Après avoir salué l'agent Hao et les deux employés du quartier, Chu Ge revint lentement vers la résidence. Il n'arrêtait pas de retourner cette affaire dans sa tête et, plus il y pensait, plus elle devenait intéressante.
D'abord, un policier et deux employés municipaux, sous la houlette de l'Association de l'Extraordinaire, peignaient des slogans sur les murs publics. Cela montrait que les liens entre l'Association et l'Alliance étaient plus étroits qu'on ne l'imaginait, et que l'Alliance avait pris la décision de rendre public le Renouveau de l'Énergie Spirituelle auprès de tous ses citoyens.
Cela dit, l'endroit où ils traçaient leurs slogans et leurs affiches de propagande était le recoin le plus reculé, en cul-de-sac, à l'extérieur de la résidence, où il ne passait peut-être pas deux personnes dans une journée entière — sinon Chu Ge n'y aurait pas cultivé son « Bond du Désespoir » non plus.
Cela montrait que l'Alliance avait encore des réserves et voulait tout dévoiler par étapes, subtilement et méthodiquement.
Mais le rythme du Renouveau de l'Énergie Spirituelle allait-il s'accorder à celui de l'Alliance ? S'il existait vraiment des envahisseurs, envahiraient-ils prudemment, comme on presse un tube de dentifrice ?
Il y avait autre chose d'assez intéressant.
Dans les romans, les jeux et les films, les super-pouvoirs servaient surtout à combattre et à tuer — lancer des boules de feu, faire jaillir des griffes d'adamantium de ses mains ou émettre des ondes de choc après avoir pratiqué le qi gong — bref, ils penchaient vers le « meurtre » et la « destruction ».
Or le message exprimé par ces trois affiches de propagande était très clair : l'Alliance espérait que les citoyens, une fois leur super-pouvoir éveillé, l'emploieraient davantage dans le cadre de leur métier, pour la « création » et la « construction ».
Chu Ge n'avait jamais imaginé qu'un super-pouvoir pût aussi servir à conduire une pelleteuse.
Mais à bien y réfléchir, ce que l'agent Hao avait dit était parfaitement juste. Puisque des épées pouvaient être raffinées en Trésors Magiques, pourquoi pas une pelleteuse ?
Si ces épées étaient forgées à partir de Matériaux Célestes et de Trésors Terrestres, comme le « Fer de Météorite Extraterrestre » ou les « Cristaux d'Or des Grands Fonds », puis trempées quarante-neuf jours durant dans le sang et la moelle de diverses Bêtes Spirituelles et dans les âmes de démons et de monstres… bref, toute une série de procédés, on pouvait très bien les appliquer à une pelleteuse.
Une pelleteuse aussi pouvait être fabriquée en Fer de Météorite Extraterrestre et en Cristaux d'Or des Grands Fonds. Les dents du godet seraient remplacées par les crocs de Démons des Enfers, puis on y sertirait des centaines de noyaux démoniaques ou de noyaux de bêtes, pour la raffiner en un Trésor Magique capable de rivaliser avec les cieux — pourquoi pas ?
Une pelleteuse comparable à un trésor suprême de l'Ère Primordiale, pilotée par lui, un « Éveillé de la Stupeur » : quelle puissance pourrait-elle atteindre ? Pourrait-elle vider une Veine Spirituelle du Royaume de la Cultivation en une journée, ou démolir les portes de montagne et les pavillons-bibliothèques de ces sectes de cultivation ?
Rien qu'à l'idée de ces Cultivateurs malfaisants tranquillement assis chez eux à cultiver, et de lui débarquant au volant de sa chère pelleteuse dans un « vroum vroum » retentissant, les écrasant en même temps que les formations protectrices de leur porte de montagne, Chu Ge sentit son nez et ses paumes s'échauffer.
Il se souvint aussi d'une formule qu'il entendait souvent enfant, au début de l'Époque du Nirvana : « La catastrophe est passée, la Terre n'est qu'un point de départ, notre voyage nous mène aux Étoiles et à la Mer. »
En grandissant, il avait appris qu'avec une technologie ne dépassant pas de trois à cinq cents ans celle du XXIᵉ siècle, conquérir les étoiles était bien trop difficile ; même conquérir le système solaire tenait de la gageure.
Mais si l'on y ajoutait des choses comme les super-pouvoirs, l'énergie spirituelle, les pouvoirs surnaturels et la Magie… peut-être… y avait-il un espoir ?
Dans une époque aussi grandiose, quel rôle jouerait-il ? Se laisserait-il porter par le courant, se dresserait-il fièrement sur la crête de la vague, ou bien — changerait-il le cours de la marée ?
Chu Ge éprouva une légère impatience à l'idée de l'avenir.
Comme il ne faisait pas encore tout à fait nuit, il voulait mener quelques expériences de plus, mais il reçut un message de Xu Jun : « Reviens vite, il s'est passé un truc énorme ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Chu Ge repartit en courant vers la boutique de raviolis, pour découvrir que tout y était parfaitement paisible. Tante Bai, Xu Jun et les deux tantes qui donnaient un coup de main étaient toutes assises là, à plier des raviolis en regardant la télévision.
Xu Nuo avait une petite assiette de graines de tournesol. Assise près de la fenêtre, ses petits pieds délicats posés en hauteur, elle décortiquait lentement ses graines tout en faisant défiler l'écran de son téléphone. Elle avait l'air parfaitement sereine, ce qui faillit le mettre hors de lui.
Alors qu'il s'apprêtait à exploser, Xu Jun le fit asseoir de force sur un tabouret. « Regarde par toi-même. »
Contre toute attente, la télévision ne diffusait ni une série sur des amours entre Cultivateurs et Terriens, ni un film de science-fiction où des Magiciens affrontaient l'Armée terrestre, mais une chaîne d'information.
Un groupe d'experts et de chercheurs aux cheveux blancs débattait âprement lors de ce qui ressemblait à un colloque particulièrement prestigieux. Le grand écran derrière eux était couvert de formules compliquées.
Pour Chu Ge, cela ressemblait à du charabia, et il ne comprenait pas comment tante Bai, Xu Jun et les deux tantes pouvaient avoir la patience de suivre.
Mais quand il vit le sous-titre qui donnait le nom du colloque et le sujet débattu, Chu Ge comprit immédiatement.
Ce qui était diffusé en direct était un colloque universitaire international de haut niveau.
Lors de ce colloque, une équipe de recherche annonçait avoir découvert un alliage particulier en Antarctique, sous la calotte glaciaire de l'Arctique à cinq cents mètres de profondeur, et jusque sur la face cachée de la Lune. Par un procédé très complexe lui permettant de participer à une conversion énergétique, il libérait réellement un nouveau type d'énergie miraculeux.
L'équipe de recherche prévoyait de baptiser cette énergie nouvelle, stable, efficace et propre « Énergie Spirituelle », également appelée « Énergie du Point Zéro », de nom anglais « ZERO ENERGY ».
Exactement, précisément comme le contexte de départ de « Terre Sans Rivale ».
« Boum ! » Un volcan entra en éruption dans l'esprit de Chu Ge.
Après les événements de la nuit précédente, il savait certes que le Renouveau de l'Énergie Spirituelle existait bel et bien, mais il ne s'attendait pas à ce que l'Alliance révèle la vérité aussi vite.
Comment était-ce possible ? D'après les sous-entendus de l'oncle Cao et les agissements de l'agent Hao, l'Alliance comptait manifestement avancer pas à pas, lentement.
Il devait s'être produit quelque chose de majeur, qui forçait l'Alliance à accélérer le processus et précipitait tout.
Cela avait-il un rapport avec la pluie de météores de la nuit dernière ? Cette pluie de météores n'avait-elle frappé que la cité de Lingshan ? N'était-ce vraiment… qu'une pluie de météores ?
Peut-être que dans trois à cinq ans, la Terre serait pleinement en contact avec le Royaume de la Cultivation et le Royaume des Démons Illusoires. L'humanité tout entière ferait face à une Marée Spirituelle déchaînée et imprévisible.
« T'es vraiment quelque chose, gamin. Comme de fait exprès, ça passe aux infos. Hé, le nom anglais de cette "Énergie Spirituelle" est exactement le même que dans "Terre Sans Rivale". Ça ne peut pas être une coïncidence. On dirait bien que ce jeu n'est pas si simple ! » dit Xu Jun, qui venait seulement de faire le rapprochement.
Chu Ge ne sut quoi répondre. Il apaisa son esprit et continua de regarder les informations.
Après que cette équipe d'experts eut annoncé la « découverte d'une énergie nouvelle », dix fois plus d'experts et de chercheurs, plus éminents encore, bondirent pour les réfuter. Ils expliquèrent sous tous les angles qu'une énergie nouvelle surgie « de nulle part » ne pouvait pas exister, que le paysage énergétique, économique et politique existant n'allait pas changer radicalement et, surtout, que l'ordre public n'échapperait certainement pas à tout contrôle.
Tante Bai et les deux tantes ne comprenaient rien à ces experts et chercheurs bardés de termes techniques et de formules obscures.
Enfin, à vrai dire, Chu Ge et Xu Jun n'y comprenaient pas grand-chose non plus.
Peu importait. Huit chaînes d'information sur dix parlaient de la question de l'énergie nouvelle. Beaucoup invitaient des spécialistes du domaine pour l'expliquer aux gens ordinaires de la manière la plus simple et la plus claire possible. Il y avait même des dessins animés. Le message central, répété encore et encore, était : tout va bien, continuez de manger, continuez de dormir, travaillez et étudiez sérieusement quand il le faut, tout est sous contrôle.
Mais l'Alliance pouvait-elle réellement tout contrôler ? Chu Ge n'en était pas si sûr.
Cette nouvelle soudaine lui donna un vif sentiment d'urgence. Il avait l'impression que, le temps d'un battement de cils, le monde pouvait se muer en cet enfer dévasté et ravagé par la guerre de « Terre Sans Rivale », envahi de Cultivateurs et de Magiciens.
Pour l'heure, il était encore bien trop faible pour endiguer le courant puissant de la marée de l'époque.
Mais à tout le moins, il devait courir contre la montre pour devenir le rocher le plus obstiné des rapides, celui qu'aucun courant, si violent soit-il, ne parviendrait à emporter.
« Xu Nuo, tu es la plus intelligente de la famille. J'ai une question très… bizarre à te soumettre. »
Chu Ge regarda pensivement la jeune fille lovée comme une chatte dans le soleil couchant et déclara soudain : « À ton avis, que devrait faire quelqu'un pour maximiser la "stupeur, l'émerveillement et l'admiration" des autres ? »
« Grand frère veut dire, devenir un Héros ? »
Un morceau blanc de coque de graine de tournesol était resté collé à la lèvre de Xu Nuo, mais elle était trop paresseuse pour le manger. Ses mains volaient sur son téléphone, comme si elle pouvait lire en une seconde plus d'informations qu'une personne normale en une minute. Elle répondit d'un ton détaché : « Comme hier soir : tu as affronté le danger sans peur, tu t'es battu courageusement contre un Cultivateur. Tout le monde a été très impressionné. »
Chu Ge y réfléchit très sérieusement.
Il songea à la silhouette imposante, puissante, discrète et profonde de l'oncle Cao, qui d'un revers de manche dissimulait ses exploits et sa renommée.
Il songea aussi aux médicaments pour le cœur de l'oncle Cao, au trou dans son gilet, et à la manière dont Mme Cao lui tirait l'oreille.
Être un Héros avait l'air assez dangereux, et plutôt mal payé.
Chu Ge n'avait pas peur du danger — du moment qu'il pouvait gagner beaucoup d'argent.
« Non, non, non. Je sais bien sûr que jouer les héros peut provoquer la stupeur, l'émerveillement et l'admiration, mais c'est trop dangereux. »
Chu Ge secoua la tête. « J'aime être le héros dans les jeux, savourer la gloire et les acclamations. Mais dans la réalité, on n'a qu'une seule vie. Y aurait-il une méthode plus sûre pour nous ? Une méthode sans risque ni souffrance, mais qui produirait quand même cet effet de stupeur, en amenant les gens à se dire au fond d'eux : "Waouh, ce type est incroyable" ? »
Xu Nuo pinça les lèvres, décolla la coque de graine d'un coup de langue, baissa la tête vers son téléphone et ne dit rien.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? Obtenir la stupeur des autres sans te fatiguer ni te donner de mal, tranquillement et sans effort ? » intervint Xu Jun.
« Tu as une méthode ? » Chu Ge fut légèrement surpris.
« Ouaip. »
Xu Jun sourit largement. « Ce dont tu parles, c'est juste de la frime, non ? Aïe ! »
C'est que tante Bai avait tendu le bras pour lui donner une tape sur la tête. « Pas de langage grossier. Ta sœur est là. »
Chu Ge resta interdit, et une tempête de pensées fit rage dans son cœur.
Les mots étaient crus, mais le raisonnement ne l'était pas. Ce que Xu Jun venait de dire tenait debout. À bien y réfléchir, le pouvoir de la Bête Dévoreuse n'était-il pas justement… plus tu frimes, plus tu deviens fort ?
Voilà, c'était donc ça.
En contemplant la nuit qui s'épaississait peu à peu derrière la fenêtre, et les étoiles brillantes et vacillantes, Chu Ge sembla comprendre quel genre d'homme il voulait devenir dans la grande ère du Renouveau de l'Énergie Spirituelle.