La Petite Maîtresse du Palais était au bout du rouleau et ne pouvait que gonfler les joues, furieuse en silence.
Rester bloquée dans cette impasse n'était pas une solution non plus. Après avoir tripoté le coin de ses vêtements pendant encore cinq minutes, elle finit par demander de la voix la plus douce possible : « C'est toi, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » ne comprenait pas.
« Je veux dire, c'est toi qui gères mon dossier, n'est-ce pas ? Je ne veux parler à personne d'autre », dit la Petite Maîtresse du Palais.
« Attends une seconde— »
se gratta la tête et examina le spectacle qu'offraient son propre corps et celui de sa compagne. La peau exposée sur tous les deux était rouge et gonflée, couverte de marques laissées par leur lutte acharnée plus tôt. « Laisse-moi vérifier un truc d'abord, Petite Maîtresse du Palais. Tu n'as pas... des passe-temps secrets ? »
« Hein ? » Cette fois, c'était la Petite Maîtresse du Palais qui ne comprenait pas.
« Oublie, fais comme si j'avais rien dit. Est-ce que ça a de l'importance qui t'aide à t'adapter à ta nouvelle vie sur Terre ? » avait enfin saisi ce qu'il fallait expliquer et ce qu'il ne fallait pas.
« Si, ça en a. Je n'aime pas ces gens. »
La Petite Maîtresse du Palais pointa du doigt l'extérieur du petit jardin. Bien sûr, elle savait que de nombreux Agents de l'Extraordinaire, Policiers et même Militaires étaient postés dehors, surveillant leurs moindres faits et gestes de près. « Je n'aime pas leur odeur. Leur senteur est la même que celle des anciens exécuteurs de la Salle des Châtiments du Palais Immortel de la Plume de Phénix — pleine de sang, sentant les entraves rouillées et les instruments de torture. J'ai... un peu peur d'eux. »
cligna des yeux et dit délibérément : « Alors tu n'as pas peur de moi ? Tu viens de dire que j'étais méchant ! »
« C'est différent. »
La Petite Maîtresse du Palais réfléchit très sérieusement. « Tu es effectivement méchant, peut-être autant qu'eux. Mais tu as ce... sentiment d'être à la fois lâche et méchant. Je n'ai pas peur de toi. »
« Peu importe. De toute façon, tant que tu acceptes. »
poussa un soupir de soulagement. Il avait plutôt hâte de partir maintenant.
« Hé— » la Petite Maîtresse du Palais le rappela encore.
fronça profondément les sourcils. « Qu'est-ce qu'il y a encore ? Je suis un homme fait, j'ai plein de choses importantes à faire pour sauver la Terre. Je ne peux pas passer vingt-quatre heures sur vingt-quatre à discuter et me battre avec toi, si ? »
Le visage de la Petite Maîtresse du Palais devint rouge pour la troisième fois.
Après que ses défenses psychologiques eurent été percées, elle semblait rougir particulièrement facilement.
« J'ai faim. Tu peux me donner quelque chose à manger — de la vraie nourriture, pas le truc que tu utilises pour torturer les prisonniers », supplia la Petite Maîtresse du Palais.
« Bien sûr. On traite bien les prisonniers. Vas-y, qu'est-ce que tu veux manger ? » accepta sans hésiter.
« En fait, c'est pas grand-chose. Je suis facile à contenter et pas difficile du tout. Je prendrai juste une simple bouillie de riz et des accompagnements. »
La Petite Maîtresse du Palais parla vite. « Prends juste tranquillement de l'eau de neige non fondue de mille ans, venue de dix mille mètres d'altitude sur la Montagne du Lotus de Jade, pour faire mijoter le riz perle jusqu'à ce qu'il éclate. Ensuite, mélange un peu de viande hachée faite avec le petit morceau de cuisse d'un faisan de la Montagne de Jade, accompagné d'un plat de pétales de lotus des neiges cueillis tranquillement au sommet de la Montagne du Lotus de Jade et marinés. C'est tout. En plus, l'air ici est tellement infect. Vous l'avez fait exprès pour qu'il pue aussi fort pour tourmenter les prisonniers ? Puisque j'ai accepté de coopérer, vous pouvez purifier l'air sur cent miles autour ? C'est tellement sale. Je peux pratiquement voir la poussière flotter dans l'air. Comment vous faites pour supporter ? »
« … »
prit une grande inspiration et hocha la tête. « D'accord, je ferai de mon mieux pour répondre à tes exigences. Mais des trucs comme le lotus des neiges de la montagne sacrée et les faisans de jade, ça risque d'être en rupture de stock pour l'instant. Et si on faisait comme ça ? Je fais chercher un repas tout fait au konbini, avec une bouteille de thé glacé — c'est le meilleur qu'on ait nous-mêmes ! »
« Ah oui ! »
La Petite Maîtresse du Palais fit la moue, mécontente. « Tu viens de dire que tant que je coopérais, tout était possible. »
« Mais on ne peut pas te traiter comme la Reine Mère des Cieux ! »
réfléchit un instant et dit : « Au pire, tu tiens le coup encore quelques jours. Dans quelques jours, je t'emmène chez moi et je te fais des wontons moi-même — ma famille vend des wontons, et ils sont vraiment bons. Les gens de dix lieues à la ronde viennent en ville rien que pour les manger. Tu sais ce que c'est, les wontons ? »
avait un petit arrière-pensée.
« Je sais, ce sont des raviolis bian shi. »
La Petite Maîtresse du Palais regarda avec une incrédulité grandissante. « En tant que Cultivateur, tu vends aussi des wontons ? »
« J'ai déjà dit tout à l'heure, on n'est pas des Cultivateurs. »
se redressa, plein de fierté. « Nous sommes des Éveillés ! »
…
En sortant du petit jardin, avait le dos en compote, la bouche sèche, et il transpirait à grosses gouttes.
Il se sentait encore plus épuisé qu'après s'être battu contre des dizaines de costauds à l'Usine Chimique ou dans la Jungle.
Immédiatement, un gros groupe d'Agents de l'Extraordinaire et de médecins l'entoura. Certains lui massaient les épaules, d'autres lui tapotaient le dos. Un flux constant de personnes lui apportait de grosses quantités d'Énergie de Choc. C'était un service complet, assez professionnel, de soutien logistique.
« Étudiant , félicitations pour avoir mené à bien la mission délicate du "Premier Contact" », dit la Présidente Yu avec un sourire, lui tapotant l'épaule et soupirant. « Qui aurait cru que cette forteresse qu'on n'arrivait pas à prendre depuis si longtemps serait si facilement gérée par un "médicament spécial" comme toi ? Notre pari du tout pour le tout a payé cette fois-ci ! »
« Présidente Yu, j'ai l'impression que vous m'avez roulé », dit . La montée d'adrénaline de tout à l'heure était retombée, et maintenant les ecchymoses laissées par les pincements violents de la Petite Maîtresse du Palais lui lançaient toutes en même temps, lui arrachant des grimaces de douleur. « À la base, il était convenu que je l'accompagne juste à manger et discuter. Vous n'avez jamais dit que je devais faire de la lutte avec elle — ça devrait coûter un supplément ! »
« Ne t'inquiète pas. L'Association de l'Extraordinaire tient sa parole. Avec tes points de contribution actuels, on a plus de cent types de techniques de tir, de compétences de combat et de pilotage de machines de guerre à t'apprendre. Cinq de ces cours sont dispensés par moi personnellement. Tu choisis ce que tu veux. »
La Présidente Yu sourit faiblement. « À partir de maintenant, tant que tu réserves une ou deux heures par jour pour des conversations légères et agréables comme celle tout à l'heure, toutes sortes de Ressources de Cultivation continueront d'affluer. Tu auras aussi l'occasion d'accéder à des secrets de niveau supérieur — quoi de mieux ? »
« Ça a l'air bien, mais je pense que votre plan malin pourrait se tromper », haussa les épaules . « Vous n'avez pas entendu ce qu'elle a dit tout à l'heure ? Son père ne la valorise peut-être pas tant que ça. Réfléchis, une Âme Naissante qui a vécu des centaines d'années doit être extrêmement occupée et impitoyable. Peut-être qu'il se fiche complètement de la vie ou de la mort de sa fille ? »
« Ce n'est pas important. On n'a pas besoin qu'elle ait une relation particulièrement bonne avec son père. On veut juste l'utiliser comme tremplin pour entrer en contact avec lui. »
La Présidente Yu dit : « En tant qu'Âme Naissante disposant d'une base de pouvoir assez considérable, on peut supposer que c'est une personne rationnelle qui comprend les gains et les pertes. Tant qu'il n'est pas complètement fou, il peut voir ce que la "Terre" représente en termes d'avantages et de pouvoir, combien elle peut l'aider. Des intérêts éternels peuvent acheter une paix éternelle. Même si ce n'est que cent ans d'intérêts, au moins ça achète cent ans de paix, laissant assez de marge de manœuvre aux deux camps. Non ? »
y réfléchit et dut admettre que la Présidente Yu avait raison.
Mais il n'aimait toujours pas ce plan, ni le rôle qu'on lui faisait jouer.
« Je trouve quand même que traiter une fille isolée et sans défense comme ça, c'est un peu méprisable », dit . « C'est loin de mes idéaux. »
« C'est un peu méprisable, mais c'est encore mieux que les deux camps ne se fassent vraiment la guerre, avec des centaines de milliards de gens réduits en poussière sous le bombardement de trésors de l'Ère Primordiale et d'Armes Nucléaires. Non ? » La Présidente Yu plongea son regard dans celui de .
Ses propres yeux étaient aussi pleins de sincérité.
se souvint du choix cruel fait jadis par le « Colonel » Ning Lie et « l'Aigle de Sang » Wilson.
Bon. La maltraiter — non, la réprimer — non, « accompagner » une jeune fille sans défense valait encore mieux que de laisser les flammes de la guerre atteindre d'innombrables petits villages de montagne innocents, forçant d'innombrables gens à faire face à des choix cruels.
« Je suis un peu fatigué, il faut que je rentre me reposer. Ne vous en faites pas, puisque j'ai accepté cette tâche, je la mènerai jusqu'au bout », dit , saluant l'Oncle Cao et le Docteur Jiang avant de se frayer un chemin dans la foule et de sortir.
Plusieurs chercheurs et psychologues en blouses blanches, pianotant sur tablettes et carnets, s'écartèrent pour le laisser passer.
avait déjà passé quand soudain une pensée lui tirailla l'esprit. Il ne réagit pas tout de suite, mais plus il y pensait, plus quelque chose lui semblait bizarre.
Il s'arrêta net, se retourna vivement, et écarquilla les yeux vers une très jeune « blouse blanche » à queue de cheval, portant des lunettes légèrement teintées de rouge.
Elle pinça les lèvres et souffla sur une mèche qui lui tombait devant les yeux. Son regard perçant lui renvoya un regard froid à travers les verres rosés.
cligna des yeux. Il cligna fort. Il cligna une troisième fois de toutes ses forces, confirmant qu'il ne voyait pas des choses.
« Xu ! Nuo ! » s'écria , stupéfait. « Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Je vous mate, toi et la Petite Maîtresse du Palais, en train de lutter », dit , un stylo pendouillant au coin de la bouche, son bout bougeant de haut en bas. Son ton était plat. « Belle roulade. »