Ding!
[Vous avez pénétré un royaume secret dangereux : « Temple du Soleil »]
C'était le tout premier panneau qui apparut devant Alicar tandis que ses yeux s'ouvraient lentement, sa vision floue et sans mise au point alors qu'il peinait à se souvenir de ce qui lui était arrivé.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour tout se remémorer, et dès qu'il y parvint, il se redressa immédiatement, l'esprit en proie à la panique et à la confusion tandis que les événements défilaient dans sa tête.
Il regarda autour de lui et constata qu'il se trouvait dans une forêt, bien qu'elle fût bien différente de celle où ils étaient auparavant, l'atmosphère chargée d'une énergie oppressante.
La petite clairière où ils se trouvaient paraissait relativement normale au premier abord, sauf que de nombreux arbres autour d'eux semblaient... calcinés.
Non pas par le feu, mais par quelque chose d'autre entièrement, comme s'ils pulsaient d'une énergie étrange, surnaturelle, qui lui donna la chair de poule.
Alicar leva les yeux vers le ciel ; il était gris et terne, mais le soleil était complètement noir.
Il émettait de la lumière, mais plus que tout, on avait l'impression qu'il n'était là que pour détruire tout ce qui se trouvait sous son regard, une présence malveillante observant d'en haut avec une intention sinistre.
Alicar regarda autour de lui et vit que, près de lui, gisaient les 19 autres éveillés qui avaient été attaqués par Rick, tous étendus au sol dans divers états d'inconscience.
Alicar fut le premier à s'être réveillé de l'assaut brutal qui les avait tous assommés.
Après quelques minutes toutefois, il remarqua des mouvements venant des autres également, y compris Iris qui remuait à côté de lui, ses yeux s'entrouvrant.
L'un après l'autre, ils se relevèrent tous, tout aussi confus et désorientés qu'Alicar l'avait été une minute plus tôt, le visage pâle de peur.
« Où sommes-nous, bon sang ? » hurla l'un d'eux, la voix tremblante de terreur évidente tandis qu'il se relevait en titubant.
« Le commandant de la base nous a attaqués, non ? » demanda un autre, se frottant la tête, douloureux, alors qu'il tentait de reconstituer ce qui s'était passé.
« UN ROYAUME SECRET ?! » s'exclama une troisième, les yeux écarquillés d'incrédulité en lisant le panneau qui était apparu devant elle.
Iris ne dit rien dans un premier temps, mais Alicar put voir la panique dans son expression alors qu'elle comprenait ce qui leur était arrivé à tous.
Rick les avait tous assommés et envoyés ici pour une raison que personne ne connaissait, et cette raison n'était clairement pas bonne.
« Calmez-vous, tout le monde, » l'un des éveillés les plus mûrs se releva du sol et cria, sa voix tranchant dans le chaos, « C'est un royaume secret, ce qui signifie qu'il EXISTE un moyen de le terminer ! »
Les royaumes secrets étaient extrêmement rares, au point que de nombreux éveillés n'en voyaient jamais de leur vie.
Ils offraient d'immenses récompenses à ceux qui les terminaient, accordant parfois même un [Vrai Titre] qui élevait leur statut au-delà des limites normales.
Trouver un royaume secret était à la fois une bénédiction et une malédiction, toutefois, car ils étaient tous extrêmement difficiles, au point que tenter de les terminer relevait souvent du suicide pour les non-préparés.
« Je m'appelle William, » continua le même homme, sa voix stable et autoritaire tandis qu'il scruta le groupe devant lui, « Faisons connaissance et trouvons comment sortir d'ici ! »
Pendant qu'il parlait, Alicar décida d'utiliser sa classe pour sonder son âme et évaluer son potentiel, curieux au sujet de l'homme qui avait pris les devants.
[Nom : William Bodwell]
[Race : Humain]
[Niveau : 4]
[Potentiel de Vaisseau : Bon]
'Pas mal,' acquiesça Alicar intérieurement, reconnaissant les capacités de l'homme. 'Bien qu'il soit sous-nivelé, comme tout le monde ici.'
Le niveau moyen des éveillés en cet endroit était de 2 à 4, ce qui signifiait que nenhum d'entre eux n'était particulièrement fort ou assez expérimenté pour gérer un vrai danger.
Mais bien sûr, William semblait déterminé à tirer le meilleur parti d'une situation terrible, son optimisme presque contagieux malgré les circonstances.
« C'est peut-être notre chance, » dit William avec une expression pleine d'espoir, tentant de rallier le groupe par ses mots, « Si nous survivons à cela et remplissons les conditions du royaume secret, nous pourrions obtenir des récompenses qui nous propulseraient encore plus loin ! »
Après son discours, la plupart des personnes dans la clairière commencèrent à se présenter, partageant leurs noms et leurs classes avec des degrés variables de nervosité.
Alicar salua également certains d'entre eux, bien qu'il veillât à ne pas trop s'approcher, gardant sa garde levée en permanence tandis qu'il évaluait chaque personne avec soin.
Iris, de son côté, fut entourée de gens presque immédiatement, son identité attirant l'attention immédiate de la foule curieuse.
« Oh mon dieu, c'est Iris de la famille Crowford, » s'exclama l'une des filles du groupe.
« M-Mais pourquoi est-elle ici ?! Elle est censée être à la base ! »
« Ce salaud de Rick a dû viser les plus faibles parmi nous, » l'expression de William s'assombrit, sa voix baissant avec mépris, « Et depuis que j'ai appris qu'elle a éveillé une classe de soutien, elle ne pourra pas faire grand-chose pour nous aider à combattre. »
William porta alors son regard vers Alicar et hocha faiblement la tête, reconnaissant sa présence sans plus d'intérêt.
La présence de William suffit à remonter le moral du groupe, ne serait-ce qu'un peu, tandis qu'il en prenait la direction avec une autorité naturelle.
Alicar l'apprécia en réalité, bien qu'il sût pertinemment que cela ne suffirait pas à les sauver, pas dans cet endroit.
Et en effet, avant que l'un d'eux ne puisse même se demander ce qu'ils allaient faire ensuite, ils entendirent une voix traverser l'air avec urgence.
« Hein, les gars ? » l'un des éveillés, nommé Elliot, pointa le ciel d'un doigt tremblant, le visage pâle, « C'est moi ou le soleil bouge ? »
Alicar leva immédiatement les yeux et, en effet, Elliot avait raison, la forme du soleil, auparavant complètement noire et ronde, se déformait et se modifiait désormais.
En fait, Alicar pouvait sentir une aura incroyablement puissante émaner de là-haut, une présence qui lui donna la chair de poule et fit hurler ses instincts de fuir.
[Un être doté d'une âme écrasante est à proximité.]
Lentement, la forme du soleil commença à changer, développant une paire d'ailes massives et des yeux blancs qui observaient d'en haut tous les humains en contrebas.
Le regard de la créature était froid et prédateur, empli d'une faim ancienne qui semblait n'avoir pas de fin, une faim qui avait attendu des siècles.
« C'est... » bredouilla l'un des éveillés, incapable de finir sa phrase alors que sa voix mourut dans sa gorge.
Elle poussa un cri terrifiant qui résonna à travers tout le royaume secret, faisant trembler le sol sous leurs pieds, avant de plonger vers le bas avec une vitesse incroyable.
« CE N'EST PAS LE SOLEIL, » hurla William, sa voix emplie d'urgence alors qu'il réalisait ce qui se passait, « C'EST UN— »
Mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, la bête atteignit leur position et balaya le groupe de ses griffes massives avec une force dévastatrice.
En un instant, la moitié des vingt éveillés furent fauchés, leurs corps s'effondrant sans vie sur le côté, le sang s'accumulant sous eux en flaques horribles.