À 20 heures, arriva devant un immeuble sans nom de cinq étages, dans le sud de la cité.
La façade avait l'air miteux et gras, comme un petit hôtel mal entretenu, se fondant inaperçu parmi les autres hôtels et auberges.
Une fois à l'intérieur, il découvrit un espace surprenantement vaste, doté des mesures de sécurité les plus strictes. Deux équipes d'agents du SWAT armés jusqu'aux dents vérifièrent sa carte d'identité de l'Association de l'Extraordinaire et scannèrent également ses empreintes digitales et son iris à plusieurs reprises avant de le laisser entrer.
Le hall était bondé, de nombreuses personnes puissantes déjà présentes.
parcourut la pièce du regard, repérant bien des visages familiers.
Parmi eux, plusieurs experts de l'Association de l'Extraordinaire, dont des instructeurs qui lui avaient enseigné le combat et le tir.
Il y avait aussi les récemment célèbres « Dragons Féroces Traversant le Fleuve » qu'il avait déjà croisés : « Croc Venimeux » Li Ling, « Hercule » Zhong Tao, « Orque » Takano Kujirahachi, et « Pieuvre » Paul.
Ces quatre-là avaient accompli une série de missions à haut risque, gagnant en notoriété dans la cité de Lingshan. Ils avaient aussi dominé l'arène de l'Association de l'Extraordinaire avec des performances impressionnantes.
Les missions qu'ils acceptaient exigeaient des Points de Contribution élevés et devaient être très « intéressantes » — entendez par là : à la fois dangereuses et complexes.
Puisqu'ils étaient là, cette tâche promettait du piquant.
En voyant , les quatre « Dragons Féroces Traversant le Fleuve » manifestèrent aussi de l'intérêt.
Ce n'était pas de l'hostilité, mais une féroce compétition.
Bien que fût novice en matière de missions, ses performances pendant la Cultivation à l'Association de l'Extraordinaire avaient été remarquables.
Après tout, tout le monde n'est pas capable d'avaler un Repas Énergétique Standard prévu pour vingt Éveillés.
Les yeux de « Croc Venimeux » Li Ling filèrent vers les chevilles de .
Elle repéra les deux dagues dans ses bottes — la Lame Tueuse-de-Dragon et la dague militaire BX-2.
Elle aussi se spécialisait dans les dagues et le combat rapproché, partageant le terrain de . Elle poussa un sifflet appréciateur.
« Hercule » Zhong Tao fit gonfler ses muscles saillants et grimaça vers — ni hostile, ni amical.
« Orque » Takano Kujirahachi resta d'une correction rigide, saluant profondément : « Bonjour, camarade Chu ! »
« Pieuvre » Paul observait tout en souriant, ses doigts dansant sur les gros calibres à sa ceinture comme sur des touches de piano.
Puisqu'ils allaient bientôt agir côte à côte, échangea des salutations sans conflit. Il scruta ensuite la salle, repérant le Major Guan Shanzhong des Éclaireurs militaires.
Discutant tranquillement avec Guan Shanzhong se trouvait Yun Conghu du Corps des Casques Rouges.
Deux vieilles connaissances bien familières.
cligna des yeux, surpris — il n'avait pas prévu que l'Armée et le Corps des Casques Rouges soient tous deux impliqués.
Malheureusement, le briefing de mission était cryptique ; il devrait attendre d'être sur place pour les détails.
Après avoir rejoint Guan Shanzhong et Yun Conghu, il apprit qu'eux non plus ne savaient rien — les réponses les attendaient sur le terrain.
En parcourant à nouveau la salle, aperçut une autre connaissance : Zhao Tieshan, enquêteur à la Brigade Criminelle de la ville.
Lors de la récente « Affaire du Meurtre de Yan Luo » dans la Rue des Déchets, Zhao Tieshan avait été le contact police.
misait sur la force brute et connaissait peu l'enquête.
Zhao Tieshan était un enquêteur expérimenté, mais des années sur le terrain l'avaient usé. Ses compétences de combat étaient limitées, et il n'avait pas subi d'Éveil. Face à des événements surnaturels, il avait souvent besoin de l'aide d'Éveillés de l'Association de l'Extraordinaire.
Par entraide mutuelle, ils étaient devenus connaissances.
s'approcha pour demander des détails à Zhao Tieshan, mais celui-ci le renvoya, disant d'attendre que tout le monde soit arrivé.
Bientôt, d'autres experts de divers services arrivèrent. Une salle d'assemblée se remplit de plus de cent personnes.
Le capitaine Zhou de la Brigade Criminelle présida personnellement la réunion. Il baissa les lumières et lança le diaporama de briefing.
« Récemment, la cité de Lingshan a connu une Éruption de Marée Spirituelle. La criminalité a atteint une gravité sans précédent, y compris des affaires majeures hautement perturbatrices. »
Le capitaine Zhou déclara : « Nous traitons les gangs criminels impitoyables et les terroristes comme il se doit. Mais il y a un nouveau problème : des "Super-Héros" auto-proclamés qui abusent de Super Capacités pour "faire justice et protéger les faibles" à titre privé. »
« D'après les signalements du public, les renseignements d'informateurs et les constats de nos enquêteurs, au moins sept ou huit "Batman", plus d'une douzaine d'"Iron Man", et une vingtaine à une trentaine de "Flash", "Sun Wukong", "Wonder Woman", "Shérif Chat Noir", etc., sont actifs dans toute la cité. Ils agissent sous couvert de "justice", ignorant les lois, contournant les procédures, négligeant les preuves, et usant de violence — causant de graves dégâts, semant la peur, et érodant la confiance du public envers les autorités. »
« Nul n'est au-dessus de la loi — ni les criminels vicieux, ni ces soi-disant "Super-Héros" qui sèment le chaos au nom de l'héroïsme ! Les citoyens en difficulté peuvent faire confiance aux autorités ! Si les gens cherchent des "Super-Héros" au lieu de nous, à quoi servons-nous ? »
« Cette tendance à abuser des Super Capacités — jusqu'à tenter d'usurper l'autorité légale — doit être écrasée. Arrêtez ces "Super-Héros" qui utilisent des méthodes illégales. Pour les autres, ils doivent s'enregistrer à l'Association de l'Extraordinaire, obtenir des permis, et faire respecter la justice légalement. »
« C'est pourquoi nous sommes réunis — Police, Armée, Bureau d'Investigation Spéciale, forces d'élite de l'Association de l'Extraordinaire. Nous lançons une campagne conjointe d'application de la loi : l'Opération Vent d'Automne. Comme les feuilles d'automne, nous balayerons tous les "Super-Héros" ! Beaucoup d'entre vous ont participé à la razzia du ring de combats clandestins. Avec l'expérience et l'esprit d'équipe, l'Opération Vent d'Automne réussira ! »
Un murmure parcourut la salle. Les gens chuchotaient, l'ambiance devenant malaisée.
« Discutons ouvertement de toute opinion », pressa le capitaine Zhou.
Plusieurs émirent des objections.
Ils n'étaient pas sous son commandement direct et n'avaient aucune réserve.
Même ceux qui l'étaient — pour être honnête — l'équipe avait refoulé sa frustration pendant des mois. Plus personne ne respectait la hiérarchie. Qu'est-ce qu'ils pouvaient faire ? Démissionner ?
« Capitaine Zhou, l'"Opération Vent d'Automne" me semble imprudente. »
Un Éveillé de l'Association de l'Extraordinaire parla franchement. « Nous, ça ne nous dérange pas. Mais pensez à l'image de la Police. Comme vous le savez, les gens critiquent les autorités pour n'avoir pas attrapé tous les criminels à Super Capacités — voire pour tolérer certaines racailles. Les citoyens estiment que les Super-Héros méritent louanges et respect. »
« S'en prendre à eux à la place ? Attention — demain, le public nous critiquera dans notre dos ! »
« La réaction ne nous fait pas peur. »
Une voix frustrée grogna depuis un coin. « Ma peur ? Quand ça dégénère, les chefs plient, laissant les commandants de terrain porter le chapeau. Vous seriez suspendu — comme le capitaine Zhou ! »
« Exact. Puisque l'Armée est impliquée, la prudence s'impose. »
Guan Shanzhong ajouta : « L'Armée de la Terre se concentre sur la défense extérieure. Combattre les Transmigrés Illégaux et les Éveillés Hors-Contrôle ? Notre devoir. Mais pourchasser des Super-Héros non enregistrés ? Il faut en discuter. Un faux pas — une polémique — et la Police comme l'Armée se retrouveront dos au mur. »
Certains arguèrent que les ressources étaient déjà trop étirées face aux Transmigrés Illégaux et aux Éveillés Hors-Contrôle. La petite délinquance passait entre les mailles. Avoir des Super-Héros qui font peur n'était pas un si mauvais palliatif.
Le capitaine Zhou écouta en silence, le visage sévère. Il soupira. « Points valables. Ces mois de combats ont laissé de profondes blessures. La pression et l'incompréhension ont engendré de la frustration. »
« Mais la frustration ne doit pas interférer avec le devoir ! Nous sommes la loi. L'institution même qui sauvegarde l'ordre. Ignorer ces "Super-Héros" ? Les laisser dépasser les bornes ? Installer leurs propres tribunaux secrets ? Céder du terrain ? Reculer jusqu'à ce que les "Super-Héros" dirigent l'Alliance ? »