Le Colonel garda le silence un instant, puis ricana de nouveau : « Chu Chu. J'ai compris que, aux yeux d'un jeune intrépide comme toi, tout semble très simple. »
dit : « Peut-être que les choses sont vraiment simples. C'est vous, les vieux, qui les compliquez ? »
« Très bien, vas-y, essaie. Voyons si c'est aussi simple que tu l'imagines. »
Le Colonel tira violemment sur son propre cou, arracha une plaque d'identité tachée de sang et la lança vers .
l'attrapa en l'air et fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a une puce de stockage au centre de cette plaque, » dit le Colonel. « Elle contient les preuves des transactions illégales entre le Général Govorski et le Directeur Belkin. Tu peux la donner au « Singe Démon à Bras de Fer » — ce cher Oncle Cao à toi. On verra si tes petites combines ont ne serait-ce qu'un pour cent de chance de faire tomber des gros bonnets comme Govorski et Belkin. »
Le Colonel sourit. « Si tu y arrives, peut-être que je croirai ce que tu dis. »
resta silencieux un moment, puis serra la plaque d'identité dans sa paume.
« Je la remettrai personnellement à l'Oncle Cao, » dit . « Mais tu dois encore répondre à deux questions. »
« Vas-y, » dit le Colonel.
« Tu as tué deux Cultivateurs mais laissé un vivant. Comment as-tu su que celui que tu as laissé en vie était l'homme-clé que l'Organisation Céleste était déterminée à récupérer ? » demanda .
Il avait déjà sa réponse en tête, mais il voulait connaître la pensée du Colonel.
« D'abord, par l'attitude, » dit le Colonel. « Après leur capture, les deux autres Cultivateurs n'ont montré que de la peur. Mais celui du milieu, outre la peur, était aussi furieux, comme s'il n'aurait jamais dû être traité de la sorte. Ce regard de "comment oses-tu me faire ça ?" était écrit en toutes lettres sur son visage.
« Ensuite, j'ai entendu les deux autres Cultivateurs utiliser un honorifique pour celui du milieu, quelque chose comme "jeune maître" (Shaozhu). J'ai déjà effectué des missions d'infiltration dans le Domaine de Cultivation ; je connais un peu les dialectes locaux et les termes spécifiques.
« Donc, je savais que le "jeune maître" du milieu était la cible principale. »
acquiesça. Cela tenait la route.
Une Potion Génique de Cinquième Niveau, une grande quantité d'armes avancées, plus un « jeune maître » venu du Domaine de Cultivation — cela valait bien que l'Organisation Céleste et l'Équipe de Frappe du Vent prennent un tel risque.
« Mais… »
ne comprenait toujours pas. « Même en admettant que vous ayez tout récupéré, comment comptiez-vous vous enfuir ? Une flotte de camions tout-terrain ne peut pas filer à travers les montagnes profondes et les vieilles forêts de la Jungle, non ? Dans deux ou trois jours au maximum, vous auriez été repérés par l'armée et la police qui ratissent les montagnes. Et même si vous aviez quitté la Jungle, vous seriez resté dans la zone contrôlée par l'Alliance. Autant de gens et de ressources pouvaient-ils simplement s'évaporer ? »
« Tu as raison. Nous comptions nous évaporer, » dit le Colonel.
« À l'échelle mondiale, la cité de Lingshan n'est pas le seul endroit à subir une grave "Éruption de Marée Spirituelle". Le choix de cet endroit visait en partie à enlever ce "jeune maître" et à trouver un moyen de contacter les forces derrière lui. Mais la raison la plus importante, c'est que l'Organisation Céleste a découvert une Fissure Spatiale semi-permanente dans la forêt dense près de la cité de Lingshan. C'est un renseignement que l'Alliance ne possède pas encore.
« Selon le plan initial, nous n'avions besoin que d'une demi-journée pour atteindre la Fissure Spatiale au cœur de la Jungle et passer dans le Domaine de Cultivation. Une fois la force principale de l'autre côté, nous allions mettre le feu tout autour, laissant l'incendie ravager la montagne pendant dix jours à une quinzaine — les moyens humains ont leurs limites ; même avec la technologie d'aujourd'hui, éteindre un grand feu de forêt est un énorme défi, qui prend au moins dix jours à une quinzaine.
« D'ici là, que l'Alliance découvre cette Fissure Spatiale ou non n'aurait plus d'importance. Nous aurions depuis longtemps utilisé le Domaine de Cultivation comme "tremplin", trouvé une autre Fissure Spatiale, et regagné un autre point de la Terre. »
« Cela… »
n'avait pas imaginé que l'Organisation Céleste ait un plan aussi méticuleux. En y réfléchissant, c'était logique, pourtant incroyablement risqué. « N'aviez-vous pas peur d'être attaqués par les locaux après votre passage dans le Domaine de Cultivation ? »
« Même sur la Terre densément peuplée, les zones vraiment habitées par les Humains ne dépassent pas 5 % de la surface émergée. Combien plus encore dans le Domaine de Cultivation, faiblement peuplé ? »
Le Colonel dit : « Comme je l'ai dit, le terrain du Domaine de Cultivation est fragmenté, comme des îles éparpillées dans une mer d'Énergie Spirituelle. La grande majorité de ces "îles" sont des terres sauvages totalement inhabitées. L'Organisation Céleste avait fait de la reconnaissance en amont ; la destination de cette Fissure Spatiale était une zone montagneuse déserte du Domaine de Cultivation. Et à la lisière de cette zone sauvage, il y a quelque chose comme une ancienne "formation de téléportation" qui permet de revenir à un autre point de la Terre.
« Bien sûr, le danger existe toujours. Il leur fallait donc trouver des partenaires ayant de l'expérience de l'infiltration dans le Domaine de Cultivation. C'est nous — l'Équipe de Frappe du Vent. »
écouta, stupéfait.
« On dirait qu'entre la Terre et le Domaine de Cultivation — probablement plus le Royaume Illusoire Démoniaque — il y a beaucoup de Fissures Spatiales ou de formations de téléportation, permettant d'aller et venir, de sauter d'un monde à l'autre. La relation entre les Trois Royaumes est bien plus étroite que nous l'imaginions ! » marmonna .
« Bien sûr que oui, » dit le Colonel avec un sourire amer. « Sinon, comment nos apparences, nos langues et nos coutumes pourraient-elles être si semblables ? Il existe même deux théories. La première : la plus ancienne Civilisation Humaine a été fondée par des gens venus du Domaine de Cultivation et du Royaume Illusoire Démoniaque. La seconde : il y a des dizaines de milliers d'années, Homo sapiens a traversé par accident vers le Domaine de Cultivation et le Royaume Illusoire Démoniaque et y a établi les civilisations locales. Et pendant les dizaines de milliers d'années qui ont suivi, les Humains des Trois Royaumes ont continué d'échanger par le biais de Fissures Spatiales ou de formations de téléportation. Jusqu'aux mille ou deux mille dernières années, où l'Énergie Spirituelle est devenue trop rare, coupant les canaux de communication.
« Donc, pas d'"extraterrestres". Nous venons tous de la même source ; nous sommes tous des Humains. J'ai tué des gens, pas des insectes sans émotions. C'est la racine de ma douleur. »
L'explication du Colonel laissa de plus en plus confus et tiraillé.
« Hé, gamin, voici un autre cadeau pour toi. Rappelle-toi, c'est pour toi. Ne laisse personne te le prendre. »
Le Colonel observa l'expression de . Le voyant plongé dans ses pensées, son but semblait atteint. Il grimaça et lança un autre objet vers .
l'attrapa et regarda. C'était une balle.
La balle paraissait jaune doré. Hormis des rayures croisées à sa surface, elle semblait parfaitement normale.
Mais elle était incroyablement lourde en main, faite d'un matériau inconnu. Elle pesait plus que trois ou cinq balles ordinaires réunies.
De plus, tandis qu'il la serrait dans sa paume, la balle absorba rapidement la chaleur de son corps, créant une sensation de fusion, comme si elle était devenue une partie de lui-même.
Suivant les instructions du Colonel, détacha la chaînette de la plaque d'identité et l'attacha à la balle, en faisant un pendentif.
« Qu'est-ce que c'est ? » ne put s'empêcher de demander.
« En fait, je devrais te haïr, me venger de toi, te faire goûter à la douleur et au conflit, te laisser pourrir lentement dans le marais sombre, » marmonna le Colonel.
« Quand tu arriveras au carrefour où je me suis tenu, tu deviendras soit tourmenté et fou comme moi, soit cruel et sans pitié comme "l'Aigle de Sang" Wilson, soit indécis et trop miséricordieux, au point de faire tuer tout le monde. Si cela arrive vraiment, je devrais être satisfait, rire à gorge déployée.
« Mais, pour une raison quelconque, au fond de moi, j'ai une lueur d'espoir. J'espère que tu pourras faire un choix différent, emprunter une voie plus lumineuse.
« Cette balle pourrait te donner un coup de main, t'aider à atteindre ce carrefour plus tôt, et à faire ton choix.
« Je veux voir ce que toi, si plein de belles paroles maintenant, tu deviendras vraiment au moment critique. C'est vraiment… quelque chose à attendre… »
Alors que le Colonel parlait et souriait, il ferma lentement les yeux. Le soulevement de sa poitrine s'immobilisa peu à peu.
« Colonel ! »
paniqua. Qu'importe que l'homme soit bon ou mauvais, il ne voulait pas que le Colonel meure sans raison claire dans cette grotte noire comme de l'encre.
Au moment où il allait s'avancer pour vérifier, des coups de feu retentirent hors de la grotte.
C'était déjà l'aube.
Le soleil du matin s'écoula lentement dans la grotte comme du sang.
réalisa alors qu'ils n'étaient en fait pas si loin de l'entrée.
De plus, leur trace de sang serpentait depuis l'extérieur de la grotte jusqu'ici.
se courba et courut à l'entrée pour regarder. Il vit d'innombrables silhouettes dans la Jungle, tous membres de l'Organisation Céleste.
Le cœur de s'effondra. Il retourna au fond de la grotte.
« Il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant. »
avait l'air abattu. « Quand tu m'as porté en fuyant, tu as laissé bien trop de traces derrière toi. L'Organisation Céleste a rattrapé si vite ; ils ont encerclé l'endroit ! »
La force de combat de n'avait pas encore récupéré. Même si c'avait été le cas, il n'aurait pas fait le poids face à des monstres comme « Gloria » et « Roi Lion Bart ». De vrais spécialistes du combat, naturellement incomparables à un « Guide » — un « officier recruteur » comme celui-là.
Bien que la grotte soit profonde, après quelques détours, elle aboutissait à un cul-de-sac. Il n'y avait même pas une demi-fissure menant au Souterrain. n'avait aucune chance de s'échapper en se glissant dans une crevasse.
C'était un vrai cul-de-sac.
« Chut… »
Le Colonel restait parfaitement calme. Il pointa son oreille, puis pointa l'extérieur. Impossible de savoir s'il voulait que ne perturbe pas sa mort, ou qu'il écoute attentivement le vacarme dehors.
Un instant plus tard, les tirs dehors devinrent plus intenses. On percevait faiblement des bruits de mitraillage et de bombardement venus du ciel.
« C'est… »
écouta attentivement, puis bondit en agitant les bras, excité. « Les renforts de l'Alliance sont enfin arrivés ! »