Ju Na-young et Moon Bora.
Les deux femmes, chacune accrochée à des émotions subtiles qu'elles ne savaient pas définir, ruminaient ce qu'elles venaient d'entendre.
'Y-Yu Seha vient de… qu'est-ce qu'il a dit ?'
'Se-Seha… il vient de dire « Ah~ » ? Tout à l'heure ?'
Elles penchèrent la tête, perplexes, se demandant si elles avaient mal entendu.
Puis, au sourire éclatant de Yu Seha, un éclair leur traversa l'esprit.
Kwarurung !
'Yu Seha…'
'Seha…'
Remarquablement, il avait bien dit « Ah~ ».
Un geste unique qu'il n'avait jamais fait… qu'à Ma Hana !
Les deux restèrent silencieuses un instant.
Puis, comme sur un signal, elles foncèrent vers l'avant comme l'éclair.
Crash !!
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Yu Seha tressaillit face aux deux têtes qui surgissaient devant lui à une vitesse folle.
Thud !
« Aïe ! » « Ouf ! »
Elles trébuchèrent un instant après s'être percutées. Mais elles repartirent de plus belle.
La scène rappelait un combat et laissait Yu Seha perplexe.
En seulement 0,5 seconde, la gagnante et la perdante furent départagées.
Chomp !
« Miam, miam ! » « … B-beurk… »
La gagnante, bien sûr, était Ju Na-young.
Grâce à sa [Vitesse] supérieure à celle de Moon Bora, elle s'empara du kimbap en un éclair et adressa à Moon Bora un sourire vainqueur tout en subtilité.
« Ooh… »
De son côté, Moon Bora, reconnaissant sa défaite, baissa la tête, abattue.
« … Hein. »
C'est un peu embarrassant. Elle en voulait donc à ce point ?
Il y en avait plein d'autres en rab. Pas la peine d'aller si loin…
'… Hmm.'
Yu Seha en prit un et le tendit à la morne Moon Bora.
« Moon Bora, tiens. Ah~ » « … ! »
Ce geste illumina instantanément le visage de Moon Bora. Elle rejeta délicatement ses cheveux en arrière et l'accepta avec une réserve feinte : « Ah~ ».
« Mmm~ C'est délicieux. » « Vraiment ? Tant mieux. » « …… »
De l'autre côté, Ju Na-young observait la scène, le visage renfrogné.
Elle avait gagné, mais… Elle avait l'impression que l'issue n'était pas aussi satisfaisante qu'elle l'espérait.
« M-moi aussi. Donne-m'en une autre bouchée. » « Quoi, Ju Na-young ? C'est bon ? Wahou, tu aimes le kimbap toi aussi ? Prends le rouleau entier. Mange comme tu v… » « Non ! »
Une voix d'une fermeté absolue coupa la parole à Yu Se-ha.
Ça n'a aucun sens comme ça. Absolument aucun.
Moon Bora, les bras croisés, acquiesça et le prouva.
« Yu Se-ha. Tu le prends avec tes baguettes et tu lui donnes. » « … Hein ? Ah, d'accord… »
Yu Se-ha resta coi.
Il lui tendit une bouchée comme demandé, et Ju Na-young la reçut, le visage rayonnant.
« … Yu Seha, m-moi aussi, une bouchée… » « Miaou~ Seha, moi aussi ; j'en veux une. » « O-o d'accord… »
Yu Se-ha sourit, gêné. Comme une mère oiseau nourrissant ses oisillons avec dévouement, il faisait circuler le kimbap. Et puis il songea.
'… Attendez un peu… ?'
Si ça continue…
Moi…
'Je n'aurai… pas le temps de manger… ?'
Même heure, même endroit.
Bien sûr, il n'y avait pas que quatre personnes à déjeuner dans une clairière si pittoresque.
De nombreux cadets les regardaient en silence.
C'était une scène franchement agaçante, mais tous les quatre avaient une allure si pittoresque.
Alors tout le monde se contentait de jeter des coups d'œil furtifs sans trop en dire.
Parmi eux, le groupe le plus frappant comptait une vingtaine de femmes.
Toutes suivaient Ju Na-young, Moon Bora et Ma Hana des yeux envieux.
―… Ah, elles sont agaçantes de complicité… À ce rythme, aucune chance d'approcher Yu Seha. ―Qui a dit que <Glace de Neige> avait un caractère froid ? N'importe qui voit bien qu'elle n'est qu'une fille. ―Seul Yu Seha a ce privilège. Quand un autre garçon a essayé de lui parler, elle l'a purement ignoré. ―S'il n'y avait pas <Dragon de Flamme>, j'aurais tenté ma chance… mais elles ne se quittent jamais. ―… Je devrais peut-être lui parler de force ? ―N'y pense même pas. Tu sais pas que les mecs qui ont balancé des commentaires haineux sur <Épée du Dragon Mir> se sont tous fait avoir ? La vraie cheffe chez les premières années, c'est Ju Na-young. Moon Bora arrive juste après.
Il n'y avait pas que des spectatrices. Il y avait aussi un groupe composé uniquement de garçons.
Une combinaison plutôt inhabituelle. Quinze étudiants au total, tous dans la même promotion que Yu Seha.
De surcroît, c'étaient ceux qui intervenaient pour l'aider dès qu'il avait un souci au dortoir.
Bon, bien sûr… Yu Seha lui-même ne s'en souvient pas.
« … Chaque fois que je le vois, je me sens… »
Le plus grand des cadets lança le sujet. Un étudiant mâchouillant un pain à la pizza dans sa main. C'était Min Hak-gyu, classé dans le ventre mou des « Guerriers » de première année.
« … Yu Seha n'évolue-t-il pas dans un genre complètement différent ? »
« Je suis d'accord. Nous, on galère pour survivre au jour le jour… mais lui, il vit sa rom-com tout seul… Je suis jaloux, bordel. »
Ses paroles trouvèrent écho chez Na Jae-soo, classé bas chez les « Archers ».
« Franchement, avec cette gueule et ce gabarit… c'est plus bizarre qu'il ne soit pas populaire. »
« C'est vrai, mais Yu Seha. Il s'occupe beaucoup de cette fille de la tribu féline, Ma Hana. Ils sortiraient ensemble par hasard ? »
« J'ai entendu qu'ils étaient arrivés ensemble à l'inscription… n'importe qui voit qu'ils sont en couple, non ? »
« Putain, alors <Glace de Neige> et <Dragon de Flamme> se battent pour un mec qui a déjà une copine ? Même si la polygamie est légale, le NTR, c'est un peu… »
« … Je ne pense pas. Ils s'occupent l'un de l'autre, mais… comment dire ? Ça ressemble plus à une relation père-fille, donc y'a pas cette ambiance-là. »
« Peu importe, je suis juste jaloux. Hier, pendant le cours de « Combat Interpersonnel », je me suis fait tabasser par une fille de ma classe et elle s'est moquée… pendant que l'autre profite des deux plus belles filles de l'« Académie »… »
« Je veux vraiment vivre comme Yu Seha, ne serait-ce qu'une journée. Comme la vie serait belle… »
Tous regardaient Yu Seha avec envie, admiration et respect.
Tous sauf un.
Une seule personne n'éprouvait pas ce genre de sentiments.
Un garçon particulièrement effacé, à la présence quasi nulle.
Un garçon qui dégageait une aura comme s'il était détaché du monde.
« Miam, miam… »
Une petite silhouette, à peine 1 m 60. Des cernes sous les yeux. C'était un bel homme, mais il y avait quelque chose d'inquiétant chez lui.
C'était Kim Minsu, lui aussi classé dans le ventre mou des « Guerriers », comme Min Hak-gyu.
Bien sûr, ce n'était que son identité apparente.
Sa vraie nature : membre de [Vilain] et résident impitoyable du milieu souterrain.
Il était un membre senior du pire clan criminel, [Tartare].
« Miam, miam… »
Le fait qu'il ne soit pas seulement un « membre » mais un « senior » en disait long sur sa loyauté envers l'organisation, sans avoir besoin de mots.
Bien sûr, strictement parlant…
Cette loyauté se limitait à sa supérieure, « Moon Ha-yeon », mais il n'en restait pas moins un membre incontournable du noyau dur.
Il mangeait son sushi en silence, observant le groupe de Yu Seha.
Non, il ne s'intéressait pas à Yu Seha.
Tous ses agissements obéissaient aux ordres de « Moon Ha-yeon ».
Et la cible que Moon Ha-yeon lui avait ordonné de « surveiller » n'était autre que Moon Bora, alias <Glace de Neige>.
'… Vu comme ça, elles se ressemblent.'
Pensant cela, Kim Minsu se frappa soudain le front avec son poing.
« … ?! Hey, c'est quoi ce délire ? Kim Minsu, pourquoi tu te tapes la tête d'un coup ? » « … Ah, désolé. Y'avait une mouche sur mon front… » « Drôle de type… »
Il donna une réponse évasive aux gens autour.
La raison pour laquelle Kim Minsu venait de se faire mal.
Rien de spécial.
C'était parce qu'il avait osé avoir une pensée qui déshonorait l'ordre de « Moon Ha-yeon ».
'Mon ordre est unique.'
Surveille <Glace de Neige>. C'est tout.
Toute autre pensée n'était que luxe.
Kim Minsu, observant en silence, ferma les yeux.
Des souvenirs remontèrent brièvement à la surface.
Dans une ville urbaine loin de l'Académie.
À l'intérieur d'un hôtel de luxe quelque part.
Hoo, Moon Ha-yeon, qui fumait une cigarette, l'écrasa sur le front de Kim Minsu.
Avec un crépitement, des cendres glissèrent sur son front.
« Merci. »
« Beurk~ Minsu, t'es dégoûtant. Alors, t'as découvert quoi ? »
« Les professeurs rodent toujours autour du canal souterrain. »
« Comme prévu. Si on a pas de bol… L'[Égout Visqueux] risque d'être découvert et perquisitionné par eux en premier. »
Kim Minsu secoua la tête à cette affirmation.
« Ça n'arrivera pas. La [Porte] est à un endroit complètement différent. Nous, on l'a trouvée par hasard ; ces professeurs incompétents ne la trouveront jamais. »
« … Hmm, c'est vrai. Mais c'est un peu louche que notre Minsu, la racaille des bugs, soit si sûr. Enfin, les slimes n'apparaissent plus depuis un moment, non ? »
« Oui, je suspecte qu'ils ont mis une [Barrière Magique] et exterminé périodiquement les créatures jusqu'à éradication. »
« Hmm~ Peu importe. Même si cet endroit est percé, tant pis. »
Moon Ha-yeon fit tournoyer le verre de vin dans sa main et en but une gorgée silencieuse.
Puis, elle dévoila des yeux plus acérés que tout.
« … Tu sais à quel point ce qui est en dessous est important, non ? »
À ses mots, Kim Minsu, qui servait de chaise humaine,'ouvrit la bouche.
« Bien sûr. L'espace sous l'<Égout Visqueux>. La "chose" qui s'y trouve. »
« Oui, il faut protéger cet endroit au prix de nos vies. C'est l'endroit où se cache le pouvoir de s'élever plus haut. »
« … Pardonnez mon audace, mais j'ai entendu qu'il y a un obstacle puissant à l'entrée. Ne vaudrait-il pas mieux le forcer, même en forçant le trait ? »
« Si tu fais ça, le Président de l'Académie le saura, tu sais ? Yu Neung-hae, cette femme, elle a l'air idiote mais elle est sacrément futée… Bref, pas maintenant. Ne t'inquiète pas trop. En premier lieu, ces gars ne peuvent pas entrer dans un endroit que même moi je ne peux pas percer. Alors, Minsu, ne fais pas de bêtises… »
<Glace de Neige>. Surveille bien cette gamine.
« Elle est à moi. C'est pour ça que je l'ai laissée en vie. Tu connais mes goûts, non ? Je garde toujours le meilleur pour la fin. »
« Bien sûr. »
« Ah, oui. Dis-le aussi au <Vice-Maître>. Une fois toutes les stratégies prêtes, je l'offrirai personnellement. »
Le pouvoir ultime et l'élixir le plus puissant.
Le cœur d'une créature ayant atteint le sommet de toutes les races.
« Le [Cœur de Dragon]. »
« … Miam, miam. »
Kim Minsu imagina en silence.
Dans un avenir pas si lointain, voir Moon Ha-yeon prospérer après avoir transformé l'<Académie> en mer de feu.
Et lui, la suivant partout, piétiné régulièrement, hurlant de bonheur.
Imaginant tout cela, Kim Minsu ricana doucement.
Oui, profitez-en maintenant. Chasseurs stupides.
À la fin, celui qui gagnera dans le futur, c'est notre <Tartare>.
Et celle au sommet, celle qui régnera…
'Mademoiselle Moon Ha-yeon.' C'est vous.
Le cours de deuxième période après le déjeuner.
Je pensais cela tout en baissant l'épée en bois dans ma main.
'Les cours sont tous bons.'
J'avais eu un léger doute.
J'avais entendu pas mal de critiques subtiles sur le niveau des professeurs de l'Académie.
Pour résumer, c'était une inquiétude inutile. Chaque cours était intéressant et satisfaisant.
L'histoire que je ne connaissais pas m'a été révélée par <Composition de la Stratégie et du Système de Commandement>, <Informations sur les Monstres et Leur Histoire Ancienne>, et même le surprenant <Récolte des Sous-produits>.
Pas un seul cours n'était une perte de temps.
Oh, bien sûr, il y avait des ratés.
'Le cours de <Contrôle et Application du Mana> était totalement incompréhensible…'
Il était assuré par un prof masculin à lunettes.
Il marmonnait juste ce qui était écrit dans le manuel. Impossible de dire si c'était un cours ou une séance de lecture.
J'avais l'impression de ne pas être le seul à le ressentir.
Même Moon Bora, à côté de moi, avait claqué la langue en disant : « Je pense que je ferais un meilleur travail. »
'C'est pas grave.'
Seuls certains profs étaient corrects. Mais dans l'ensemble, le niveau était effectivement inférieur à celui des chasseurs en activité.
Bong Mi-chun, le Professeur Strict, et Choi Chae-gul enseignaient avec leurs propres convictions et objectifs, mais mis à part quelques-uns, la plupart étaient là parce qu'ils n'avaient pas pu intégrer les [Quatre Grands Clans].
En passant, le cours d'<Escrime de Base> que je suivais actuellement faisait partie des bons.
Bah, c'était évident. Puisque le prof qui l'enseignait était un prof.
« … Ne considérez pas ce que vous tenez à deux mains comme un simple morceau de bois ! Redressez le dos et fixez votre bas du corps, tout le monde ! »
Trente cadets au total.
Tous faisaient tournoyer des épées en bois en tenue d'entraînement sur le terrain d'exercice.
Celle qui enseignait était la professeure Peng Jin-ah.
Elle déambulait les mains dans le dos, corrigeant et enseignant la posture de chacun.
De plus, j'étais le seul de notre groupe à suivre ce cours.
Moon Bora et Minouche n'avaient même pas demandé l'<Escrime de Base>.
Quant à Ju Na-young, elle avait un cours obligatoire lié aux <Druides> à cette heure, alors elle a dit qu'elle le prendrait demain.
Mais du coup, ou peut-être en compensation…
Il y avait d'autres personnes à côté de moi.
Slash !
Une forte épée fendant le vent avec une force puissante.
L'[Escrime], déjà niveau 7, traçait une trajectoire assez honorable.
« Wah~ C'est impressionnant ! »
La femme aux courts cheveux bleus à côté de moi s'exclama, admirative.
Ryu Da-rae.
C'était une <Chevalière Chamanique> qui avait fait équipe avec Ju Na-young pendant l'affrontement de la troisième semaine.
Du fait de ses caractéristiques, elle avait dit qu'apprendre l'[Escrime] était efficace, donc elle suivait ce cours.
« Comme on s'y attend, un talent prometteur a un don différent pour manier l'épée. » « Oh, arrête~ Ne me flatte pas trop. »
C'était la femme qui gérait la fougueuse Ju Na-young avec minutie.
Naturellement, elle avait un bon caractère, et grâce à ça, on était vite devenus proches.
Ensuite, une voix particulière se fit entendre : « Heu-hé~ »
Une femme petite, dont la taille arrivait à ma taille.
C'était Jeon Hee-ju, un tank 3★, qui avait aussi tenu jusqu'aux demi-finales de l'affrontement.
« Heu-hé ? Heu-hé, heu-hé-hé~ »
L'entraînement d'<Escrime de Base> de Peng Jin-ah se déroulait avec des exercices adaptés aux bases, comme le nom l'indiquait.
Chaque enseignement était utile, orthodoxe et stable.
Mais peut-être à cause de ça…
'Pas d'augmentation de stats ni rien…'
C'était normal. Mon niveau de compétence et de stats était trop haut pour progresser avec ce genre d'actions.
« Arrêtez, tout le monde, c'est fini. »
Environ cinq minutes avant la fin du cours. Sur l'ordre de Peng Jin-ah, tout le monde cessa de faire tournoyer son épée.
« Tout le monde a bien travaillé. Le cours d'aujourd'hui s'arrête ici. Le prochain sera aussi pratique, alors apportez vos épées sur le terrain d'exercice. »
Sur ces mots, vous êtes libérés.
Dès que la phrase fut prononcée, les cadets se ruèrent dehors. Moi aussi, j'allais les suivre. Mais un frisson glacial me parcourut l'échine.
Quand je me retournai, Peng Jin-ah s'approchait, les bras croisés.
« … Comment était le cours, Cadet Yu Seha ? » « Il était profitable, Professeure. » « Hmm, c'est bien d'entendre ça… »
Peng Jin-ah toussota.
« … Comme vous le savez peut-être déjà, à partir de maintenant, le cours de <Disciplinat Exclusif> va commencer. »
Ah, ça commence tout de suite. C'est pour ça qu'elle m'a arrêté.
Comme j'acquiesçais, elle toussota encore et dit quelque chose d'inattendu.
« Voulez-vous prendre le thé… ? » « Pardon ? » « Rien que tous les deux… »
Est-ce que ça te plaît, Cadet Yu Seha ?