« … Membres Carte Or ? »
resta un instant coi avant de demander : « À ce point ? Comment se fait-il que je ne les aie jamais vus ? »
« Ils ne sont pas tous des locaux de la cité de Lingshan, et ils n'ont pas participé au "Championnat de la Fierté Céleste", donc naturellement, leur notoriété n'est pas grande. Mais leur force ne doit pas être sous-estimée ; elle dépasse même de loin nous, les "Fierté Céleste". »
Shi Meng expliqua à qu'il y avait certaines restrictions pour les participants au premier Championnat de la Fierté Céleste de la cité de Lingshan. Il fallait être de jeunes gens venant juste de subir un Éveil, avoir un registre de ménage local de Lingshan, ou recevoir une invitation et détenir une wild card pour concourir.
Par une telle sélection, même quelqu'un classé en tête ne pouvait pas être considéré comme le « plus fort de la Montagne de Lingshan ».
Par exemple, un adolescent qui aurait éveillé une Super Capacité avant dix ans pourrait être recruté par les autorités compétentes, subir un entraînement secret rigoureux, et même partir en missions périlleuses, entre la vie et la nature. Naturellement, il ne pouvait pas participer au Championnat de la Fierté Céleste.
Il y avait aussi ceux qui avaient signé tôt un contrat avec l'Armée, le SWAT ou le Bureau d'Investigation Spéciale, intégrant des départements clés. Ils devaient garder leur identité confidentielle et n'avaient aucun intérêt à apparaître au Championnat de la Fierté Céleste.
Il y avait même des aventuriers qui avaient erré, s'étaient entraînés et avaient mené toutes sortes de missions dans l'hémisphère occidental. Ils n'étaient venus à la cité de Lingshan qu'après avoir entendu parler de l'Éruption de Marée Spirituelle. Quand ils étaient arrivés, le Championnat de la Fierté Céleste était déjà fini. De tels vétérans endurcis étaient naturellement bien plus redoutables que des gens comme Shi Meng et les autres, qu'on appelait « Fierté Céleste » mais qui étaient en réalité des « bleus ».
« La plupart d'entre nous, vainqueurs du Championnat de la Fierté Céleste, avons signé avec l'Armée, la Police, le Bureau d'Investigation Spéciale et les grands groupes. Rejoindre l'Association de l'Extraordinaire, c'était juste pour le fun, donc nous sommes tous des "membres ordinaires" », dit Shi Meng.
« Mais ces types ont refusé de signer avec n'importe quelle grande faction. Ils ne voulaient tracer leur route qu'avec leurs propres mains. D'un côté, ils étaient indociles, refusant toute entrave. De l'autre, ils avaient de vraies compétences et avaient accompli de grands faits d'armes. C'est pour ça que l'Association de l'Extraordinaire leur a décerné le titre de "Membre Carte Or". Chacun d'eux est un dur à cuire. »
« Quand ils sont arrivés et que personne ne les connaissait, ils ont eu des conflits avec beaucoup de membres ordinaires locaux. Même quelques-uns d'entre nous, les "Fierté Céleste", ont subi de lourdes défaites face à eux. Maintenant, très peu de gens osent encore les provoquer. »
« C'est ça ? »
Les yeux de papillonnèrent. « Quel est le pedigree de cette gamine aux petites tresses en vrac, qui mâche du chewing-gum, l'air molle et avachie ? »
« Elle s'appelle Li Ling. Elle vient d'une famille militaire et a grandi dans un camp de l'armée depuis l'enfance. On dit qu'avant seize ans, elle pouvait boucler l'intégralité des stages d'entraînement des forces spéciales les plus difficiles. Mais vu son style, on sent qu'elle ne s'est pas bien adaptée à la vie militaire stricte. Du coup, elle s'est brouillée avec ses parents, qui sont des pontes de l'Armée, s'est enfuie toute seule, et a rejoint l'Association de l'Extraordinaire. »
Shi Meng dit : « Ne te fie pas à son petit gabarit fluet ; c'est une maître du combat rapproché. Relâchée, elle est molle comme sans os ; tendue, ses membres sont comme de gros câbles d'acier. Elle excelle surtout à manier deux dagues, qu'elle fait voltiger comme les crocs d'un serpent venimeux. Du coup, dans les milieux des Éveillés, on la connaît sous le nom de "Croc Venimeux". »
« "Croc Venimeux" Li Ling, intéressant, intéressant. Et ce grand gaillard à côté d'elle, le teint jaune, qui tousse sans arrêt ? » continua .
« C'est "Hercule" Zhong Tao », dit Shi Meng, son expression changeant légèrement.
« Hein, aussi type force ? Notre Hercule de Lingshan, c'est pas toi ? Au moins, t'as bien plus la gueule de l'emploi que lui ! » dit , trouvant ça bizarre.
« Bah, l'habit ne fait pas le moine. »
Shi Meng dit, un brin dépité : « Moi, j'ai juste raflé quelques premières places aux championnats pan-pacifiques d'haltérophilie. Mais ce "Hercule" Zhong Tao, même avant son Éveil, il avait pris la deuxième place chez les juniors au Concours de l'Homme le Plus Fort de toute l'Alliance. Au développé-couché, au squat et au soulevé de terre, il frôlait les records du monde des moins de seize ans. Plus tard, après avoir éveillé une Super Capacité, c'est devenu encore plus dingue. Même si son apparence a radicalement changé, le laissant avec ce teint jaune et cette toux permanente comme effet secondaire, en échange, sa force a explosé. Comparé à lui, je suis vraiment "une petite sorcière face à une grande sorcière" ! »
claqua discrètement de la langue.
Bien que des indices comme le développé-couché, le squat et le soulevé de terre ne soient pas exactement la puissance de combat réelle — d'anciens champions du monde de boxe ou d'arts martiaux n'ont pas forcément besoin de Force Surhumaine.
Mais frôler les records mondiaux montrait au moins que le bonhomme était exceptionnellement doué et avait une volonté de fer, pas du genre à prendre à la légère.
« Ce type mince, raide, s'appelle Takano Kujirahachi. Il serait l'héritier d'une ancienne école de sabre de Fusang. Sa maîtrise de l'épée va de soi. Mais il a aussi une histoire dingue. »
Shi Meng dit : « On raconte que le dojo de cette ancienne école de sabre, le fief de Takano Kujirahachi, se trouvait dans une petite ville côtière de Fusang. Pendant l'Époque du Cataclysme, presque toute la zone côtière de Fusang a été engloutie par la mer, s'enfonçant de plusieurs dizaines de mètres sous le niveau de la mer. Le dojo familial n'y a pas échappé, naturellement. »
« Le dojo submergé, ce n'était pas le pire. L'essentiel, c'est qu'il y avait dedans des trésors transmis depuis plusieurs centaines d'années — une épée précieuse et un rouleau de tactiques militaires ou un truc du genre — qui ont été submergés avec. Ça voulait dire que la preuve de l'héritage de l'école avait disparu corps et biens. »
« Takano Kujirahachi a grandi en mer depuis gamin, vivant sur des bateaux avec d'innombrables réfugiés. On dit qu'il n'a pas mis le pied sur terre avant ses dix ans. Vers seize-dix-sept ans, il a accompli un exploit stupéfiant. À ce moment, l'eau de mer le long des côtes de Fusang s'était un peu retirée. Il a vraiment plongé en haute mer, a retrouvé le vieux dojo de sa famille, et a ramené l'épée précieuse et le rouleau de tactiques perdues depuis des décennies, récupérant l'héritage ! »
écouta, estomaqué. « Tu te fous de ma gueule ? Une ville entière au fond de la mer, et après plusieurs décennies, on peut encore la retrouver ? C'est pas chercher une aiguille dans une botte de foin, ça ! »
« Vrai ou pas, j'en sais rien. En tout cas, ce type aimait vraiment s'entraîner dans des environnements confinés, à haute pression, à forte résistance, comme les grands fonds. On dit qu'il a compris le vrai sens des flots en rage et des courants sous-marins. Son sabre était sans fin comme les marées, sans forme comme les courants invisibles. »
Shi Meng dit : « Son nom, c'est "Kujirahachi", et il a aussi le surnom de "L'Orque". Rien qu'à entendre ce nom, tu sais à quel point il est féroce ! »
poussa un petit soupir. « Et le dernier, celui aux yeux enfoncés, iris verts, regard de loup, le type aux cheveux blancs. »
« Ce mec s'appelle Paul. "Pieuvre" Paul. C'est un tireur. »
Shi Meng dit : « C'est-à-dire que quand il tire, on dirait qu'il a autant de bras qu'une pieuvre. Tu ne peux tout simplement pas dire combien de mains il a. La suppression de feu qu'il crée à lui tout seul équivaut à celle d'une petite escouade. »
« Bref, "Croc Venimeux" Li Ling, "Hercule" Zhong Tao, "L'Orque" Takano Kujirahachi, et "Pieuvre" Paul — ces quatre pointures sont les plus imposants et voyants parmi les aventuriers arrivés récemment à la cité de Lingshan. Ce n'est pas qu'il n'y a personne de plus fort qu'eux, mais ils sont comme un seuil. Les Éveillés Seniors plus forts qu'eux ne sont pas à un niveau qu'on peut facilement approcher. »
« Je vois… » Les yeux de papillonnèrent dans tous les sens.
« Qu'est-ce que tu veux faire ? »
Shi Meng dit : « Ne les provoque pas à la légère. Ces derniers jours, plusieurs "Fierté Céleste" locaux les ont défiés et sont revenus battus de l'Arène. Non seulement ils ont perdu la face, mais ils ont aussi perdu plein de Points de Contribution au profit d'eux. Rappelle-toi ce mec, le lycéen "Li Yan" ? Celui qui a le nez en l'air, qui fait le hautain ? Il a défié Li Ling et s'est fait raser les cils. »
« Quoi ? »
fut coi. « Répète ? Qu'est-ce qui a été rasé ? Les sourcils ? »
« Pas les sourcils, les cils ! » dit Shi Meng.
claqua discrètement de la langue.
En duel, raser les sourcils de l'adversaire était déjà une mission impossible.
Sans parler de raser les cils.
Si on peut raser les cils sans que l'adversaire s'en aperçoive, alors lui arracher les yeux serait naturellement aussi facile que bonjour.
Instantanément, eut une compréhension nette de la force de ces quatre Dragons Féroces Traversant le Fleuve.
« Bon, ben je les provoquerai pas pour l'instant. Et toi, tu t'entraînes avec moi, à la place ? »
regarda Shi Meng. « On va parier et se battre en duel à l'Arène, ça te dit ? »
« Hein ? »
Shi Meng resta un instant coi et secoua vigoureusement la tête. « Non, non, absolument pas. »
« Pourquoi pas ? »
tira le bras de Shi Meng. « T'inquiète pas. Je suis super faible, vraiment. Tu as vu les infos hier soir ? J'ai été gravement blessé dans le Champ Magnétique Spirituel. Maintenant, je suis un morceau de bois bon à rien, facile à battre. Allez, on y va, parier et dueler ! »
« C'est pas une question de facile à battre ou pas. »
Shi Meng dit sérieusement : « Tu m'as sauvé de l'effondrement du Stade. Tu es mon sauveur. Comment je pourrais rendre le bien par le mal et profiter de ta faiblesse ? »
« Mais… »
dit : « Au début, on a pas eu un conflit ? Et je t'ai humilié publiquement. Tu ne me gardes pas rancune, du tout ? »
« Ah, on est des mecs. Qui garde en tête une broutille pareille ? »
Shi Meng rit. « Pas de discorde, pas de concorde. Si je gardais une mince affaire comme ça, je serais trop mesquin ! »
« Ça… ça s'appelle pas être mesquin ; ça s'appelle rendre coup pour coup et avoir l'esprit clair. Fais pas ça, Shi Meng, vraiment. Sois pas si magnanime. Dépêchons-nous à l'Arène. Je te laisse me mettre deux bons coups pour te défouler, d'accord ? S'il te plaît ? » secouait le bras de Shi Meng, l'air misérable.
Pendant que les deux s'emmêlaient, les quatre Dragons Féroces Traversant le Fleuve reconnurent et s'avancèrent vers lui.