[Ding !]
[Votre compétence Attaque Élémentaire a atteint le niveau 10 et a évolué au rang Épique par conséquent.]
[Ding !]
[Faites accomplir au Sans-Âme ses Tâches d'Avancement : 3/3]
Tout en se reposant sur son lit dans le Domaine des Crowford, entourée de draps de soie et de meubles ouvragés qui témoignaient de générations de richesse, les yeux d'Iris s'écarquillèrent en voyant les notifications apparaître devant elle, son cœur s'emballant d'excitation alors qu'elle réalisait ce qu'elles signifiaient.
[Ding !]
[Vous avez accompli toutes vos tâches d'avancement et avez officiellement progressé au Niveau-1.]
[Récompense : +5 Points à chaque statistique.]
Sa famille la harcelait pour savoir quand elle déménagerait dans la Première Couche afin de devenir encore plus forte et d'apporter de l'honneur à leur nom prestigieux, leurs questions devenant plus fréquentes avec chaque jour qui passait.
En guise de réponse, elle avait simplement répondu « Quand je serai prête » et ils l'avaient laissée tranquille pour l'instant, bien qu'elle sentît leurs regards devenir plus intenses et impatients.
Leurs attentes pesaient lourdement sur ses épaules.
Theodore Crowford et Angela Crowford étaient tous deux des éveillés pouvant accéder à la Quatrième Couche, ce qui signifiait qu'ils se trouvaient au sommet de l'humanité, parmi les individus les plus puissants au monde, leur pouvoir frôlant le divin.
Pourtant, peu importait le nombre de questions qu'Iris leur posait sur les Couches ou les autres races peuplant le Royaume Éternel, sa famille refusait de répondre quoi que ce soit de substantiel, détournant sa curiosité avec une aisance rodée.
« Tu le découvriras toi-même », répondit Theodore avec un sourire, ses yeux brillants de mystère et d'amusement. « On ne voudrait pas gâcher la surprise, n'est-ce pas ? »
Mais maintenant qu'Alicar avait apparemment accompli ses tâches d'avancement, elle était à son tour une éveillée de Niveau-1, ce qui signifiait qu'elle pouvait entrer dans la Première Couche et enfin commencer son véritable voyage au-delà des attentes de sa famille.
Elle annonça la nouvelle à ses parents, et avec des expressions de joie et de fierté pures, ils lui remirent leur carte de crédit, une carte noire élégante qui rayonnait de richesse et de statut, sa surface froide contre ses doigts.
« Tu peux acheter trois pièces d'équipement avec ça au cinquième étage », rayonna Angela, sa voix emplie de fierté maternelle. « Prends ce que tu veux ! »
Bien sûr, la famille Crowford pouvait se permettre de bien meilleurs objets, même du dixième étage en réalité, avec ses prix astronomiques et son équipement légendaire dont la plupart ne pouvaient que rêver.
Mais la raison pour laquelle ils ne le faisaient pas n'était pas de « gâter » leurs enfants outre mesure, les forçant à gagner leur propre pouvoir et à développer leur propre force à travers la lutte.
« Tu sais, contrairement à toi, Lucius n'a rien reçu quand il a progressé, il a dû tout gagner lui-même », expliqua Theodore, son ton portant une pointe de sévérité et d'expectative.
« Les autres familles font ça aussi... ? » Iris haussa les sourcils, la confusion traversant ses traits délicats. « Ça a l'air d'un gâchis de potentiel... »
« Si on te tend tout sur un plateau, tu ne deviendras jamais plus fort », l'expression de Theodore devint sérieuse, ses yeux la fixant avec une intensité inébranlable. « Donc tu n'as droit qu'à trois objets, choisis-les sagement. »
Tout comme ça, elle fut littéralement mise à la porte de leur immense domaine jusqu'à ce qu'elle revienne de la Première Couche, les lourdes portes en chêne se refermant derrière elle avec un bruit sourd qui résonna dans la cour.
Elle jeta un coup d'œil à la carte avec le symbole d'un corbeau noir, l'antique sceau de la famille Crowford, puis soupira lourdement, son souffle formant de la buée dans l'air frais du soir.
« Bon, je dois y aller vite pour retrouver Alicar ! »
Alicar ouvrit les yeux en émergeant à l'extérieur du Centre d'Échange, son nouveau Bâton de Bois-Cendré en main, la surface lisse du bois chaude contre sa paume, vibrant faiblement d'énergie élémentaire.
'Pas trop sûr de comment je vais retrouver Iris et Leon, quant à Viktor, je suis quasi certain qu'il sera trop profond dans la Première Couche pour que je le voie de sitôt', songea-t-il, son esprit planifiant déjà ses prochains mouvements.
Quoi qu'il en arrive, tant qu'il ne leur arrivait rien, ça irait, Alicar pouvait se débrouiller seul après tout, il avait survécu à bien pire que tout ce que la Première Couche pourrait lui jeter à la figure... ou du moins le pensait-il.
Il était bien plus fort que tous ses « vaisseaux » du fait qu'il avait hérité de toutes leurs compétences sauf celles de Viktor puisque l'homme était simplement sur-nivelé comparé à Alicar, ses stats dépassant de loin ce qu'un Niveau-0 pouvait atteindre.
Tout comme pour le Stade Initial, la façon dont une personne entrait dans la Première Couche pour la première fois était à minuit après avoir accompli sa tâche d'avancement, une règle qui semblait universelle à travers toutes les races et tous les niveaux.
Contrairement au Stade Initial, dès qu'un éveillé entrait dans la Première Couche, il pouvait en repartir immédiatement car rien ne l'en empêchait sauf s'il était en combat, lui offrant une échappatoire rapide si nécessaire.
Le lieu d'apparition était complètement aléatoire également, ce qui signifiait que personne ne pouvait prédire où ils apparaîtraient, ajoutant un élément d'imprévisibilité qui rendait la préparation difficile.
Le consensus était qu'on apparaissait dans une zone avec des monstres allant du niveau 11 au 15 toutefois, une introduction relativement sûre à la nouvelle couche qui permettait aux nouveaux venus de s'acclimater.
On pouvait apparaître dans des zones plus dangereuses, mais c'était extrêmement rare, le système semblant conçu pour donner aux nouveaux venus une chance équitable de survie.
La raison pour laquelle les éveillés ne pouvaient pas simplement emprunter les portes de la Première Couche pour y accéder était simple : ils ne le pouvaient pas.
À moins que quelqu'un ne soit envoyé directement par le système lui-même, essayer d'entrer par une porte était un suicide, et pas au sens figuré, on mourait littéralement, son corps déchiré par l'énergie même qui alimentait le Royaume Éternel.
Si un éveillé n'ayant pas le droit d'entrer dans une couche donnée tentait de passer par la porte, il mourait, son corps rejeté par le Royaume Éternel lui-même, ses restes éparpillés à travers le seuil.
Des gens avaient essayé par le passé, désespérés de contourner les restrictions du système et de gagner un avantage, mais tout ce qu'on avait retrouvé c'étaient leurs restes de l'autre côté du portail, le Royaume Éternel les ayant totalement rejetés.
La raison restait inconnue, car même des éveillés de Niveau-2 qui avaient tenté d'entrer dans la Première Couche avaient connu le même sort bien qu'ils fussent bien plus forts que ne l'exigeait la couche, leur puissance sans signification face à la volonté du système.