« Dites ce que vous voulez, Major, dites ce que vous voulez ! »
La voix du Colonel se fit plus forte et plus froide. « Mes frères me suivent à la vie à la mort depuis tant d'années. Je dois répondre d'eux. Maintenant, posez vos armes et rendez-vous, les mains en l'air ! »
« Je suis désolé, Colonel. Vous devez répondre de vos frères, mais moi, je dois répondre des milliards de citoyens de l'Alliance ! »
La voix de Guan Shanzhong roula comme le tonnerre, ferme et retentissante. « L'Armée de la Terre a beau être une force jeune, formée il y a peu, elle n'a aucun précédent de reddition. Si nous pouvons nous rendre face à vos menaces, comment ferons-nous face, à l'avenir, aux Cultivateurs et aux Magiciens ? »
« Inutile d'en dire plus. J'ai tous les avantages. Une résistance obstinée ne mènera qu'à la mort ! »
Le rugissement du Colonel avait réellement des accents d'amère déception. « Ne faites pas de bêtise, Major, ne faites pas ça ! »
« C'est vous qui vous obstinez, qui vous enfoncez toujours plus loin sur la mauvaise voie, Colonel... non, vous ne méritez même pas le titre de "Colonel". »
Guan Shanzhong répliqua avec fermeté. « Parce que vous n'êtes pas du tout un vrai soldat. Un vrai soldat voit dans l'obéissance son devoir et dans le sacrifice sa gloire. Il n'abandonnerait jamais, par intérêt personnel, les gens qu'il est censé protéger, comme vous l'avez fait ! »
« Ne me poussez pas à bout, Major ! »
« C'est vous qui vous êtes acculé dans une impasse. Vous avez eu autrefois la possibilité de devenir un vrai soldat, un véritable Héros. Vous avez tout gâché vous-même, pour un pouvoir illusoire. Ning Lie, faites demi-tour. Vos Mercenaires et vous n'avez rien à faire avec ces criminels méprisables de l'Organisation Céleste. Faites demi-tour maintenant, il est encore temps. »
« Taisez-vous ! »
« Aaaaah ! »
Pan ! Pan pan pan pan pan pan !
Les rugissements des deux camps laissèrent place aux balles qui sifflaient.
Plusieurs projecteurs éblouissants volèrent aussitôt en éclats, et toute l'Usine Chimique replongea dans l'obscurité.
Le passage instantané de la lumière aux ténèbres dilata d'un coup les pupilles de chacun, et grossit à l'extrême les étincelles des balles qui s'entrechoquaient.
La scène sombra aussitôt dans le chaos. Tout le monde tirait à l'aveugle et hurlait comme pour se défouler. Les Mercenaires et les escouades de reconnaissance, si bien entraînés jusque-là, n'étaient plus que des bêtes acculées qui s'entretuaient dans la fange.
se protégea la tête des deux bras et roula à travers les gravats et les ruines. Il se mit à quatre pattes et détala, paniqué, avec l'envie de s'éloigner le plus possible de la zone des combats.
Il ne se retourna pas. Il courut plusieurs centaines de mètres d'une traite, et il avait presque atteint un autre angle du mur d'enceinte quand les coups de feu derrière lui commencèrent enfin à s'espacer.
« Boum ! Boum boum ! Boum boum, boum boum boum boum ! »
À présent, le seul bruit assourdissant était celui de son cœur.
« Major Guan... »
regarda ses mains tremblantes, le visage un peu rouge.
À vrai dire, lors de sa première conversation avec Guan Shanzhong au Terrain d'Entraînement n° 9 de la Base des Casques Rouges, ce major de l'Armée ne lui avait pas fait très bonne impression.
Il avait toujours trouvé que l'autre, pour débaucher des talents, était un peu trop... prêt à employer tous les moyens.
En plus, se vanter avec des phrases comme « Les Mécaniciens sont la profession numéro un pour entrer dans l'Autre Monde, un seul Mécanicien peut jouer le rôle crucial de l'extraction, de la fonte, de la fabrication, pour finalement converger en Torrent d'Acier », c'était bien trop irréaliste. C'était presque prendre pour un idiot.
avait trouvé Guan Shanzhong plutôt léger.
Il n'avait pas cette aura du « Frère Hu est arrivé, tout est réglé » qu'avait Yun Conghu.
Jamais il ne se serait douté que, en vrai, l'homme était comme ça.
Il avait honte de ne pas s'être précipité pour aider le Major Guan à l'instant. Mais il n'y pouvait rien.
Seulement, face à une grêle de balles, contre des types coriaces qui s'étaient frayé un chemin à travers des montagnes de cadavres et des mers de sang, alors qu'il venait à peine de survivre à un combat contre un simple homme de patrouille, à quoi bon foncer dans le tas ? Il se ferait sans doute loger une balle dans la tête par le « Colonel » Ning Lie à la seconde où il se montrerait, non ?
« Pas de route vers le ciel, pas de porte dans la terre. Réfléchis vite, qu'est-ce que je fais ! »
était si angoissé qu'il tournait en rond comme une fourmi sur une poêle brûlante.
Le « bzz bzz bzz » obstiné se fit de nouveau entendre. Plusieurs Drones apparurent derrière lui.
Mince. Aucun abri tout autour. Même tapi dans la boue, il serait facilement repéré par les Drones.
Juste devant lui se dressait un muret de grilles en fer. Les Mercenaires comme les criminels de l'Organisation Céleste semblaient avoir été attirés par l'escouade de reconnaissance du Major Guan. Ce coin-là était plongé dans le noir et silencieux.
joua le tout pour le tout. Il piqua un sprint, sauta par-dessus les grilles et roula à l'intérieur de l'Usine Chimique.
Seul le labyrinthe des bâtiments lui permettrait d'échapper aux Drones omniprésents.
Et puis, l'Usine Chimique était immense. L'ennemi ne pouvait pas avoir autant d'hommes. Si sa cible était la Potion Génique, il devait chercher à en finir vite. Il ne pouvait pas fouiller chaque centimètre de l'endroit.
Trouver un coin où se cacher, tenir jusqu'à l'aube, et ses chances de survie seraient plutôt bonnes.
Sur cette pensée, se faufila sans bruit dans l'obscurité.
Devant lui se trouvait apparemment la chaufferie, très loin aussi bien de la zone des combats que des entrepôts de produits chimiques. Ce ne devait pas être une priorité pour l'ennemi.
Voyant les Drones sur le point de revenir au-dessus de l'Usine Chimique, accéléra. Et, sans s'y attendre, il percuta quelque chose de mou.
Son cœur se serra. Sans réfléchir, il lança un coup de pied vers l'autre, recula pour mettre de la distance et dégaina son pistolet.
Contre toute attente, l'autre encaissa le coup sans un bruit et, au contraire, lui emprisonna toute la jambe. D'une secousse des deux mains, il envoya une force tumultueuse déferler dans les organes de .
grimaça de douleur, mais trouva aussi les gestes de l'autre étrangement familiers. À la faveur d'une faible lueur, il jeta un coup d'œil et ne put retenir un cri. « Oncle Cao ! »
« ... ? »
La stupeur de l'autre était dix fois plus grande que la sienne. On aurait dit que des dizaines de lucioles dorées et brillantes tourbillonnaient autour d'un crâne chauve. Qui d'autre que l'ancien directeur de la surveillance de quartier du Nouveau Village de Xingfu, Cao Xiaohua ?
L'Oncle Cao n'était pas en grande forme.
Non seulement il avait les traits tirés et les yeux creusés, mais il était aussi blême, comme s'il avait perdu trop de sang.
regarda de plus près. Effectivement, l'Oncle Cao était blessé à l'épaule et à l'abdomen. Des plaies traversantes : les balles n'étaient pas restées à l'intérieur. Mais, pour un homme de son âge, comment supporter une telle épreuve ?
« Vous êtes blessé. Il faut vous soigner tout de suite, sinon vous risquez de vous vider de votre sang. »
Après avoir vérifié que l'Oncle Cao n'avait pas de blessures graves, ni tendons sectionnés ni fractures, le traîna à moitié, le porta à moitié jusque dans le bâtiment qui ressemblait à la chaufferie. C'était en fait la cantine de l'Usine Chimique.
Dans la tenue de camouflage prise au Mercenaire abattu se trouvait une trousse de secours. L'entraînement des Dix Épreuves Infernales comprenait aussi toutes sortes de techniques de premiers secours. eut vite fait d'arrêter l'hémorragie de l'Oncle Cao, de recoudre quelques lacérations et de panser les orifices d'entrée et de sortie des balles. Il lui fit même une injection de nutriments concentrés.
Le vieux gros retrouva enfin un peu de couleurs.
« Oncle Cao, qu'est-ce qui se passe, au juste ? » demanda en jetant des regards nerveux par la fenêtre, de peur que les féroces Mercenaires ne fassent irruption d'un instant à l'autre.
« L'Équipe de Frappe du Vent nous a trahis. Elle s'est alliée à l'Organisation Céleste pour essayer de voler la Potion Génique. On ne savait rien, et on est tombés droit dans leur embuscade. Les pertes sont lourdes ! » gémit l'Oncle Cao.
C'était bien le pire scénario possible.
« Alors... »
soupira d'un air sombre. « Je l'avais dit, il fallait envoyer une centaine d'experts de premier plan, deux groupes d'armées et quelques groupes aéronavals, tous ensemble. »
« Kof, kof, kof kof kof ! »
L'Oncle Cao cracha du sang et fronça les sourcils en regardant . « Et toi, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Ma sœur s'inquiétait, elle a insisté pour que je vienne vérifier. »
fit grise mine. « Si j'avais su, je ne serais pas venu. Non, si j'avais su, j'aurais attrapé par la peau du cou et j'aurais sagement évacué. Si je ne vous avais pas fait part de tous ces doutes, vous ne seriez pas allé chercher les ennuis en allant trouver le Major Guan et Frère Hu. Comment on en est arrivés là ?
« Au fait, Frère Hu, il vole, non ? Et plutôt vite, en plus ? Il est venu avec vous ? Il a réussi à s'échapper et à donner l'alerte ? »
Une étincelle d'espoir se ralluma dans le cœur de .
L'Oncle Cao eut un sourire amer. « Si vite qu'il aille, il ne va pas plus vite qu'une balle. Et voler en l'air, ça fait de toi une cible particulièrement visible. Un Fusil de Précision Antimatériel ou une Roquette antiaérienne portable, et on peut l'abattre sans peine. »
« Ah... » écarquilla les yeux, n'en croyant pas ses oreilles.
« Ne t'inquiète pas. L'Armure de Lien Spirituel a de solides capacités défensives. En plus, Yun Conghu possède la capacité de "Contrôle de la Gravité" : il peut infléchir légèrement la trajectoire des balles de sniper et des Roquettes. L'ennemi l'a bien abattu, mais sa vie n'est pas en danger. Je l'ai vu, lui et d'autres prisonniers, se faire anesthésier et emmener par l'ennemi. »
L'Oncle Cao reprit : « Mais toi, comment as-tu trouvé cet endroit ? »
« Ça... grâce à ma sagesse exceptionnelle et à mon intuition aiguisée. C'est mystérieux, difficile à expliquer. »
resta vague. « Bref, Oncle Cao, puisque l'autre camp ne veut que la marchandise, cachons-nous. Cette Usine Chimique est pleine de canalisations, d'égouts et de passages souterrains. L'ennemi ne fouillera peut-être pas chaque centimètre. Si on tient jusqu'à l'aube, ou même avant, ils seront peut-être déjà partis. »
L'Oncle Cao pencha la tête et réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Ça se tient, . Cette affaire ne te concerne pas. Tu as déjà fait ton devoir en nous prévenant. Va vite te cacher. Quoi qu'il arrive, ne sors pas. »
Tout en parlant, l'Oncle Cao s'efforça de se relever. Les plaies tout juste pansées se remirent à suinter de traînées de sang vif.
resta interdit. « Oncle Cao, comment ça, "va vite te cacher" ? Et vous ? »
« Je dois me frayer un chemin dehors pour prévenir le monde extérieur. »
L'Oncle Cao poursuivit : « Le Major Guan et les autres font gagner du temps face à l'ennemi, ils attirent l'essentiel des tirs, justement pour me laisser une chance. Pour me permettre de fuir jusqu'à une zone sans brouillage et de donner l'alerte en direction de la ville ! »