Fwoosh !
Alicar réapparut dans son appartement, le grincement familier des planchers l'accueillant.
Puisqu'il n'était parti qu'une demi-heure environ cette fois-ci, l'odeur et la vue ne le surprirent pas comme la dernière fois, après son absence de deux semaines.
« Le Centre d'Échange fonctionne 24/7, il devrait donc être encore ouvert, peu importe l'heure qu'il est », songea-t-il, jetant un coup d'œil à l'horloge sur son mur.
Alicar quitta son domicile, sortant dans l'air frais de la nuit ; dehors, c'était sombre, les rues éclairées par la lueur tamisée des réverbères, mais il y voyait relativement bien grâce aux lumières éparpillées dans la ville.
Après avoir héler un taxi et payé la course, il arriva au Centre d'Échange qui, comme il le pensait, était encore bondé d'éveillés vaquant à leurs occupations à toute heure.
Il semblait que certains éveillés préféraient y aller le jour, tandis que d'autres préféraient la nuit ; le bâtiment n'était jamais vraiment vide.
Quoi qu'il en soit, Alicar monta au deuxième étage, car c'est là qu'il pouvait vendre des objets provenant de la Première Couche.
« Je veux vendre deux cadavres de monstres, un Petit Gobelin et un Guerrier Gobelin », dit-il simplement, posant les corps sur le comptoir.
En entendant cela, l'expression du vendeur auquel il s'adressait sembla tressaillir, ne serait-ce qu'une fraction de seconde, une réaction subtile qu'Alicar remarqua.
Le vendeur s'appelait Morgan, d'après ce qu'indiquait son panneau de classe ; un homme d'âge mûr aux cheveux clairsemés et au sourire rodé.
Et plus que tout, Alicar put voir une ondulation dans son âme, une distorsion faible qui apparut quand Morgan entendit le mot « gobelin ».
« Tout comme avec Rick, quand quelqu'un parle ou réagit d'une certaine façon, son âme semble se distordre », nota Alicar, rangeant l'observation pour plus tard.
Peut-être aurait-il à apprendre à lire ce que signifiait chaque distorsion d'âme ; ainsi, il pourrait savoir ce que certaines personnes pensaient sans qu'elles disent un mot.
Quoi qu'il en soit, on lui demanda de suivre l'homme vers une pièce vide aux murs gris, entourée d'un champ de force puissant qui bourdonnait faiblement.
« Étrange, je n'ai pas eu besoin de faire ça pour des cadavres du Stade Initial », remarqua Alicar, fronçant les sourcils avec méfiance.
« C'est juste une précaution, monsieur », parla le vendeur avec un sourire, qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux. « Les cadavres de la Première Couche sont bien plus précieux, nous devons donc les évaluer correctement. »
« D'accord », répondit Alicar, tout en restant sur ses gardes.
Dès que le vendeur ferma la porte de ce qu'il appelait la « salle d'inspection des cadavres », Alicar posa les deux corps au sol, leurs formes lourdes et sans vie.
« Ces gobelins sont le principal problème de l'Association des Éveillés depuis quelques mois », continua le vendeur en s'accroupissant pour les inspecter, ses mains bougeant avec une efficacité rodée. « Ils causent beaucoup d'ennuis et ne semblent que devenir plus forts jour après jour. »
« Ils ont attaqué la base où j'ai apparu », dit Alicar, d'une voix neutre.
« Malchance », Morgan secoua la tête, une pointe de sympathie dans la voix. « Mais ce sont de bonnes pièces, à cause de leur niveau décent, mais aussi parce qu'ils peuvent être utilisés par les nécromants et pour que les éveillés les étudient. »
En plus de cela, alors que Morgan finissait d'évaluer les cadavres, il énuméra tout, ce qui surprit Alicar par sa minutie :
« Cadavres de rang Commun niveau 15 et niveau 17, Machette Rouillée de rang F, Épée Rouillée de rang E, Bouclier Gobelin de rang D, un noyau de rang F et un noyau de rang E. »
Alicar n'avait attendu que les noyaux et les cadavres soient mentionnés, mais il avait complètement tort, et à juste titre : l'équipement que les gobelins utilisaient pour se battre pouvait aussi être vendu pour un profit décent !
« Pour tout cela, nous vous donnerons 34 000 $ », annonça Morgan, tapant le chiffre dans son terminal.
« Tout cet argent pour seulement deux cadavres ? Putain de merde », pensa Alicar, les yeux s'écarquillant légèrement.
Bien sûr, c'était aussi parce que le niveau de ces gobelins était plutôt décent, ainsi que l'équipement qu'ils portaient, ce qui ajoutait une valeur significative à la vente.
Alicar comme beaucoup d'autres ne le savaient pas, mais la marge que l'Association des Éveillés faisait sur chaque achat était substantielle, un frais caché intégré à chaque transaction.
Et cela ne ferait que grandir à mesure qu'il progresserait à travers les niveaux, les prix et les profits s'intensifiant avec chaque couche.
Après tout, l'Association des Éveillés était limitée à la vente aux humains pour la Première Couche, mais à la Deuxième Couche, d'autres races apparaissent, ce qui signifie qu'ils peuvent vendre à encore plus d'éveillés à travers le Royaume Éternel !
En gros, il n'y avait jamais aucun manque d'argent pour eux, et aussi qu'il n'y avait jamais de véritable montant d'argent qui puisse suffire pour des éveillés comme Alicar, leurs dépenses grandissant parallèlement à leur pouvoir.
Chaque fois qu'il avançait, il devait dépenser encore plus pour acheter équipement et fournitures, un cycle sans fin de gains et de dépenses.
Une fois tout traité, on permit à Alicar de sortir de la salle d'inspection, et il ne perdit pas de temps.
Il commença rapidement à chercher dans les étages de la Première Couche un signe d'un meilleur anneau de stockage, ses yeux scrutant les présentoirs avec un vif intérêt.
Il y en avait de toutes sortes, mais ils étaient soit bien trop chers, atteignant près d'un million pour les meilleurs, soit correctement prix mais leur fonctionnement ne l'incitait pas à investir.
Après environ une heure de recherche à travers les divers étals et présentoirs, Alicar en trouva un qui répondait aux deux critères au quatrième étage, son design élégant et raffiné.
[Petit Anneau Spatial]
[Niveau : 1]
[Rang : B]
[Description : Un anneau de stockage avec une poche dimensionnelle mesurant 7x7x7 mètres, ce qui signifie que vous pouvez y stocker autant de choses que la poche dimensionnelle peut en contenir. La poche est stable et sécurisée, protégeant son contenu des dommages et de la dégradation.]
[Prix : 240 000 $]
Bien sûr, Alicar était loin de pouvoir l'acheter avec ses fonds actuels.
[Solde Actuel : 39 507 $]
« ...Bon, il ne me manque plus que 200 000 $, je suppose », sourit-il amèrement, secouant la tête. « Faut juste... tuer plus de monstres. »
En dehors de cela, il lui fallait aussi trouver un meilleur couteau à dépecer pour les cadavres de monstres, afin de pouvoir consommer leurs noyaux correctement sans les abîmer.
Mais pour être honnête, tant qu'il pouvait obtenir cet anneau de stockage, il commencerait à gagner de l'argent bien plus facilement, capable de ramener plus de cadavres et d'équipement à vendre, donc il était satisfait de sa progression.
Alicar quitta le Centre d'Échange par la suite, visant à retourner dans la Première Couche en utilisant l'une des portes pour continuer son grind.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à sortir du bâtiment, franchissant les portes automatiques, il entendit une voix, et cette fois, c'était une voix amicale.
« Alicar ! »
Alicar se retourna, s'attendant à une nouvelle forme de problème, son corps se tendant pour le conflit.
Mais heureusement ce n'était pas le cas, car devant lui se tenait Leon, qui semblait bien plus fort qu'avant, sa posture plus assurée et son équipement visiblement amélioré.
« Alors je suppose que tu as aussi intégré la Première Couche, hein », grina Alicar. « Bien. »
...
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