H-heureusement, il n'avait pas l'air d'avoir réalisé ce qui s'était passé.
Peng Jin-ah souffla de soulagement.
« Oh, non. C'est rien… Hem ! Continuons. »
« Ah, oui. »
Whoosh, whoosh, whoosh !
Peng Jin-ah brandit l'épée, fixant Yu Seha qui transpirait.
'Reste calme, Peng Jin-ah.'
Quand on y pense, r-réellement… Il n'y a pas de quoi en faire tout un plat.
Lui et moi sommes en relation maître-disciples.
Ce genre de contact physique était inévitable pendant l'entraînement.
'… Alors, alors… c'est tout à fait normal. Oui, oui.'
Pas besoin de se sentir bizarre, puisque ce n'était pas motivé par un intérêt personnel au départ.
C'était purement à des fins pédagogiques.
Pas la peine d'être gênée ou de laisser son imagination divaguer.
'… Hein ?'
Attendez une minute… ?
Maître et… disciple ?
À cet instant, Peng Jin-ah réalisa qu'elle avait oublié quelque chose de très important.
Un souvenir d'une conversation avec l'[Empereur de l'Épée à la Fleur de Prunier] dans le passé.
— Sœur, tu sais quoi ? Quand un disciple appelle son mentor « Maître », ça le rend vraiment heureux ~
— Tu parles de cet enfant qui s'appelle Nidia ? Celle qui a le surnom [Sanctification]
— Oui, exactement. C'est une sensation qui réchauffe le cœur.
J'espère que tu pourras la ressentir un jour, sœur.
'… Hum.'
Peng Jin-ah laissa délibérément échapper une forte toux pour attirer l'attention de Yu Seha.
« Hem… hem ! »
« … Professeure… ? »
Bien.
Il la regardait.
Peng Jin-ah fit comme si de rien n'était.
Feignant l'indifférence, elle continua.
« Cadet Yu Seha. C'est une chose de se croiser au cours d'[Escrime de Base] ou dehors, mais là c'est le cours de [Disciple Exclusif]. En d'autres termes, il faut redéfinir notre relation. »
« Heu, relation… ? »
« Quoi qu'il en soit, je pense qu'il faut clarifier nos titres. Tu ne trouves pas ? »
« … Pardon ? »
Peng Jin-ah fit tressaillir le coin de sa bouche en regardant Yu Seha, l'air perplexe.
Elle pinça les lèvres et parla comme si elle rampait.
« Maître… »
« Ah ! »
« Si tu veux, tu peux m'appeler M-Maître… »
Croisant les bras, Peng Jin-ah fixa le mur extérieur innocent.
Yu Seha analysa brièvement le sens de ce qu'elle venait de dire.
'… Elle a dit : « Si tu veux » ?'
Donc, elle n'insistait pas exactement dessus ?
Alors… pas de vraie raison de passer de « Professeure » à « Maître » à moins qu'elle ne —
'Ah, attends une seconde ?'
Cette expression neutre avec un léger tressaillement d'espoir au coin des lèvres… ce ne serait pas… un regard attendri ? L'[Épée Suprême], la professeure Peng Jin-ah, espérait-elle quelque chose ?
'… Heu, hum.'
Me sentant quelque peu perplexe, je décidai d'essayer.
« Oui, Maître. J'ai hâte de recevoir vos enseignements. »
« … Hem ! Essaie encore une fois. »
« … Heu, Maître ? »
« Hmm, hmm… »
Alors, Peng Jin-ah, désormais souriante et satisfaite, continua.
« Moi aussi, j'ai hâte. »
Mon disciple.
Le cours du premier semestre que j'ai suivi à l'[Académie des Chasseurs de Gonis].
Le cours, qui s'avéra bien meilleur que je ne l'avais espéré, progressa méthodiquement, comme s'il empilait des connaissances.
— Dans ce genre de cas, mieux vaut utiliser des pinces plutôt qu'un couperet, Ma Hana.
— Miaou ! Je vois. Merci pour l'info, Professeur.
— C'est moi qui suis ravie d'être utile.
Le cours <Récolte de Sous-produits> de Choi Chae-gul.
Il porta une attention particulière à nous quatre, Ma Hana comprise.
J'ai entendu dire que, pour une raison quelconque, il avait reçu un avertissement de la Présidente, mais il avait l'air plutôt soulagé.
— À ce moment-là, il faut envoyer le dealer arrière en retrait…
— Ensuite, nous allons comprendre la structure de durabilité du slime.
Outre cela, le professeur méticuleux continua d'assurer des cours à temps plein.
Bien que moins intenses que le premier cours, Bong Mi-chun créa des <Invocations> et proposa des entraînements pratiques proches du combat réel.
Depuis l'admission, c'avait été une suite ininterrompue de jours chargés, sans répit.
Bien sûr, la chose la plus importante pour moi était le cours <Disciple Exclusif> de la professeure Peng Jin-ah.
« Ah, vous voilà, Maître. »
« Mm, es-tu prêt, cadet Yu Seha ? »
« Oui. »
J'étais en train de préparer le terrain d'entraînement pour le cours du jour.
Sans que je m'en rende compte, Peng Jin-ah était venue se tenir à mes côtés.
Il y avait quelque chose que j'avais remarquée récemment.
Peng Jin-ah avait généralement une expression neutre, mais ses émotions étaient claires à leur manière.
'Elle a l'air de bonne humeur aujourd'hui.'
Une légère courbe ascendante de ses lèvres suggérait qu'elle se sentait heureuse.
Inversement, quand elle était en colère ou triste, ses lèvres s'inclinaient légèrement vers le bas.
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, Peng Jin-ah hocha la tête, satisfaite, et donna le signal de début du cours.
Puis, elle sortit un objet long de son sac magique.
L'identité de l'objet était…
'… une massue ?'
Non.
En y regardant de plus près, c'était une grande épée noire sans fil tranchant.
Encore, je ne sais pas si on peut même appeler ça une épée à deux mains…
« Le cours d'aujourd'hui se fera avec ceci. »
« … Heu, Maître. C'est quoi, ce truc… ? »
« Mieux vaut voir une fois qu'entendre cent fois. Essaie de la soulever. »
J'acceptai le morceau de métal qu'elle me tendait d'une main.
L'idée que ce ne serait pas si lourd, puisqu'elle me le tendait si légèrement, vola en éclats au moment où je le saisis.
Mes bras s'affaissèrent instantanément.
Le poids était incroyable, et avec un thud, le sol du terrain d'entraînement s'enfonça.
« Qu-Qu'est-ce que… ?! »
« C'est une épée à gravité. »
« Une épée… à gravité ? »
Peng Jin-ah expliqua qu'il s'agissait d'une arme faite d'un métal spécial qui amplifie le poids.
À l'origine, elle devait servir d'équipement industriel, mais elle fut modifiée de force…
Peng Jin-ah, tenant l'épée à gravité légèrement d'une main, me la tendit à nouveau.
« Prends-la, cadet Yu Seha. Selon mes calculs, ce sera dur, mais tu peux la gérer. »
« Ah, oui ! »
Bien.
Faisons ça comme il faut.
Cette fois, je la saisis en concentrant ma conscience et ma magie.
Effectivement, comme l'avait dit Peng Jin-ah, en renforçant mes deux bras, je parvins au moins à la soulever et la brandir, même en tremblant.
« Alors, commençons le cours maintenant. »
D'abord, répéter la coupe descendante dans la posture correcte.
« Le nombre total de répétitions est de 1 000. »
« Oui ! »
'……'
Bras croisés, Peng Jin-ah observait Yu Seha brandir l'épée à gravité avec des whoosh.
« … Urgh ! »
Des perles de sueur roulaient sur son front comme des gouttes de pluie.
Les veines de ses bras, tenant l'épée à gravité, gonflaient.
Il devait avoir une envie irrésistible de lâcher prise maintenant…
Il endura en silence, suivant les instructions.
Une force mentale solide comme l'acier qui ne fléchit pas. C'était vraiment impressionnant.
« Excellent, cadet Yu Seha. Maintenant, exécute la technique que je t'ai apprise hier. Pas besoin d'être rapide. Continue lentement et avec précision. »
« … Urgh ! Oui ! »
Bien sûr, Peng Jin-ah n'avait pas apporté cet équipement diabolique pour tourmenter Yu Seha.
En fait, l'entraînement à l'épée à gravité était l'une des méthodes qu'elle utilisait il y a des années.
'La [Technique de l'Épée Suprême] est une puissance absolue, un coup décisif porté à chaque frappe, et un art martial unique.'
En substance, même un seul coup normal avait la puissance d'un coup de grâce.
Une force destructrice qui pulvérise sur un simple effleurement.
Une épée calamiteuse qui renferme une telle vitesse qu'on ne peut même pas réagir.
De plus, une compétence en arts martiaux qui intègre le sens de l'équilibre pour soutenir tout ça et, surtout, la subtilité de la fluidité.
'… À l'origine, je devrais lui enseigner la compréhension de la fluidité en premier…'
Mais il l'avait depuis longtemps internalisée.
Ayant maîtrisé la partie la plus difficile, il ne restait plus qu'une méthode simple et brute.
En d'autres termes, ce dont il avait besoin maintenant, c'était d'un entraînement spartiate pour contrôler sa puissance explosive.
Il n'y avait rien de plus efficace pour lui que ça.
De plus, il y avait un autre motif caché.
'… Je pourrais peut-être gagner du temps.'
L'[Entraînement à l'Épée à Gravité] était notoirement difficile, même pour les diplômés de l'Académie.
À l'origine, ce n'était pas quelque chose à enseigner à un cadet qui n'avait même pas fini son premier semestre.
Quelle que soit la grandeur du génie Yu Seha, cela prendrait du temps.
Peng Jin-ah prédisait.
'Au moins six mois…'
Oui, il en faudrait à peu près autant.
Pendant cette période, elle prévoyait de l'observer de près et soigneusement.
Elle avait l'intention de trouver et renforcer les méthodes pédagogiques nécessaires.
Elle considérait ça comme la première étape en tant que maître.
Cependant, deux heures plus tard.
« …… »
Peng Jin-ah restait figée comme une pierre, une sueur froide lui coulant sur le visage.
Boom, b-boom, b-b-boom ! Boom, boom, boom !
C'était maladroit.
Non, correction.
Ça *semblait* maladroit.
Clairement, au début, il arrivait à peine à brandir l'épée, tremblant sous son poids.
Mais qu'est-ce que c'est que ça, maintenant ?
« Huff, huff ! »
« …… »
La trajectoire de l'épée à gravité maniée librement dans la main de Yu Seha après qu'il eut pris une grande inspiration.
Ce n'était pas que ce fût flamboyant ou puissant. Par rapport à avant, il n'y avait aucune différence dans sa façon de brandir l'épée, presque à sa guise.
'… Absurde.'
Le poids anormal de l'épée à gravité la rendait virtuellement impossible à brandir en utilisant la force pure seule.
Par conséquent, ce qu'il fallait vraiment apprendre de cet entraînement, c'était le truc pour gérer la puissance.
L'accent était mis sur le contrôle d'une force massive sans la tordre de force, en l'intégrant à son propre rythme comme on apprivoise un chien sauvage.
'Et ce qui rend ce contrôle possible, c'est…'
[La Respiration].
Pour les tanks et les dealers, la compétence la plus importante.
En contrôlant sa respiration, on peut réguler sa force musculaire, ne l'utilisant efficacement que quand c'est nécessaire.
Et, dans les cas extrêmes, la respiration peut pousser la force au-delà de ses limites.
Mais réaliser cela n'était pas une tâche simple.
Peng Jin-ah pensait qu'il lui faudrait au moins six mois, aussi doué soit-il.
Mais non.
C'était un énorme malentendu et une erreur de calcul monumentale.
En seulement deux heures, il atteignit le niveau qu'elle avait envisagé.
'… Juste deux heures…'
Ça lui avait pris, à elle… Même en tenant compte de son immaturité, plus de trois ans.
À ce niveau, c'était pratiquement… Évolutionnaire.
Peng Jin-ah comprit pourquoi ce phénomène se produisait.
'La densité du temps est différente.'
Pour Yu Seha, une minute pouvait avoir le même effet que cent heures pour les gens ordinaires.
Peut-être même plus.
Bref… Hem… C'est vraiment embêtant.
Peng Jin-ah croisa les bras et avala sa salive.
Elle tenta de garder un visage solennel, mais son dos tremblait légèrement.
'… Qu-Qu'est-ce que je dois faire ?'
Ça, c'est… S'il absorbe et atteint ce niveau si vite…
Qu-Qu'est-ce que… ? Qu'est-ce que je dois préparer… ?
Pendant ce temps, Yu Seha, qui brandissait l'épée à gravité, avait acquis quelques révélations durant ce court laps de temps.
Une seule trajectoire de coup.
Incroyablement, un seul coup avait l'effet de mille coups dans l'esprit de Yu Seha.
À un certain moment, Yu Seha ferma les yeux.
Quand il bloqua ce qu'il pouvait voir, ses mouvements devinrent encore plus clairs.
Comme si la lumière était plus forte parce qu'elle était dans l'obscurité où rien ne se voyait.
'C'est libérateur.'
Ça donnait l'impression d'être libéré de toutes les entraves qui collaient à son corps.
[La portée qui coule à travers ton épée s'élève désormais au-delà de toute critique.]
[Le niveau d'[Escrime] a augmenté. La Force augmente de 1 en récompense de niveau.]
[L'épée mortelle imprégnée de force et de rapidité se meut selon ta volonté. Le mur obstruant s'effondre, et une tempête d'épées enrage à partir de là.]
[Le niveau de [Technique de l'Épée Suprême] a augmenté. C'est une compétence de grade Épique.]
[En récompense de niveau, Force 1, Vitesse 1, Mana 1 et Esprit 1 augmentent.]
[Le destin de l'étoile supérieure gravé sur ton corps commence à tourner.]
[Ton talent et ta compréhension de l'armement augmentent de façon permanente.]
[Il n'y a pas de limite à la capacité de cette aptitude.]
'Oui…'
Les enseignements de Peng Jin-ah résonnaient à ses oreilles.
Les pensées et la compréhension restaient en suspens dans son esprit.
Et puis…
'Cette sensation dans ma main.'
L'épée à gravité dans la main de Yu Seha semblait légère comme une plume.
Il ne put s'empêcher de sourire, se sentant comme un immortel marchant sur les nuages.
Crépitement !
Soudain, des étincelles rouges jaillirent de l'épée à gravité.
« … ?! »
Les yeux de Peng Jin-ah s'écarquillèrent, stupéfaite, tandis qu'elle regardait.
Cet impact. C'était indubitable.
'… La [Contrainte] est…'
Libérée.
Il était indéniablement en train de gagner une compréhension liée à la [Technique de l'Épée Suprême] et de déverrouiller les chaînes qui le liaient.
À cet instant, Yu Seha ne faisait que répéter les mouvements qu'elle lui avait indiqués tout en tenant l'épée à gravité.
Il n'y avait aucune similarité avec la [Technique de l'Épée Suprême] dans tout ça.
Pourtant, le phénomène qui se déroulait devant eux ne pouvait signifier qu'une chose.
'Juste en l'imaginant, il gagne en maîtrise ?'
Peng Jin-ah laissa échapper une exclamation.
Il maîtrisait littéralement l'épée…
Non, pas seulement l'épée, mais on dirait qu'il est né pour faire siens tous les compétences de ce monde.
Cependant, à cause de ça…
Les « gémissements » de Peng Jin-ah s'intensifièrent.
En fait, c'était une conclusion inévitable qu'il finirait l'[Entraînement à l'Épée à Gravité] dans la semaine.
'… Ah, c'est pas possible…'
Si je lui enseigne ça si tôt…
'… Il ne me restera plus rien à lui apprendre plus tard…'
Mais elle n'avait pas le choix. Quand un disciple montre une croissance aussi ridicule et le prouve sous ses yeux, comment un maître peut-il retenir ses enseignements ?
« Cadet Yu Seha. Ça suffit. »
« … Ah, oui ! »
Peng Jin-ah poussa un petit soupir.
Il lâcha l'épée à sa ceinture et saisit fermement la lame courbe.
Et avec une expression légèrement morne… Comme un enfant à qui ses parents ont confisqué son goûter, fermant les yeux très fort.
« … À partir de la semaine prochaine, apporte l'arme principale que tu utilises. »
« … Oh, ça veut dire… ? »
« Oui. »
Peng Jin-ah acquiesça.
« À partir du prochain cours… »
Je t'enseignerai formellement la [Technique de l'Épée Suprême].
Trois semaines supplémentaires passèrent.
Un vaste terrain d'entraînement avec diverses installations réservées à la professeure Peng Jin-ah.
Bang, clang, clank !
Peng Jin-ah.
Et son premier et unique disciple, Yu Seha.
Les deux faisaient s'entrechoquer leurs armes.
Une épée sans nom et l'[Épée du Saint] imprégnée de divinité s'entrechoquèrent, projetant des éclairs cramoisis.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils poursuivaient naturellement leur conversation par la [Technique de l'Épée Céleste].
« Cadet Yu Seha. J'arrive. »
« Oui, Maître ! »
À peine les mots finis, la silhouette de Peng Jin-ah disparut comme un éclair.
Une sensation de picotement résonna. Sentant le danger lui remonter le long de la colonne, Yu Seha pivota immédiatement sur lui-même.
Ses mains prirent une posture prête à attaquer et défendre à tout moment.
Toutes les techniques, conçues pour absorber la force de l'adversaire et la lui renvoyer, se déroulèrent comme des engrenages bien emboîtés.
La magie déferlant dans tout son corps prit bientôt la forme d'un tigre blanc féroce et se répandit.
Il cria de toutes ses forces une dernière fois.
« [Loup Furieux des Peng] !!! »