« Faites passer les ouvriers derrière les abris à charrettes et dégagez le centre de la cour », dit le chef de porte. « Tarev Talvern veut Vhar Blackvein vivant, avec l'acte de décès et les deux lames rituelles récupérées, mais personne ne doit l'attraper à mains nues. »
Il parlait depuis le bureau des registres, où une barrière de pierre à hauteur de taille le séparait de la cour de chargement. Deux gardes attendaient devant, armés de longues perches de contention, tandis qu'un opérateur de ligne se tenait derrière un fuseau en fer boulonné au mur sud.
Vhar restait au bord supérieur de la cour dégagée.
Trente pas le séparaient de la porte des ouvriers. Deux vantaux en bois se dressaient derrière une lourde barre transversale logée dans des supports en fer, et l'aube touchait la route publique à travers les étroits interstices entre les planches. Charretiers et manœuvres s'étaient arrêtés au-delà de la porte pour voir pourquoi la maison Talvern avait bloqué le trafic matinal.
Le dispositif de contention prévu pour Vhar occupait le sol entre lui et cette route.
Une ligne traitée partait du fuseau de l'opérateur, passait par un anneau de laiton au centre de la cour et se terminait par une boucle de cuir munie de trois courtes dents métalliques. Du sang frais mouillait les dents. Sous le verre du boîtier du fuseau, une étroite bande d'enregistrement portait le sceau de la neuvième branche.
Le mécanisme était simple une fois toutes les pièces visibles. Les dents préleveraient le sang de Vhar, la bande scellée identifierait le corps enregistré à la neuvième branche de la maison Talvern, et le fuseau enverrait un ordre d'arrêt physique à travers la ligne dans ce sang.
La maison Talvern avait transformé une inscription familiale en clé de contention.
Un ouvrier de chargement appela depuis derrière une charrette renversée. « Qu'est-ce qui arrive si cette ligne atteint la route ? »
« Elle reste dans la cour », répondit le chef. « Gardez les enfants et les bêtes de trait derrière les abris jusqu'à ce que ce soit fini, et que personne ne bouge une charrette tant que la porte est barrée. »
Vhar posa le panier en toile vide.
L'acte de décès restait plié sous sa chemise. Il resserra le tablier maintenant les lames jumelées sur son dos et regarda vers les gens abrités près du bois empilé. Le chemin le plus court vers la porte passait entre deux charrettes chargées, mais briser le fuseau de là enverrait du fer et du bois à travers les ouvriers.
Il choisit le centre découvert de la cour.
« Arrêtez-vous avant le repère de laiton », dit le chef. « Posez les lames gainées au sol et faites glisser la feuille avec son sceau face visible. Une fois les deux dégagés, les gardes vous emmèneront dans une pièce loin des installations du fondateur. »
Vhar continua d'avancer.
Plusieurs ouvriers s'échangèrent un regard. Ils avaient entendu que le fondateur avait accepté son offrande, et maintenant le garçon supposément consumé traversait la cour avec la feuille originale sous ses vêtements.
Le chef comprit aussi. Sa main se crispa sur le bureau des registres. « Prenez-le. »
L'opérateur fit tourner le fuseau.
Le fer reprit le mou. La boucle de cuir fila sur le sol tassé, guidée par l'anneau central. Un garde usa sa perche pour la soulever vers le torse de Vhar, tandis que l'autre balayait bas au niveau de ses chevilles blessées.
Vhar enjamba la perche inférieure, la bloqua sous un bras et continua. Le garde s'accrocha une demi-seconde avant que l'élan de Vhar ne le jette à genoux.
Le premier garde propulsa la boucle en avant.
Vhar la laissa se refermer sur son avant-bras gauche.
Trois dents percèrent son bandage frais.
Le sang pénétra le cuir traité, et la bande de la neuvième branche noircit sous son verre. Le fuseau tira une fois. Un froid monta des dents le long de son avant-bras jusqu'à son épaule et sa poitrine.
Ses muscles se bloquèrent derrière, le sang enregistré obéissant à un ordre pour lequel il avait été conçu.
Ses genoux fléchirent sans son consentement. La bande noircie de la neuvième branche faisait stopper le corps enregistré pour le compte de la maison Talvern.
Vhar referma sa main sur la ligne.
« Il l'a », hurla le garde le plus proche.
Le chef pointa vers le levier de libération rouge. « Maintenez le fuseau stable et coupez la ligne si la manivelle revient en arrière. »
Vhar baissa la voix et prononça avec une précision glaciale.
| RUINE DE LIGNÉE |
La chaleur afflua de sa paume dans le cuir imbibé de sang, deux Uvar brûlés dans l'impulsion.
L'ordre d'arrêt fit demi-tour. Il traversa l'anneau de laiton, frappa l'ancrage côté porte et atteignit le levier rouge avant que la main de l'opérateur ne puisse se refermer dessus. Le fuseau se verrouilla sur l'ancrage avec toute sa tension accumulée piégée à l'intérieur.
Le tambour inversa sa rotation.
Sa manivelle en fer frappa l'opérateur entre le poignet et le coude.
CRAC !
L'avant-bras de l'homme se plia sur le côté. L'os déchira la peau sous sa manche, ouvrant le muscle dans une fente rouge et mouillée avant que le fuseau ne le projette à travers le boîtier. Il s'écrasa au sol en hurlant et laissa une gerbe éclatante sur la base de pierre.
Vhar regarda l'opérateur serrer son bras ruiné, puis resserra sa main sur la ligne avant que les gardes n'atteignent son levier de libération.
La ligne de retour se tendit autour de l'avant-bras de Vhar au même moment. La pression écrasa ses côtes blessées, chassa l'air de ses poumons et l'attira d'un pas supplémentaire en contrebas.
Il planta ses deux bottes réparées dans la terre.
La première Marque de Sang lui ramenait l'Uvar par le sang et les battements de cœur par elle-même, mais la ligne qui l'étouffait bloquait ce retour. Vhar força l'air dans ses poumons contre la pression. Son cœur battit une fois, sa cage thoracique se dilata, et cette seule respiration forcée tira l'Uvar de retour dans son sang au lieu de le laisser se disperser.
Il respira à nouveau.
La chaleur se réinstalla dans sa poitrine et y resta, maintenue cette fois au lieu de s'échapper.
[SSS FORGE PRIMEVALE DU SANG : Évolution]
[ ÉVÉNEMENT : Évolution Terminée ]
[ HÔTE : Vhar Blackvein ]
[ ROYAUME : Enveloppe Sans Sang ]
[ MARQUE DE SANG : 1ère -> 2ème ]
[ CONDITION REMPLIE : Circuit de Retour Poumon-Cœur Fermé ]
[ NOUVELLES FONCTIONS : Souffle et Battements Coordonnent le Retour d'Uvar ]
[ CAPACITÉ UVAR : 18 -> 24 ]
[ RÉSERVE UVAR : 6 / 24 ]
[Fin Évolution]
Sa vision se stabilisa malgré la pression autour de ses côtes. La force cessa de fuir ses doigts entre deux battements, tandis que les muscles blessés le long de sa taille tinrent bon à l'inspiration.
Vhar inspira et tira.
Ses talons s'enfoncèrent dans la cour. La force monta par les mollets, les cuisses, les hanches, la colonne, les épaules avant d'atteindre ses deux mains au battement suivant.
La plaque d'ancrage plia loin du mur.
PANG-PANG !
Deux boulons arrachèrent la pierre.
Les gardes abandonnèrent leurs perches et traînèrent l'opérateur hurlant vers le bureau des registres. Le chef s'avança dans l'espace libre et fit signe aux ouvriers et aux charrettes de s'éloigner davantage de la porte.
« Laissez la ligne et dégagez le bois ! Donnez-lui le centre ! »
Son ordre retira les derniers corps non impliqués du chemin de destruction choisi par Vhar.
Vhar tira à nouveau.
Les boulons restants cédèrent. La plaque d'ancrage traversa la cour et heurta l'anneau central, aplatissant le laiton. Vhar arracha la boucle de cuir de son avant-bras, saisit la ligne libre et l'enroula une fois autour du centre de la barre transversale en bois.
Le chef vit l'angle. « Tout le monde loin de la porte ! »
Vhar recula et hala des deux mains.
La barre transversale sortit de son support droit. Son autre extrémité resta coincée sous la lèvre de fer gauche, tordant le bois jusqu'à ce que le support chargé se décolle de la porte.
CLANG !
La barre frappa la terre avec une bande de fer tordue encore attachée. La poussière roula sur la cour, mais le centre ouvert emporta les débris loin des ouvriers et des charrettes garées.
Vhar atteignit la porte et lança son épaule contre le vantail droit. Le bois s'ouvrit violemment, assez pour enfoncer son bord inférieur dans le bas-côté de la route.
Il passa avec la feuille scellée de Tarev contre ses côtes et les deux lames d'exécution assurées sur son dos.
Un charretier tenant une corde de frein écarta son chariot sans qu'on le lui demande, ouvrant la route devant Vhar. Un autre ouvrier porta deux doigts à ses lèvres et répéta calmement le fait impossible aux gens derrière lui.
« C'est l'offrande d'hier soir. Il est vivant. »
La déclaration passa d'une charrette arrêtée à la suivante. Une femme tenant un registre de fourrage nota l'heure à côté de sa charge retardée, tandis que deux manutentionnaires s'approchèrent assez pour inspecter la porte brisée sans croiser la traînée de sang. Leurs registres placeraient Vhar hors du mur de la maison Talvern après que la feuille de la salle du fondateur l'ait déclaré consumé.
Aucun titre ne suivit les mots, bien que les gens les plus près de la porte ne regardassent plus Vhar comme un ouvrier de branche en fuite.
Avant de choisir son allure sur la route publique, Vhar fit délibérément apparaître son manifeste de matrice.
[SSS FORGE PRIMEVALE DU SANG : Manifeste de Matrice]
[ HÔTE : Vhar Blackvein ]
[ ROYAUME : Enveloppe Sans Sang ]
[ MARQUE DE SANG : 2ème ]
[ RÉSERVE UVAR : 6 / 24 ]
[ MÉTRIQUES ]
[ FORCE : 30 ]
[ VITESSE : 31 ]
[ IMPACT : 29 ]
[ VITALITÉ : 35 ]
[ CONSTITUTION : 33 ]
[ ENDURANCE : 30 ]
[ RÉFLEXES : 32 ]
[ PERCEPTION : 33 ]
[ TENUE D'ÂME : 42 ]
[ CAPACITÉS : Ruine de Lignée / Niveau I ]
[ STATUT : Affamé ; Perte de Sang ; Poignets, Chevilles et Taille Blessés ; Fonction Stable ]
[ ARMEMENT : Lames d'Exécution Jumelées Ordinaires / Non Forgées ]
[Fin Manifeste de Matrice]
Derrière lui, le chef s'agenouilla près de l'opérateur juste le temps de serrer un tissu au-dessus de l'os exposé, puis désigna un garde vers le bureau des registres.
« Enveloppez la bande de branche brisée avec mon rapport et portez les deux à Tarev Talvern. Il a signé l'avertissement de la salle du fondateur, et il doit savoir que la clé de sang a échoué devant la route. »
Le regarda à travers la porte en ruines. « Devons-nous le suivre ? »
« Gardez-le en vue depuis ce côté du mur, mais n'engagez pas de bagarre parmi les charrettes publiques. Si un chariot se renverse ou si quelqu'un meurt, chaque transporteur utilisant cette route répercutera le coût sur la maison Talvern. »
La maison Talvern n'avait pas cessé de le traquer. Le levier brisé, l'anneau de laiton et la boucle de cuir trempée de sang montraient pourquoi cette première tentative avait échoué : Vhar pouvait saisir la même ligne censée le retenir et la déchirer.
Le carrefour du marché se trouvait à cinq ou six kilomètres, tandis qu'un message par relais couvrirait cette distance bien plus vite qu'un garçon blessé à pied.
Vhar se mit à marcher avant que le chef n'ait fini de sceller le rapport.