La proposition soudaine de goûter de Peng Jin-ah.
Après la fin du cours d'<Escrime de Base>, j'étais assis sur une chaise, ayant accepté son invitation.
'…C'est donc le bureau de la professeure Peng Jin-ah… ?'
Je m'attendais à une atmosphère plutôt raide et morne…
Euh, comment dire…
'…Faut dire que c'est… girly ?'
Un intérieur assez éclectique. Des poupées disposées sans excès. Quelques épées, vraisemblablement des cadeaux. Des étagères et des meubles luxueux. Et le papier peint… d'un ton sombre et profond, comme si de l'encre y avait été renversée.
Et enfin…
'C'est un manteau ?'
On dirait qu'elle a essayé de le cacher, mais en regardant de plus près, on distingue un manteau et un cache-œil noir.
Une pièce où l'on apprend des choses sur Peng Jin-ah.
*Goutte.*
Pendant que je réfléchissais, Peng Jin-ah versa du thé noir.
L'arôme qui s'en dégageait laissait deviner un thé de haute qualité.
« Bois. » « Merci. »
*Glou.*
Le liquide chaud entra dans ma bouche, et j'en goûtai l'astringence caractéristique.
Le goût final qui persistait était mystérieux. Même quelqu'un comme moi, qui ne s'y connaît pas en thé, pouvait dire que c'était du bon thé.
« Ça te convient, cadet Yu Seha ? » « Oui, c'est délicieux. » « Tant mieux. »
Peng Jin-ah toussota brièvement. Bientôt, elle m'expliqua le fonctionnement de la « [Classe Exclusive] ».
C'étaientmostly des informations que je connaissais déjà.
La [Classe Exclusive] était un type de classe spéciale, et son traitement l'était tout autant.
Les jours et l'heure de début étaient fixes, mais pas l'heure de fin.
De plus, les crédits étaient deux à trois fois plus importants que pour les matières ordinaires.
Vu le temps investi, cela semblait être un arrangement attentionné.
Et voici le point important.
Les [Leçons Exclusives] étaient prolongées au gré du professeur pour le semestre suivant.
J'avais ouï-dire que Peng Jin-ah m'avait déjà « sécurisé » avec succès, donc je serais inscrit chez elle comme élève attitré jusqu'en deuxième et troisième année.
Concrètement, cela signifiait que les cours particuliers avec elle se poursuivraient jusqu'à la remise des diplômes.
'Et quand elle juge le moment venu… elle organise la cérémonie pour me nommer élève favori.'
[Cérémonie de Désignation d'Élève Favori]
Une cérémonie sacrée où le maître et l'élève partagent leur essence, créant un lien qui dépasse la simple relation pédagogique.
Décrit comme ça, ça peut paraître un peu risqué, mais ce n'est pas si profond que ça.
C'est juste au point que chacun peut sentir quand il arrive quelque chose à l'autre.
Bref, ces [Leçons Exclusives] peuvent sembler injustes au premier abord.
'En réalité, c'est du favoritisme.'
Mais personne n'en fait vraiment tout un plat.
Il y a une raison à cela : la plupart des chasseurs légendaires qui s'étaient fait un nom par le passé donnaient leurs cours de cette manière à leurs disciples.
Les [Leçons Exclusives] et la [Cérémonie de Désignation d'Élève Favori] avaient été créées par l'[Académie], inspirée par leurs pratiques.
En fait, pour les chasseurs, cette méthode d'enseignement était considérée comme plus fondamentale.
De plus, les maîtres comme les disciples formés ainsi avaient grandement contribué au monde, donc s'il y avait des mécontentements, personne ne s'y opposait ouvertement.
'Quoi qu'il en soit, peu importe…'
Je jetai un œil au thé noir de Peng Jin-ah.
*Plop.*
Le thé était garni de cubes de sucre non dissous, empilés en couches.
Malgré cela, Peng Jin-ah continuait d'en ajouter au fur et à mesure qu'ils fondaient.
C'est assez inattendu… Au vu de son image, on aurait cru qu'elle boirait un americano glacé.
'…On dirait qu'elle aime les trucs sucrés.'
Quand je l'ai vue pour la première fois, elle semblait rigide et digne. Elle dégageait l'aura d'une personne au sang froid qui ne laisserait pas passer une aiguille…
Mais ces derniers temps, je découvrais un côté plus doux, étonnamment maladroit.
'…Si c'était un personnage, elle serait sacrément populaire.'
En plus, elle n'avait rien à envier côté apparence. Avec des capacités aussi immenses, elle aurait forcément été adorée des Superviseurs.
C'était pendant qu'on dégustait notre thé en silence, sans trop converser.
Peng Jin-ah, qui me fixait distraitement, dit soudain « Attendez un peu » et se leva de sa chaise.
Elle alla vers le réfrigérateur derrière elle.
Elle en sorti un morceau de gâteau.
« Tu n'aimes pas les desserts, cadet Yu Seha ? » « Non, j'aime bien. » « Ah bon ? Tant mieux. »
Je me demandais si c'était un gâteau réputé ; il avait l'air assez sophistiqué.
Peng Jin-ah me regarda avec des yeux pleins d'attente.
'…Y a quelque chose.'
Même avec son expression habituellement neutre, le simple regard dans ses yeux change radicalement l'impression.
La trouvant intéressante, j'en pris une bouchée.
'Beurk, c'est quoi ça ?'
Un goût amer violent me frappa.
J'avais m'attendu à ce que ce soit sucré, vu ses goûts, mais cette attente vola en éclats.
'…C'est quoi ce truc ?'
Un gâteau pour amateurs d'amertume ?
Alors que je réfléchissais vaguement à ça, une fenêtre d'information surgit et me fit sursauter.
[Une potion façonnée par les mains d'un grand gastronome circule dans vos organes.]
[L'efficacité cachée derrière l'amertume renforce vos muscles et vos os.]
[Tout ce qui est bon pour le corps est amer !]
[Endurance 1, Magie 1 et Esprit 1 ont augmenté.]
'Des stats… qui augmentent ?'
Trois stats ont monté. Et ça l'appelle même une potion ?
Quand je clignai des yeux, Peng Jin-ah pouffa doucement. C'était la deuxième fois que je la voyais sourire depuis l'examen d'entrée.
« C'est un objet fabriqué par la H Corporation. »
H Corporation… ? J'ai déjà entendu ça quelque part… ?
'Ah, tiens…'
Je me souvins de quelque chose que Minouche avait mentionné après le donjon, <Jardin de la Tortue Cracheuse de Perles>.
N'avaient-elles pas dit que c'était une entreprise qui fabriquait quelque chose de très convoité appelé des [Cœurs] ?
Ju Na-young et Moon Bora en avaient aussi parlé en discutant déco.
Cet effet… Est-ce que… ?
« C'est de la nourriture fabriquée en traitant un élixir magique ? » « Oui. J'ai entendu dire que c'était fait à partir d'herbes spirituelles récoltées dans des <Épreuves> et des <Donjons> où ils avaient revendiqué les droits d'exploitation. »
Peng Jin-ah but une gorgée de thé.
Autrefois, elle avait personnellement aidé la H Corporation et recevait ce genre d'objets périodiquement.
Puis elle me tendit une boîte de gâteau contenant trois autres parts.
« Donne-les aux trois autres. »
Inutile de demander à qui elle faisait allusion.
« C'est vraiment bon que tu me donnes quelque chose d'aussi précieux ? » « …Je suis désolée de ne pouvoir faire que ça pour toi. » « …Pardon ? »
Je fus surpris par ces excuses inattendues.
Peng Jin-ah continua de parler pendant ce temps.
Elle semblait avoir l'air sombre.
« …<Examen d'entrée>, l'attaque du <Troll Bicéphale>. Et aussi la <Terreur du Dortoir>… C'est vraiment honteux qu'une professeure n'ait pas pu protéger les cadets et n'ait fait que recevoir de l'aide. »
Je me sens si misérable, en réalisant à quel point je suis impuissante et incompétente.
« Je suis vraiment désolée, cadet Yu Seha. Au lieu d'être un soutien, je n'ai été qu'un fardeau… »
Peng Jin-ah acheva sa phrase et but son thé avec une mine chagrinée.
Je restai légèrement coi face à son attitude.
'…Soupir.'
Comme prévu, c'était bien un personnage de « GAL ».
Je ne comprenais pas pourquoi cette personne était si gentille.
« C'est faux. Dès le début… le simple fait que tu sois là en tant que professeure n'est-il pas déjà un frein pour les <Démons> et les <Vilains> ? »
Ce n'était pas une simple flatterie, mais mon opinion sincère.
En fait, dans « GAL », la fréquence et l'intensité des attaques de vilains et de démons étaient déterminées par la puissance de combat totale des professeurs recrutés via les rencontres aléatoires.
Et vu sous cet angle, c'était la partie la moins attaquée que j'aie connue jusqu'ici.
« Dans les pires cas, ça pouvait virer au royaume démoniaque. »
Sûrement que cette paix ambiguë était largement due à Peng Jin-ah.
La présidente Yu Neung-hae n'avait pas engagé la <Dame Glace de Neige> « Chun Mi-ra » juste pour qu'elle s'entraîne sans enseigner, sans raison.
Une présence qui maintient l'équilibre de la balance par sa seule puissance.
Elle faisait déjà sa part pour l'<Académie> à sa manière.
« …… »
C'était une remarque inattendue ? Les yeux de Peng Jin-ah s'élargirent.
Oh ? On dirait que son cou rougit légèrement… ?
« *Hum !* »
Elle but précipitamment une gorgée de thé pour cacher son visage, puis continua de toussoter.
« Me-merci de dire ça, cadet Yu Seha. » « De rien. » « Alors… passons à la pratique maintenant. Tu te souviens de la promesse que j'ai faite ? »
Promesse ? Euh… Ah, c'est ça ?
« Tu as dit que tu m'apprendrais tout… » « C'est exact. Ce sera sans aucun doute une leçon rude et éprouvante. »
Cherchant à retrouver sa dignité de maître, Peng Jin-ah adopta un air sérieux.
Pourtant, ses yeux brillants ne pouvaient se cacher.
Des yeux qui semblaient voir de l'espoir. Son cœur débordait d'attentes pour la progression de Yu Seha.
« Surtout parce que la [Technique de l'Épée Suprême] que tu as apprise n'est pas une compétence facile, même pour moi. Au maximum, je peux l'exécuter deux ou trois fois. »
« …Euh, bon… »
« Ne t'inquiète pas. C'est pour ça que je suis à tes côtés. »
Cadet Yu Seha. Tu peux le faire.
Dix minutes plus tard, sur le terrain d'entraînement privé de Peng Jin-ah.
« …… »
Peng Jin-ah, sans se rendre compte que sa bouche était béante, fixait le vide devant elle.
*Crépitement !*
Une mana cramoisie, semblable à de la foudre rouge, jaillit vers le haut.
L'énergie violente tourbillonna autour de l'épée comme une tempête.
C'était indubitablement la manifestation de la [Technique de l'Épée Suprême].
Pas seulement quelques coups, mais une exécution prolongée, presque dansée.
L'utilisateur était, bien sûr, Yu Seha.
La [Technique de l'Épée Suprême] était déployée bien plus longtemps, bien plus précisément et avec bien plus de puissance que pendant le combat contre le <Troll Bicéphale>.
« …… »
Peng Jin-ah cligna des yeux, interdite.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
'…Je ne lui ai encore rien appris…'
Une fleur sur un sol solide ou je ne sais quoi…
Il s'était pas mal vanté…
Il avait déjà établi ses propres fondations dans une certaine mesure.
En à peine moins d'un mois.
C'est quelque chose qui ne devrait pas être possible selon le bon sens.
'Qu'est-ce que tu as bien pu faire, Yu Seha ?'
Peng Jin-ah, qui restait bouche bée, retrouva vite son calme.
« Cadet Yu Seha, s'il vous plaît… arrêtez-vous un instant. » « Ah, oui ? »
Elle s'approcha lentement de lui tandis qu'il baissait son épée.
« Je sais que c'est impoli… mais pouvez-vous me montrer votre [Fenêtre de Statut] ? Vous pouvez masquer la plupart de vos capacités uniques et compétences. Juste vos stats, l'escrime… et la technique de l'Épée Suprême. »
Il n'y avait pas de meilleur moyen de jauger à quel point il avait grandi.
Malgré la requête quelque peu indiscrète, Yu Seha acquiesça volontiers.
Il manipula l'écran et me le tendit, n'autorisant l'affichage que d'une partie.
Peng Jin-ah le reçu avec soin et l'examina.
Et dès qu'elle vit les chiffres stupéfiants, ses yeux s'écarquillèrent au point qu'on aurait cru qu'ils allaient sortir de leurs orbites.