« Le Roi Gobelin nous a informés de la prochaine étape », parla le Chaman, sa voix râpeuse et ancienne. « Soyez prêts, et ne vous laissez plus prendre au dépourvu. Le temps des gobelins approche. »
Le Commandant Gobelin se contenta de grogner, ses yeux jaunes brûlant de haine et de vengeance, jurant de se venger des humains qui lui avaient fait ça.
Ce qui signifiait qu'il se souvenait du visage d'Elliot, mais plus que tout, de celui d'Alicar.
Il observa la scène avec un mauvais pressentissement, un sentiment de crainte s'installant au fond de ses tripes.
Ces gobelins s'organisaient, planifiaient quelque chose d'important.
Mais aussi désireux qu'il fût de rester pour en apprendre davantage, il savait qu'il ne pouvait pas risquer de se faire attraper par un si grand nombre, il serait submergé.
Alors, avec des mouvements prudents et silencieux, il se retira de la clairière et fit son chemin de retour à travers la forêt.
Alicar continua de marcher pendant ce qui lui sembla des heures, finissant par émerger de la forêt sur d'immenses plaines qui s'étendaient à perte de vue.
L'espace ouvert était un changement bienvenu après les arbres claustrophobes, l'herbe se balançant doucement dans le vent.
Et au milieu des plaines, il la vit, une base humaine de taille convenable qui semblait sûre et bien fortifiée.
Il s'approcha de la porte, et en interrogeant les gardes, ils lui dirent qu'il s'agissait de Stormhaven, la toute même base dont Leon lui avait parlé plus tôt.
Alicar hocha la tête, une expression déterminée traversant son visage tandis qu'il franchissait les portes et entrait dans la base.
La base de Stormhaven était notablement plus grande que la Base Humaine n°13 du Stade Initial, car elle comprenait plusieurs quartiers distincts ainsi que de véritables bâtiments où les gens pouvaient se reposer et récupérer de leurs chasses.
Alicar regarda autour de lui, mais comme prévu, la plupart des éveillés aux alentours allaient du niveau 13 au niveau 17, avec quelques niveaux 18 et 19 dispersés ça et là, formant une communauté modeste mais capable.
En plus de cela, il y avait une porte à l'intérieur de la base, scintillante d'énergie éthérée, signifiant qu'on pouvait quitter la Première Couche depuis là quand on le souhaitait.
Peu le savaient, mais les bases étaient presque toujours construites autour des portes, pas l'inverse, un fait découvert au fil de siècles d'essais et d'erreurs.
Quand les humains pénétrèrent pour la première fois dans le Royaume Éternel, ces portes étaient localisées aléatoirement à travers le paysage, disparaissant et réapparaissant parfois ailleurs sans avertissement.
Mais grâce à une technologie avancée développée sur des décennies, l'Association des Éveillés parvint à créer un dispositif pour maintenir ces portes en place, les stabilisant définitivement.
Bien sûr, on pouvait toujours trouver une porte aléatoire hors de la Première Couche en errant profondément dans la nature sauvage, mais c'était extrêmement rare et dangereux.
Plus souvent qu'à son tour, l'Association des Éveillés déconseillait de les emprunter car elles pouvaient mener à un Royaume Secret, un sort que beaucoup avaient connu avec des fins tragiques.
À cette pensée, un frisson parcourut l'échine d'Alicar : à quoi ressemblerait un royaume secret de la Première Couche ? Ce serait sans doute terrifiant au-delà de l'imagination.
Quoi qu'il en soit, tandis qu'Alicar observait l'espace, il trouva en fait Leon en train de parler à un groupe d'éveillés près d'une petite fontaine sur la place centrale.
Au moment où Leon remarqua Alicar, il dit rapidement au revoir temporairement à ses compagnons et le rejoignit avec une expression paniquée, les yeux grands ouverts d'excitation.
« Alicar, tu n'vas pas le croire, mais pendant que j'étais juste assis là... »
« ...Le niveau de ta compétence Arts Démoniaques a augmenté, oui, c'était moi », le coupa Alicar avec un sourire en coin, complétant sa phrase.
Sa réaction parut encore plus violente que celle d'Iris, car il resta simplement là, yeux écarquillés, la bouche grande ouverte d'incrédulité.
Une fois le choc initial passé, Leon raconta rapidement à Alicar tout ce qu'il savait de cet endroit, impatient de le mettre au courant.
La base de Stormhaven était en fait assez paisible, principalement utilisée par les éveillés qui prenaient leur temps pour monter en niveau à un rythme régulier et sûr.
Bien qu'il y ait quelques personnes à surveiller, des individus réputés pour être des ennuis.
Leon désigna le groupe avec qui il parlait, un trio d'éveillés bien équipés : « Ce sont les plus forts du coin et ils prévoient de s'enfoncer plus profond dans la Première Couche bientôt, donc je comptais partir avec eux. »
« Et Iris ? » demanda Alicar, sa voix portant une pointe d'inquiétude.
« Pas vue, elle doit être ailleurs je suppose, probablement dans une autre base entièrement », répondit Leon en haussant les épaules.
« Hm », Alicar acquiesça, rangeant l'information pour plus tard.
Ensuite, mena Alicar vers le groupe de trois personnes, lui présentant chacun d'eux : Alice, une femme aux yeux vifs avec un arc en bandoulière, David, un homme robuste avec une grande épée qui brillait d'enchantements, et Lena, une femme calme avec un bâton qui pulsait d'une faible énergie de soin.
« Comme je l'ai dit, ils sont extrêmement forts donc... »
« ...Ne nous flattez pas trop », dit David avec un sourire chaleureux, balayant les éloges de Leon d'un geste de la main. « Leon n'est que niveau 15 mais il est évidemment le plus fort d'entre nous tous, même si nous sommes tous autour du niveau 20. »
« D'accord », acquiesça Alice, ses yeux étudiant Leon avec respect. « Sa classe est quelque chose d'entièrement différent, je n'ai jamais vu rien de tel. »
Leon se contenta de sourire, mais pendant qu'ils parlaient, Alicar le regardait d'une expression neutre qui disait « leur as-tu dit quelque chose ? »
« Bien sûr que non ! » répondit Leon par un simple geste de tête, les yeux écarquillés. « Je serais fou de faire ça... »
« Bien », pensa Alicar, se détendant légèrement.
Cela signifiait que pour les autres, Leon ne semblait être qu'un éveillé extrêmement puissant, surtout avec sa compétence Arts Démoniaques qui le rendait impressionnant.
« Puisque tu es l'ami de Leon, tu veux venir avec nous ? » dit Lena, sa voix chaleureuse et invitante. « J'ai entendu dire que la forêt est remplie de gobelins et que trouver une base qui n'est pas attaquée devient de plus en plus difficile... »
Alicar fixa le groupe d'une expression neutre, réfléchissant profondément à la proposition.
« Je ne pourrai pas utiliser les Arts Démoniaques si je vais avec eux, ce serait trop suspect, mais leur soutien pourrait faciliter l'atteinte d'un endroit plus profond », pensa-t-il, pesant le pour et le contre. « C'est un compromis. »
« J'ai aussi entendu dire que l'Association des Éveillés place des primes sur certains monstres rares, et si vous les ramenez, vous gagnez une tonne d'argent et de prestige ! » dit David avec excitation, ses yeux brillant d'ambition. « Regarde ! »
Il sortit trois feuilles de papier qu'il avait stockées dans son anneau de stockage et les montra à Alicar.