Tout en évitant les incendies et les bâtiments détruits qui fumaient encore autour de lui, Alicar quitta la base par les nombreux murs en ruines laissés par les gobelins, se faufilant à travers les décombres.
Il émergea à nouveau dans une forêt, bien que les environs soient très différents de celle du Stade Initial, un contraste saisissant avec ce à quoi il s'était habitué.
Pour commencer, le ciel : c'était actuellement la nuit, mais il y avait trois lunes dans le ciel juste l'une à côté de l'autre formant un triangle, une vision inquiétante qui le fit s'arrêter.
L'une des lunes était en fait presque fracturée en deux, ses moitiés brisées suspendues dans le vide, et la troisième avait un cratère massif qui lui donnait l'air d'un œil sans paupières surveillant la terre.
Quant à la forêt elle-même, elle émanait une source de mana bien plus puissante que celle du Stade Initial, l'air même étant épais d'une énergie qui faisait fourmiller sa peau.
S'il avait pu utiliser Appréciation, il aurait adoré examiner tous ses alentours et comprendre ce qu'il affrontait, mais il ne le pouvait pas.
Quoi qu'il en soit, Alicar se trouvait maintenant dans une zone de niveau 15-20, ce qui signifiait qu'il devrait rebrousser chemin pour trouver des monstres plus adaptés à sa force actuelle.
Ce n'était pas du tout ce qu'il avait attendu de la Première Couche après y être entré, mais comme l'avait dit Brian, c'était bien plus intense et impitoyable que tout ce qu'il avait affronté auparavant.
Après quelques minutes de marche à travers la forêt dense, il se retrouva face à face avec une autre meute de monstres.
[Cochon Cramoisi Niv.16]
[Rang : Peu Commun]
Ils le fixèrent tous avec leurs défenses brillant de mana, leurs yeux remplis de faim et d'agressivité, et se ruèrent sur lui sans hésiter.
Alicar leva son bâton, invoquant un mur de terre devant les cochets, espérant les ralentir, mais malheureusement, ils le fracassèrent purement et simplement par la force brute.
« Plus de force que les gobelins, je suppose », pensa Alicar en sautant sur le côté, évitant de justesse la charge, canalisant son mana autour de son bâton avant d'envoyer ses attaques élémentaires sur les trois cochets.
Bam ! Boum !
Une boule de feu frappa directement le flanc de l'un des cochets, provoquant une explosion qui fit trébucher un autre, et une pointe de glace transperça le dernier, bien que pas assez pour le tuer sur le coup.
D'une manière ou d'une autre, les trois cochets étaient encore en vie, leur peau épaisse et leur résilience naturelle les protégeant de la mort malgré les dégâts.
Et ils semblaient plus enragés qu'avant, leurs yeux brillant d'une lumière cramoisie tandis qu'ils chargeaient à nouveau avec une fureur renouvelée.
« Enragés par le sang... ! » pensa Alicar en devenant plus prudent, son corps se tendant. « Merde, les monstres de la Première Couche ne rigolent vraiment pas, ils ne s'arrêtent jamais. »
Alicar roula pour esquiver les charges de deux des Cochets Cramoisis, son agilité le sauvant de justesse, mais le dernier le percuta directement, le faisant s'écraser contre un arbre avec un lourd bruit sourd.
Pourtant... une fois de plus, Alicar s'en tira plutôt bien, sa compétence Corps de Platine absorbant l'essentiel de l'impact.
Pendant qu'il combattait les trois monstres, Alicar réfléchissait à ses compétences et à la façon de les améliorer.
« Pour les autres éveillés qui n'ont pas Évolution Infinie, le seul moyen d'améliorer le rang de leur compétence est d'augmenter leur maîtrise », songea-t-il.
Cela signifiait que pour une compétence comme Attaque Élémentaire, il s'agirait de comprendre chaque élément et de pouvoir l'utiliser mieux avec de la pratique.
Quant à une compétence comme Corps de Platine... le seul moyen d'augmenter la maîtrise ne serait-il pas de se faire frapper encore et encore, accumulant de la résistance par la douleur ?
Cela semblait douloureux pour Alicar, mais quiconque possède une capacité liée au tank devrait probablement passer par ce processus éprouvant.
Toujours est-il qu'il serra les dents, endura la douleur et continua le combat.
BOUM !
Après plusieurs attaques et avoir été frappé de nombreuses fois, Alicar parvint à tuer les trois cochets, qui s'effondrèrent tous au sol avec de lourds bruits sourds.
Ding !
[Vous avez tué x3 Cochon Cramoisi Niv.16]
[Vous êtes monté au Niveau 12 !]
[Vous avez gagné un point dans chaque attribut, et deux points d'attributs libres.]
« Eh bien, au moins je deviens plus fort, lentement mais sûrement », marmonna Alicar, reprenant son souffle.
Chaque niveau gagné était un pas de plus vers la capacité de vaincre un ennemi comme le Commandant Gobelin, bien que l'écart lui paraisse encore immense.
Même maintenant, Alicar avait toujours l'impression qu'il perdrait dans un affrontement direct avec cette créature.
Il essaya de stocker leurs corps pour une utilisation ultérieure mais se heurta à une erreur.
Bip !
[Anneau de Stockage Petit est plein, veuillez libérer de l'espace.]
« Merde... » maudit Alicar sous cape.
Les monstres du Stade Initial étaient bien plus légers, permettant à Alicar d'en ramasser quelques-uns, mais ceux-ci étaient trop grands pour entrer dans son stockage limité.
Clang !
Il essaya d'utiliser le Couteau de Découpe pour la deuxième fois, espérant tailler quelque chose d'utile, mais tout comme contre le gobelin, il ne put percer du tout, la lame inutile contre la peau épaisse.
Voyant cela, Alicar ne put s'empêcher de penser qu'il perdait son temps, ses efforts ne rapportant que peu de récompense.
« La chose principale dont j'ai besoin maintenant, c'est de l'argent, et rester là à explorer ne marchera pas », réalisa-t-il, son esprit s'aiguisant.
Et avec cela en tête, hors combat, Alicar fit son choix.
Ding !
[Souhaitez-vous quitter la "Première Couche" ?]
Entrer et quitter la Première Couche la première fois pouvait se faire n'importe où, mais après cela, il fallait emprunter les portes, une restriction du système.
La raison, comme toujours, était inconnue, bien que chaque race doive suivre cette règle sans exception.
« Oui », acquiesça Alicar, sa voix ferme. « Je dois vendre ces gobelins et acheter quelque chose pour percer la peau de ces monstres. »
Tout comme ça, un éclair de lumière jaillit tandis que son corps se transformait en particules qui disparurent, laissant la Première Couche derrière lui.
Mais juste au moment où Alicar partit... une douzaine de silhouettes apparurent au-delà des arbres, émergeant des ombres.
« Merde, il est parti juste au moment où nous allions attaquer ! » grogna l'un d'eux, la frustration dans la voix.
« Avez-vous vu ce type ? Il était niveau 12 ! » en parla un autre, portant un uniforme bizarre avec une insigne dessus, clairement membre d'un groupe organisé.
« Ouais, c'est bizarre, mais il a réussi à tuer ces trucs, ce qui est impressionnant pour quelqu'un à ce niveau. »
Et finalement, le chef, un grand homme au visage balafré et à l'œil mécanique qui brillait faiblement en rouge, regarda l'endroit où Alicar avait disparu avec un sourire froid s'étendant sur ses lèvres.
« Marquez cet emplacement ainsi que les nombreux autres sur notre carte », indiqua l'homme du doigt, sa voix dégoulinant de malice. « Nous y retournerons et le tuerons pour prendre ses affaires, c'est notre seul moyen de devenir plus forts ici. »
« Oui, chef ! » les nombreux éveillés acquiescèrent en marquant l'endroit d'une croix sur leur carte de la zone environnante.
Ils jurèrent de revenir pour s'occuper de lui, mais ils avaient d'autres personnes à « régler » donc ils ne pouvaient pas tous rester sur un seul point, leurs opérations s'étendant sur la région.
« Bon », l'expression du chef devint plus sombre alors qu'il serrait le poing, un sourire glacial sur son visage. « Nous sommes tous niveau 15-20, alors que peut faire une bande de faibles contre nous. »
« Vous deux », il désigna un homme et une femme. « Vous êtes nouveaux dans le groupe mais il est temps de prouver votre valeur contre celui-ci. »
« O-Oui ! » acquiescèrent-ils tous les deux en se positionnant dans cette zone, visant à attendre qu'ils puissent l'embusquer.
Peu de ceux qui entraient dans la Première Couche le savaient, mais ces gens s'appelaient des Égarés, des criminels ayant fui l'Association des Éveillés en restant dans les zones de la Première Couche hors de l'autorité de l'association.
Ils tuaient de nombreux éveillés, la plupart du temps juste pour survivre car ils pouvaient acquérir des objets, mais certains appréciaient vraiment la sensation de tuer et le pouvoir que cela leur donnait.
Quoi qu'il en soit, il semblait qu'Alicar était devenu leur prochaine cible, et ils le traqueraient quand il reviendrait.