« … Ouah. »
J'essuyai le long de mon front la sueur qui y coulait, d'un revers de main, et pris une légère inspiration.
Waouh, ça…
« … c'est plus dur que je le croyais. »
Le couteau de boucher glissait ça et là dans les interstices. En fait, le monstre devant moi était plutôt familier.
<Singe à Queue Transparente>. C'était le premier monstre que j'avais croisé et abattu après mon arrivée ici.
« C'est bien ça, vous deux ? » « … Moi, je n'avais pas spécialement envie de le revoir, ceci dit. » « Miiiaaouuu… » « … Hein ? Vous l'avez déjà attrapé, vous ? »
Se sentant exclue de notre conversation, Ju Na-young s'y glissa discrètement.
Réfléchis bien, Ju Na-young ne pouvait pas savoir.
« À l'époque du <Chasseur Obligatoire>, on était entrés dans la Porte ensemble. C'était le premier monstre qu'on a rencontré. C'est aussi là que j'ai fait la connaissance de ces deux-là. »
« Heu… »
Ju Na-young poussa un petit cri, puis marmonna « Hmm ? » en regardant Moon Bora avant de reporter son regard sur moi.
« Ah, donc vous ne vous connaissez pas depuis longtemps ? » « Hein ? Ben non. Ça fait même pas six mois, c'est sûr. » « … Hmm… »
Pour une raison quelconque, les lèvres de Ju Na-young tressaillirent à ma réponse.
Mon imagination, ou avait-elle l'air un peu plus contente ?
Bref, je lui répondis et commençai alors à parer la queue avec soin.
Le prof avait dit que cette partie était la plus précieuse.
En un éclair, me revinrent les paroles de Minouche, autrefois.
―… La queue, ici, peut aussi servir d'ingrédient d'alchimie, donc elle se vend cher.
Comme prévu, notre Minouche. Elle était futée, déjà à l'époque.
Bref, je le réalisai une fois de plus.
Je m'en étais un peu douté depuis le <Cours de Stratégie> du Professeur Strict…
« En effet, [Académie des Chasseurs de Gonis]. »
Le niveau des professeurs était vraiment impressionnant. Choi Chae-gul faisait ça comme ça ?
En à peine quarante minutes. Le contenu qu'il enseignait était systématique et méticuleux, même pour un profane comme moi.
« Il y avait beaucoup de choses qui n'étaient pas dans les manuels. »
La direction dans laquelle le couteau pénètre.
Comment prélever cuir, griffes, ongles, dents et globes oculaires avec un minimum de dégâts, et ainsi de suite.
Il expliquait chaque détail méticuleusement.
Pour cette seule raison, on voyait à quel point il était fier de son travail.
C'était naturellement respectable.
Et juste à côté de moi se tenait un autre prof.
Balancée, balancée.
Une mignonne queue de chat douce s'enroulait autour de mon poignet comme un bracelet.
J'arrêtai le couteau, comprenant que cela signifiait de ne pas aller plus loin.
« Miaou~ Seha. Il faut tenir la queue à l'envers et la trancher comme si tu l'épluchais. Sinon, le sang risque de couler dedans et de la gâcher. »
« Ah ! »
Écoutant attentivement les paroles « Miaou~ » de mon angélique Minouche, je repris lentement et prudemment.
Grâce à ça, les théories qui traînaient dans ma tête devinrent claires, et mes gestes les incarnèrent naturellement.
Alors, comme sur commande, une fenêtre d'information apparut.
['Yeux du Ciel Inversé' défie les principes du ciel.]
[Compétence de grade Légendaire. Cible : Choi Chae-gul.]
[Le Chemin du Choix s'active. Les récompenses seront données sous forme d'options.]
['Boucherie Méticuleuse' ou 'Boucherie', Force +1]
« Oh… ? »
C'était une situation plutôt intéressante.
'[Yeux du Ciel Inversé] s'active, en même temps que [Choix]…'
Les options étaient inhabituelles aussi.
Je ne m'attendais pas à ce que les stats soient offertes en récompense…
'Donc, ça peut arriver…'
C'était une info que même le <Rang 1> ignorait.
Bon, peut-être qu'ils ne l'avaient pas expliquée parce qu'ils la jugeaient triviale.
Après un bref moment de réflexion, je fis mon choix.
system_Start[Le couteau, manipulé méticuleusement pendant longtemps, s'enfonce sans pitié dans les restes du monstre.][« Sélection Boucherie Délicate. » Compétence rare niveau 15. Acquise au niveau 2.][En récompense d'acquisition, Force augmente de 1, et Mental augmente de 1.]system_end
Waouh, c'est top.
J'avais choisi [Boucherie Délicate], me disant qu'acquérir progressivement des capacités de plus haut niveau serait sympa.
En plus, la récompense d'acquisition était substantielle.
Je serrai le couteau et testai [Boucherie Délicate].
Tranche, tranche.
Oh, c'est différent. Complètement différent.
« Waouh, le couteau rentre si facilement… »
La peau, qui résistait au tranchant il y a à peine un instant, se coupait maintenant aisément et proprement.
Grâce à la facilité de l'entraînement, je pouffais quand…
Une ombre se projeta au-dessus de ma tête.
Je levai les yeux. Choi Chae-gul, qui s'était approché sans bruit, nous regardait de haut.
« … Professeur ? »
Choi Chae-gul resta planté là malgré la question. Bientôt, je compris que son regard n'était pas sur moi, mais sur Minouche à côté de moi.
Hésitant, il ouvrit lentement la bouche.
« … Ma Hana ? » « Miaou ?! P-Professeur ? Depuis quand êtes-vous là ? » « … Si ce n'est pas trop demander, puis-je me renseigner sur la façon dont vous avez appris la compétence de boucherie ? »
C'était une question très sortie de nulle part, mais il était sérieux. Ou plutôt… Il avait l'air un peu choqué.
Minouche fixa droit dans les yeux vacillants de Choi Chae-gul.
Clignant plusieurs fois des yeux, elle sourit bientôt angéliquement d'un « Miaou~ ».
« Oui, si ça vous va, je serai ravie de vous raconter mon histoire ! »
Ma Hana n'arrêta pas [Boucherie].
Tout en continuant à discuter mignonnement et cohéremment de son histoire avec Choi Chae-gul.
« C'était il y a environ dix ans. »
Quand elle n'avait que neuf ans.
Ma Hana suivait toujours son père de près, le collant partout où il allait.
« Mon père entrait souvent dans des Portes de grade approprié. Et pendant ses jours de repos, il m'emmenait dans des Portes de grade inférieur. »
Assez risqué, mais tout cela faisait partie de sa décision de donner à Ma Hana diverses expériences.
Grâce à ça, malgré un talent pas exceptionnel, Ma Hana parvint à acquérir des capacités plutôt correctes comme [Intuition Féline] et [Vision Nocturne].
« Un jour… on s'est retrouvés isolés dans un donjon pendant environ une journée. »
Une embuscade soudaine. Bien que ce fût un donjon de grade inférieur et que les monstres ne soient pas de haut niveau, leur nombre était considérable.
Finalement, son père la porta et s'enfuit.
« À ce moment-là, on a accidentellement perdu la pochette qui contenait notre nourriture. »
À la tombée de la nuit, le ventre de la jeune Ma Hana gargouilla de faim.
Son père, incapable de voir sa fille mourir de faim, chassa un monstre en moins de cinq minutes.
Choi Chae-gul s'intercala dans le récit.
« … Un monstre, dites-vous ? » « Oui, c'était un [Nake Venimeux]. Il l'a attrapé au bord de la rivière, l'a préparé sur place et en a fait un repas. »
Choi Chae-gul fut surpris par l'explication. Le [Nake Venimeux] était bien l'un des monstres comestibles. Mais cela ne voulait pas dire qu'il était facile à dépecer.
La poche de venin et les crocs. Il fallait retirer parfaitement la vésicule biliaire à l'intérieur sans la faire éclater, puis le rôtir longtemps pour qu'il devienne comestible.
« À ce moment-là, mon père a dit qu'il l'avait appris d'un collègue spécialisé en [Boucherie]. »
« … Un collègue ? Il l'a vraiment appelé… un collègue ? Juste un [boucher] ordinaire ? »
« Bien sûr ! En m'enseignant la [Boucherie], mon père m'a dit ceci… »
Que c'était grâce à des gens comme eux que l'économie de la société des chasseurs tournait.
« Aussi, dans les donjons anormalement longs, les chasseurs <Boucher> sont indispensables pour l'approvisionnement en nourriture. »
Choi Chae-gul acquiesça légèrement, d'accord. En fait, par le passé, il participait aussi à des groupes pour résoudre les problèmes de nourriture.
Peu importe la quantité de provisions qu'ils apportaient, c'était jamais suffisant, alors ils se procuraient sur place. Ceux qui savaient cuisiner les monstres. On les appelait couramment la classe <Cuisinier de Monstres>.
Bien que Choi Chae-gul ne fût pas de la classe <Cuisinier>, il avait eu la chance d'apprendre des compétences connexes.
« … Cependant. »
Même à l'époque, le traitement n'était pas bon. C'était juste mieux que la discrimination ouverte contre les bouchers.
« Depuis, je fais de mon mieux en boucherie tout en vivant comme chasseuse. Naturellement, j'ai appris les compétences aussi. »
Ma Hana, qui errait toujours au fond du classement.
Pour elle, qui serait reconnaissante rien que pour des miettes après une journée d'effort. Jusqu'à ce qu'elle rencontre le noble Yu Seha, [Boucherie] était la seule compétence pour laquelle elle était louée. Comment ne pas la chérir ?
À ses mots, Choi Chae-gul resta immobile comme une statue de pierre.
Bientôt, avec les derniers mots de Ma Hana, chauds comme un rayon de soleil, il sentit quelque chose se briser en lui.
« La leçon que vous avez donnée tout à l'heure. Il y avait des choses que je ne savais pas. »
Grâce à ça, j'ai beaucoup appris.
« Merci pour cette excellente leçon, Professeur. » « …… »
Une minute. Puis, cinq minutes.
Choi Chae-gul resta là comme un roc.
C'était la première fois. Non, il ne s'y était même pas attendu.
Être remercié par quelqu'un de la classe exceptionnelle de <Gardien>.
Toujours considéré comme inférieur. Les chuchotements l'appelant boucher. La discrimination subtile qu'il subissait.
Tout cela déchirait le cœur de Choi Chae-gul.
Paradoxalement, à cause de ça…
Les mots chaleureux de Ma Hana firent plus mal que tout.
Choi Chae-gul baissa la tête. De ses paumes laides, marquées par les ampoules, les coupures et les régénérations répétées, il se couvrit le visage.
« … Miaou ? Professeur… ? » « …… »
Ses épaules tremblèrent légèrement.
Des larmes au goût salé coulèrent le long de ses yeux.
À peine parvint-il à répondre d'une voix trempée d'humidité.
« … Ma Hana. » « Oui ? » « … Merci. »
Grâce à toi, juste un peu…
« … Je me sens sauvé. » « Miaou ? »
« … Qu'est-ce qui a bien pu arriver au professeur ? »
Juste à côté de moi.
Je regardai Minouche, qui penchait la tête avec une expression inquiète.
Après avoir fini sa conversation avec Minouche, le Professeur Choi Chae-gul mit immédiatement fin à la séance d'entraînement.
Ensuite, il baissa la tête et s'excusa auprès des cadets…
Honnêtement, je ne comprenais pas du tout pourquoi des excuses étaient nécessaires.
« Le cours était sympa… »
Je trouvais juste dommage que l'entraînement soit arrêté en plein milieu.
Bref, je ne savais pas exactement ce qui se passait… Mais il y avait une chose dont j'étais sûr.
« Peut-être qu'il a été ému par les paroles de notre Minouche ? » « … Miaou ? Vraiment ? »
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, je posai ma main sur la tête de Minouche. Minouche tressaillit brièvement comme sous le choc. Puis, elle afficha bientôt un sourire plaisant « Miaou~ ».
« …… » « …… »
Et les deux femmes qui nous suivaient regardèrent cette scène avec des expressions subtiles.
« Heu ? Ju Na-young, Moon Bora ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Non, c'est rien… »
« … Jalouse… Ah, oubliez. C'est rien… »
Hein ?
Il y avait un truc qui n'allait pas chez ces deux-là aujourd'hui.
Un peu plus tard.
Nous nous assîmes tous les quatre, prenant place pour le troisième cours.
Au coup d'heure, la porte s'ouvrit comme si on l'attendait, et un pas léger résonna.
« Ravi de vous rencontrer. »
Une professeure âgée au visage ridé entra avec un doux sourire.
Elle avait au moins soixante ans, et sa présence dégageait une dignité naturelle, me faisant involontairement m'exclamer « Ah~ ».
« Certainement… »
Celle qui m'avait parlé à côté de la Professeure Peng Jin-ah…
Ah, son nom était… euh.
Comme je penchais la tête en réfléchissant, Moon Bora à côté de moi m'informa.
« C'est la Professeure Bong Mi-chun. Elle est chargée de <Informations sur les Monstres et leur Histoire Ancienne>. » « Ah, oui ! Merci de me l'avoir dit, Bora Bora. » « … De rien. »
Hein ?
« Quoi… ? »
Je regardai Moon Bora, surpris par sa réponse inattendue. Sentant mon regard, elle tourna la tête dans l'autre direction.
« … Heu ? »
C'est un peu confus.
Je pensais qu'elle allait dire « Ne m'appelle pas Bora Bora ! » et faire toute une tête…
Là, maintenant, quelque chose…
Gênée ? Contente ?
Ah, bref, c'était un sentiment bizarre.
Puis, je sentis un autre regard de l'autre côté.
« …… »
« Ju Na-young ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Je suis la seule sans surnom… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Je n'ai pas entendu. »
« … Rien. »
Puis elle boude et fixe le devant en silence.
Quoi ? Qu'est-ce qui lui prend ?
Pendant que j'étais confus, la présentation de la Professeure Bong Mi-chun se déroula sans accroc.
Le cours commença aussi.
« Minouche. J'ai entendu dire que la Professeure Bong Mi-chun travaille à l'Académie depuis le plus longtemps. On dit qu'elle est un fossile vivant qui a tout connu depuis les débuts de la société des éveillés. »
J'acquiesçai aux mots de Minouche. En effet, une vétérante, comme on dit. Non ?
« … Cependant. »
En fait, je l'avais senti depuis ma première entrée…
Je penchai la tête en regardant Bong Mi-chun écrire la leçon au tableau.
['Sens Inédit' s'active.]
« … C'est quoi ça ? »
Une sensation subtile se fit sentir.
Une teinte « rouge » pâle.
Une couleur communément associée à un avertissement émanait, étonnamment, de tout le corps de la Professeure Bong Mi-chun.
L'intensité était trop faible pour être claire, mais quand même. [Sens Inédit] me disait qu'elle était une personne dangereuse.
« …… »
Au fil du temps, j'avalai ma salive.
Inconscient, ma main alla à la garde de mon épée alors que la teinte rouge s'intensifiait.
C'était unfamiliar. Et en même temps, familier. Une situation illogique.
Mais j'avais déjà vécu ce genre de choses plusieurs fois.
― Ils appellent ça d'habitude une règle basée sur l'expérience. Même si tu ne peux pas le comprendre avec ta tête, si ton intuition te le dit, essaie de devenir fou juste une fois.
« …… »
Avalant ma salive, je pensai aux mots du collègue que je suivais comme un grand frère.
Je commençai à douter sérieusement.
« … Est-ce que cette personne est vraiment… »
… une professeure ?