Alicar se réveilla le lendemain en pleine forme après tout ce qui s'était passé, son corps récupérant enfin de l'épuisement des dernières semaines, et la première chose qu'il fit fut de vérifier le solde de son compte.
[Solde actuel : 132 007 $]
« Putain, oui ! » pensa-t-il, un large sourire s'étirant sur son visage.
Il faillit hurler de joie, mais sachant que les murs étaient fins et les voisins curieux, il se retint, contenant son excitation.
Sa dette avait été automatiquement payée avec l'argent qu'il avait reçu, ce qui signifiait que tout ce qu'il lui restait pouvait être utilisé pour lui-même, une liberté qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Après avoir pris une douche et enfilé des vêtements plus propres, la toute première chose qu'il fit fut de sortir manger dans un vrai restaurant près des hauts quartiers de la mégapole, un endroit devant lequel il n'avait fait que passer auparavant.
En chemin, en attendant son repas, il tomba sur un message de forum intitulé : [L'état du monde tel que nous le connaissons !]
Il décrivait simplement quelqu'un qui se demandait quelles étaient les tensions entre chacune des cinq mégapoles et si quelque chose pouvait se produire, une question qui avait clairement déclenché un débat houleux.
En conséquence, Alicar se mit à réfléchir à la structure du monde dans lequel il vivait, un sujet qu'il avait déjà exploré en profondeur grâce aux enseignements de l'académie.
Après que l'apocalypse s'abattit et que la réalité se fractura, presque tous les pays furent détruits, et après des décennies de chaos et de lutte, une fois la paix enfin revenue, ils durent reconstruire à partir des cendres.
Un étrange phénomène se produisit également à ce moment-là, défiant toute logique : pour une raison inexplicable, tous les continents finirent par se fusionner au fil du temps.
Ce ne fut pas instantané, bien sûr, mais au cours des nombreuses décennies depuis l'apparition du Royaume Éternel, ils dérivèrent et convergèrent simplement, formant un supercontinent désormais nommé « Éternel » par les survivants.
En conséquence, chaque pays disparut, remplacé par cinq mégapoles qui gouvernaient les vestiges de la civilisation humaine.
La première était Braise, située approximativement sur le continent où l'Asie se trouvait autrefois, englobant les terres de la Russie, de la Chine, de l'Inde, du Japon et bien d'autres, ce qui en faisait la plus grande mégapole de toutes dans le monde actuel.
Cela signifiait aussi qu'elle avait la plus grande population d'éveillés, bien que la quantité ne rime pas toujours avec qualité.
La deuxième mégapole était Vanguard, bâtie sur les vestiges de l'Europe et du Moyen-Orient, là où la France, l'Égypte, l'Arabie saoudite et bien d'autres s'étaient autrefois dressées.
Ils sont à la pointe de chaque avancée technologique, leurs innovations permettant au monde de devenir plus durable pour les éveillés comme pour les citoyens, repoussant les limites de ce que l'humanité peut accomplir.
La troisième mégapole était Terra Nova, construite là où se trouvait l'Afrique, avec des pays comme le Maroc, l'Algérie, la Libye et bien d'autres, leurs terres riches en ressources après l'apocalypse permettant au monde de fonctionner, fournissant les matériaux nécessaires au soutien des autres mégapoles.
La quatrième était New Dawn, une mégapole unique composée à la fois de terres et d'îles flottantes où l'on pouvait vivre, un mélange à couper le souffle d'Amérique du Sud et d'Océanie, avec des pays comme le Brésil, l'Australie et bien d'autres.
Et enfin, la cinquième mégapole, celle où résidait Alicar, et aussi celle qui possédait les éveillés individuels les « plus forts », sur les terres où les USA, le Canada, le Mexique et les îles environnantes se trouvaient autrefois : Tempête.
La population du monde actuel s'élevait à environ 200 millions après tout ce qui s'était passé, une fraction de ce qu'elle avait été, mais il y avait un équilibre équitable entre chaque mégapole qui permettait aux choses de fonctionner sans heurts.
Les nombreux matériaux et objets provenant du Royaume Éternel aidaient aussi grandement la vie quotidienne, de l'alimentation des foyers au soin des malades, intégrant la magie dans le tissu même de la société.
C'est pourquoi il n'y avait jamais vraiment de manque de demande, elle était infinie quand il s'agissait de matériaux du Royaume Éternel.
Alors qu'Alicar s'asseyait au restaurant et commandait son repas, un copieux festin qu'il n'aurait jamais pu se permettre auparavant, il continua de lire les réponses au message initial, sa curiosité piquée.
- Je ne vois aucune raison pour laquelle les cinq mégapoles tenteraient de se battre entre elles, nous sommes tous humains, cherchant simplement à survivre.
- Beaucoup d'éveillés sont compétitifs, cependant, et j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de meurtres dans la Première Couche...
- Eh bien, ce n'est pas propre aux humains, toutes les races font ça, donc devenez juste plus forts jusqu'à les rencontrer dans la Deuxième Couche.
- Je viens d'entrer dans la Première Couche, quelqu'un peut-il me donner des informations sur les autres races ?
- Leurs mondes ont traversé la même chose que le nôtre, ce qui signifie qu'ils débloquent aussi des classes, des talents et autres, bien que certaines races aient un meilleur physique que d'autres, je ferais attention.
La conversation continua, mais cela amena Alicar à se demander encore plus ce qu'il ferait à l'avenir, quel genre de chemin il tracerait pour lui-même.
« Ma classe, elle affiche la race de l'individu dont je vérifie l'âme, et la description implique aussi que je peux recruter des vaisseaux d'autres races », pensa-t-il, son esprit déjà en ébullition face aux possibilités.
Si certains avaient un potentiel extrêmement élevé, Alicar n'hésiterait pas à les recruter, bien que ce serait pour plus tard, quand il serait assez fort pour s'aventurer au-delà du Stade Initial.
Il termina son repas, savourant son festin avec satisfaction avant de retourner au Centre d'Échange, car il prévoyait d'entrer à nouveau dans le Stade Initial aujourd'hui.
Lorsqu'il atteignit l'endroit où le vendeur de la veille se trouvait, il remarqua qu'il n'était plus là, remplacé par une femme à l'air ennuyé.
« Bonjour ? » demanda Alicar, fronçant les sourcils. « Où est le vendeur d'hier ? »
« Brian ? » La femme leva les yeux de son écran de téléphone et répondit sèchement, d'une voix plate. « Après une grosse vente, il a été promu vendeur de Première Couche, et maintenant c'est moi qui suis coincée ici... »
« Merde », répondit Alicar, une pointe d'amusement dans la voix.
Quoi qu'il en soit, Alicar retourna au rayon pour acheter des articles, et il acquit enfin l'[Anneau de Stockage (Petit)], l'objet qu'il lorgnait depuis hier.
Ça fit mal de voir 30 000 $ disparaître comme ça, une somme qui aurait changé sa vie quelques semaines plus tôt, mais il savait qu'en tant qu'éveillé, gagner beaucoup d'argent pour le dépenser en objets allait devenir une habitude.
Il l'enfila à son doigt, sentant sa surface fraîche contre sa peau, et maintenant, il pouvait réellement stocker des choses sans les porter à la main, une commodité dont il avait désespérément besoin.
Il décida aussi d'acheter un [Couteau de Découpe (E)] rien que pour pouvoir découper les monstres qu'il tuait au cas où ils auraient des noyaux.
Celui-ci ne lui coûta que 10 000 $.
« Vous pouvez entrer dans le Stade Initial via l'un des portails situés autour de la mégapole, car cela vous permettra de transporter les objets que vous y avez achetés », dit la même femme tout en traitant l'achat d'Alicar, sa voix portant une lueur d'espoir. « Merci pour votre clientèle, assurez-vous de me ramener un objet incroyable pour que je puisse sortir d'ici moi aussi ! »
La dernière partie sonnait plus comme une confidence brute, une supplique de quelqu'un coincé dans un boulot sans issue, et Alicar ricana simplement. « J'essaierai. »
Il réalisa aussi à ce moment-là qu'il n'avait pas les contacts d'Iris ou de Léon, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas communiquer directement avec eux, un petit oubli.
« Tant pis, je les retrouverai plus tard », haussa les épaules Alicar, chassant la pensée.
Il se dirigea vers l'un des emplacements de portails, atteignant finalement une immense place où plusieurs gardes étaient postés, de nombreux éveillés traversant les portails scintillants qui bordaient la zone.
Il paya les frais d'entrée, qui n'étaient que de 500 $, une somme négligeable comparée à sa nouvelle richesse, et puis, tout simplement, Alicar fut transporté de retour au Stade Initial.
« Je le sens », pensa-t-il tandis que sa vision se clarifiait, « Il y a définitivement un moyen de gagner des Points d'Évolution là-dedans, il faut juste que je le trouve. »