Le reste de la source quitta le dépôt de l'Académie à l'intérieur d'un cylindre de fer pas plus large que l'avant-bras de Vhar.
Quatre témoins l'accompagnèrent à travers la cour de service couverte. L'officier aux preuves portait le cylindre contre sa poitrine, le lecteur de mesure tenait la feuille de route, et le coureur de la cour de comparaison marchait en tête, la copie de témoin amendée visible dans une main. Un ouvrier de maintenance suivait parce que Nyra avait exigé la présence de quelqu'un en dehors de la chaîne d'autorisation protégée.
Vhar resta près de la cour ouverte au lieu de s'entasser autour de la preuve. Nourriture, sommeil et circulation de Braise avaient restauré ce que la veille avait dépensé, et ses vêtements dissimulaient tout ce que la cour avait déjà appris à craindre.
Nyra était partie déposer la chaîne authentifiée dans un bureau séparé avant que le transfert ne commence. Elara et Nima observaient depuis la plateforme de travail lointaine parce que l'ordre de comparaison avait fait de leurs corps une partie de la même famille de preuves.
Nima avait demandé pourquoi cela nécessitait sa présence alors qu'elle ne voulait rien du tissu.
« Parce que quelqu'un a joint votre nom à son offre », avait répondu l'officier aux preuves, « et Nyra a refusé de nous laisser séparer à nouveau les registres sous prétexte que la comparaison s'est terminée. »
« Ai-je le droit de partir ? »
L'officier avait regardé vers Elara avant de répondre, ce qui avait fait se pincer la bouche de Nima.
Elara l'avait remarqué. « Elle vous a demandé. »
« Oui », dit l'officier. « Vous pouvez partir, mais votre déclaration reste protégée seulement si vous remettez la copie de témoin à un autre détenteur nommé d'abord. »
Nima considéra la cour, le cylindre et l'arche orientale. « Je resterai jusqu'à ce qu'il atteigne la porte intérieure, bien que je veuille que le registre montre que je l'ai choisi. »
Le coureur ajouta la ligne devant elle. Ce n'est qu'après l'avoir lue qu'elle grimpa sur la plateforme à côté d'Elara. Vhar n'offrit aucune protection qu'elle n'avait pas demandée.
« La salle de réception se trouve par l'arche orientale », dit l'officier aux preuves. « Personne ne change de mains avant la porte intérieure. »
L'ouvrier de maintenance leva les yeux vers la vieille galerie de pierre qui les surplombait. « Personne n'a changé le plafond non plus, bien que quelqu'un ait retiré deux goupilles de contrefort. »
Vhar suivit son regard.
Un trou de goupille vide montrait du métal frais sous la vieille poussière. Le second contrefort avait été scié presque jusqu'au bout, puis bourré de cire grise pour qu'il paraisse entier depuis la cour.
« Posez le cylindre », dit Vhar.
L'officier aux preuves ne demanda pas pourquoi. Elle l'abaissa vers le bloc de transfert marqué.
Une silhouette dans une ample veste d'ouvrier tomba de la galerie.
Une main frappa le loquet du cylindre tandis que l'autre tirait contre le contrefort ciré.
CRAC !
Le contrefort céda, et le support lâcha.
Des étagères de pierre chargées basculèrent au-dessus de la cour. Des blocs de réparation, des poutres et un cadre de poulie suspendu se mirent à glisser vers les gens en dessous.
Le voleur attrapa le tube source interne jaillissant du cylindre ouvert et courut vers l'arche de service orientale.
Vhar pouvait atteindre ce corps avant le prochain appui de pied.
Il pouvait aussi entendre Nima sous la première étagère qui tombait.
« Elara ! »
Elara avait déjà bougi. Elle frappa Nima derrière les genoux avec un bras, les projeta toutes deux hors de la plateforme, et tourna son épaule sous le bord descendant. L'étagère heurta son bouclier d'entraînement et l'arracha.
Le coureur se figea sous le cadre de poulie. L'ouvrier de maintenance repoussa le lecteur de mesure hors de portée, laissant sa propre jambe coincée entre deux blocs qui glissaient. L'officier aux preuves resta près du cylindre ouvert pendant que l'arche centrale de la galerie se fendait au-dessus d'elle.
Le voleur franchit le seuil oriental.
Vhar se détourna de la source.
Vhar atteignit l'officier aux preuves avant que la première pierre ne l'atteigne. Il l'attrapa par la taille, la plaça hors de la ligne d'effondrement, et ne libéra dans son corps que la force strictement nécessaire au sauvetage.
La poussière ne s'était pas encore élevée de son premier pas.
Il redirigea.
CRAC !
L'arche de la galerie se brisa.
Vhar planta son pied droit sous le bloc central qui tombait et projeta une épaule vers le haut. Masse comprimée rencontra pierre descendante.
BOUM ! CRAC !
Le bloc s'arrêta contre lui si violemment que des fractures coururent sur sa face inférieure, mais son ancrage ne s'enfonça que d'un doigt.
Le reste de l'arche s'abattit autour de lui.
BOUM !
La pierre brisée ensevelit ses pieds.
Une chaleur cramoisie traversa les inscriptions sous les vêtements de Vhar. Son épaule s'éleva d'une paume de plus, et le bloc central resta assez haut pour que l'officier aux preuves puisse ramper à travers l'espace qu'il avait ouvert.
« Coureur », l'appela-t-il. « Bouge à gauche quand je lance ceci. »
Le garçon regarda le cadre de poulie au-dessus de lui. « Il me suivra. »
« Oui, alors attends que le bois tourne. »
Vhar déplaça son épaule de moins d'une paume et relâcha le bloc du côté vide de la cour. La pierre croisa la poutre qui tombait et frappa son extrémité chargée.
BOUM !
Le cadre de poulie pivota loin du coureur. Il trébucha vers la gauche par la route ouverte pendant que cordes et crochets de fer s'écrasaient là où il se tenait.
Elara avait retrouvé ses pieds. Du sang marquait une égratignure sur son avant-bras, mais elle utilisa le bouclier brisé pour levier une poutre coincée sur la cheville de Nima.
« Elle peut bouger », dit Elara. « L'ouvrier ne peut pas. »
La jambe coincée de l'ouvrier de maintenance avait disparu sous deux blocs de réparation carrés. La galerie supérieure continuait de s'affaisser, et chaque souffle ébranlait du gravier de ses joints restants.
Au-delà de l'arche orientale, des pas de course s'éloignèrent sur la route de service.
Vhar les entendit jusqu'à ce que la distance et la pierre avalent le son.
La source était partie.
Il traversa vers l'ouvrier coincé.
« Sentez-vous votre pied ? »
« Assez pour le maudire. »
« Continuez à le maudire parce que je déplace le bloc supérieur en premier. »
L'homme saisit le contrefort intact à côté de lui. « Cela fera tomber l'étagère derrière vous. »
« Elara, pouvez-vous prendre son bord extérieur ? »
Elle examina l'angle au lieu de répondre par orgueil. « Pour un tour. Nima, reste à mon épaule droite et tire l'ouvrier quand sa botte se dégage. »
Le visage de Nima avait pâli sous la poussière. « Je peux le tirer. »
« Dis-moi si cette cheville lâche », dit Elara. « Ne décide pas que la douleur est un ordre de te taire. »
Ils bougèrent ensemble.
Vhar passa ses deux mains sous le bloc de réparation supérieur. Ses jambes se calèrent, son dos se raidit, et la pierre s'éleva avant que son coin brisé ne broie plus profondément la botte coincée.
Il souleva.
CRAC !
La pierre inférieure se fractura là où son coin avait piégé la botte de l'ouvrier. Elara rattrapa l'étagère descendante avec le rebord de son bouclier, pivota sur ses hanches, et força son poids vers la cour vide au lieu d'essayer de le retenir pour toujours.
Nima traîna l'ouvrier par sa veste et sa ceinture. Sa botte se libéra, et l'étagère frappa la pierre vide derrière eux.
BOUM !
Elara relâcha le bouclier et bougea avec eux. Personne ne restait sous la charge.
Le lecteur de mesure appela depuis la cour extérieure. « L'officier aux preuves est en sécurité, et le coureur a atteint le mur ouest. »
« Recompte », dit Vhar.
Elle nomma chaque rôle au lieu de supposer que le mouvement signifiait la sécurité. L'ouvrier répondit entre ses dents serrées, Nima leva une main poudreuse, et l'officier aux preuves répondit tout en maintenant une pression sur la ligne des cheveux du coureur.
Le compte manquait encore d'un.
Vhar regarda sous le cadre de poulie et vit une botte bouger derrière son tambour de corde. L'ouvrier qui avait ouvert la grille extérieure était tombé dans le canal de service peu profond, caché sous le bord de la cour.
Vhar traversa la pierre brisée, arracha le tambour tordu sans permettre à son axe de frapper l'homme en dessous, et le sortit du canal. L'ouvrier toussa de la poussière contre l'épaule de Vhar, retrouva ses pieds, et rejoignit le décompte à voix haute.
Vhar n'avait pas perdu un seul mouvement à un souffle gaspillé depuis la première pierre tombée.
Le second circuit de Braise se referma sur cette récupération en mouvement.
La capacité s'élargit de quatre-vingt-seize à cent deux. Ce qu'il avait dépensé ne revint pas gratuitement ; quarante-deux Uvar restaient dans le vaisseau plus large.
Vhar chercha délibérément à l'intérieur.
[FORGE PRIMORDIALE DE SANG SSS : Registre de Marque de Sang]
[ ROYAUME : Vaisseau de Braise ]
[ MARQUE DE SANG : 2e ]
[ CIRCUIT : Boucle de Rétention Retour-Poumon ]
[ FONCTION ACTUELLE : L'Expiration Retient le Courant Utilisable / L'Inspiration Soutient la Récupération Délibérée / Le Mouvement Interrompu Reprend Sans Perdre la Cadence ]
[ CAPACITÉ UVAR : 102 ]
[ RÉSERVE UVAR : 42 / 102 ]
[ STATUT : Stable ]
[ FRONTIÈRE : La Récupération Active Préserve et Restaure le Courant par le Souffle et le Mouvement Vivants / Elle Ne Crée Pas de Recharge Instantanée ]
[ ÉVOLUTION : Marques de Sang du Vaisseau de Braise 3-9 Ouvertes / Évolution de Successeur Sans Limite ]
[Fin du Registre de Marque de Sang]
Le registre se referma tandis que Vhar était encore en mouvement.
Il traversa la cour une fois de plus, vérifia chaque ombre sous la galerie effondrée, et ne trouva personne laissé à l'intérieur. L'ouvrier de maintenance pouvait tenir debout avec de l'aide, la cheville de Nima supportait son poids, et l'avant-bras d'Elara avait cessé de saigner sous la pression passive de sa propre poigne.
L'ouvrier de maintenance garda une main sur le contrefort intact pendant qu'on bandait sa botte où il était assis. Nima lava la poussière de son écorchure, et le lecteur de mesure recompta les gens entrés jusqu'à ce que chaque corps vivant réponde.
L'officier aux preuves s'agenouilla près du cylindre vide. « Le tube interne emportait tout le tissu restant. »
« Avez-vous vu le visage du voleur ? » demanda le coureur à Vhar.
« Non. J'ai vu la route et j'ai choisi de ne pas la prendre. »
Le garçon regarda vers l'arche orientale. « Vous auriez pu les attraper. »
« Oui. »
Elara revient avec Nima appuyée légèrement contre son côté indemne. « Vous avez laissé la source. »
« La source partait, mais elles tombaient. »
Elle étudia la galerie en ruine, puis la route de service vide. « La plupart des gens n'appellent cela impossible qu'après avoir décidé quel corps n'importe pas. »
« Coûteux, pas impossible. »
L'ouvrier de maintenance leva une main poudreuse depuis le sol. « Pour ce que ça vaut, j'approuve la dépense. »
Nima laissa échapper un souffle qui devint un rire tremblant. Elara s'accroupit pour resserrer le bandage autour de la botte de l'homme parce que rester debout au-dessus de lui ne rendrait pas la ligne plus sûre.
La poussière se déposa sur une cour vide où personne ne restait sous la galerie brisée. Au-delà de l'arche orientale, les pas du voleur s'étaient évanouis avec la source restante, et les mains de Vhar ne tenaient aucun fragment caché en compensation.
Sur le bloc de transfert brisé, le cylindre restait ouvert et vide.
Cette absence était la preuve de ce qu'il avait choisi.