Des arcs électriques crépitaient et dansaient, les billes d'acier tourbillonnaient comme des étoiles filantes, s'enroulant autour du bras droit de Xu Jun. Elles se rassemblaient et se dispersaient, formant l'image d'un dragon des flots féroce et grognant.
Même ces adolescents profondément dévoyés et irrationnels furent saisis de stupeur en voyant leur ancien allié le plus fort apparaître soudainement du côté opposé.
« Trop cool ! »
Chu Ge peina à s'extraire de l'épave de la Pelleteuse. Il se tint épaule contre épaule avec Xu Jun, dos à dos. Les motifs dorés sur son bras brûlaient comme des flammes éclatantes. « Xu Jun, la scène d'aujourd'hui me rappelle le collège, quand nous deux, on a fait face à plus de trente lycéens sans peur, en se battant bravement. Tu t'en souviens ? »
« Je m'en souviens. »
Xu Jun dit d'une voix grave : « Cette fois-là, on a été encerclés et rossés par plus de trente personnes pendant une demi-heure. On était couverts de bleus, un spectacle lamentable. On n'osait pas rentrer pour que nos mères nous voient, alors on s'est roulés en boule dans la rue toute la nuit. Au réveil, quelqu'un a même jeté deux dollars devant nous. Un souvenir si vif, comment pourrais-je l'oublier ? »
« …Le résultat n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que tu as enfin retrouvé tes esprits ! De bons frères doivent toujours se battre côte à côte ! »
Chu Ge et Xu Jun chargèrent en avant.
Leur niveau était à l'origine d'un cran au-dessus de leurs adversaires. Ayant grandi en jouant ensemble, leur coordination était extrêmement rodée.
Avec les deux héros unissant leurs forces, ils étaient imparables, renversant instantanément le cours de la bataille.
Même si leurs adversaires étaient profondément Égarés du Qi, ils n'avaient été induits en erreur par le Guide que récemment. Leur expérience du combat était médiocre, et ils ne savaient pas comment maximiser leur avantage numérique.
Face à Chu Ge seul, ils arrivaient à peine à former un encerclement.
Mais avec Xu Jun et son « Canon Électromagnétique » féroce assurant la suppression et le bombardement depuis l'extérieur, leur formation fut immédiatement brisée et dispersée.
Thud !
Chu Ge porta un coup de genou, envoyant un ennemi voler haut dans les airs.
Boom !
Xu Jun enchaîna, frappant le même ennemi en plein vol pour l'envoyer s'écraser au sol. L'ennemi vomit le sang à gros bouillons et perdit totalement la capacité de combattre.
Plusieurs adversaires dotés de capacités à longue portée, parmi les Quasi-Éveillés, tentèrent leur vieux tour, essayant à nouveau de verrouiller Chu Ge.
Xu Jun claqua des doigts, envoyant des dizaines de minuscules billes d'acier siffler comme des balles. Ils forcèrent les adversaires à se baisser et se couvrir, incapables de concentrer leur Puissance Spirituelle pour verrouiller.
Bientôt, sept ou huit adolescents profondément Égarés du Qi gisaient au sol, inconscients, plusieurs d'entre eux tressaillant légèrement.
La férocité des autres diminua également, montrant des signes de sortie progressive de leur frénésie.
Chu Ge sentit une bouffée de joie. Il brisa un autre Fruit de Récupération, laissant le torrent doré envahir instantanément son corps, réparant ses méridiens et fibres musculaires fatigués et endommagés. Il cria à Xu Jun : « C'est ça ! Battez-les jusqu'à ce qu'ils se réveillent ! »
« Ouais ! » Xu Jun acquiesça.
Mais avant que ses mots ne s'effacent, les violentes secousses venant de toute la caverne s'intensifièrent d'un cran. Des grondements de tonnerre résonnaient partout. Ils avaient l'impression d'être sur un navire battu par la tempête, tout le monde chancelait, certains avaient même les pieds arrachés du sol.
Crash !
Un coin de la caverne s'effondra réellement. Une masse énorme de rochers écrasa un camion lourd garé là pour en faire de la ferraille.
D'énormes fissures, avec des bruits de crac-crac, se propagèrent depuis le coin, parcourant tout le plafond de la caverne. Il semblait que la couche rocheuse au-dessus allait se déchirer complètement.
Cailloux, stalactites et même d'énormes rochers dévalèrent comme une cascade et une pluie d'orage.
Dans la confusion, tous eurent des hallucinations. Les fissures reliées à l'Espace à Quatre Dimensions convergèrent toutes, comme de petites fêlures sur un barrage se transformant en brèche.
La Marée Spirituelle venue de l'Espace à Quatre Dimensions devint instantanément cent fois plus violente, montrant véritablement une tendance à passer d'un filet à une éruption volcanique !
La coordination fluide et satisfaisante des deux fut interrompue par le Séisme et l'effondrement.
Et dans l'environnement chaotique où la Concentration d'Énergie Spirituelle explosait, ces adolescents déjà Égarés du Qi semblèrent avoir reçu un stimulant hautement concentré. Leurs vies précieuses furent pressées et s'épanouirent en un instant.
« Comment est-ce possible ! »
Chu Ge devait faire face à des ennemis soudainement plusieurs fois plus violents tout en réprimant la soif de sang et l'envie de tuer qui bouillonnaient en lui. Il sentit vaguement que s'il choisissait lui aussi de lâcher prise comme ses ennemis, de s'abandonner, il pourrait gagner une puissance de combat multipliée plusieurs fois en un instant. Mais il perdrait aussi totalement son vrai moi, devenant un Fou contrôlé par la puissance et l'Énergie Spirituelle.
Dans cette situation, Chu Ge se sentit inévitablement entravé.
À plusieurs reprises, en péril mortel, Xu Jun fonça témérairement pour le secourir.
Xu Jun, au milieu des violentes poussées de la Marée Spirituelle, devint lui aussi exceptionnellement féroce et brutal. Les centaines de minuscules billes d'acier tourbillonnant autour de son bras s'allongeaient et se rétractaient librement, formant sans cesse lames de combat, tranchants, griffes monstrueuses, poings de fer… toutes sortes de formes. Il lutta un contre dix sans être désavantagé.
« Bon frère, trop féroce ! J'ai confiance en toi ! »
Chu Ge poussa un soupir de soulagement. Heureusement que Xu Jun était là. Il semblait qu'il n'avait plus qu'à le soutenir depuis l'arrière, en assurant un peu de couverture et en l'encourageant.
Cette pensée venait à peine de se former dans son esprit que Xu Jun cracha soudain une bouchée de sang sans raison apparente.
« Hein ? »
Chu Ge resta coi. Clairement, aucun ennemi n'avait touché son bon frère. Les adversaires à capacités de longue portée parmi les Quasi-Éveillés étaient soit étendus au sol, soit en train d'esquiver les chutes de pierres. Qu'est-ce qui se passait ?
Xu Jun ressemblait à un feu de joie rugissant qu'on aurait brutalement aspergé d'un seau d'eau glacée.
La flamme de sa vie s'éteignit instantanément.
Des centaines de minuscules billes d'acier partirent en vrille, tirant dans toutes les directions avec des bruits de cliquetis, impossibles à récupérer.
Les jambes de Xu Jun flanchèrent, et il s'agenouilla sur un genou.
Il semblait ne pas comprendre lui-même ce qui lui arrivait. Il lutta pour se relever, mais ce fut comme s'il avait été frappé par un marteau lourd. Il vomit à nouveau le sang à gros bouillons, reculant en titubant jusqu'à ce que Chu Ge le rattrape.
Le visage de Xu Jun était pâle, sa peau brillait d'une lueur glaciale.
Pourtant, tout son corps brûlait, créant un contraste étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas, ma capacité… »
Il leva la main, l'air perplexe. Les arcs électriques qui subsistaient sur son bras droit s'éteignirent un à un. Les quelques billes d'acier encore accrochées à son bras et à ses doigts tombèrent aussi sans force, comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
« Tu t'es trop forcé, tu es épuisé. Tu iras mieux après un peu de repos. »
Chu Ge serra les dents, fixant les ennemis acharnés. Les étincelles qui clignotaient dans ses yeux se rassemblèrent en un feu de prairie. « Laisse-moi le reste ! »
« Attention ! »
Xu Jun écarquilla soudain les yeux et cria. Usant de ses dernières forces, il repoussa Chu Ge sur le côté.
Crac-crac-crac !
Le toit de la caverne se fendit entièrement. Une fissure massive, profonde de dizaines de mètres, semblait atteindre le ciel.
La Marée Spirituelle accumulée dans la caverne entra aussi en éruption comme des flammes invisibles, jaillissant vers le ciel comme une éruption volcanique.
Un énorme rocher se détacha, filant droit sur l'endroit où se trouvaient Chu Ge et Xu Jun !
…
« Mesdames, Messieurs, le premier Championnat de la Fierté Céleste de la Cité de Lingshan a atteint l'étape la plus tendue, la plus haletante et la plus critique !
« À travers les trente-deux grands écrans qui entourent l'arène, tous peuvent voir qu'après une journée entière de bataille sanglante, nos guerriers ont réussi à reprendre le bâtiment du Conseil Municipal !
« Mais toutes les forces armées ont aussi subi de lourdes pertes dans cette lutte désespérée.
« Maintenant, il ne reste plus que nos candidats. Ils tiendront bon pendant la dernière heure face à la vague d'assauts des envahisseurs !
« Qu'ils parviennent ou non à accomplir la mission, à tenir le bâtiment du Conseil Municipal pendant une heure jusqu'à l'arrivée des renforts, et qui brillera le plus dans la bataille finale, tuera le plus d'envahisseurs, dominera le classement et deviendra le vainqueur le plus éblouissant de ce tournoi — attendons de voir ! »
Au-dessus du Stade de Quatre-Vingts-Mille Places, l'animateur et le commentateur parlèrent en parfaite harmonie. Leurs voix passionnées allumèrent des étincelles dans le cœur de tous les spectateurs.
« Li Yan ! Li Yan ! Li Yan ! »
« Li Ruoshuang ! Li Ruoshuang ! Li Ruoshuang ! »
Les spectateurs scandaient les noms des candidats. Le duel entre le cheval noir le plus fort et le Candidat de Tête de Série le plus fort restait dans une impasse totale. Le vainqueur ne se déciderait qu'à la dernière seconde.
Cependant, dans des endroits que ne remarquaient ni les candidats, ni les spectateurs, ni le personnel de sécurité sur place, la terre trembla légèrement. La pelouse frémit doucement. De fines fissures apparurent aux joints entre les gradins et les marches. Plusieurs toilettes et robinets dans les vestiaires furent endommagés par une pression d'eau excessive. Le système de circulation thermique dans le sous-sol dysfonctionna aussi, sifflant et crachant de la vapeur.
Une catastrophe approchait.