La salle d'épreuve inférieure n'avait pas de sièges.
Radrazh et Ulqor attendaient, scellés sur le porte-lames mural, car cet examen mesurait le corps de Vhar face au cadre.
L'Académie de la Première Mesure avait fait vider la salle avant l'arrivée de Vhar. Un carré de pierre sombre occupait le centre du sol, délimité par quatre poteaux bas et une épaisse corde qui tenaient Ilven, Dema, l'archiviste, deux agents de la cour et trois étudiants plus âgés à l'écart.
À l'intérieur du carré se dressait le cadre.
Il était plus haut que le bras de fer de la salle d'entraînement. Un pilier central s'élevait depuis une encoche au sol, un bras articulé verrouillé contre son flanc. Un poids en pierre pendait à l'autre extrémité du bras, suspendu par une chaîne épaisse comme le pouce de Vhar. La chaîne passait par une roue en fer au-dessus du pilier et disparaissait dans une fente encastrée dans le sol.
L'officiel de la cour se tenait près du levier de libération, une ardoise sous le bras. Il désigna l'anneau noir taillé dans le sol.
« Maintenez le bras à l'intérieur de ce cercle pendant que la charge monte. S'il franchit la ligne, j'arrête l'épreuve et le personnel des coins lâche tous les poids dans la fosse. »
Vhar vérifia la chaîne, les quatre ancrages et les mains distinctes postées aux leviers de sécurité. « Jusqu'où monte la première charge ? »
« Hauteur d'épaule, sauf si le cadre cède. Si ça arrive, écartez-vous et laissez-nous ensevelir le poids. »
La limite et chaque personne responsable se tenaient où Vhar pouvait les voir.
Vhar enjamba la corde et pénétra dans le carré.
Le sol était frais sous ses bottes. Il fit rouler sa cheville gauche une fois, sentit la dernière raideur à l'articulation, et écarta les pieds. Les boucles d'oreilles rouge et noir effleurèrent les côtés de son cou lorsqu'il baissa le menton.
« Commence, » dit-il.
L'officiel actionna le levier.
GRINCEMENT !
La roue encastrée tourna. La chaîne se tendit. Le poids de pierre s'éleva de la fente au sol, et le bras articulé s'éloigna du pilier avec une lente traction de fer.
Vhar le laissa approcher.
Le bras atteignit la hauteur de l'épaule et fonça vers l'anneau noir. Sa tête rembourrée était assez large pour prendre sa poitrine. Il se décalait sur le côté, posa une main sur la hampe, et accompagna la direction de sa force au lieu de la subir de front.
Le premier contact lui dit ce que l'appareil voulait. La chaîne tira le bras en avant. Le pivot garda sa ligne. Le caisson de pierre sous le sol répondait à chaque variation de son poids.
Vhar modifia sa prise, glissa son avant-bras sous la hampe, et renvoya le bras vers le bord intérieur du carré.
CLANG !
La tête rembourrée frappa la pierre à l'intérieur de l'anneau noir.
L'officiel nota sur son ardoise. « Ajoutez un. »
L'un des étudiants au levier de coin actionna une manivelle. Une seconde pierre s'éleva de la fosse au sol et se verrouilla contre la première sous le bras.
Vhar observa la chaîne se stabiliser. Le poids ajouté ne transformait pas le bras en quelque chose qu'il n'avait pas déjà affronté, juste une version plus lourde. Cela suffisait.
« Encore, » dit l'officiel.
Le bras vint plus vite lors du second lâcher.
Vhar avança avec lui sur deux pas, l'épaule près de la hampe. Il saisit la tête rembourrée de la main gauche, porta son avant-bras droit sur le fer, et laissa la charge pivoter ses hanches au lieu de lui prendre les côtes. Son talon s'enfonça dans la pierre. La force fila droit à travers ses jambes dans le sol.
THUD !
La tête rembourrée s'arrêta à une main de l'anneau noir.
L'officiel de la cour regarda du bras arrêté aux pieds de Vhar. « Ajoutez-en un autre. »
La troisième pierre se verrouilla en place.
Cette fois, la roue ne tourna pas sans bruit. La chaîne trembla contre le pilier. Le bras recula plus loin avant que le levier de libération ne tombe.
Le souffle de Vhar ralentit.
Le cadre ne différait que par l'échelle.
Une pression s'accumula derrière ses côtes alors que le bras commençait à bouger, la même sensation qu'à chaque fois auparavant. Ce n'était pas le souvenir d'un maître. Personne n'avait placé une leçon dans sa tête. Son corps avait déjà appris la même réponse à travers chaque impact qu'il avait survécu et chaque porteur qu'il avait forcé à rentrer dans le rang.
Vhar laissa son attention intérieure se poser sur cette réponse.
[SSS FORGE PRIMORDIALE DE SANG : Fiche d'Art]
[ ARTS : Art de Ruine de Guerre Primordiale / Niveau I ]
[ GRADE EXISTENTIEL : Primordial ]
[ ORIGINE OU PARENT : SSS Forge Primordiale de Sang / Art de Combat Corps Entier Parent ]
[ PORTEUR OU ANCRE : Votre Corps Musculo-Squelettique, Souffle, Sens, Circulation d'Uvar, Réserve d'Âme, Et Un Porteur Physiquement Atteint ]
[ ACTIVATION : Ruine Corps Entier Délibérée Par Un Porteur Physiquement Atteint ]
[ AUTORITÉ D'ART : Ruine Corps Entier Complète ]
[ FONCTION ACTUELLE : Tout contact physique engagé converge votre architecture corporelle et l'autorité compatible à travers le porteur de contact sélectionné. La ruine qui en résulte se propage à travers la chair atteinte, l'armure, l'arme, la structure renforcée, ou le terrain jusqu'à ce que votre ligne de destruction choisie se termine. ]
[ MANIFESTATION : Un poing est votre porteur de mise à mort principal à courte portée. Une frappe de main est une pénétration terminale à travers une ouverture exposée ou un porteur interne. Coudes, genoux, coups de pied, épaules, prises, et lignes d'arme répondent à la géométrie de contact qui les rend supérieurs. ]
[ LIMITE : Le Niveau I requiert un porteur physiquement atteint. Il ne vous affaiblit pas après usage ni ne réduit aucune autorité possédée. ]
[ UTILISATION D'UVAR : Circulation corps entier / Première séquence renforcée 6 ]
[ ÉVOLUTION : Niveaux II-V Ouverts / Expressions de Ruine Supérieures Non Éveillées ]
[Fin Fiche d'Art]
Le levier de libération tomba.
Vhar franchit le premier pas et saisit la hampe de la main gauche. Le fer tira son épaule en avant. Son poing aurait frappé la hampe et gâché la brèche. Il passa sous le bras, laissa la charge se répartir le long de sa colonne et de ses hanches, et plaça son coude droit sous le boîtier du pivot.
Il prononça avec une quiétude finale.
| ART DE RUINE DE GUERRE PRIMORDIALE |
Le pied gauche de Vhar s'ancra. Son talon droit mordit le sol derrière le fer. La charge qui était entrée dans son avant-bras parcourut son épaule, sa colonne, ses hanches et ses jambes sans quitter aucune partie de lui. Il enfonça son coude dans l'articulation où le cadre maintenait le pivot.
CRAC !
Le boîtier de fer s'effondra autour de son coude.
Le pivot se fendit. La pierre éclata autour du pied de fer. La poussière jaillit dans l'air tandis que le pilier bascula vers Vhar, entraînant la chaîne et ses trois poids de pierre derrière lui.
Il ne recula pas.
Sa main se referma sur la hampe. Le pilier qui basculait devint plus de poids dans la même ligne de destruction. Vhar abaissa son centre et enfonça sa paume dans la base du boîtier fracturé.
BOUM !
Le cadre se replia sur lui-même. Les poids de pierre s'enfoncèrent dans la fosse au sol. Les ancrages restants arrachèrent leurs encoche, laissant de profondes fissures à travers l'anneau noir. Des fragments de fer glissèrent jusqu'à la limite de la corde et s'y arrêtèrent. Le personnel de sécurité actionna quand même leurs leviers, et la chaîne brisée relâcha sa dernière tension avec un dur frisson métallique.
Personne derrière la corde ne fut touché.
L'archiviste s'approcha de la corde sans la franchir. Ses yeux suivirent le boîtier brisé, les fissures s'arrêtant à l'intérieur de l'anneau noir, et les fragments de fer qui s'étaient arrêtés avant la ligne de sécurité.
« La destruction est-elle allée quelque part où vous ne le vouliez pas ? » demanda-t-elle.
« Non, elle s'est arrêtée où je le voulais. »
L'officiel de la cour fit tourner son crayon cassé entre deux doigts. « J'ai surveillé l'anneau au lieu du cadre pour le dernier impact, et rien ne l'a franchi. »
L'une des étudiantes plus âgées tenait encore son levier de sécurité à deux mains. « Le briser faisait-il partie de l'évaluation ? »
« Non, on s'attendait à ce que le cadre tienne, » dit l'officiel en trouvant un autre crayon dans sa manche. « La limite de sécurité importait plus, et elle a tenu. »
Un rire échappa à l'étudiante avant qu'elle ne le cache d'une main. Le son détendit la salle assez pour que l'autre personnel des coins relâche leurs prises.
Ilven attendit que Vhar ressorte au-delà de la corde. « Comment vont les côtes ? »
Vhar inspira à plein poumons. De la chaleur parcourut l'ecchymose, bien qu'aucune douleur vive ne suivit. « Toujours attachées, ce qui devrait garder le médecin aimable. »
« Rien ne garde ce médecin aimable quand quelqu'un casse l'équipement avant le souper. »
L'archiviste prit l'ardoise de l'officiel et fit le tour de l'anneau noir elle-même. Elle s'arrêta à chaque fissure, nota où elle s'arrêtait, et s'accroupit près du boîtier de pivot écrasé.
« Le cadre testait si vous pouviez tenir une force plus grande à l'écart des autres entrants, » dit-elle. « Vous avez contenu tout l'effondrement à l'intérieur de sa limite, donc je peux soutenir un accès supervisé au premier essai. Votre première route de terrain aura quand même un escort de l'Académie. »
Vhar regarda par les hautes fenêtres la lumière de l'après-midi. « Quand le groupe ouvre-t-il ? »
« La liste est en cours de rédaction maintenant et sera affichée au petit-déjeuner. D'ici là, la cour inférieure vous donne un endroit pour apprendre ce que fait ce Nouvel Art sans un autre entrant de terrain à vos côtés. »
L'officiel souleva un morceau fendu du pivot. Son bord intérieur s'était replié comme de la cire chaude autour du point où le coude de Vhar était entré. « Il me faut un cadre de remplacement avant que qui que ce soit n'apprenne à côté de lui ici. »
« Notez-le d'abord, » dit Ilven. « Le bureau des réparations n'aime pas découvrir son travail par les rumeurs. »
L'étudiante plus âgée relâcha enfin son levier et fixa Vhar avec une prudence ouverte. Elle l'avait vu briser la machine et vu la machine brisée obéir à sa limite choisie. Les deux faits comptaient.
Vhar alla au porte-lames. L'intendant coupa le fil blanc de Radrazh et Ulqor et tendit les lames sans détacher son regard du sol brisé.
Dehors, une cloche se mit à sonner pour le repas du soir.
Vhar cala Radrazh et Ulqor sur son dos. L'acte d'offrande copié reposait sous sa chemise, tandis que le Nouvel Art demeurait dans son corps sans épuisement, sans recul, ni incertitude sur ce pour quoi il était fait.
Le cadre brisé resta derrière comme le premier compte rendu honnête de l'Académie à son sujet.