Ces types n'avaient aucune idée de ce qui les attendait, ils ignoraient l'énorme différence que chaque rang pouvait faire sur la puissance et les capacités d'un monstre.
Après tout, même cent monstres de rang Épique niveau 10 n'auraient jamais la moindre chance contre la Bête Solaire, une créature de rang Légendaire.
Alicar ne sous-estimerait jamais un adversaire, même s'il était bien plus fort que lui, car c'était absolument stupide et un moyen rapide de se faire tuer dans le Royaume Éternel.
Pourtant, il ne pouvait nier que tous les trois étaient extrêmement forts selon les normes habituelles, leur puissance indéniable et leur potentiel impressionnant.
Quant à Mia, la fille qui les accompagnait, elle ne bougea pas d'un pouce, se contentant de les fixer avec une expression insondable, peu impressionnée par leur démonstration de force.
C'est à ce moment-là qu'Alicar décida de s'éclipser de la foule, puisqu'il n'avait pas été repéré, pour s'enfoncer plus profondément dans la forêt, loin de l'agitation.
Il faut que je monte de niveau, pensa Alicar, son esprit planifiant déjà ses prochains mouvements et calculant la meilleure voie à suivre.
Puisqu'Alicar savait qu'il pouvait vaincre des adversaires autour du niveau 20, fort de son expérience face au Commandant Gobelin, il décida de se diriger précisément vers cette zone, aussi parce qu'il voulait faire évoluer l'une de ses compétences au moins une ou deux fois avant l'expédition de demain.
Mais alors qu'Alicar avançait à travers la forêt dense, ses sens en alerte, il découvrit quelque chose d'autre qui attira son attention.
Entre plusieurs arbres, à la lisière d'une falaise géante, se trouvait une grotte, qui semblait s'enfoncer profondément dans la terre.
Hein, pensa Alicar, sa curiosité piquée par l'entrée sombre. Bon, je suppose qu'il pourrait y avoir quelque chose à l'intérieur, et s'il n'y en a pas, ça n'a pas d'importance, haussa-t-il les épaules en s'avançant vers l'entrée sombre.
Alicar pénétra prudemment dans l'entrée de la grotte, ses sens en alerte tandis que l'obscurité semblait avaler la lumière derrière lui, l'air se refroidissant à chaque pas.
Les parois étaient rugueuses et inégales, creusées par la nature ou par autre chose, et à mesure qu'il s'enfonçait, il remarqua quelque chose qui brillait dans la faible lumière filtrant de l'extérieur.
Des grappes de cristaux étaient éparpillées le long des parois et du sol, leurs surfaces scintillant d'une lueur éthérée et faible, pulsant d'une énergie qui semblait presque vivante.
Ils arboraient diverses couleurs, des bleus profonds, des violets vifs et des verts pâles, chacun rayonnant un type d'énergie différent qu'Alicar pouvait ressentir mais pas identifier.
Iris ou quelqu'un possédant la compétence [Appréciation] devrait être là pour savoir ce que c'est, pensa Alicar, son front se plissant de curiosité tandis qu'il les examinait.
Il tendit la main et en toucha un, sentant une légère chaleur se diffuser au bout de ses doigts, mais rien d'autre ne se produisit, le cristal restant inerte.
Décidant qu'ils ne représentaient pas une menace immédiate, il continua d'avancer, les cristaux se faisant plus rares à mesure qu'il s'enfonçait dans la terre, le tunnel se rétrécissant autour de lui.
Puis, alors qu'il continuait d'avancer, la lumière commença à disparaître complètement, l'obscurité devenant si épaisse qu'elle pressait contre ses yeux comme un poids physique.
Cela força Alicar à utiliser sa compétence élémentaire pour invoquer une flamme dans sa main afin d'éclairer son chemin.
Le petit feu vacillait et dansait, projetant de longues ombres dansantes sur les parois tandis qu'il avançait prudemment dans le tunnel étroit, ses pas résonnant dans le silence.
L'air se faisait plus froid et plus lourd à chaque pas, et Alicar pouvait sentir une étrange pression s'accumuler dans l'air, comme si quelque chose l'observait depuis l'obscurité, son regard pesant sur sa peau.
Après ce qui lui sembla plusieurs minutes de marche, le tunnel s'ouvrit sur une chambre de taille décente.
Mais malheureusement, il n'y avait rien à l'intérieur.
'Je suppose que c'est juste une grotte, pensa Alicar. Et sans aucun monstre.'
Mais au moment où son pied franchit le seuil de la chambre, tout changea.
[Ding! Titre véritable détecté.]
Le couloir par où Alicar était arrivé se referma complètement, une énorme dalle de pierre glissant vers le bas pour sceller l'entrée avec un lourd grincement, le laissant seul dans la chambre.
[Sélectionnez la difficulté du défi, la récompense sera déterminée en fonction de celle-ci.]
« Quoi ? » Les yeux d'Alicar s'écarquillèrent, la confusion l'envahissant tandis qu'il fixait les panneaux lumineux.
Alicar était confus au-delà de l'entendement, il n'avait JAMAIS entendu parler d'une chose pareille, même pendant toutes ses années à l'académie où il se classait constamment en tête de sa classe en connaissances théoriques.
Un défi ? pensa-t-il, son esprit s'emballant pour comprendre ce qui se passait, son cœur battant la chamade.
La seule information qu'il avait, c'était que le système mentionnait spécifiquement la détection de son Titre véritable ; peut-être était-ce la raison pour laquelle ce défi était apparu devant lui, un test conçu pour ceux qui avaient accompli quelque chose d'extraordinaire.
Le nombre de personnes ayant acquis un Titre véritable lors de leur passage dans la Première Couche se comptait sur les doigts d'une main, ce qui en faisait une occurrence incroyablement rare que peu connaîtraient un jour, toutes races confondues.
Cela veut-il dire qu'il existe d'autres défis comme celui-ci dans tout le Royaume Éternel ? se demanda Alicar, sa curiosité luttant contre sa prudence tandis qu'il étudiait les panneaux.
D'abord, Alicar dut examiner les panneaux autour de lui, chacun brillant d'une couleur différente qui semblait pulser de sa propre énergie.
[Facile] [Difficile] [Enfer]
C'étaient les trois difficultés qui lui étaient proposées, et Alicar les contempla simplement, pesant soigneusement ses options.
Alicar avait un pressentiment incroyablement mauvais à ce sujet, un frisson lui parcourant l'échine, et s'il avait eu le choix, il serait parti sans même songer à revenir plus tard.
Mais maintenant qu'il était là, piégé avec la sortie scellée derrière lui, il devait faire un choix, et vite.
'La récompense doit être bonne, non ? raisonna-t-il. Enfin, pourquoi une telle chose existerait-elle sinon ?'
Pourtant, Alicar n'était pas du genre à risquer tout ce qu'il avait pour quelque chose comme ça, donc il pointa rapidement son doigt vers [Facile], espérant minimiser le danger et en sortir vivant.
Mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, une notification apparut qui lui glaça le sang.
[Ding! Le Sans-Âme est forcé d'affronter le défi le plus difficile. Difficulté Enfer sélectionnée.]