« Attendez, ça veut dire que… »
Chu Ge réfléchit un instant et fut soudain pris d'inquiétude : « Si le jeu dit vrai, d'après ce qu'il montre, des Cultivateurs maléfiques sont sur le point d'envahir la Terre en masse ? »
« Oh, pas exactement. Les Cultivateurs existent bel et bien, mais notre connaissance du Royaume de la Cultivation revient encore à regarder des fleurs à travers le brouillard, ou un léopard par le trou d'un tube. Et bien sûr, eux en savent encore moins sur la Terre. Pour l'instant, on ne peut pas vraiment parler d'"invasion de la Terre" — et même s'ils devaient réellement envahir, ce ne serait certainement pas avec les vagues humaines grossières et les assauts en fourmilière du jeu, d'une simplicité affligeante. »
Oncle Cao était très direct : « Quant au jeu, d'un côté il cherche des effets spectaculaires et haletants, et de l'autre il sert d'avertissement au monde entier, pour montrer à quoi l'avenir pourrait ressembler dans le pire des cas. Mais tant que nous restons unis, que nous communiquons rationnellement et que nous réagissons avec calme, ce "mauvais avenir" est parfaitement évitable — c'est aussi la mission de l'Association de l'Extraordinaire.
« La grande majorité des Cultivateurs ne sont pas des scélérats de la pire espèce. Le type que nous avons croisé aujourd'hui venait de la "Tribu Barbare des Cent Terres Sauvages", que même au sein du Royaume de la Cultivation on range parmi les Voies Démoniaques Hérétiques, réputées pour leur malfaisance. Il a traversé, et sa mauvaise nature est naturellement restée intacte.
« Outre les Voies Démoniaques Hérétiques, le Royaume de la Cultivation compte aussi de nombreuses Sectes Justes, avec de grands héros qui secourent les faibles et abattent les puissants, des immortels de l'épée qui pourfendent les démons, et des gens ordinaires incapables de faire du mal à une mouche — si ces gens-là traversaient, nous n'aurions pas grand problème. Nous aurions toutes les chances de coexister harmonieusement, dans un intérêt mutuel et un bénéfice partagé. Un jour, peut-être, nous pourrions même explorer main dans la main les Étoiles et la Mer, et bâtir un avenir lumineux. »
« V… vraiment ? »
Chu Ge était très sceptique. Le jeu comme ce qu'il venait de vivre lui rendaient difficile d'imaginer à quoi ressemblerait un « bon Cultivateur ». « Chassez le naturel, il revient au galop : il peut vraiment y avoir des gens bien chez les Cultivateurs ? Ce ne sont pas tous des salauds distants, cruels et sans cœur ? Aïe, aïe aïe aïe aïe ! »
C'est que la « docteure Jiang » venait d'injecter une très forte dose de médicament dans le postérieur de Chu Ge. Même sa peau épaissie par les 150 % de retour de douleur du jeu n'y résista pas. Cela faisait si mal qu'il en grimaça, et il faillit se moucher par les narines de douleur.
« Vos tissus endommagés ont été réparés. Simplement, vous avez sécrété trop d'adrénaline et vous vous êtes trop dépensé. Il y a aussi un risque de "rhabdomyolyse". Dans les prochains jours, vous pourrez ressentir de la fatigue et de la somnolence. »
La docteure Jiang parlait d'un air sévère et glacial : « Je vous donnerai un numéro de téléphone tout à l'heure. Si vous ressentez la moindre gêne, contactez-moi à tout moment. »
Elle ne prit pas la peine de regarder Chu Ge plus longtemps et sortit seule. Debout à l'entrée, elle ôta son masque, mit les mains sur les hanches et alluma une cigarette.
« Elle est vraiment féroce, cette doctoresse. »
Chu Ge tira la langue : « Je ne l'ai pas provoquée. Pourquoi elle fait comme si je lui devais de l'argent, avec cette tête d'enterrement ? »
« Et qui t'a dit d'affirmer que tous les Cultivateurs étaient cruels et sans cœur, et que "chassez le naturel, il revient au galop" ? »
Oncle Cao baissa la voix en retenant un rire : « La docteure Jiang est une Cultivatrice. Tu n'es pas en train d'"insulter un chauve devant un moine" ? »
« Ah ! »
Chu Ge fut abasourdi, sa vision du monde volant en éclats. Cette « docteure Jiang » aurait-elle, elle aussi, traversé depuis le Royaume de la Cultivation jusqu'à la Terre ? C'est un peu… effronté, non ?
À cet instant, le rideau de la tente médicale se souleva de nouveau. Un homme massif, carré et imposant comme un antique général, s'avança à grands pas devant oncle Cao. Dans un claquement sec, il se mit au garde-à-vous, salua militairement et hurla à pleins poumons : « Rapport, mon vieux capitaine ! La zone dans un rayon de trois kilomètres autour du nouveau village de Xingfu a été entièrement ratissée. Aucune seconde Faille Spatiale n'a été trouvée pour l'instant. Il est établi à titre préliminaire qu'il s'agit d'un événement de traversée isolé et accidentel. L'intéressé était seul. Dans l'attente de vos instructions, mon vieux capitaine ! »
Le rugissement fut comme un coup de tonnerre et faillit rendre Chu Ge sourd.
« Bon, Ma Xiong, tu n'es pas obligé de brailler à chaque fois. Retiens une chose : nous ne sommes pas à l'armée, et ni toi ni moi ne sommes plus des soldats. L'Association de l'Extraordinaire est une organisation civile inoffensive. Nous sommes tous des gens ordinaires. Nous devons être amicaux, bienveillants, accessibles et discrets. Compris ? »
Tout en parlant, oncle Cao désigna Chu Ge : « Je vous présente. Voici Ma Xiong, de l'équipe d'intervention rapide, le capitaine Ma. C'est un expert pour maîtriser les monstres et capturer les traversants. Et voici notre voisin, Chu Ge. Un brave jeune homme, très courageux. C'est grâce à lui, qui a réussi à tenir tête longtemps au Cultivateur aujourd'hui, que les choses n'ont pas été si simples pour l'autre. »
Les yeux de lanterne du capitaine Ma se tournèrent vers Chu Ge.
« Ce gamin a vraiment de la chance d'être en vie. Si cette lame de sang était passée un centimètre plus bas, il y serait resté. »
Chu Ge entendit sa voix.
Attendez : les lèvres du capitaine Ma n'avaient pas bougé du tout. Cette phrase était apparue directement dans l'esprit de Chu Ge. C'étaient les « pensées intérieures » du capitaine Ma.
Immédiatement après, chaque ondulation de surprise se mua en une minuscule étincelle dorée, transmise depuis le capitaine Ma jusque dans l'esprit de Chu Ge.
Chu Ge en fut horrifié.
Il le confirmait une fois de plus : ce n'était pas une illusion. Il avait réellement éveillé une sorte de… capacité incroyable !
« Bonjour, frère Chu ! » Le capitaine Ma tendit la main.
Cette phrase-là sortit de sa bouche et, naturellement, ne se changea pas en étincelles dorées.
Cela semblait n'avoir aucun rapport avec la parole. Seules des ondulations proches de la « surprise, du choc, de la stupéfaction » pouvaient soulever des vagues dans l'esprit de Chu Ge.
Le capitaine Ma portait bien son nom : grand et puissamment bâti, le dos de tigre et les reins d'ours. Sa main forgée d'acier semblait capable de broyer trois à cinq os dans les doigts de Chu Ge.
Les deux se serrèrent la main. Chu Ge eut mal et mobilisa d'instinct les étincelles dorées qui circulaient dans son corps, en les dirigeant vers sa paume.
Tandis que les étincelles se fondaient dans les muscles et les os de sa main, sa main droite parut gagner en force.
« Hein ? »
Le capitaine Ma perçut la brusque montée en puissance de la main de Chu Ge. Son expression changea légèrement, et il fut secrètement surpris.
« Ça alors. Ce gamin a une sacrée poigne. Serait-ce un maître qui cache son jeu et veut se mesurer à moi ? »
Chu Ge vit de nouveau les « pensées intérieures » brumeuses du capitaine Ma.
De même, ces « pensées intérieures » se muèrent en flots de lumière chatoyante, en traînées d'éclat doré, s'écoulant sans cesse vers lui pour nourrir silencieusement son corps.
Était-ce parce que le capitaine Ma était particulièrement choqué, ou parce que sa force dépassait celle des autres ? Toujours est-il que l'éclat doré émanant de son esprit était plus large et plus vif que toutes les étincelles précédentes. La sensation que cela procura à Chu Ge fut, elle aussi, exceptionnellement agréable.
Le cœur de Chu Ge bondit de joie. Il semblait avoir saisi l'astuce.
Apparemment, plus l'autre était puissant et plus son degré de « surprise » était élevé, plus les étincelles dorées transmises étaient nombreuses et lumineuses.
Immédiatement après, il ressentit une douleur intense dans la paume.
C'était le capitaine Ma qui appuyait trois dixièmes de force en plus, comme une paire de tenailles qui se referme. Il serra jusqu'à ce que Chu Ge crie « Aïe ! Aïe ! », et aucune étincelle dorée n'y put rien.
Bon, l'effet de renforcement des étincelles dorées sur le corps restait assez limité. Pour l'instant, c'était mieux que rien, sans plus.
Cela dit, c'était peut-être aussi parce que la surprise que Chu Ge avait provoquée chez le capitaine Ma n'était pas assez intense. S'il parvenait à le choquer au point de le laisser « bouche bée, sidéré, hébété, sans voix pendant un long moment », alors il pourrait peut-être lui soutirer davantage d'étincelles dorées.
« Ma Xiong, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Oncle Cao avait repéré du premier coup d'œil la petite manœuvre de leur poignée de main, et son expression changea : « Tu fais une blague au gamin du quartier ? La docteure Jiang a dit qu'il ne s'était pas encore Éveillé ! »
« Pardon, pardon. »
Le capitaine Ma comprit lui aussi que Chu Ge n'était qu'un homme ordinaire. Il mit sa sensation précédente sur le compte d'une erreur de sa part et rougit violemment en relâchant vivement sa prise : « Ça va, frère Chu ? J'étais un peu distrait. Ah, quel gâchis ! »
« Bon. Ce soir, toute la ville est en émoi, c'est le chaos partout. Vous avez des tas de problèmes à gérer. Gardez quelques hommes pour aider l'agent Hao du quartier à rassurer la population. Que les autres aillent faire ce qu'il y a à faire. »
Oncle Cao congédia le capitaine Ma d'un geste de la main, puis se tourna vers Chu Ge : « Petit Chu, heureusement que tu vas bien. Repose-toi un moment, puis rentre chez toi. Bien sûr, j'ai encore quelques conseils à te donner.
« Premièrement, pour ce qui s'est passé aujourd'hui, tu as rendu un grand service. Les différents barèmes de récompense ne sont pas encore arrêtés, mais une "Médaille individuelle du courage civique" à l'échelle municipale ne devrait pas poser de problème. Par ailleurs, notre Association de l'Extraordinaire prévoit des récompenses matérielles pour les bons citoyens qui aident à capturer des traversants. Ne t'inquiète pas : moi, oncle Cao, je ferai de mon mieux pour te les obtenir. Tiens, prends ça et bois-le pour te refaire une santé. »
Oncle Cao prit une canette métallique des mains du capitaine Ma et la tendit à Chu Ge.
« Un Sérum d'Amélioration Génétique ? »
Les yeux de Chu Ge s'illuminèrent. Il trouvait la canette très semblable à la Potion Génique du jeu et lâcha : « Ce truc existe vraiment ? »
« Bien sûr. Mais ce n'est que le complément de cultivation le plus basique, rien à voir avec le stimulant de combat ultra-concentré du jeu — s'il était aussi puissant, ton corps ne le supporterait pas. Celui-ci t'aide simplement à éliminer la fatigue, à récupérer et à prévenir la "rhabdomyolyse". »
Oncle Cao marqua une pause avant de poursuivre : « Et même celui-ci est réservé au personnel de l'Association de l'Extraordinaire, après un entraînement ou un combat de haute intensité. Je crains qu'il ne soit encore trop fort pour toi. Voilà ce que tu vas faire : achète des boissons énergétiques pour sportifs, du genre Gatorade ou Red Bull. Sur trois à cinq jours, mélange une Red Bull avec l'équivalent d'un bouchon de Potion Génique. Bois-en trois fois par jour, matin, midi et soir. Ensuite, repose-toi davantage et mange plus d'aliments riches en protéines. Jeune homme, tu récupéreras vite. »