Le bruit de chaînes qui se déverrouillaient parvint de l'extérieur du wagon.
Chu Ge fit aussi semblant de venir tout juste de « se réveiller lentement », se frottant les yeux embrumés, le regard un peu vide.
Le Guide entra dans le wagon, prévenant, apportant à Chu Ge une serviette chaude et un bol de nouilles.
« Tu as bien dormi ? » demanda-t-il avec un sourire.
Si Chu Ge n'avait pas connu sa vraie nature, il aurait pu prendre cet homme à l'air bienveillant pour une authentique bonne personne persuasive.
« Quelle heure est-il ? J'ai l'impression d'avoir dormi longtemps. » demanda Chu Ge, la tête appuyée sur sa main.
Il pouvait estimer grossièrement qu'il avait passé plus de vingt heures à l'intérieur du wagon. Pendant ce temps, le véhicule avait tourné en rond dans la ville, s'était arrêté un moment, puis avait basculé vers le bas, comme s'il descendait sous terre.
L'odeur humide de terre sur le Guide et la poussière sur ses pieds le confirmaient.
« Où sommes-nous exactement ? » Chu Ge se creusa la tête, ayant réduit les coordonnées à une fourchette très étroite. Il lui manquait juste un minuscule bout d'information pour en être certain.
« Il est 14 heures, » dit le Guide.
« Le lendemain… le jour du Championnat de la Fierté Céleste ! » Chu Ge se frappa soudain le front.
« Exact, le Championnat de la Fierté Céleste a déjà commencé. »
Le Guide sortit une télécommande de sa poche, appuya légèrement, et un mur derrière Chu Ge s'ouvrit et se renversa, révélant un immense écran diffusant la retransmission en direct du Championnat de la Fierté Céleste.
Pendant que Chu Ge était « inconscient », le Championnat de la Fierté Céleste avait déjà démarré en fanfare.
Des centaines de Quasi-Éveillés déchaînaient leur passion, leur volonté et leurs Super Capacités sur un champ de bataille qui simulait parfaitement la cité de Lingshan. L'épreuve, centrée sur la « Capture de l'Hôtel de Ville », comprenait des centaines de missions palpitantes, embrasant instantanément toute l'arène.
Les combats exaltants, les affrontements passionnés, les diverses technologies futuristes et les effets audiovisuels éblouissants plongeaient tous les concurrents et les spectateurs dans un incroyable monde nouveau.
Qu'il s'agisse des Candidats d'Élite qui frappaient fort ou de chevaux noirs comme Li Yan faisant une entrée fracassante ; qu'il s'agisse de l'assaut écrasant des Cultivateurs, « nuages sombres menaçants la ville », ou de la survie désespérée des Terriens et de leurs contre-attaques dramatiques, portées par l'élan — tout s'affichait sur d'innombrables grands écrans, enivrant le public présent, qui éclatait en acclamations de temps à autre.
Regardant l'atmosphère survoltée de la retransmission et voyant ces Candidats d'Élite dominer le champ de bataille virtuel, Chu Ge ne put s'empêcher de déglutir.
« Jaloux ? » dit le Guide. « Envie de rejoindre leurs rangs et de goûter aux acclamations et aux louanges du peuple ? »
« Bien sûr, qui ne le serait pas ? Qui ne voudrait pas être acclamé par des milliers de gens ? » Chu Ge ne vit pas la nécessité de feindre sur ce point.
« Tu es encore trop jeune, tu ignores que les acclamations, les louanges et l'adoration du peuple sont les choses les plus dénuées de valeur au monde. »
Le regard du Guide s'approfondit, comme perdu dans un lointain souvenir, et il marmonna : « Veux-tu entendre une histoire liée à la louange ? C'était il y a longtemps, quand j'étais encore directeur d'école primaire dans les jungles de Nanyang. »
« Tu étais directeur d'école primaire ? » Chu Ge eut du mal à le croire. Quel tour est-ce que ce type essaie de jouer maintenant ? Il doit mentir.
« Je l'étais, c'est pour ça que j'ai pris la mauvaise habitude de faire la leçon. »
Le Guide esquissa un léger sourire et continua : « À l'époque, je parcourais les îles et les jungles de Nanyang avec une organisation caritative. Ce territoire fragmenté et tourmenté avait été ravagé par la guerre pendant des siècles. Les villageois pratiquaient l'agriculture sur brûlis, manquaient de médicaments et de médecins, vivaient comme au Moyen Âge. Les enfants, surtout, ne pouvaient recevoir l'éducation la plus basique.
« Nous nous installâmes dans un village ordinaire, au fond de la jungle. Certains prodiguaient des soins médicaux de base, d'autres apprenaient aux locaux à cultiver et à faire pousser des cultures de rente. Moi, en partant de zéro, j'établis une petite école. Elle attirait non seulement les enfants de ce village, mais aussi des enfants et même des adultes de plusieurs villages plus grands des environs qui appréciaient mes cours.
« Grâce à notre aide, la vie dans le village allait mieux jour après jour. Les villageois étaient très amicaux avec nous, jamais avares de louanges. Même quand nous utilisions des produits de haute technologie au-delà de leur compréhension, ils nous vénéraient, nous traitant comme une sorte d'êtres supérieurs.
« Parmi les élèves, je rencontrai aussi trois enfants spéciaux. En termes d'aujourd'hui, ils étaient tous des "Éveillés". L'une s'appelait "Uma", une fille aux grands yeux magnifiques. Sa capacité était de contrôler les plantes, d'accélérer la croissance des cultures, et même d'éveiller une jungle entière — dans un environnement de jungle tropicale, tu peux imaginer à quel point sa capacité était puissante.
« Nous, volontaires de la civilisation moderne, fûmes grandement surpris par les Super Capacités des trois enfants, mais les locaux ne le furent pas. Ils nous dirent qu'Uma et les autres étaient des "Sakafa", ce qui signifie "enfants de dieu" dans la langue locale.
« Avant notre arrivée, les villageois comptaient entièrement sur les Super Capacités des trois enfants pour résister au vent, à la pluie et aux catastrophes. Ils voyaient les trois enfants comme des cadeaux des dieux, et les trois enfants ne ménageaient pas leurs efforts, utilisant même leurs capacités à outrance, sans se soucier de leurs corps de plus en plus faibles.
« Ils croyaient vraiment aux louanges et à la vénération des villageois, voyant la protection de ce village comme leur mission la plus sacrée.
« Et ainsi, une année passa. C'était la saison des récoltes, et des fruits abondants pendaient tout autour du village, accueillant la plus riche récolte qui fût. Je me souviens que les villageois, nous et les "enfants de dieu" tinrent une grande fête. Tout le monde se saoula, et tout le monde riait très fort. »
Chu Ge écoutait attentivement, ne comprenant pas ce que le Guide essayait de dire.
« C'est juste dommage que les bons moments n'aient pas duré. La joyeuse agitation du village attira l'armée rebelle retranchée à proximité. À l'origine, c'était un endroit sans valeur, qui n'intéressait même pas les rebelles juste à côté. Mais maintenant, le village regorgeait de la récolte et des divers produits de haute technologie que nous avions apportés, de quoi éveiller la cupidité des rebelles. »
Le Guide souriait, mais son sourire était plus laid qu'un froncement de sourcils. « Bien sûr, au début les rebelles n'envoyèrent pas un gros contingent, juste une petite section dans le village, voulant s'emparer du fruit d'une année de dur labeur de tous.
« Naturellement, les villageois refusèrent. Plusieurs hommes s'affrontèrent aux rebelles. Pour empêcher les rebelles de tout massacrer, y compris Uma, les trois "enfants de dieu" passèrent à l'action contre les rebelles.
« Naturellement, Uma et les autres n'avaient appris aucune technique de combat, mais tuer est un instinct inné. Et au fond de la jungle, chaque fleur, feuille, liane ou branche devenait l'arme d'Uma. Au bout du compte, Uma et les autres étaient épuisés, complètement vidés, mais ils avaient anéanti la section rebelle.
« Haha, à ce moment-là, les villageois traitèrent vraiment Uma et les autres comme des dieux descendus sur terre, souhaitant les installer sur un autel. Les louanges, la vénération, ces rituels frénétiques étaient bien plus spectaculaires et dévots que les acclamations du public que tu entends maintenant.
« Mais devine, devine quoi, quand le lendemain la force principale rebelle apparut, pleine d'intentions meurtrières, et que les villageois découvrirent que les trois "enfants de dieu" étaient tous surmenés et ne pouvaient utiliser aucune Super Capacité, que firent ces gens, qui à peine la veille louaient et vénéraient ? »
Voyageant les yeux sinistrés et douloureux de l'autre, Chu Ge'ouvrit la bouche, ne sachant comment répondre.
« Tu l'as deviné, haha, à ton expression, je sais que tu l'as deviné. »
Le Guide rit. « C'est ça. Ces villageois, qui avaient survécu jusqu'à aujourd'hui grâce à la protection des "enfants de dieu", sans sourciller, ligotèrent les trois "enfants de dieu", les livrèrent au chef rebelle comme des cochons, rejetèrent toute la faute sur Uma et les autres, disant qu'Uma avait provoqué l'incident, et offrirent docilement les récoltes issues d'une année de dur labeur, s'agenouillant pour supplier le pardon du chef rebelle.
« Pendant tout le processus, même les hommes qu'Uma et les autres avaient sauvés juste la veille n'osèrent pas prononcer un seul mot, n'osèrent même pas lever la tête pour regarder le chef rebelle.
« Alors, dis-moi, à quoi sert la louange, les acclamations et la vénération du peuple ? Ils n'utilisent cette méthode que pour tromper des gens gentils et innocents comme Uma, les poussant à risquer leur vie pour eux. »
Chu Ge resta stupéfait un long moment, puis haleta et demanda : « Et après ? Qu'est-il arrivé à Uma ? »
« Après, Uma et les deux autres "enfants de dieu", ainsi que nous les étrangers, fûmes capturés par les rebelles et enfermés pendant trois ans entiers. »
Le Guide dit calmement : « Plus tard encore, la capacité d'Uma devint de plus en plus forte, et moi aussi j'ai éveillé certaines… capacités mineures durant les longues tortures des rebelles.
« Plus tard encore, tua le chef rebelle et nous libéra tous.
« Finalement, Uma devint la nouvelle chef rebelle et "rendit" comme il se doit à ces villageois qui l'avaient trahie à l'époque. Et moi aussi, je compris le principe selon lequel "se fier uniquement aux livres et à la baguette" ne peut sauver l'Humanité. Il nous faut des outils pédagogiques plus puissants, pour éclairer les gens de manière plus intense. Alors, je quittai aussi cette organisation caritative et en rejoignis une nouvelle.
« Bon, Frère Chu Ge, merci d'avoir écouté mon histoire avec tant de patience. As-tu assez reposé ? Il est temps pour nous de commencer la vraie Cultivation. »