L'orange l'a quitté de la même façon qu'il avait quitté le premier, par les fractures de la poitrine, du haut vers le bas.
[Gardien éliminé.]
[Expérience acquise : 90.]
[EXP : 1 215/1 300 → 1 305/1 300.]
[Seuil d'expérience atteint.]
[Niveau augmenté.]
[Niveau : 14.]
[Force : 38 → 39.]
[Endurance : 50 → 51.]
[Agilité : 50 → 51.]
[Perception : 30 → 31.]
[Santé Maximale : 500 → 510.]
[Santé : 389/510 → 399/510.]
[Mana Maximal : 270 → 280.]
[Mana : 224/280 → 234/280.]
[Points d'Attribut Non Attribués : 0 → 3.]
[EXP : 5/1 400.]
C'est monté par mes bottes au milieu d'une place où deux de ces choses tenaient encore debout, et ça m'a donné dix points de Santé, dix de Mana et environ une seconde et demie de l'impression d'être un autre homme.
Que j'ai dépensés tous les deux en onze secondes.
« Nolan. Tu as trouvé le frein ? »
« Frein, bras de levier et cliquet, entretenus à part, accessibles depuis l'intérieur du puits. Dis-moi la suite. »
« La suite, c'est la partie qu'on devine. »
Hana parlait sans arrêt, et je ne remarquais plus que je m'en servais.
« Celui de droite a tourné. Huit mètres, de ton côté. Il n'a pas décidé. »
« Nord. »
« Le nord est de l'autre côté du pilier, et il le contourne au lieu de passer par-dessus. Il va sortir sur ta gauche. »
Il est sorti sur ma gauche.
Je n'avais jamais eu ça. Pas une seule fois en cinq semaines.
Tout ce que je sais de l'endroit où se trouve une chose m'est venu de six mètres d'une Capacité qui ne fonctionne pas à cet étage, ou de mes propres yeux. Il n'y a jamais eu de troisième source.
Celui qu'Anton avait attrapé s'en est pris à lui.
C'est l'autre problème quand ils sont trois. Dès que l'un d'eux comprend qu'un homme immobile, les mains tendues, est la raison pour laquelle son arme n'arrête pas de se bloquer, il se fiche de celui qui a le feu sur lui.
Il a traversé la place vers Sokolov, et Sokolov n'a pas bougé.
J'ai compris environ un quart de seconde plus tard qu'il ne pouvait pas, parce qu'il avait deux ancrages posés et un troisième en cours, et que tout ça était sur l'autre.
« Anton. »
« Je sais. »
Il a lâché les trois.
Tous ses ancrages ont sauté d'un coup, ce qui a libéré un Gardien que j'avais passé quarante secondes à occuper, et il a tendu les deux mains à plat vers celui qui fonçait sur lui, puis il les a refermées.
Deux ancrages, tous les deux entre la poitrine de la chose et sa propre cuisse gauche.
Elle ne s'est pas arrêtée. Elle ne pouvait pas s'arrêter, parce que les ancrages n'étaient pas fixés au sol, ils étaient fixés à elle, et ce qu'ils faisaient, c'était maintenir sa propre jambe contre son propre corps pendant environ une seconde.
Elle a basculé.
Deux mètres de créature se sont abattus face la première dans la cendre, à quatre mètres de lui, et ont décapité un socle de statue au passage.
« Ça, c'est nouveau », ai-je dit.
« Ce n'est pas nouveau. » Il respirait fort. « C'est cher. »
« Les deux côtés, écoutez. » Krüger, et le truc avec cet homme, c'est que sa voix ne change pas. « Voilà ce qu'on a et voilà ce qu'on n'a pas. Nous d'abord. »
Je suis passé sous l'allonge du deuxième Gardien, le feu déjà allumé.
« Le pont est intact. L'étage des machines est intact. On peut atteindre le treuil, le tambour, la chaîne et toutes les pièces qui soulèvent le tablier. »
[Capacité Activée : Aten.]
[Mana : 234/280 → 226/280.]
« Ce qu'on ne peut pas atteindre, c'est la fosse. L'escalier qui y descend depuis l'étage des machines se termine sur un mur. Pas une porte bloquée, Nolan. Un mur, appareillé, qui fait partie du bâtiment. »
Le crochet m'a pris à la hanche au passage et a emporté le peu qui restait de ce côté de mon armure.
[Santé : 399/510 → 358/510.]
J'ai attrapé d'une main la plaque en haut de l'épaule et j'ai planté l'autre quatre fois dans le col.
C'est le quatrième coup qui a fait l'affaire, et il est tombé sur celui que Sokolov avait mis à terre.
[Gardien éliminé.]
[Expérience acquise : 90.]
[EXP : 5/1 400 → 95/1 400.]
« Hana. »
« Encore deux lignes et on l'a », a-t-elle dit depuis le mur est, le dos contre ce mur, les deux mains libres, et personne ne l'avait touchée. « Krüger. Finis pour la fosse. »
« Le contrepoids est dans ce puits, et c'est le frein qui le retient. »
« Si le frein saute sans que rien ne reprenne la charge, le poids descend sur toute sa course. La chaîne arrache le tablier de son logement à pleine vitesse, il dépasse le mur d'en face, et on se retrouve avec un pont dans le canal au lieu d'un pont par-dessus. »
« Donc quelqu'un reprend la charge d'abord. »
« C'est nous qui reprenons la charge. Au treuil. Ensuite le frein saute et le poids descend sur nous. Il tire le tablier à l'horizontale au-dessus du vide, et on se sert du tambour pour contrôler la vitesse. »
« Et c'est moi, le frein. »
« C'est toi, le frein. Et je ne te vois pas, tu ne me vois pas, et aucun de nous deux ne saura si on a bien fait avant que ce soit déjà arrivé. »
Le dernier tournait autour de la place depuis onze secondes en faisant ce que le premier m'avait fait, c'est-à-dire attendre que je sois occupé.
Il a bien choisi son moment. Je le lui accorde.
Il est arrivé pendant que j'étais encore debout au-dessus du deuxième, la main tendue.
Hana a dit « Gauche » environ un tiers de seconde avant que je le sente moi-même, et un tiers de seconde, c'est toute la différence.
Je suis sorti de la trajectoire, et il est passé dans le pilier.
L'arme d'hast a frappé cette pierre noire sans y laisser de marque.
Le choc est remonté par la hampe jusque dans son propre bras et lui a déboîté l'épaule, et pendant environ trois quarts de seconde, ce n'était plus qu'une chose de deux mètres en train de se remettre d'avoir heurté un objet inamovible.
[Capacité Activée : Piège.]
[Mana : 226/280 → 216/280.]
Le pied arrière, celui qui le portait.
[Talaria activée.]
[Capacité Activée : Aten.]
[Mana : 216/280 → 210/280.]
Trois mètres. La jointure du col. Deux fois.
[Gardien éliminé.]
[Expérience acquise : 90.]
[EXP : 95/1 400 → 185/1 400.]
La place est devenue silencieuse, et le pilier était toujours allumé.
« Vous avez fini ? » a demandé Krüger.
« On a fini. »
« Alors lâchez ce pilier. Les deux groupes à la maison du pont. Le pilier suivant est à l'intérieur du pied ouest, des deux côtés, et il est indiqué sur les deux cartes. »
L'argent s'est éteint de haut en bas, la pression est revenue sur mes deux oreilles, et la place n'était plus qu'une place avec trois choses brisées dedans.
Personne n'a rien dit pendant une dizaine de secondes.
Hana s'est détachée du mur est et est allée voir Sokolov d'abord, ce que j'ai remarqué, puis moi.
« Assieds-toi. »
« On s'en va. »
« Assieds-toi quatre-vingt-dix secondes, le temps que je regarde ta hanche, parce que si je la regarde dans une heure, ce sera pire, et on aura fait deux kilomètres entre-temps. »
Je me suis assis.
Trois cent cinquante-huit sur cinq cent dix. Deux cent dix sur deux cent quatre-vingts.
Ça fait quatre combats en trois heures environ, j'ai perdu un tiers des deux, et le canal n'est même pas encore en vue.
Rien sur cette place ne vaut la peine d'être emporté. Il n'y a pas de butin, ils n'ont rien sur eux, et ils n'ont jamais rien.
La seule chose que j'en ai tirée, c'est quatre-vingt-dix d'EXP à chaque fois et un niveau gagné en plein milieu d'une chute.
Trois points, non dépensés. Je ne prends pas de décision définitive avec deux cent dix de mana et un canal à traverser.
Sokolov s'est assis sur le socle de la statue sans qu'on le lui dise et a renversé la tête en arrière.
« Combien ? » ai-je demandé.
« La moitié. Un peu plus de la moitié. »
« C'était trois ancrages lâchés et deux posés en moins d'une seconde. »
« Lâcher ne coûte rien. Les poser sur une chose qui bouge, si. » Il a regardé ses propres mains. « Ne me demande pas de bâtiment aujourd'hui. »
Hana a dit « Noté », d'une façon qui voulait dire qu'elle l'avait inscrit quelque part dans sa tête à côté de tout le reste.
Nous sommes partis vers l'est, et les rues se sont élargies au bout de six cents mètres environ.
Les bâtiments côté canal de la Ville Extérieure sont plus bas et plus espacés, des entrepôts plutôt que des boutiques, avec des cours entre eux.
À environ deux cents mètres du bord, le sol commence à descendre, et plus rien ne se dresse devant vous.
Et puis le canal.
Ce n'est pas un canal. Pas au sens où ce mot a jamais eu un sens pour moi.
C'est une tranchée taillée au milieu d'une ville, large de soixante-dix ou quatre-vingts mètres, qui file vers le nord et vers le sud aussi loin que porte le regard dans les deux directions, et elle est sèche d'un mur à l'autre.
Les murs sont en pierre de taille, assise sur assise, et ils descendent sur environ onze mètres jusqu'à un fond qui n'est pas plat.
Il y a un chenal plus profond au milieu, large de trois ou quatre mètres, et le reste descend en pente vers lui des deux côtés.
La cendre s'est déposée là-dedans et s'étend en longues traînées le long de la pente, soufflée en lignes.
Rien n'y pousse.
Tout ce qui est de l'autre côté, c'est la Ville Intérieure, et c'est une autre ville.
Des bâtiments plus grands, plus serrés, et environ un tiers d'entre eux ont brûlé jusqu'aux fondations, si bien qu'on voit par-dessus les toits de ceux qui sont restés debout.
Et au-dessus de tout ça, bien plus près que ce matin, la Flèche.
Depuis le bord de ce canal, son sommet fendu occupe un quart du ciel, et le morceau qui a basculé pend vers le nord avec cent mètres de vide en dessous.
Traverser cette tranchée, et je suis à mi-chemin.
La maison du pont est sur la rive ouest, là où la carte l'indiquait, et il n'en reste presque rien.
Ce qui reste, c'est son pied de pierre, deux étages de fondations avec le plancher de l'étage des machines encore dessus, et environ un tiers des murs. Le reste s'est effondré dans sa propre cour.
Il n'y a pas de pont. Ni levé, ni abaissé. Il y a une brèche dans le mur du canal là où un tablier venait autrefois se loger, et elle est vide.
Et la face ouest de ce pied a éclaté vers l'extérieur.
C'est la chose que Krüger ne pouvait pas deviner, et que je ne pouvais pas deviner avant de me retrouver devant.
Ce qui a traversé cette ville a traversé l'intérieur de cette maison du pont, et le mur ne s'est pas effondré vers l'intérieur. Il est parti vers l'extérieur.
Ce qui veut dire que la machinerie logée dans l'épaisseur du mur n'est plus à l'intérieur de rien.
Il y a un tambour de bronze de la taille d'une roue de charrette posé à l'air libre en haut de la brèche, sa chaîne encore enroulée, et la chaîne descend dans la structure et disparaît.
« C'est le treuil », a dit Hana.
« C'est le treuil. »
« Eux, ils en ont un avec un toit au-dessus. »
Descendre jusqu'au niveau de maintenance a pris quarante minutes, et tout le mérite en revient à Sokolov.
L'escalier est là. On en voit le haut sous environ deux mètres du mur qui se trouvait au-dessus.
Ce mur est tombé par assises plutôt qu'en morceaux, ce qui veut dire qu'il est posé en pile et qu'il tient debout sur rien.
J'aurais pu passer au travers en quatre minutes.
« Si tu tires celui-là, a dit Sokolov, le bloc au-dessus tombe sur le haut de l'escalier, et on n'a plus d'escalier. »
« Alors dis-moi lesquels. »