La ville avait encore onze heures devant elle, et tous les membres de la colonne d'évacuation le savaient, sauf les enfants.
Nous tenions la route principale, et c'était tout ce que nous avions. L'infanterie humaine gérait la colonne elle-même, faisant avancer les gens par groupes de quarante, tandis que le reste de nous tenait les intersections qui s'y jetaient.
Quatre Joueurs pour six carrefours.
J'avais les deux du nord, ce qui voulait dire que je passais la majeure partie de cette heure à courir entre eux, et chaque fois que je revenais à l'un d'eux, la barricade avait reculé de dix mètres supplémentaires dans le mauvais sens.
La colonne s'étendait sur un kilomètre et demi. Des transports, des bus réquisitionnés, des véhicules particuliers avec des familles entassées à quatre sur les banquettes arrière, et entre tout ça, des gens à pied portant ce qu'ils avaient décidé à quatre heures du matin qu'il valait la peine d'emporter.
Derrière eux, les quartiers est brûlaient en une ligne qu'on aurait pu tracer à la règle.
Ce n'était pas de l'artillerie. L'artillerie fait des cratères et passe à autre chose.
Ce qui progressait à travers ces quartiers entrait dans un bâtiment et l'emportait avec lui, puis entrait dans le suivant, et ça durait depuis mardi.
— Deux pâtés de maisons de plus, criait un sergent le long de la file. Deux pâtés de maisons et vous serez hors de la ville. Ne vous arrêtez pas. Ne posez rien.
Alors le ciel au-dessus de la colonne se déchira, et un homme descendit en plein milieu.
Pas à côté.
En plein dedans.
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Il atterrit sur la route entre un bus et un camion plateau avec peut-être deux cents personnes entassées autour, et l'impact se propagea depuis ses bottes en anneau.
Les deux véhicules quittèrent le sol.
Le bus bascula sur le côté et glissa sur vingt mètres avec des gens encore à l'intérieur. Le camion plateau se fendit en deux sur toute sa longueur, et tout ce qui était dessus partit en l'air, et je ne parle pas de marchandises.
L'onde attrapa la foule des deux côtés.
Je veux être précis sur la façon dont je décris la suite, parce que j'ai entendu des hommes raconter ce genre de choses comme s'il s'agissait de météo.
Ce n'était pas de la météo. Il y avait une femme à quatre mètres de l'endroit où ses bottes avaient touché le sol, et après le passage de l'anneau, il n'y avait plus de femme là.
Il n'y avait aucun moyen net de dire ensuite sur quelle partie de la route elle s'était tenue.
Les deux personnes à côté d'elle allèrent s'écraser dans la façade d'un magasin et n'en ressortirent pas.
Plus près du bord, les gens n'étaient que brisés. C'est le mot.
Des membres à des angles que les membres n'ont pas. Des côtes rentrées d'un côté. Un homme assis en plein milieu de la route tenant un bras qui n'était plus attaché à son épaule.
Le bruit que fit la foule ensuite n'était pas encore des cris. C'était le bruit que fait un grand nombre de gens quand ils inspirent tous en même temps.
Les cris commencèrent environ une seconde plus tard.
Les soldats ouvrirent le feu sur lui depuis trois directions. Je vis trente ou quarante balles aller dans lui et ricocher, et il tourna la tête pour les regarder comme on regarde la pluie qui commence à tomber.
Une mère était à genoux sur la route avec quelqu'un dans les bras qui ne se relèverait plus, et elle le secouait, et elle ne voulait pas arrêter de le secouer.
Le Joueur enjamba sa silhouette.
Elle ne l'intéressait pas. Il marchait vers le transport suivant dans la file, qui avait ses portes ouvertes et quatre-vingts personnes encore en train d'y monter.
J'étais à quatre-vingt-dix mètres, et j'étais déjà en train de courir quand je le lançai.
> **[Aegis]**
Je n'ai jamais aimé décrire ce que fait ma Capacité, parce que tous ceux qui entendent le mot bouclier imaginent un homme se cachant derrière quelque chose.
Aegis, c'est de la force en plans plats, aussi fins ou aussi épais que je peux les tenir, et ça se fiche de ce qui se trouve de l'autre côté.
Ce que ça ne fait pas, c'est apparaître où je voudrais qu'il soit.
Chaque plan part de mes mains et s'en éloigne, comme un objet lancé, et plus loin je veux l'envoyer, plus il met de temps à arriver et plus il est fin quand il y parvient.
Contre quelque chose devant mon visage, c'est instantané, et à quarante mètres, il y a un délai trop petit pour être nommé.
À quatre-vingt-dix, je sens toute sa longueur me quitter. À deux cents, ça cesse d'être une gêne pour devenir la différence entre un mur et des excuses.
C'est toute la Capacité. Tout le monde se souvient des boucliers. Presque personne ne se souvient que j'ai passé ma vie à courir vers les choses pour être assez près pour que les boucliers comptent.
Le mur atteignit le transport environ un quart de seconde avant lui.
Il le heurta à pleine puissance, et toute la structure blanchit sur sa face et se fissa du centre vers les deux bords, et je le sentis dans mes dents à soixante mètres de là, en continuant d'approcher.
Il tint.
Il recula pour frapper à nouveau, et à ce moment-là, j'avais déjà comblé trente mètres de plus.
Et c'est la partie que je veux qu'on comprenne, parce que quarante ans de récits l'ont transformée en quelque chose de noble.
Je ne suis pas resté derrière mon propre mur.
Je suis passé à travers.
Je laissai le plan se disloquer de mon côté, plaçai une couche compacte autour de mon avant-bras et de mon épaule droits, et franchis les trente derniers mètres pendant que les fragments étaient encore en l'air.
Il lança une attaque. Elle emporta la majeure partie de ma couche d'avant-bras et un bout de la route.
Puis je fus à portée de lui.
Je mis un plan dans son dos, un autre contre sa poitrine, et les refermai.
C'était un homme fort et il était rapide, et pendant environ une seconde et demie, il repoussa les deux de toutes ses forces.
Puis il cessa de pousser.
Je ne l'ai pas assommé. Il avait marché dans une colonne de civils quatre minutes plus tôt et en avait retiré une soixantaine de la route, et il n'existait aucune version de cet après-midi où je le laissais respirer derrière nos lignes.
Je relâchai les plans et il s'effondra sur la route, et je tournai déjà le dos, parce que le bruit au-dessus de moi avait changé.
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Le second était sur un toit, et lui n'était pas descendu du tout.
Capacité à distance, quelque chose qui partait de ses mains en une ligne comprimée et arrivait plus vite que quiconque ne pouvait réagir. Il envoya le premier tir dans la façade d'un immeuble pour aucune raison que je voyais.
Puis je compris qu'il y en avait une.
Il ne visait pas les soldats. Il ne me visait pas.
Il tirait dans la colonne.
Chaque tir allait dans la partie la plus dense de la foule, et la foule ne pouvait pas se disperser, parce qu'une foule de cette taille dans une rue de cette largeur ne se disperse pas. Elle se compresse.
Je levai un large plan au-dessus de la route.
Soixante mètres de bord à bord, incliné pour que ses tirs ricochent au lieu de perforer. Ça me coûta plus à tenir que tout ce que j'avais fait cette semaine, et je le sentais fléchir à chaque impact.
En dessous, quatre cents personnes continuaient d'avancer.
Dehors, elles ne le faisaient pas.
Il comprit en trois tirs qu'il ne pourrait pas traverser le plan, alors il cessa d'essayer, et il envoya le suivant dans la façade du bâtiment au bord est de ma couverture.
Six étages de maçonnerie s'abattirent dans la rue.
Je tenais le bouclier à deux mains et je ne pouvais pas le bouger, parce que dès que je le bougeais, il enverrait quatre tirs en plein milieu de la colonne.
Il y avait des gens sous cette façade. Je sais qu'il y en avait, parce que je les entendais.
Je restai là, à tenir une barrière au-dessus de quatre cents personnes, et à écouter quelqu'un de coincé sous les décombres appeler à l'aide, à dix mètres au-delà du bord de ce que je pouvais couvrir.
C'est ce que vaut une Capacité SSS dans une guerre.
Je pouvais sauver tout le monde sous mes mains, et personne en dehors, et l'homme sur le toit le comprenait mieux que moi.
Alors j'ai arrêté de défendre.