La nuit s'abattit sur le piège extérieur silencieux. La carcasse du Mâchecarrière et le panier sensoriel scellé avaient atteint le bord supérieur sous la surveillance conjointe des lignes de l'Académie et des Sangs-Fauves, ne laissant aucun prédateur vivant en contrebas. Vhar se tenait devant le carter ouvert tandis que la plaque tordue pendait à un seul boulon et que le câble central pénétrait dans le mur de pierre.
Nyra maintenait Brise-Trône pointé vers la coupe inférieure, où de menus graviers cliquetaient en dévalant le drain.
Reth s'accroupit près du carter après avoir nettoyé trois rainures peu profondes dans sa graisse.
« Il y a une pièce derrière ce mur, dit-il. Voyez la jointure ? Le tambour y passe son câble, ce qui signifie que celui qui a fait ça n'a eu qu'à réactiver le vieil équipement. »
« Voyez la jointure ? Le tambour y passe son câble, ce qui signifie que celui qui a fait ça n'a eu qu'à réactiver le vieil équipement. »
Le superviseur attacha la malle à preuves sur la ligne supérieure pendant que Reth mesurait la bobine de rechange. Sera se redressa près du pilier ouest et laissa son harnais abîmé au sol.
« Mettez-moi sur la corde arrière, dit-elle. Je peux la tenir, mais je ne remettrai pas cet harnais ce soir. »
« Je peux la tenir, mais je ne remettrai pas cet harnais ce soir. »
Reth lui tendit la corde sans discuter. De l'autre côté de la plateforme, Kavos découvrit un escalier étroit et grimpa jusqu'à ce que son arc couvre la seule approche par le haut.
Nyra étudia le tambour nu. « Personne ne traverse ce mur tant qu'on ne sait pas ce qui le fait tourner. »
Vhar suivit la jointure des yeux. « Le câble passe au plus près de nous à cet endroit, donc je peux ouvrir le mur sans mettre le pied sur la plateforme. »
Reth planta son crochet dans la jointure. « Les rainures se rejoignent ici, donc gardez la brèche étroite, sinon la pression traversera la plateforme. »
Vhar promena son regard de la corde de Sera à Kavos au-dessus d'eux. « Déplacez la malle d'abord, et dès qu'elle dégage la plateforme, j'ouvrirai le mur au niveau du câble. »
Nyra tourna la tête vers lui. « Qu'est-ce que tu comptes faire une fois le mur ouvert ? »
« Je vais chercher ce qui fait tourner ce tambour. »
« La même capacité que celle que tu as utilisée à travers le collier ? »
« Oui, tant que ma main atteint le fer qui tourne encore les câbles. »
Elle fit un unique signe de tête. « Prévenez-nous dès que vous avez le contact, et nous maintiendrons la machine ensemble jusqu'à ce moment. »
Le superviseur cala son registre contre un genou. « Attendez. Qu'est-ce qui a bougé en premier ? »
« Le métal a bougé avant que l'un d'entre nous ne touche le carter, » dit Nyra.
Il nota la réponse, vérifia la corde de Sera d'un tir sec, referma le registre et sonna le cor vers le bord.
HONK !
La réponse arriva d'en haut. Reth passa la malle à la ligne arrière, Sera en fixa la corde à la poignée de fer, et Kavos gravit l'escalier lointain. Nyra resta au bord, Brise-Trône tenu bas.
Vhar s'avança devant le mur scellé.
Le lourd câble à l'intérieur du carter se tendit.
GRIND !
Le tambour tira assez fort pour entraîner les dents de la roue apparente contre la plaque tordue. Une large section de pierre, à la droite de Vhar, jaillit du mur, poussée par un contrepoids enfoui. Elle fondit sur la plateforme à hauteur de taille, assez vite pour balayer Reth et Sera dans la coupe inférieure si elle franchissait l'interstice.
« Déplacez la malle ! » hurla Nyra.
Reth tira la corde vers la ligne arrière. Sera ancra ses bottes et la retint à deux mains pendant que la malle scellée montait vers le bord.
Vhar planta ses pieds et proféra une parole basse en rencontrant la section de pierre de son poing gauche.
| PRIMEVAL WAR RUIN ART |
Son poing s'enfonça dans le bloc en mouvement avant que son bord n'atteigne Reth. La pierre se fissa à partir du point de contact, et le choc traversa droit le cadre de fer enfoui derrière.
BANG ! CRACK !
Le bloc s'effondra autour de ses jointures. Ses côtes de fer se replièrent vers l'intérieur, et la force parcourut la voie du contrepoids jusqu'à ce que celle-ci arrache le mur dans un nuage de poussière et de boulons brisés. La pierre plongea droit dans le vide au lieu de balayer la plateforme et frappa la coupe inférieure vide.
BOOM !
Le sol se brisa sous elle tandis que la ligne de sécurité restait nette au-dessus de l'effondrement.
Le choc remonta par le bras de Vhar jusqu'à son épaule. Il ne perdit pas son ancrage, pourtant le coup avait aussi réveillé l'assemblage plus profond. Le mur s'ouvrit d'une largeur de doigt autour de la jointure, et une poutre de fer jaillit par l'interstice vers son milieu.
Vhar pivota juste assez pour mettre son corps entre la poutre et Reth, qui halait encore la ligne de la malle, et enfonça ses talons dans la plateforme.
THUD ! CRACK !
Le fer frappa sous les côtes de Vhar. La pierre craqua sous ses talons, mais son corps ne quitta pas l'endroit qu'il avait choisi. L'impact ne s'arrêta pas au muscle ou à l'os. Il atteignit ses entrailles, pressa l'air hors de sa poitrine, et tira sur chaque organe qui travaillait encore à le tenir debout pendant que la carrière tremblait autour de lui.
Un instant, ses poumons, son estomac, et le sang qui circulait encore en lui ressentirent tous la même pression écrasante à la fois.
Vhar stabilisa sa respiration. La poutre n'avait jamais pris sa posture. Il la bloqua sous un bras et la repoussa à travers la jointure ouverte.
BANG ! CRACK !
Le mur s'élargit davantage.
La Forge Primordiale de Sang SSS lui répondit dès que le poids de la poutre fut parti.
[SSS PRIMEVAL BLOODFORGE: Bloodmark Record]
[ REALM: Bloodless Husk ]
[ BLOODMARK: 5th -> 6th ]
[ CONDITION COMPLETED: Organ-Support Return Circuit Closed ]
[ NEW FUNCTIONS: Your Liver, Kidneys, Gut, Breath, And Whole-Body Circulation Sustain Action Through A Reached External Shock ]
[ UVAR CAPACITY: 48 -> 54 ]
[ UVAR RESERVE: 34 / 54 ]
[End Bloodmark Record]
Derrière gisait une étroite salle de contrôle taillée dans le roc de la carrière. Un fuseau de fer noir tournait en son centre, son extrémité inférieure fixée dans une base carrée de plaques superposées. Le lourd câble s'enroulait autour du fuseau, transmettant le mouvement au tambour extérieur, au contrepoids enfoui, et à chaque ligne restante de la carrière inférieure.
« La malle est sur la ligne supérieure et dégage la plateforme, » appela Reth.
Kavos se pencha autour de l'escalier lointain, l'arc levé. « L'escalier est libre, et rien ne vient d'en haut. »
Nyra passa près de la voie du contrepoids brisée, sa lance balayant l'ouverture du drain. « Tu as de la place, mais fais vite parce que le mur se met à perdre de la pierre. »
Vhar entra dans la chambre.
Le fuseau accéléra à son approche. Le lourd câble se tendit, et les barres de verrouillage se décalèrent en séquence sur la base carrée.
CLACK !
Le tambour extérieur recommença à tirer.
Vhar tendit le fil de l'Académie.
SNAP !
Il rompit. Il porta sa main droite par-dessus son épaule gauche, dégagea le verrou de gorge de Radrazh d'une main, et fit rouler la lame dans le canal arrière ouvert du fourreau.
Radrazh rencontra la première barre de verrouillage.
CLANG !
CRACK !
La première barre se fendit dans son logement boulonné. Radrazh entraîna la ruine dans l'étrier de fer commun, brisa la seconde barre à sa charnière, et ploya la troisième dans la plaque superposée avant qu'elle ne puisse couvrir le fuseau. L'étrier ruiné et les barres tombèrent dans la base carrée.
BOOM !
Le fer s'effondra autour du fuseau, laissant la place pour un bras. Vhar garda Radrazh dans sa main droite et s'approcha.
Il passa sa main gauche à travers la brèche jusqu'à ce que ses doigts se referment sur le collier de fer à la base du fuseau.
Vhar parla dans le grondement du fer qui se tassait.
| DEATH OF THE LAST ORDER |
Le froid afflua de ses doigts dans le collier de fer. Le fuseau tressaillit une fois, et chaque dent qui entraînait le lourd câble s'inversa contre la base carrée qui le retenait.
SNAP !
Le lourd câble recula dans la chambre, s'arrachant du tambour extérieur. Les dents de la roue tournèrent dans le vide pendant que tout l'assemblage ralentissait.
GRIND !
L'assemblage s'arrêta, et le son mourut dans la roche. Vhar essuya Radrazh sur le tissu de liaison tombé et le verrouilla de nouveau dans son fourreau.
Aucune machine ni bête ne bougeait dans la carrière inférieure. La cadence s'était tue, et les câbles gisaient mous.
Le toit au-dessus de la chambre répandit un rideau de poussière.
« Sortez, » dit Nyra. « La malle à preuves est dégagée, et le mur a commencé à s'effondrer. »
Il recula par la brèche juste au moment où une dalle de pierre s'abattait là où il se tenait.
THUD !
Reth le tira vers l'escalier. Sera maintint la corde de la malle tendue jusqu'à ce qu'elle dégage le bord, et Kavos suivit Nyra sur la corniche plus sûre. Ils franchirent la descente endommagée un par un jusqu'à ce que la carrière inférieure soit derrière eux.
L'escalier abîmé et la ligne de preuves chargée ralentirent leur ascension. Ils atteignirent le bord supérieur après le lever du soleil, où un médecin assit Vhar sur une caisse renversée et découpa le tissu déchiré loin de ses côtes meurtries.
« Levez le bras gauche jusqu'à ce que ça tire, » dit-elle.
Vhar le leva à mi-hauteur. La douleur sourde se resserra le long de son flanc. « Là. »
Elle palpa la ligne des côtes, le regarda respirer, et lui banda le buste. « Contusion plutôt que fracture. Rentrez assis, gardez les fourreaux à côté de vous, et venez à la clinique si votre respiration empire. »
« D'accord, je resterai assis, et je reviendrai si la respiration change. »
« J'accepte la moitié de la promesse. » Elle noua le bandage et passa à Sera.
Le superviseur arrima la malle scellée au chariot de retour et garda une main dessus à chaque secousse de la route. Vhar garda Radrazh et Ulqor contre sa jambe, où aucun fourreau ne pressait sur la contusion, pendant tout le trajet.
La cloche de l'après-midi sonna quand les chariots atteignirent l'Académie. Un commis de porte nota le fil rompu de Radrazh, et le superviseur plaça la malle de terrain et la base du fuseau derrière le paravent du bureau de terrain. L'ouvrier Sang-Fauve posa le panier sensoriel du Mâchecarrière à côté et scella sa bande de garde sur le sceau de l'Académie sans ouvrir l'un ni l'autre conteneur.
« Les restes de la carcasse sont pièces à conviction jusqu'à ce que l'Académie termine sa lecture, » dit-il, « mais l'enregistrement d'habitat revient aux Sangs-Fauves parce que les failles ont perdu leur prédateur régulateur. Nous fermons la frontière jusqu'à ce que les pistes des charognards et les signes voisins se stabilisent. »
Vhar tint ses mains bandées à l'écart des tissus prélevés. Tuer le Mâchecarrière n'avait pas fait de son corps sa source, et il avait choisi ni la garde ni la Dévoration.
« La carrière est fermée, » dit le commis après avoir lu le rapport. « Votre rapport de sauvetage rejoint la révision de score. »
Sera posa une main sur le comptoir. « Et notre accès au terrain ? »
« Vous ne l'avez pas perdu parce que vous êtes tous les cinq revenus, et que la base du fuseau compte comme preuve récupérée. Votre accès reste supervisé le temps que les candidats blessés récupèrent et que nous inspectons l'équipement suivant. »
Elle relâcha le souffle qu'elle retenait. « Donc l'échantillon nous a coûté, mais il n'a pas effacé toute l'épreuve. »
« C'est exact. »
Kavos s'assit sur le banc près de Sera, et Reth resta près du paravent de fer jusqu'à ce que le commis finisse de vérifier chaque sceau. Ils étaient revenus sans l'échantillon, pourtant personne n'était resté sous la carrière et la machinerie qui avait tenté de les tuer gisait maintenant là où les lecteurs de l'Académie pourraient l'examiner.